Sepuluh

Nama toko batu giok murah, Ikatan Permata Bahagia, menyebar seperti angin ke setiap sudut Kota Shang Ling. Mereka yang tak mampu membeli batu giok mewah seakan mendengar kabar baik, berlomba-lomba membeli giok dari Ikatan Permata Bahagia. Melihat giok yang dibeli, warnanya cerah dan matang, tanpa retak atau noda. Mereka bisa mendapatkan giok kualitas terbaik dengan harga setengah dari toko lain, sungguh sangat menguntungkan. Hal ini jelas membawa petaka besar bagi Xiao Kezheng. Ia baru saja menginvestasikan semua modalnya untuk membeli batu giok mentah dari Dong Wu, dan seolah-olah nasibnya akan segera berakhir dengan kehancuran total.

Beberapa hari ini, Xiao Kezheng sangat sibuk, membawa giok dari Ikatan Permata Bahagia untuk mengunjungi para pakar penelitian giok. Namun, hasil yang didapat sangat sedikit dan tidak membantu. Sementara itu, Yan Rong menikmati hari-harinya dengan santai; di siang hari mengajari Jin’er membaca dan menulis, di malam hari bermain kecapi untuk menghibur diri. Hidupnya terasa tenang dan menyenangkan, jauh lebih baik dari orang lain.

Gedung Aroma Gaun adalah rumah hiburan terbesar di tepi Sungai Gu Pan. Tempat hiburan lain tidak bisa dibandingkan dengannya. Para perempuan di sana terbagi dalam beberapa kelas. Kelas tertinggi adalah Yan Rong dan Yi Chan Xiang, yang memiliki kecantikan dan kepandaian luar biasa, mahir memainkan alat musik, catur, menulis, dan melukis, dengan daya tarik khusus yang memikat pria. Kelas kedua, cantik dan berbakat, mampu bernyanyi dan menari serta punya keahlian tertentu. Kelas ketiga, sedikit menarik, tanpa keahlian khusus, melayani tamu biasa. Kelas terbawah, tua dan tak menarik lagi, lemah dan sering sakit, di siang hari menjadi buruh, di malam hari menghibur duda dan petani miskin, hidup atau mati bukan pilihan mereka.

“Xiao Liu Yong” Dong Ling kembali datang di malam hari, mencari Liu Ma agar bisa bertemu Yan Rong. Liu Ma menyipitkan mata sambil tersenyum, “Biasa, sang primadona tidak mau menampakkan diri. Kalau menemani duduk pun, harus ada sesuatu yang berharga.” Dong Ling tertegun sejenak, baru kemudian memerintahkan pelayannya mengambil kantong uang, menyerahkan dua ratus tael perak. Liu Ma memiringkan kepala, menolak menerimanya.

Dong Ling kembali tertegun, lalu mengambil sendiri kantong uang itu, menghitung dan menyerahkannya bersama kantongnya, “Hari ini keluar terlalu terburu-buru, hanya ini saja yang kubawa.” Liu Ma dengan santai menerimanya, menyipitkan mata sambil menengok ke belakang, “Mm, memang kurang, hari ini kuanggap lunas, lain kali harus ingat.” Melihat Dong Ling mengenakan sutra dan perhiasan emas, pasti dia putra keluarga kaya raya, uangnya sangat banyak.

“Ya, ya, terima kasih.” Dong Ling buru-buru memberi hormat padanya. Liu Ma baru tersenyum puas, berjalan ke atas sambil memanggil Yan Rong turun.

Setelah bersiap, Yan Rong memanggil Jin’er keluar bersama, mengambil kunci baru dari balik pintu, hendak mengunci pintu, lalu mendengar Liu Ma memanggil, “Tunggu!”

Yan Rong terkejut, kunci di genggaman, “Ada apa?”

“Kapan ganti kunci?” tanya Liu Ma.

“Oh, waktu keluar bersama Tuan Xiao, aku beli kunci baru, sangat kuat. Kabarnya, pakai kapak pun butuh hampir setengah jam untuk membukanya.” Yan Rong tersenyum padanya, semakin erat memegang kunci.

Liu Ma melunak, dengan sengaja berkata manis, “Anakku, biarkan satu kunci disimpan di tempatku, supaya kalau nanti lupa kunci, bisa ambil di sini.”

