Bab 17: Konspirasi

Kali ini, ia menerapkan teknik bertarung sambil bergerak, pedang panjangnya mengelilingi tubuh Chu Xiong dari depan dan belakang, membentuk lingkaran yang rapat. Chu Xiong sendiri lincah seperti belut, bergerak dan menghindar, sesekali melancarkan pukulan, namun bukan ke arah tubuh Zhang Liao, melainkan menghantam keras ke pedang Perak Bulan Pecah Bintang.

"Bang! Bang! Bang!" Di setiap tempat yang dilewati Chu Xiong, debu beterbangan dan tanah retak membentuk pola seperti jaring laba-laba; ia membuang kekuatan hasil benturan ke dalam tanah. Namun, bagaimanapun lincahnya Chu Xiong menghindar di atas tanah, pedang panjang Zhang Liao tetap seperti belatung yang melekat di tulang, selalu menggantung di atas kepalanya, jaraknya semakin lama semakin dekat.

"Pla!" Kedua telapak tangan Chu Xiong menjepit pedang Perak Bulan Pecah Bintang, percikan cahaya berkilauan muncul dari gesekan antara bilah pedang dan sarung tinju.

"Hu—" Cahaya tiba-tiba menyala, aliran cahaya perak mengalir liar sepanjang bilah pedang!

"Ah?!" Chu Xiong mengeluarkan suara rendah, kedua telapak tangannya merasakan hawa dingin yang merembes masuk melalui pori-pori.

Ia segera sadar, Zhang Liao memanfaatkan udara dingin di bilah pedang untuk membekukan kedua tangannya menjadi satu, sehingga ia tak dapat melepaskan genggamannya. Bagaimana ini? Mata Chu Xiong berkilat panik; ia tahu, ahli yang mewariskan teknik Tangan Awan Rampas kepadanya pernah berkata, keunggulan terbesar teknik ini terletak pada perbedaan gerakan antara tangan kanan dan kiri, dan ia mampu mengendalikan keduanya sekaligus, sehingga menjadi pilihan terbaik untuk mempelajari teknik tersebut. Namun, kelemahannya juga ada: jika kedua tangan terikat menjadi satu, kekuatan akan berkurang drastis dan lawan dapat masuk menyerang.

Dalam pertarungan, bagaimana mungkin kedua tangan bisa terikat? Chu Xiong tak pernah menyangka kemungkinan itu, namun hari ini ia kaget menemukan Zhang Liao berhasil melakukan hal yang luar biasa tersebut.

Tanpa peduli, ia mengerahkan seluruh kekuatan bintang dalam tubuhnya, berusaha membebaskan kedua tangan dari belenggu.

"Plak!" Pedang Perak Bulan Pecah Bintang pada saat itu, dengan sekuat tenaga mencongak ke atas, tubuh Chu Xiong terangkat ke udara. Di saat bersamaan, wajahnya diselimuti kilatan perak, kekuatan bintang yang tak tertahankan mengalir deras, membebaskan kedua tangan dari belenggu. Ia berdiri di ketinggian hampir tiga puluh meter, memandang Zhang Liao yang menerjang naik dengan pedang Perak Bulan Pecah Bintang, wajahnya tampak garang, kuku tangannya mengarah tajam ke bawah!

Langit seolah tiba-tiba disinari cahaya giok, suara angin dan petir bergemuruh, seperti kereta perang petir yang melaju kencang menembus langit menuju ke bawah!

Sesaat kemudian, kuku tajam yang amat dekat, muncul di hadapan Zhang Liao, semakin membesar.

Zhang Liao tetap tenang, pedang berpindah ke tangan kiri, tinju kanan diayunkan ke depan, menyambut serangan kuku itu—

Tinju Zhang Liao seketika membesar, "Balikkan Alam!" Sebuah tinju transparan muncul, melesat ke arah dada Chu Xiong.

"Bang—" Setelah suara dentuman hebat, Chu Xiong terpental ke belakang, dalam serangan ini organ dalamnya terguncang hebat, luka yang dideritanya jauh lebih parah dari Zhang Liao. Di tangan Zhang Liao, meski ada goresan darah akibat cakaran Chu Xiong, bahkan kulitnya robek, namun hanya luka luar yang akan cepat sembuh dengan obat.

