Bab 16: Pertandingan

Prajurit itu memandang penuh curiga dan cemas saat melihat Zang Ba menyeret kaki Zhang Mao ke arahnya. Perlu diketahui, biasanya Zhang Mao dikenal sebagai sosok yang liar dan kejam. Hari-hari sebelumnya, setiap bertemu dengannya saja harus membungkuk memberi hormat. Namun hari ini, melihat Zhang Mao begitu tak berdaya adalah pengalaman pertama baginya. Meskipun Zhang Mao kini pingsan akibat pukulan Zang Ba, wibawanya di masa lalu masih terasa. Maka meski ia menjawab, tubuhnya tetap tak bergerak sedikit pun.

Melihat itu, Zang Ba menjadi tak sabar. Ia memang terkenal berangasan, dan saat melihat prajurit itu enggan menerima, ia segera melangkah besar, menjejakkan kaki ke anak tangga tinggi di depannya. Akibatnya, bagian belakang kepala Zhang Mao terbentur keras ke anak tangga, suara benturannya sangat nyaring, membuat Zhang Mao semakin pingsan. Zang Ba tak mempedulikannya, hanya menyerahkan kaki Zhang Mao ke tangan prajurit itu dengan mata melotot, suara lantang, dan aura wibawa yang menakutkan.

“Seret ke luar!”

Tatapan garang Zang Ba membuat prajurit itu bergidik ngeri, segera saja ia menyambut kaki Zhang Mao dan menyeret tubuh itu menjauh.

Sebenarnya, bukan hanya prajurit itu yang terkejut. Para perwira yang duduk di sana pun hatinya dilanda kecemasan. Awalnya mereka sepakat untuk memberikan peringatan kepada komandan baru pasukan kiri, tapi kini justru sang komandan muda itu yang berhasil membalikkan keadaan dan mempermalukan mereka.

Perubahan yang terjadi begitu cepat, sementara Zang Ba tampil begitu garang dan Zhang Yifan tetap tenang, membuat para perwira itu kehilangan akal. Toh, Zhang Yifan belum melakukan pelanggaran apa pun. Pandangan mereka pun spontan tertuju pada Mu Shun, yang memang dikenal paling cerdik di antara delapan perwira itu. Mereka berharap Mu Shun dapat menemukan jalan keluar dari situasi ini.

Mu Shun menyadari semua perhatian tertuju padanya, dalam hati ia tahu ini bukan pertanda baik, tapi ia tetap harus mencoba. Ia berdeham pelan, lalu berdiri dan membungkuk hormat pada Zhang Yifan.

“Jenderal Zhang memang telah berbuat salah, namun sejak menjabat sebagai perwira pasukan kiri, ia telah berkali-kali mempertaruhkan nyawa dan berjasa dalam perang. Maka sebagai bawahan, aku ingin memohon pada Komandan untuk mempertimbangkan kembali keputusan ini. Bagaimanapun juga, Jenderal Zhang adalah pilihan Komandan Zhang Yang dan Jenderal Ding Yuan. Jika dicopot hanya karena masalah kecil ini, bisa jadi di luar nanti, orang menganggap Jenderal Ding Yuan tak pandai memilih bawahan. Itu pun tidak baik.”

Ucapannya lembut namun tajam, jelas bermaksud menekan Zhang Yifan dengan menyebut nama Ding Yuan dan Zhang Yang. Zhang Yifan tentu paham maksudnya. Namun ia juga tahu, di masa kacau seperti ini, aturan keras harus ditegakkan. Apalagi sepuluh hari lagi mereka akan berangkat memenuhi panggilan kerajaan. Jika ia tak bisa mengendalikan bawahannya, maka jabatan komandan pasukan kiri hanyalah gelar kosong. Dalam pertempuran kali ini, jika ia terlalu cepat mengalah, itu berarti kekalahan telak.

Ia lantas tersenyum tipis dan berkata,

“Kalau begitu, menurut Jenderal Mu, apa yang sebaiknya dilakukan?”

Mu Shun memang menunggu pertanyaan itu. Ia segera mencopot baju zirahnya dengan keras, memperlihatkan dada yang penuh bekas luka, tanda ia telah lama berperang. Dengan suara lantang ia berkata,

“Mohon Komandan Lü mempertimbangkan luka-luka yang kudapat demi negara, dan memberi keringanan pada Jenderal Zhang.”

