Bab 65: Tujuh Bintang, Penjaga Terang dan Bayangan

Meskipun penyerbuan dan penaklukan wilayah adalah urusan perang, bagiku itu seharusnya menjadi sebuah seni! Zhang Yifan duduk di kursi besar dengan senyuman di wajahnya, hatinya sangat puas atas pertempuran yang kali ini ia pimpin sendiri. Hampir dua ribu pasukan musuh berhasil dimusnahkan, dua wakil ketua berhasil dibunuh, sementara kerugian di pihaknya sendiri tidak sampai lima puluh orang. Hasil ini sungguh luar biasa sempurna.

“Mengapa ketika kemenangan sudah di depan mata, tiba-tiba kita berhenti menyerang?” Zang Ba masih berdiri, matanya penuh tanda tanya, ia berseru keras sebelum sempat duduk.

Namun, Zhang Yifan punya pemikirannya sendiri mengenai hal ini. Meski di kehidupan sebelumnya ia tidak pernah benar-benar memimpin pasukan, tetapi ia sudah sering bermain berbagai game strategi. Ia selalu percaya, keberhasilan seorang komandan yang hebat bukan hanya diukur dari berapa banyak wilayah yang direbut atau berapa banyak pertempuran yang dimenangkan, tapi juga harus dilihat dari berapa besar pengorbanan yang dikeluarkan dan berapa banyak pasukan yang berhasil dibawa kembali. Kedua indikator ini sama pentingnya.

Singkatnya, Zhang Yifan tidak pernah ingin bertarung dengan mengorbankan banyak nyawa. Meskipun ia bukan tipe pertapa yang bahkan tak tega menyakiti seekor semut, namun di dalam hatinya ia selalu menghormati kehidupan.

“Selama tidak terdesak, setiap nyawa yang hidup pasti punya alasannya sendiri.” Inilah prinsip yang dipegang oleh Zhang Yifan. Itu berarti, kecuali benar-benar terpaksa, ia takkan pernah mengorbankan banyak prajurit hanya demi meraih kemenangan.

Lagipula, pertempuran hari ini, dari sisi uji coba formasi tempur, bisa dibilang sangat sukses. Setiap pasukan mendapatkan kepercayaan diri yang luar biasa. Dalam kemenangan besar ini, mereka semua, termasuk Zang Ba, dipenuhi keyakinan dan semangat untuk menantikan pertempuran berikutnya.

“Semua, cepatlah beristirahat. Hari ini kita menang besar, kalian bisa libur dan santai sejenak.” kata Zhang Yifan dengan nada tenang. Mendengar itu, Nangong Yu yang duduk di bawah pun berdiri dan bertanya,

“Tadi malam ada serangan mendadak. Apakah malam ini kita perlu menambah penjagaan?”

“Tentu, bawalah seribu prajurit dan persiapkan pertahanan. Yang lainnya boleh beristirahat.”

Pengaturan yang tampak santai ini justru membuat semua orang merasa sedikit bingung.

“Aneh, kenapa diatur seperti ini?”

“Seharusnya kita membahas pertempuran besok!”

Para perwira berbisik-bisik, tapi Zhang Yifan tetap hemat kata-kata, tak menambah penjelasan sedikit pun, lalu langsung pergi.

Hanya Nangong Yu yang diam-diam menggigit bibir. Ia sangat memperhatikan bidang pertahanan yang menjadi tanggung jawabnya, sementara urusan penyerangan dan penaklukan kota, ia tidak terlalu paham dan juga tidak tertarik. Ia segera mengumpulkan pasukan yang hari ini belum turun ke medan perang dan menempatkan mereka di garis luar Lembah Kupu-Kupu untuk berjaga.

Saat cahaya sore yang samar masih tersisa di lembah, ia memimpin para prajurit menelusuri jalur masuk formasi, membentang hingga lima li ke luar, lalu memasang “Tujuh Bintang Pos Pengintai Tersembunyi”. Pos-pos ini ditempatkan di luar formasi utama, bukan bagian dari ilusi maupun formasi pembunuh, namun tetap terhubung dengan bagian dalam formasi. Jika musuh mendekat, pos ini akan memberikan peringatan dini.

Dalam perkembangan formasi saat ini, metode pos pengintai terang-gelap sudah jarang digunakan. Alasannya, biaya pemasangan cukup tinggi dan butuh prediksi jalur serangan musuh yang sangat akurat agar bisa menempatkannya secara efektif. Efektivitas pos ini pun tergantung pada keahlian sang ahli formasi, apakah dia bisa mendeteksi musuh lebih dulu, atau justru sebaliknya.