“Benar juga.” Yan Rong mengangguk, lalu bertanya pada Jin’er, “Kamu bawa kunci yang satunya?”

“Bawa,” jawab Jin’er dengan takut-takut.

Yan Rong pun menyerahkan kunci kepada Liu Ma, “Mama, tolong simpan baik-baik, si kecil ini sangat ceroboh, takut kuncinya hilang, nanti aku tidak bisa masuk rumah, aku harus buat beberapa kunci lagi.”

“Baik, pasti kusimpan baik-baik. Lihatlah, siapa di gedung ini yang kuncinya tidak kusimpan? Tidak ada masalah.” Liu Ma tersenyum lebar, menerima kunci dan segera menyimpannya di kantong kain di pinggang. “Cepat turun, jangan buang waktu.”

Yan Rong menunduk padanya, menggandeng Jin’er turun dari tangga. Dalam hati ia tersenyum dingin, kunci itu sudah ia modifikasi di luar dengan tukang kunci, satu gigi telah dipotong, bekasnya dipoles agar sama seperti semula.

Yan Rong mendengarkan nasihat Liu Ma, berdandan rapi dengan gaun sutra motif awan, mengenakan gaun bunga begonia, naik ke perahu bunga. Malam itu bulan sabit menggantung, perahu dihiasi lentera merah besar, cahaya dari sumbu lampu menembus kain beludru tipis, memantulkan cahaya di permukaan Sungai Gu Pan. Bayangan bulan dingin, cahaya lampu remang, Yan Rong berdiri di atas perahu, gaun begonia merah menyala, memancarkan kilauan indah, bahkan air sungai pun tampak memerah. Kain itu pemberian Xiao Kezheng, selain di istana dan rumah pejabat, warga Kota Shang Ling jarang memilikinya.

Dong Ling duduk di depan perahu, memandang dengan mata terpana, tak percaya bahwa itu Yan Rong. Seorang pelayan yang menuang teh mendorong Dong Ling pelan, berkata, “Primadona Bunga Begonia telah datang.”

Wajah secantik bunga begonia, tubuh ramping, ketika perahu bergoyang, dirinya pun ikut bergoyang sedikit, seakan mabuk. Dong Ling segera maju, memegang tangannya, membantu duduk di sisi perahu. Melihat tamu lain melirik ke arah mereka, Liu Ma segera melotot ke Dong Ling, berbisik, “Tuan, jangan sentuh primadona, kalau mau, tunggu bulan depan...”

Dong Ling berdeham, “Maaf, maaf, tidak bermaksud.” Melihat sang primadona duduk di depannya, wajah cantik, bibir merah gigi putih, memancarkan pesona, di benaknya terlintas sebuah bait: “Ingin membandingkan Danau Barat dengan Xi Zi, baik rias tipis maupun tebal, semua cocok.” Pertama kali bertemu, ia tampak sedingin es; kali ini, kecantikannya luar biasa, benar-benar tiada duanya.

Yan Rong mengangguk pelan, berkata lembut, “Tidak tahu apa yang ingin Tuan lakukan malam ini?”

Mendengar suara lembutnya, bagaikan permata Kunshan yang pecah, bunga teratai menangis embun, Dong Ling terpesona. Apakah lagu yang dinyanyikan dulu itu miliknya? “Tidak ingin apa-apa, hanya suka hal-hal yang disukai para sastrawan: main catur, mendengar musik, berbincang, itu sudah cukup.”

“Sekali bicara, sudah tiga kegiatan.” Yan Rong tersenyum, lalu berbalik pada pelayan di belakang, “Bawakan papan catur.”

Dong Ling senang, bermain catur adalah keahliannya. Ia menyerahkan bidak hitam pada Yan Rong, dirinya memegang bidak putih dan bergerak belakangan. Melihat Yan Rong mengambil bidak hitam dengan tangan rampingnya, meletakkan dengan suara nyaring, Dong Ling terinspirasi, hendak memuji, “Pisau tipis bagai air, garam Wu putih seperti salju, tangan halus memecah...”

Sebelum selesai bicara, terdengar suara bidak jatuh, bidak hitam menaklukkan bidak putih, Yan Rong tersenyum, “Terima kasih.” Lalu dengan jari halusnya, ia mengeluarkan bidak kalah dengan hati-hati. Ia biasa tidur awal, setelah lewat tengah malam sudah mengantuk, lebih baik cepat selesai.

