Bab Sembilan Belas: Budak Binatang

"Hup!"

Kuku sapi itu mengarah tepat ke wajah Su Qi. Sekali saja terkena, niscaya kepala Su Qi akan pecah seketika. Itu adalah serangan maut yang bahkan tak bisa ditahan oleh helm tempur kelas tiga sekalipun.

Su Qi tidak bergeming. Ia memiringkan tubuhnya dengan sangat pas. Kuku sapi itu melesat tepat di samping pipinya, tidak kurang satu inci pun, tidak lebih satu inci pun. Dengan sangat lihai, ia berhasil menghindari hantaman tersebut.

Sekop "bobo" di tangannya terus bergerak. Dengan satu ayunan lembut, ia menyendok kotoran itu dan memutarnya di udara dengan gerakan yang indah. Terdengar suara "cis", kotoran itu pun mendarat dengan sempurna di dalam ember.

Setelah menyelesaikan rangkaian gerakannya, Su Qi sedikit terengah-engah karena sekop bobo itu terasa sangat berat.

"Plok, plok, plok..."

Tiba-tiba, terdengar tepuk tangan yang renyah dari arah atas aula utama.

"Bagus, sangat bagus, luar biasa!"

Suara seorang wanita terdengar penuh dengan pujian dan senyuman.

"Kaki sapi Zhiqiang bukanlah kaki biasa, ia adalah air hantu dari Sungai Hitam. Sekali tendang, kepala manusia bisa menggelinding. Namun, kau anak kecil, justru berhasil menghindari kukunya. Keluarga Bai di kandang sapi kita benar-benar melahirkan bakat yang luar biasa. Teknik menyekop sepertimu belum pernah aku dengar dan belum pernah aku lihat. Kau benar-benar membuka mataku!"

Suara dari balik bayang-bayang di atas aula utama terdengar sangat senang.

Su Qi segera memberi hormat, "Semua ini berkat bimbingan Anda, Tuan!"

Teringat sekeping perak yang diberikan oleh direktur kepadanya, ia menambahkan, "Direktur juga sering memberikan petunjuk setiap harinya. Saya bisa memiliki teknik menyekop seperti sekarang ini karena kerja keras direktur."

Suara dari balik bayang-bayang itu bergumam "hmm" tanpa menyahut, lalu justru berkata:

"Tengkorak Darah telah mengincar Zhiqiang. Mereka tidak akan menyerah begitu saja. Aku akan memberimu sesuatu. Kalungkan ini pada leher Zhiqiang; ini bisa menyelamatkan nyawanya di saat kritis."

Saat mendengar kata "mereka" dalam kalimat itu, hati Su Qi bergetar. Mungkinkah Tengkorak Darah tidak hanya berjumlah satu?

Tiba-tiba, seberkas cahaya melesat dan jatuh ke tangan Su Qi. Rasanya sangat dingin. Su Qi melihatnya dengan penasaran dan mendapati bahwa itu adalah sisik ular. Sisik ular berwarna putih, seukuran ibu jari.

"Pergilah, rawatlah Zhiqiang dengan baik, aku tidak akan mengecewakanmu," suara dari atas aula kembali terdengar.

Su Qi memberi hormat, lalu berbalik hendak membawa Zhiqiang pergi. Namun, ia melihat sekop bobo dan ember berisi kotoran di lantai. Setelah ragu sejenak, ia memungutnya dan membawanya sekalian. Lebih baik kotoran ini tidak ditinggalkan di tempat Tuan.

Tak lama kemudian, sosok manusia dan sapi itu menghilang.

Di atas aula utama, suara yang berwibawa kembali terdengar: "Mengapa tadi kau memprovokasi Zhiqiang hingga ia menendang?"

Di sudut aula, seorang nenek tua berjubah hitam perlahan keluar. Tubuhnya memancarkan aroma amis yang dingin dan busuk. Ia membungkuk ke arah atas aula dan menjawab:

"Nona, harap tenang. Hamba hanya merasa bocah ini tidak berkata jujur, jadi hamba ingin mengujinya."

"Pengujianmu terlalu berlebihan, nyaris saja ia kehilangan nyawanya!"

"Heh, Nona terlalu baik hati. Dia hanyalah seorang penggembala sapi kecil. Mati pun tidak masalah. Sebagai penjaga pos terdepan keluarga Bai di sini, Nona seharusnya bersikap selayaknya seorang majikan..."