Seiring waktu, karena sulit mengukur pengaruh metode ini terhadap hasil pertempuran, akhirnya pos pengintai terang-gelap mulai ditinggalkan. Penilaian kini lebih difokuskan pada kualitas dan keterkaitan formasi ilusi serta formasi pembunuh yang jauh lebih jelas efeknya di medan perang. Bahkan, dalam ujian resmi ahli formasi, penempatan pos terang-gelap sudah dihapuskan. Kecuali seseorang benar-benar memiliki minat khusus, para ahli formasi takkan menghabiskan waktu untuk ini.

***

“Benar-benar membosankan. Lihat saja mereka bertempur dan menang dengan begitu seru, kita cuma jadi penonton, malam-malam begini pun masih harus kerja keras di sini. Sungguh, perbandingan itu menyakitkan hati!”

“Pelan-pelan saja, jangan sampai Nona Nangong dengar.”

“Aku cuma jujur, apa yang perlu ditakutkan, memang begitulah kenyataannya.”

“Lebih baik kita tunjukkan kinerja yang baik. Siapa tahu beberapa hari lagi, kita juga kebagian turun ke medan perang.”

Pendengaran Nangong Yu sangat tajam, semua keluhan para prajurit sudah sampai di telinganya, namun ia tak menanggapi. Sebagian besar waktu ia diam, sesekali saja memberi arahan seperlunya, seolah-olah selain urusan formasi, ia tak peduli pada hal lain.

Tak jauh dari sana, beberapa bayangan hitam melintas lalu lenyap.

“Mereka sedang memperkuat larangan formasi yang dipasang kemarin,” ujar Shamo Zhi pelan, mengangguk kecil. “Kelihatannya gubernur baru ini, meskipun punya banyak ahli di bawah komandonya, dirinya sendiri adalah orang yang sangat berhati-hati. Mungkin inilah alasan mengapa ia selamat sementara Ding Yuan tewas dalam pertempuran besar hari itu. Dan setelah kemenangan telak hari ini, ia memilih mundur—barangkali juga karena alasan yang sama.”

“Sejak zaman kuno, siapa pun yang ingin menjadi penguasa besar, pasti adalah orang yang kejam dan tegas. Tapi Lu Bu ini terlalu berhati-hati, justru memberi kita peluang untuk bertindak berikutnya.” Hari Lie merenung sejenak sebelum berkata demikian.

“Menurut pendapatmu, apa langkah kita selanjutnya?” Shamo Zhi sangat mengagumi kecerdasan Hari Lie. Dalam perjalanan ini, Hari Lie sebagai asistennya sudah banyak membantunya memecahkan berbagai masalah.

“Karena mereka memperkuat larangan formasi, kita balas dengan strategi pura-pura menyerang. Maju dengan pasukan seolah-olah menyerang sungguhan agar mereka waspada dan tak berani mengerahkan kekuatan lebih besar. Sementara itu, kita bisa melakukan gerakan memutar dari Lembah Kupu-Kupu ke Aula Bunga Gugur, mengganggu dan membuat mereka kerepotan. Lalu, lakukan perubahan pada larangan formasi, pasang banyak jebakan dan tentara palsu untuk mengalihkan perhatian mereka. Dengan begitu, kekuatan elit kita yang berjumlah seratus lebih, bisa mencari celah untuk melakukan serangan mendadak dan menghancurkan mereka.”

Hari Lie menguraikan rencananya dengan sabar, seperti seorang pemburu yang telaten. Begitu menemukan celah pada lawan, ia akan terus memperbesar celah itu hingga cukup lebar untuk ditembus.

Shamo Zhi tersenyum,

“Ide bagus! Mari kita mulai bergerak sekarang.”

***

Tujuh Bintang Pos Pengintai Tersembunyi yang sudah terpasang memancarkan cahaya perak, seperti kunang-kunang menari di kegelapan, memberi kehangatan kecil pada malam yang dingin. Beberapa saat kemudian, cahayanya lenyap, namun kehangatan itu tetap tersisa di hati Nangong Yu.

Pikirannya melayang ke sepuluh tahun lalu, saat itu ia baru enam tahun, selalu mengikuti ayah tercinta, menyaksikan jemari sang ayah yang lincah menata formasi-formasi ajaib bak karya seni.