Dong Ling lengah, mulai berkeringat dingin. Tak menyangka Yan Rong begitu hebat, ia tak boleh kalah, harus menang. Ia pun fokus menatap papan catur, kedua pemain saling bertahan, tak mau kalah.

Yan Rong mulai tak sabar, tapi Dong Ling bermain dengan semangat, membuatnya berpikir, “Jika Tuan menang, aku akan menyanyikan lagu untukmu. Jika kalah, seribu tael perak, bagaimana?”

“Menyanyikan apa?”

“Menyanyikan lagu yang baru saja kau sebut, ‘Perjalanan Remaja’.” Lagu itu diciptakan Zhou Bangyan untuk Li Shishi pada zaman Kaisar Huizong Song. Konon, suatu hari Kaisar Song Huizong membawa jeruk segar untuk mengunjungi Li Shishi, Zhou Bangyan yang bersembunyi di bawah ranjang, setelah Huizong pergi, terinspirasi oleh jeruk, membuat lirik untuk menyindir Huizong. Suatu hari, Li Shishi tanpa sengaja menyanyikan lagu itu di depan Huizong, Huizong marah dan Zhou Bangyan diasingkan.

Dong Ling sangat tertarik, bisa mendengar primadona yang tak pernah bernyanyi, menyanyikan lagu khusus untuknya, sangat langka. Jika berita ini tersebar, namanya pasti melambung. Ia pun semakin fokus, namun Yan Rong bermain catur semakin cepat dan rumit, Dong Ling mulai panik, tanpa sadar punggungnya basah oleh keringat dingin.

Yan Rong melirik sekejap, menunduk, berbisik, “Atau, aku menyerah, dua ribu tael langsung saja.”

Dong Ling terkejut, berpikir sejenak, lalu meletakkan bidak dengan tangan bergetar, “Aku terima.”

Yan Rong tetap tenang, menemani beberapa langkah lagi, lalu menyandarkan kepala, pura-pura gelisah, “Aku kalah.”

Dong Ling belum sempat bereaksi, setelah melihat papan catur, baru sadar Yan Rong kalah tanpa bekas, sangat terkejut.

Ketika Yan Rong mengaku kalah, orang-orang di sekitar segera berkumpul, menonton dengan antusias. Ia tersenyum, “Kalau begitu, silakan Tuan turun ke perahu kecil, aku akan menyanyikan lagu untukmu.”

“Baik, baik!” Dong Ling bersorak, mengikuti Yan Rong dengan hati-hati. Liu Ma segera memerintahkan seseorang menyiapkan perahu kecil, menyuruh seorang pria pendek mengawasi mereka.

Dari belakang, Liu Ma mendengarkan beberapa pakar catur berdiskusi, “Wah, ‘Xiao Liu Yong’ memang lebih hebat, mampu membalikkan keadaan.” “Benar, primadona tadi hanya menang mudah, meski berusaha, tetap saja kalah, tapi caturannya juga luar biasa.” Mendengar ini, Liu Ma lega, ia tidak berani main-main.

Di atas perahu kecil, Dong Ling menyuruh pelayan menyiapkan kecapi, ingin bermain sambil mendengarkan primadona bernyanyi. Aroma anggur mengalir dalam angin malam, suara indah terdengar, kebahagiaan dunia yang langka. Si kaya Xiao Kezheng hanyalah orang biasa, tidak mengerti romantisme, sayang sekali.

Saat Dong Ling sedang berpikir, tiba-tiba perahu berguncang, si tukang perahu tidak panik, menunggu waktu yang tepat lalu mengayuh kuat ke sungai, arus menghantam perahu dan Dong Ling terlempar ke air.

Penulis ingin berkata: Ya, cerita ini berpusat pada perjuangan Yan Rong keluar dari penderitaan, meraih kehidupan baru.

Hari-hari di Gedung Aroma Gaun tampak tidak terlalu sulit, itu karena Yan Rong belum lama di sana, belum mengetahui betapa kejamnya hati manusia.

Nantinya, sifat asli Liu Ma akan semakin terlihat, melakukan lebih banyak hal keji, sekadar memberi peringatan. Saat pertama kali aku mencari data tentang rumah hiburan zaman dulu, aku sampai tidak berani tidur, aku memang agak penakut.