Namun Zhang Liao tidak melanjutkan serangan, kedua orang itu seperti burung walet di awan, melakukan gerakan indah di udara sebelum kembali ke tanah, saling berhadapan dari kejauhan.

Serangan di langit tadi tidak terlihat oleh orang lain, namun Chu Xiong sendiri tahu, dalam pertarungan itu ia sudah kalah, bila lawan kembali menyerang, ia hanya bisa bertarung mati-matian. Namun cara bertarung seperti itu akan sangat merusak tubuhnya, bahkan bisa menghambat kemajuan kekuatan seumur hidup.

"Haruskah menyerah?" Chu Xiong memandang Zhang Liao, hatinya bergolak. Jika dilihat dari sudut pandangnya, menyerah adalah pilihan terbaik; jabatan Komandan Gigi memang penting, tapi tak perlu mengorbankan nyawa. Jika kekuatannya menurun, ia pun tak akan lama bertahan di posisi itu. Namun demi membalas kebaikan Zhang Yang yang telah memberinya kesempatan, ia tak bisa mundur.

Keputusan itu tak butuh waktu lama untuk dipikirkan. Chu Xiong, yang memang tegas, segera mengambil keputusan dan bersiap menyerang.

Namun saat itu, Zhang Liao tak disangka membuka kedua tangan dan berkata kepada Zhang Yifan,

"Jenderal Chu memang luar biasa, jika terus bertarung, sepertinya tak akan ada pemenang. Bagaimana kalau kita anggap saja imbang?" Tindakan ini membuat Chu Xiong terkejut, ia tak tahu alasan Zhang Liao, tapi baginya, ia mendapat keuntungan nyata.

Zhang Yifan juga tak tahu apa yang terjadi di udara tadi, namun ia sangat percaya pada Zhang Liao. Melihat Zhang Liao berkata demikian, ia tersenyum lebar, "Benar-benar lawan sepadan, jika demikian, hari ini tak ada yang kalah. Hukuman untuk Zhang Mao pun dicabut. Tapi aku ingin menegaskan, perintah militer seperti gunung, jika terjadi lagi, tak akan dimaafkan."

Kata-kata itu seperti palu berat yang menghantam hati para Komandan Gigi, membuat mereka terkejut dan diam. Melihat Zhang Yifan, dengan Zhang Ba dan Zhang Liao di bawahnya, satu sangat gagah, satu sangat kuat, setidaknya mampu bertarung imbang dengan Chu Xiong yang terkuat, jelas mereka tak mampu melawan. Mereka tidak tahu, dalam pertarungan tadi, sebenarnya Zhang Liao sudah menang.

Malam itu di markas besar pasukan kiri diadakan pesta besar. Zhang Yifan sangat cermat dalam bergaul, suasana pesta penuh keakraban dengan para Komandan Gigi. Dari sikapnya, tak terlihat sedikit pun ketegasan yang ia tunjukkan siang tadi. Cara Zhang Yifan memadukan kelembutan dan ketegasan membuat Chen Gong yang berdiri di sisi ikut mengangguk, dalam hati berpikir, "Sudah beberapa tahun bersama Jenderal Fengxian, mengapa aku baru menyadari sisi halus dari pribadinya?"

Pesta berlangsung hingga larut malam, baru selesai. Zhang Yifan, dengan tubuh masih berbau alkohol, berjalan terhuyung, tangannya menempel sembarangan di pundak seorang Komandan Gigi, "Ayo, kita minum satu kendi lagi—" Komandan itu juga mabuk, mengoceh tak jelas, dibantu prajurit di pintu, keluar.

Saat orang terakhir pergi, Zhang Yifan menutup pintu kediaman, matanya tiba-tiba tajam, mabuknya lenyap. Ia memasuki sebuah ruangan, di mana dua orang sudah menunggu: Chen Gong dan Zhang Liao.

"Di mana Zhang Ba?" tanya Zhang Yifan sambil tersenyum, meski ia sudah tahu jawabannya. Benar saja, Chen Gong menjawab sambil tersenyum, "Aku sengaja memilih kamar yang agak jauh dari Jenderal Zhang Ba, agar tak terganggu suara dengkurannya." Mereka pun tertawa bersama.