Begitu perkataan itu terucap, keenam perwira lainnya pun serempak berdiri, mencopot zirah mereka, memperlihatkan tubuh penuh luka, menatap Zhang Yifan sambil mengucapkan permohonan serupa. Mereka adalah prajurit terbaik di Bingzhou, pasukan kiri. Bekas luka di tubuh mereka adalah lambang kehormatan. Saat memperlihatkan luka itu, wajah mereka tampak penuh kebanggaan seperti burung merak yang memamerkan bulunya.

“Hmph, hanya mengandalkan jasa untuk menekan atasan, trik kecil saja.” Mata Zhang Yifan menyipit, meski tak terlalu memandang tinggi, ia tetap mengakui kecerdikan Mu Shun yang mampu menemukan cara itu sekejap mata. Namun, jika mereka berharap jasa di medan perang bisa membuatnya mundur, jelas salah perhitungan.

Soal strategi, Zhang Yifan yakin dirinya tak kalah dari siapa pun. Ia punya tambahan pengalaman tiga puluh tahun sebelum menyeberang ke dunia ini, di mana ia selalu bertarung dengan kecerdasan dan kelicikan demi mendapatkan nama sebagai pencuri ulung. Nama itu bukan sekadar kebetulan.

“Melihat luka-luka para jenderal, sungguh membuatku kagum,” ucap Zhang Yifan, matanya menampilkan kesan duka mendalam. Ia benar-benar memainkan peran dengan sepenuh hati. Setelah rasa itu ia munculkan, ia melanjutkan, “Sayangnya, perintah militer harus ditaati. Jika bahkan perintah pertamaku sebagai komandan bisa dicabut kembali, bukankah aku juga mengkhianati kepercayaan Jenderal Ding Yuan?”

Kata-kata itu sengaja diarahkan pada Ding Yuan, meniru cara bicara Mu Shun tadi, membuat Mu Shun terdiam. Namun Zhang Yifan tak memberinya waktu berpikir, melanjutkan,

“Tapi negara Han mengutamakan kekuatan, para perwira adalah harta terbesar. Bukankah begitu?”

Mu Shun paham, ucapan Zhang Yifan mengandung perubahan arah, ia buru-buru mengiyakan, “Benar, benar!” Perwira lain pun segera menyusul, karena jelas Zhang Yifan memuji para perwira, dan mereka adalah yang terbaik di antara para perwira. Suasana pun menjadi riuh, semua menunggu Zhang Yifan melanjutkan perkataannya.

“Kalau memang kekuatan adalah kehormatan, maka urusan hari ini kita selesaikan dengan kekuatan juga.” Zhang Yifan berbicara perlahan, tak terburu-buru. Ia menunjuk Zhang Liao, “Ini adalah wakil komandan baru yang kubawa. Hari ini, kalian boleh memilih satu orang untuk menantangnya. Jika bisa mengalahkannya, jabatan Zhang Mao akan dikembalikan. Jika kalah, maka maaf, jabatan itu akan dicabut.”

Kata-kata terakhir Zhang Yifan begitu tegas, dan seketika ruangan menjadi sunyi. Zhang Liao tetap berdiri tegak, seolah semua itu tak ada hubungannya dengan dirinya.

Ketujuh perwira di sana tak tahu seberapa kuat Zhang Liao. Meski yakin bisa menang, namun taruhannya terlalu besar. Dari nada bicara Zhang Yifan, secara terang-terangan ia terkesan ingin melindungi para perwira, namun sebenarnya ia ingin menyingkirkan siapa pun yang berani tampil ke depan.

Mu Shun pun mengeluh dalam hati. Ia tak menyangka Zhang Yifan akan mengambil langkah ini. Jika tak ada satu pun dari mereka yang berani tampil, hari ini Zhang Yifan pasti mendapat pujian besar, sementara strategi mengandalkan jasa dan kekuatan menjadi bahan tertawaan.

Bagaimanapun juga, harus ada yang tampil agar mereka bisa keluar dari situasi sulit ini. Namun menghadapi lawan yang kekuatannya tidak diketahui, siapa di antara mereka yang mau mengambil risiko kehilangan jabatan demi Zhang Mao?

Meski kemungkinannya kecil, dari lubuk hati terdalam, ketujuh perwira itu, bahkan Mu Shun yang paling lemah di antara mereka, merasa yakin bisa mengalahkan Zhang Liao. Mereka adalah delapan perwira utama pasukan kiri. Tapi pertarungan yang diatur Zhang Yifan ini, sekalipun menang tak akan mendapat keuntungan, namun jika kalah, kehormatan dan jabatan akan hilang. Taruhannya terlalu berat.