“Formasi juga punya jiwa. Ia bisa merasakan napasmu. Jika kau tenang dan merasakan dengan saksama, kau akan terhubung dengannya,”

“Kau bohong, kenapa aku tetap tidak bisa merasakannya?” Nangong Yu cemberut, mulut kecilnya manyun. Sang ayah hanya tersenyum lembut dan mengusap kepala putrinya dengan penuh kasih, “Bodoh kecil, sabarlah, nanti kalau sudah lebih besar, kau pasti bisa merasakannya.”

“Suatu hari nanti, aku juga ingin jadi ahli formasi sehebat Ayah!” Nangong Yu menatap ayahnya dengan sungguh-sungguh.

Kenangan hangat itu tiba-tiba terputus. Satu kobaran api muncul di benaknya, ganas seperti iblis yang bergigi tajam, melahap semua kehangatan yang tersisa. Dua baris air mata jatuh dari matanya tanpa bisa ditahan.

Saat itu, sebuah tangan besar perlahan menepuk pundaknya, membuatnya tersentak. Ia menoleh, ternyata Zhang Yifan.

“Apa yang dia lakukan di sini?” Nangong Yu terkejut, juga sadar akan kegugupannya sendiri. Ia pun refleks mundur selangkah, menjaga jarak dari Zhang Yifan, lalu mengusap jejak air mata di pipinya dengan lengan bajunya.

“Dalam ingatan kita, selalu ada hal-hal yang sulit untuk diingat kembali. Itu memang menyakitkan, tapi kita masih punya hari esok, bukan? Pandanglah lebih jauh ke depan, karena di sana pasti ada sesuatu yang ingin kita kejar.” Zhang Yifan berkata singkat, sikapnya yang tenang membuat hati Nangong Yu terasa hangat. Tatapan Zhang Yifan yang jernih dan tulus, perhatian seorang teman yang ia rasakan dengan jelas—sesuatu yang sudah lama tak pernah ia miliki lagi.

“Terima kasih...” Hati Nangong Yu hanya sedikit tersentuh, namun ia segera kembali ke sikap biasanya. Setelah mengucapkan itu, ia berniat pergi, sebab tidak ingin terlihat lemah di depan Zhang Yifan. Ia ingin segera meninggalkan tempat yang membangkitkan kenangan itu, kembali ke ruang pribadinya, dan hidup dalam ketenangan.

“Kau tidak penasaran kenapa hari ini aku langsung setuju dengan permintaanmu?” Pertanyaan Zhang Yifan membuat langkah Nangong Yu terhenti. Memang, ia tak sempat memikirkan alasan mengapa setelah ia selesai bicara tadi siang, Zhang Yifan langsung memberinya seribu prajurit, sementara rencana selanjutnya yang sangat ingin diketahui oleh para perwira lain, sama sekali tidak dibahas. Pengaturan ini terasa agak sembarangan, namun ia sendiri tidak mau terlalu banyak berpikir—selama tugasnya dalam bidang formasi dapat dijalankan dengan baik, itu sudah cukup. Namun ketika Zhang Yifan sendiri yang mengangkat topik ini, ia jadi tertarik untuk tahu. Bagaimanapun, ini adalah bagian penting untuk menilai apakah usahanya bernilai atau tidak.

“Kenapa sebenarnya?” tanya Nangong Yu perlahan.

Zhang Yifan mencari sebuah gundukan tanah untuk duduk, lalu berkata dengan santai,

“Karena aku menemukan benda ini.” Ia mengangkat sebuah batu kristal. Meski dalam gelap, kristal itu tetap memancarkan cahaya kuning lembut, di dalamnya tampak cairan seperti susu yang mengalir perlahan. Nangong Yu yang sudah sangat paham soal formasi, langsung mengenali bahan itu, namun ia tidak mengerti alasan Zhang Yifan menanyakan hal tersebut.

“Itu adalah Kristal Liuhuang tingkat enam, berasal dari rawa seribu depa di barat daya wilayah ini. Sangat keras, mampu menyimpan energi unsur tanah dalam jumlah besar, dan merupakan bahan terbaik untuk membuat formasi pertahanan unsur tanah.”

Ia berkata singkat, namun sorot matanya langsung berubah cerah, jelas ia telah mengerti maksud Zhang Yifan memperlihatkan kristal itu.