Bab 26: Pandai Besi Terbaik

Long Haishan membawa mereka naik ke lantai empat, yang merupakan tingkat tertinggi di Gedung Naga. Begitu melangkah masuk, Zhang Yifan langsung merasakan aura yang sangat pekat di dalamnya, jelas sekali tempat ini dibuka dengan kekuatan luar biasa dan bahan langka, membentuk sebuah formasi penghalang. Di dalamnya diterapkan teknik “Seribu Langkah Meringkas Tanah”, membuat ruang tampak sangat luas, dengan lebih dari seratus bangunan terhampar lebat.

Tingkat ini jelas merupakan tempat paling penting di Gedung Naga. Long Haishan tidak banyak bicara, ia berjalan di depan sebagai penunjuk jalan, melewati lorong-lorong yang tidak terlalu lebar, lalu masuk ke sebuah rumah di pinggir jalan. Zhang Yifan mengikuti di belakang, memperhatikan tata letak ruangan yang ternyata adalah bengkel khusus untuk menempa senjata dan baju zirah. Tata ruangnya sederhana; di sudut terdapat sebuah kursi besar, tempat seorang pria paruh baya duduk, tengah melamun dalam keadaan meditasi.

“Tuan Tang…” Long Haishan menunjukkan penghormatan yang tinggi kepada pria paruh baya itu, membungkuk dan berkata dengan sopan. Pria itu tidak tertidur, begitu mendengar suara Long Haishan, ia segera membuka mata. “Tuan Muda? Sudah lama tidak bertemu. Ada keperluan apa kali ini?”

“Tuan Tang? Jangan-jangan Anda adalah Tang Ning, salah satu dari tiga ahli pembuat senjata terbesar di Kekaisaran?” Zhang Liao tampak terkejut. Pengetahuannya luas, sehingga ia langsung menebak identitas tersebut, namun rasa takjub di matanya tak bisa disembunyikan.

“Bukan salah satu, aku adalah yang terbaik.” Pria paruh baya itu menjawab dengan nada membanggakan, menegaskan posisinya.

Jawaban itu tidak hanya menunjukkan harga dirinya, tetapi juga memberikan kepastian bagi Zhang Liao. Di zaman ini, seorang ahli pembuat senjata sangatlah penting. Mereka mampu memanfaatkan bahan langka untuk menciptakan karya luar biasa—senjata dan zirah yang dibagi dalam sembilan tingkatan. Siapa pun yang mendapat gelar master pembuat senjata, pasti pernah membuat senjata tingkat sembilan.

Senjata tingkat sembilan sangat sulit dibuat, bukan sekadar menggunakan bahan berkualitas terbaik. Faktor waktu, tempat, dan suasana hati serta kondisi sang pembuat sangat berpengaruh. Saat ini, di dunia hanya ada sembilan senjata tingkat sembilan yang diketahui. Pembuatnya pun tinggal tiga orang yang masih hidup.

Dari ketiga itu, yang paling terkenal adalah Mo Buyu, yang direkrut oleh Paviliun Laut Biru, dan satu-satunya yang berhasil membuat dua senjata tingkat sembilan. Tang Ning adalah salah satunya, bersama Tao Xiangran, yang keduanya merupakan pribadi sederhana dan jarang diketahui keberadaannya.

Tak disangka, Tang Ning yang legendaris, kini bergabung dengan Gedung Naga. Mendengar berita itu, Zhang Liao pun terkejut. Ia yakin, bila kabar ini tersebar, pasti akan menimbulkan gejolak besar. Gedung Naga jelas telah berusaha keras merekrut Tang Ning, menunjukkan ambisi mereka untuk menyaingi Paviliun Laut Biru.

Terlepas dari keberhasilan mereka nanti, keberanian untuk mencoba saja sudah patut dihargai.

“Aku akan menunjukkan sebuah ilusi,” kata Long Haishan, tanpa berdebat dengan Tang Ning, seperti mengakui kehebatan sang master. Ia memberi isyarat kepada Zhang Liao.