Zhang Yifan memandang keheningan di bawah, sudah memperkirakan situasi ini. Dalam pertarungan seperti ini, kunci kemenangan terletak pada semangat dan aura. Jika bisa menekan lawan, peluang menang sudah mencapai tujuh puluh persen. Kalaupun kalah, itu semata karena perbedaan kekuatan, dan tak ada penyesalan.

Apalagi, Zhang Yifan sangat percaya pada kemampuan Zhang Liao. Zhang Liao sudah mencapai puncak lapisan keempat tingkat Naxu, meski belum bisa mengalahkan Zhang Yang, namun menghadapi para perwira ini ia punya peluang besar. Terlebih hari ini mereka sudah bersiap, tenaga sudah pulih, sementara lawan harus bertarung mendadak dan semangatnya pun sudah kalah. Menang melawan Zhang Liao jelas sangat sulit.

“Aku yang akan menantang!” Sebuah suara dari bawah terdengar, tidak keras namun segera menarik perhatian semua orang. Melihat siapa yang berbicara, Mu Shun pun menghela napas lega.

“Bagus, dia yang maju.” pikir Mu Shun. Keyakinan itu bukan tanpa alasan, sebab yang berbicara adalah Chu Xiong, perwira terkuat di antara delapan perwira, seorang pemberani yang sangat setia pada Zhang Yang, dan dididik langsung olehnya.

*****

Di arena pertarungan, Chu Xiong menatap Zhang Liao dengan suara dingin, “Pertarungan hari ini bukan demi Zhang Mao, tapi sebagai perwira di bawah Komandan Zhang Yang, aku tak boleh membiarkan wibawanya jatuh. Aku harus menang.” Matanya memancarkan semangat bertarung yang membara.

Zhang Liao tersenyum lebar. Ia tahu Chu Xiong adalah lawan yang tangguh, maka tanpa banyak bicara, ia menghunus pedang perak “Pemecah Bintang dan Bulan Perak”, mengangkatnya ke dada. Kilatan pedang bagaikan salju, menerjang dada Chu Xiong dengan ganas!

Senjata Chu Xiong sangat unik. Ia ahli dalam pertempuran jarak dekat, mengenakan sepasang sarung tinju berwarna biru berkilau, bernama “Sarung Tinju Suara Gaib”. Setiap kali menghantam, terdengar suara melengking seperti jeritan arwah, tajam dan menusuk telinga.

Tinju kirinya melayang ke arah pedang Zhang Liao, sementara tangan kanan menunjuk lurus ke arah dahi Zhang Liao.

“Cakar Awan Penjagal!”

Kilatan biru dari sarung tinju berkumpul di jari yang teracung, membentuk cahaya biru seperti pedang yang melesat disertai suara angin tajam.

Tinju kiri Chu Xiong menyusul, tanpa takut pada tajamnya pedang Zhang Liao, menghantam dengan kekuatan seperti guntur. Tubuh Zhang Liao bergetar hebat, jatuh ke tanah seperti meteor. Di atas kepalanya, suara angin menderu, dan “Cakar Awan Penjagal” Chu Xiong meleset.

Meskipun terhindar dari bahaya, tubuh Zhang Liao merasakan ketidaknyamanan luar biasa. Di dalam tubuhnya dua kekuatan, satu memutar ke samping, satu menekan ke bawah, bertabrakan. Serangan Chu Xiong tampak sederhana, namun kekuatannya sangat aneh, tak seperti pada umumnya. Jika ia tak bersiap sejak awal dan menahan dua puluh persen tenaganya, mungkin sudah terpental dan terkena “Cakar Awan Penjagal”.

Ia terkejut bukan main, sementara darah Chu Xiong juga bergejolak. Chu Xiong adalah ahli tingkat keempat puncak Naxu, dan jurus “Cakar Awan Penjagal” ini, tinju sebagai tipuan, jari sebagai serangan utama, adalah teknik yang ia pelajari dari seorang ahli tanpa sengaja. Bahkan ahli tingkat lima pun sulit menghindari serangan mendadak ini. Hari ini ia langsung mengeluarkan jurus maut agar bisa menang dalam satu serangan. Namun ia tak menyangka, Zhang Liao mampu menggunakan jurus berat seribu kati untuk menahan serangan itu.

Serangan balik Zhang Liao pun tak kalah kuat, memberinya tekanan besar.

“Ayo lagi!” Zhang Liao memang berjiwa pemberani, semakin kuat lawan semakin membara semangatnya. Setelah mengatur napas, ia kembali menyerang dengan pedang “Pemecah Bintang dan Bulan Perak”, dua sosok itu pun kembali bertarung dengan sengit.