Zhang Liao menceritakan secara singkat pertarungan dengan Chu Xiong siang tadi. Zhang Yifan mengangguk sambil memuji, "Pertarunganmu sangat baik, bukan hanya menunjukkan kekuatan, tapi juga menarik Chu Xiong ke pihak kita. Aku lihat dia orangnya jujur, tak seperti yang lain yang penuh perhitungan, bisa jadi ia orang yang bisa kita dekati." Setelah itu, ia bertanya kepada Chen Gong,

"Ceritakan semua yang kau temukan."

Chen Gong, yang datang ke Bingzhou bersama Zhang Yifan, memang menjadi penasihatnya, sangat cerdas dan penuh strategi. Saat Zhang Yifan menunggu delapan Komandan Gigi siang tadi, Chen Gong tidak muncul karena ia ditugaskan untuk melakukan penyelidikan menyeluruh. Informasi yang didapat sangat penting bagi Zhang Yifan.

Chen Gong, mendengar pertanyaan Zhang Yifan, menghela napas, alisnya menunjukkan kekhawatiran, "Keadaannya lebih rumit dari yang kita kira." Ia mulai bercerita. Ternyata saat meneliti daftar prajurit, ia menemukan daftar itu tampak baru. Meski petugas mengatakan karena perang sering terjadi, maka dilakukan perubahan besar, namun dari matanya yang ragu, Chen Gong yakin itu bukan alasan sebenarnya.

"Jika kita hanya mengandalkan daftar yang kita dapatkan, ditambah Komandan Gigi yang kurang kooperatif, jabatan Komandan Pasukan Kiri hanya jadi jabatan kosong tanpa kekuasaan nyata. Saat mereka bicara, kita hanya bisa percaya." Chen Gong tersenyum pahit, lalu melanjutkan, "Delapan Komandan Gigi itu, Mu Shun paling lama mengikuti Zhang Yang, sekitar dua belas tahun, Chu Xiong paling singkat, tapi tetap enam tahun. Melihat sikap mereka, semua sangat setia pada Jenderal Zhang. Jenderal Ding menempatkan kita di sini, seperti di mulut gunung berapi."

Zhang Yifan mendengar ini, berpikir cepat. Sepuluh hari waktu untuk memimpin pasukan kiri sangat singkat, apalagi delapan Komandan Gigi tidak mau bekerjasama, dan daftar prajurit baru saja diganti. Apakah Ding Yuan menugaskan Zhang Yifan ke pasukan kiri dengan maksud tersembunyi? Memikirkan ini, ia merasakan sedikit ngeri. Tampaknya tenang, tapi di bawah permukaan, arus deras bisa menghancurkan dirinya.

Apakah Ding Yuan ingin mereka mati di medan perang melawan Dong Zhuo?

Jika benar begitu, ia benar-benar meremehkan kekejaman Ding Yuan.

Namun semua itu hanya dugaan Zhang Yifan; tanpa bukti cukup, bahkan ia sendiri tak berani memastikan dugaan liar itu. Semua masih bersifat spekulasi, ia membutuhkan lebih banyak informasi untuk membuat keputusan berikutnya.

Namun, hanya ada sepuluh hari.

Setelah hari ini, tinggal sembilan hari.

Zhang Yifan perlahan menceritakan dugaan dan pikirannya kepada Zhang Liao dan Chen Gong, keduanya terkejut dan sulit percaya. Dari promosi sebagai Komandan Pasukan Kiri menjadi target pembantaian, perubahan itu sangat besar. Apalagi menyerbu Dong Zhuo sangat berbahaya, apakah Ding Yuan benar-benar ingin membinasakan Zhang Yifan dan kawan-kawan dengan cara itu? Di tengah markas musuh, penuh bahaya dan perubahan cepat, bahkan menurut Zhang Yifan, jika ia sendiri yang merancang rencana seperti itu, ia pun tak yakin bisa berhasil.

Setelah berpikir sejenak, ia memanggil Zhang Liao dan Chen Gong, "Ikuti aku—"

Ketiganya seperti burung rajawali, memanfaatkan kegelapan malam, melesat keluar dari markas besar.