Zhang Liao mengerti, ia tidak berkata banyak, langsung mengalirkan kekuatan bintang ke cermin ilusi dan memutar adegan pertempuran yang baru saja ditunjukkan kepada Long Haishan.

“Formasi ini bernama Serangan Burung Emas. Kami ingin membekali para prajurit di dalam formasi dengan Zirah Tembaga Membara tingkat tiga dan Sepatu Dewa Lari. Agar mereka bisa bertempur lebih baik, kami berharap Master Tang dapat melakukan beberapa modifikasi pada Zirah Tembaga Membara ini.” Long Haishan perlahan mengutarakan maksudnya.

Mendengar itu, Tang Ning merenung. Ia bergumam, “Zirah Tembaga Membara memang tingkatnya agak rendah, tetapi tubuh prajurit-prajurit ini memang tak sanggup menopang tingkatan lebih tinggi. Jika ingin meningkatkan, hanya bisa dilakukan dengan memperbaiki kualitas bahan.”

Ia berpikir sambil mengerutkan dahi, Long Haishan pun memanggil prajurit untuk membawa zirah baru dan meletakkannya di depan Tang Ning.

Tang Ning menerima zirah, mengusap permukaannya dengan dua jari, lalu mendekatkan telinga seolah sedang mendengarkan sesuatu.

Setelah waktu sebatang dupa, Tang Ning membawa zirah menuju sebuah tungku kuno. Di permukaan tungku terdapat ukiran seperti lukisan pegunungan dan sungai. Ia menempelkan telapak tangan ke sisi tungku, perlahan muncul cahaya biru lembut yang merambat ke seluruh dinding tungku.

“Huu—” Lukisan di tungku seolah hidup, memancarkan cahaya putih yang melesat keluar. Tungku ini bernama Tungku Penciptaan Langit dan Bumi, diperoleh Tang Ning dengan susah payah, setelah sekian lama ia rawat dan selaras dengan auranya, sehingga tak bisa dipisahkan.

Zhang Yifan menyaksikan cahaya berkilauan berlalu-lalang di depan matanya, sejenak ia merasakan distorsi waktu dan ruang.

Hanya sebentar, pandangannya kembali normal, dan ia melihat tungku setinggi sepuluh meter bercahaya tembaga, perlahan terangkat dan melayang di udara.

“Api Ilusi!” suara Tang Ning menggemuruh, terdengar tak nyata.

“Huu—” Segumpal awan kuning kehijauan membumbung dari tungku, segera api ilusi berkobar di dalamnya, nyala kuning kehijauan terus naik dan menyembur dari puncak tungku.

“Api dunia mengandung banyak kotoran; jika digunakan untuk membuat zirah, hasilnya akan tidak murni.”

Tang Ning menjelaskan, “Api ini aku kumpulkan dengan bertaruh nyawa dari ujung utara Laut Tak Berujung bersama kapal Gedung Naga. Hasilnya sangat baik untuk membuat senjata.” Mendengar penjelasan itu, Zhang Yifan baru memahami mengapa Long Haishan bersusah payah membangun tempat khusus bagi Tang Ning—banyak sumber daya di sini tersedia untuknya, dan kualitasnya sangat tinggi.

Gedung Naga menginvestasikan banyak demi mendukung Tang Ning, dan hasilnya pasti sepadan. Sedangkan bagi Tang Ning, ia bisa membuat zirah yang lebih baik, bersaing dengan Mo Buyu. Kerjasama ini sungguh merupakan pertemuan dua kekuatan besar.

Saat mereka berbicara, cahaya Tungku Penciptaan Langit dan Bumi makin terang, api ilusi berkobar-kobar di dalamnya. Walau jarak mereka sekitar tiga ratus meter, Zhang Yifan masih bisa merasakan gelombang panas dan energi spiritual yang menerpa.

Tang Ning kembali membentuk mudra dengan kedua tangan, meluncurkan gerakan rumit, sambil melafalkan mantra, “Dari delapan penjuru, datanglah!”

Begitu selesai, muncul sinar warna-warni seperti pesta kembang api yang memukau.