"Kurang ajar!"

Suara dari atas aula utama murka. Ekor ular tiba-tiba melesat dengan cepat. Nenek berjubah hitam itu menjerit saat tubuhnya terpelanting jauh dan memuntahkan darah segar.

"Jaga sikapmu! Seorang budak binatang berani mengatur-atur di depanku? Sekali lagi, akan kupenggal kau!"

Suara dari atas aula dipenuhi dengan niat membunuh. Nenek berjubah hitam itu gemetar dan bersujud memohon ampun.

"Tengkorak Darah hanyalah salah satu dari mereka. Musuh lain pasti sudah datang. Kirim pasukan kavaleri sapi, temukan mereka, dan bunuh semuanya. Bersihkan area sepuluh mil di luar kota. Jangan biarkan musuh mengintai Kota Hitam," perintah suara dari atas aula dengan niat membunuh yang dingin. "Selain itu, rombongan pedagang kali ini tidak kembali tepat waktu. Pergilah untuk menjemput mereka, jangan sampai ada masalah."

"Kita akan segera menyeleksi sekelompok penjaga lapis baja dan kavaleri sapi yang baru. Logistik yang dibawa rombongan pedagang sangat penting. Jika ada masalah, kau yang akan menanggung akibatnya."

"Baik, Nona!"

Nenek berjubah hitam itu membungkuk dan mundur. Ia keluar dari Benteng Kota Hitam menuju hutan lebat, di mana bayangan yang terdistorsi telah lama menunggu.

"Kau terluka," suara itu terdengar menyeramkan, tidak seperti makhluk hidup.

Nenek berjubah hitam mendengus dingin, "Gadis kecil itu bukan lawan yang mudah. Dia sudah menembus ke tingkat keenam. Bisa bertahan hidup setelah menerima satu serangannya saja sudah merupakan keberuntungan."

"Tingkat keenam?!" Bayangan terdistorsi di dalam hutan mengeluarkan suara yang penuh kewaspadaan, "Keluarga Bai si Penjaga Malam melahirkan seorang jenius!"

"Kenapa? Takut?"

"Hehehe, kita datang kali ini dengan persiapan matang. Dendam masa lalu akan benar-benar berakhir. Benteng Kota Hitam akan bermandikan darah, dan si jenius keluarga Bai ini juga akan jatuh," bayangan terdistorsi itu tertawa aneh.

Nenek berjubah hitam mendongak. Di balik jubahnya tampak wajah tua yang keriput seperti kulit pohon elm, namun di bawah lehernya tumbuh bulu hitam lebat, seperti seekor binatang buas yang memiliki kepala manusia.

Dengan penuh kebencian, ia berkata, "Aku benar-benar berharap hari itu segera tiba. Belenggu pada budak binatang seperti kita harus segera dilepaskan."

Bayangan terdistorsi itu tertawa aneh, "Hari itu akan tiba. Beberapa kota besar di selatan telah jatuh satu demi satu. Kekuatan Penjaga Malam sedang runtuh. Hari kiamat bagi mereka yang menganggap dirinya setengah dewa telah tiba."

Nenek berjubah hitam merasa sangat mendambakannya. Sebagai budak binatang, mereka terlahir dengan kekuatan besar namun diperbudak oleh Penjaga Malam selama bergenerasi, tak bisa bebas menyantap domba berkaki dua yang lezat itu. Mereka sangat membenci para Penjaga Malam.

"Ngomong-ngomong, apakah rombongan pedagang dari Benteng Kota Hitam dirampas oleh kalian?" tanya nenek berjubah hitam tiba-tiba.

"Rombongan pedagang? Tidak. Kami sudah lama menunggu untuk beraksi, tapi belum melihatnya. Kenapa, ada masalah?"

"Rombongan pedagang tidak kembali tepat waktu. Gadis kecil itu memerintahkanku untuk menjemput. Jika bukan kalian yang melakukannya, mungkinkah ada pihak lain yang datang dan mengincar keluarga Bai?..."

Nenek berjubah hitam merenung.