Zirah Tembaga Membara di dalam tungku pun berubah-ubah mengikuti gerakan tangan Tang Ning, berkilau seperti air yang mengalir.

“Boom!” Tungku bergetar, memancarkan cahaya indah nan mempesona.

Di tengah suara gemuruh, zirah baru perlahan terbentuk. Di permukaan logam hitam, ukiran biru tua tampak kuno, meski tanpa kekuatan bintang, tetap menyala, seperti darah biru mengalir di dalam zirah.

Zirah itu tertutup rapat, bahkan bagian mata dilindungi oleh dua kristal putih transparan, sehingga zirah tampak seperti makhluk hidup. Di helmnya terdapat rambut-rambut berbentuk bilah biru tajam. Pada lengan, siku, lutut, dan kaki terdapat sayap-sayap tajam.

Selain tambahan bilah tajam, Zhang Yifan juga menyadari bahwa perlindungan tebal di pinggang dan punggung Zirah Tembaga Membara telah dihilangkan.

“Karena Serangan Burung Emas mengutamakan kekuatan dorong, aku tambahkan cahaya biru pada bilah-bilah ini agar kekuatannya meningkat. Untuk beratnya, karena perlindungan tidak perlu di pinggang dan punggung, berat zirah justru berkurang sekitar sepuluh persen. Dengan desain melengkung ini, meski daya tahan berkurang, prajurit akan lebih gesit dan cepat dalam berlari.”

Tang Ning menghela napas, memandang zirah yang kini berubah total seperti sedang mengagumi karya seni. “Sementara ini, hanya ini yang terpikirkan. Tapi perubahan ini sudah cukup membuat prajurit bisa menempuh jarak serangan dua ratus meter menjadi seratus dua puluh meter.”

“Tentu saja, waktu kalian terbatas. Jika diberi tambahan sepuluh hari, aku bisa membuat perbaikan yang lebih baik.”

Memang benar, di mata seorang pembuat senjata, tidak ada karya yang benar-benar sempurna. Namun perubahan ini membuat Zhang Yifan dan Zhang Liao sangat gembira, mereka sangat puas, karena setiap penyingkatan jarak berarti peluang kemenangan yang lebih besar, dan kali ini peningkatannya hampir setengah.

Sungguh layak disebut sebagai master. Zhang Yifan merasa kagum. Sambil memandang zirah indah itu, Long Haishan dan Zhang Liao pun terpesona. Lama kemudian, Long Haishan akhirnya membungkuk kepada Tang Ning, dengan hormat berkata,

“Mohon Master memberikan nama untuk zirah ini.”

“Zirah baru ini dibuat untuk menembus barisan musuh, sebaiknya dinamakan Penembus Penjara.” Tang Ning mengelus janggutnya, berpikir sejenak lalu memberikan nama itu.

Tak disangka, Penembus Penjara, meski hanya modifikasi dari Zirah Tembaga Membara, dampaknya sangat besar. Dalam waktu lama, setiap kali berhadapan dengan pasukan yang mengenakan Penembus Penjara, bahkan prajurit gagah pun akan gemetar. Zirah ini terus disempurnakan oleh Tang Ning dan akhirnya menjadi salah satu produk paling laris di Gedung Naga, menjadi bahan obrolan yang menarik.

Usai berpamitan dengan Tang Ning, Long Haishan tidak menyembunyikan apapun di depan mereka, namun Zhang Yifan pun tahu diri untuk tidak banyak bertanya. Karena hubungan Zhang Liao, ia sangat mempercayai Long Haishan; firasatnya mengatakan, Long Haishan seperti ikan bersisik emas yang tidak ingin berdiam di kolam, begitu angin dan awan datang, ia akan berubah menjadi naga.

Memiliki teman seperti ini sangat menyenangkan, karena pada dasarnya mereka adalah orang-orang sejenis.

“Master Tang masih membutuhkan waktu untuk mempersiapkan barang-barang ini. Sambil menunggu, aku akan membawa kalian ke tempat yang bagus untuk jalan-jalan.” Setelah berkata demikian, Long Haishan pun lebih dulu melangkah keluar.