Setelah terdiam sejenak, bayangan terdistorsi itu berkata: "Sepertinya kabar bahwa Harta Gunung akan segera muncul telah bocor. Tidak aneh jika pihak lain datang. Kami sedang berusaha memecahkan segel Sumur Hantu Huangquan untuk memanggil Tuan kami turun. Saat itu tiba, baik keluarga Bai maupun Harta Gunung, tidak perlu dikhawatirkan lagi."

Nenek berjubah hitam bertanya, "Bagaimana perkembangannya?"

"Ritual pengorbanan darah gagal. Ada satu tumbal yang melarikan diri. Aku mengirim Tengkorak Darah untuk membunuhnya, tapi tadi malam ia tidak kembali. Mungkin terjadi sesuatu."

"Hm? Bagaimana mungkin?" Nenek berjubah hitam terkejut. "Gadis kecil itu tidak keluar tadi malam, dan kavaleri sapi juga tidak meninggalkan kediaman. Bagaimana bisa Tengkorak Darah gagal? Dia sudah berada di tingkat kedua. Penjaga lapis baja biasa tidak mungkin bisa menahannya."

Bayangan terdistorsi berkata, "Tengkorak Darah bukan tingkat kedua biasa. Ia mempraktikkan teknik rahasia eksklusif dari Orang Suci Tulang Putih di Gua Boyue, yaitu Teknik Tulang Emas. Teknik ini adalah puncak dari seni bela diri fisik; memurnikan tulang dan membentuk tubuh abadi. Setiap tingkat yang dicapai akan membuat tulang-belulang mengalami nirwana, menjadi luar biasa keras, dan melahirkan kekuatan raksasa."

"Setelah teknik ini mencapai puncaknya, seseorang akan memiliki tubuh setengah dewa seperti Penjaga Malam."

"Meskipun Tengkorak Darah baru mencapai tingkat kedua, kekuatan dan kepadatan tulangnya sudah setara dengan ahli tingkat ketiga. Aku tidak mengerti siapa yang membunuhnya. Terlebih lagi, ia membawa satu halaman ajaran Teknik Tulang Emas!"

Mata nenek berjubah hitam berbinar mendengar hal itu. Ia paham betul bahwa teknik bela diri fisik ini sangat luar biasa, jauh melampaui teknik bela diri fisik ciptaan keluarga Bai. Jika bisa mendapatkannya, itu akan sangat menguntungkan baginya.

Bayangan terdistorsi tertawa aneh, "Jangan bermimpi."

"Teknik bela diri ini memiliki syarat yang keras. Hanya makhluk tulang atau roh mati yang bisa mempraktikkannya. Makhluk jahat seperti kita tidak bisa, budak binatang sepertimu juga tidak, apalagi makhluk hidup. Memaksakan diri berlatih hanya akan berakhir dengan tulang remuk dan kematian."

"Alasanku ingin menemukan halaman Teknik Tulang Emas yang hilang itu hanyalah untuk memberikan pertanggungjawaban kepada pihak Gua Boyue."

Nenek berjubah hitam merasa kecewa, lalu berpikir, "Tengkorak Darah tadi malam pergi ke Kandang Sapi Petarung, dan jejak terakhirnya ada di Kandang Sapi Perah. Petunjuknya pasti ada di sana. Ada seorang penggembala sapi kecil yang mungkin terkait dengan masalah ini."

Cahaya kejam melintas di matanya yang keruh. Justru karena penggembala sapi kecil itulah ia terkena serangan dari wanita itu.

"Siapa nama penggembala sapi kecil itu?" tanya bayangan terdistorsi.

"Su Qi!" jawab nenek berjubah hitam. "Penggembala sapi di kandang nomor C, Kandang Sapi Perah."

"Kalian bisa menangkap bocah kecil ini, menyedot jiwanya untuk diinterogasi, mungkin akan ada hasilnya," ujar nenek berjubah hitam.

"Adapun tumbal yang melarikan diri itu, dia adalah sapi petarung bernama 'Tiga Pemuda Pengejar Maut' yang dipeliharanya. Saat kalian menangkap bocah itu, segera kirim orang untuk menghabisi sapi petarung tersebut. Gadis kecil itu sudah mulai curiga padaku, jadi aku tidak bisa turun tangan langsung. Sekarang aku harus pergi mencari rombongan pedagang itu untuk mengambil kembali logistiknya, demi menghilangkan keraguannya terhadapku."

"Baik~"

Sosok mereka berkelebat dan menghilang di tengah hutan lebat.