Bab 66: Hadiah Besar Melahirkan Keberanian

“Batu kristal ini berasal dari daerah barat daya, sebenarnya tidak seharusnya digunakan sebagai bahan utama dalam merancang formasi di wilayah utara. Apakah kau curiga ada ahli dari barat daya yang diam-diam membantu Balai Daun Gugur?” Nangong Yu, yang telah lama bergelut dengan bahaya, memang memiliki insting yang tajam dalam hal ini. Meski ia tidak hadir langsung di pertempuran hari ini, namun ketika melihat Zhang Yifan mengeluarkan batu kristal, ia sudah menduga benda itu berkaitan dengan pertempuran tersebut. Mendengar analisis Nangong Yu, Zhang Yifan tersenyum tipis dan berkata,

“Dalam pertempuran melawan Balai Daun Gugur hari ini, ada perasaan aneh yang kurasakan. Formasi larangan itu di banyak tempat terlihat sangat janggal, beberapa bagian tampak diperkuat secara terburu-buru, dan itu bukanlah cara biasa dalam merancang formasi. Setelah mendapatkan batu kristal peringkat enam ini, aku membawanya pulang. Menurutmu, batu kristal ini dalam merancang formasi larangan, tidak termasuk bahan yang tak tergantikan, bukan?”

Nangong Yu mengangguk,

“Kristal Liuhuang memang peringkat enam, cukup berharga, tapi karena berasal dari barat daya, sifatnya lebih cocok dengan iklim lembab. Jika digunakan di utara, malah tidak bisa menunjukkan efektivitas terbaiknya. Sejauh yang kuketahui, batu tanah fosfor di utara memiliki fungsi serupa dan bahkan lebih cocok digunakan dalam formasi.”

“Benar sekali,” Zhang Yifan mendengar penjelasan Nangong Yu dan wajahnya pun menjadi lebih tenang, ia berkata,

“Sebelumnya di Pulau Abadi Penglai, aku menyinggung putra Liu Yan, Gubernur Yizhou, yaitu Liu Sun. Ia mengancam akan membalas dendam padaku, dan hingga hari ini aku belum bertemu dengannya. Kemarin saat keluar dari kota, aku merasakan ada aura membunuh yang aneh, meski hanya sesaat, namun sulit diabaikan. Setelah melihat perubahan pada formasi, aku pun menjadi waspada. Kau bilang kristal Liuhuang berasal dari barat daya, tampaknya dugaanku benar, tamu tak diundang itu pasti dia.”

Saat keduanya sedang membicarakan hal itu, tiba-tiba cahaya di tangan Nangong Yu berkilauan seperti bintang yang berpendar. Nangong Yu berdiri dan mengangkat alisnya,

“Tidak bagus, ada serangan malam dari musuh.”

Namun Zhang Yifan tidak terlalu terkejut dengan serangan musuh, ia malah merasa penasaran dengan cahaya di tangan Nangong Yu,

“Apa sebenarnya cahaya itu? Mengapa bisa memberikan peringatan meski formasi belum diserang?”

“Itu adalah Formasi Tujuh Bintang Terang-Gelap, dipasang di luar formasi utama sebagai alat peringatan.” Nangong Yu menjelaskan, matanya sedikit berkabut, namun karena situasi genting, ia segera mengendalikan emosinya dan memanggil pemimpin regu yang ia kendalikan. Setelah mendengar ada serangan malam, pemimpin regu langsung penuh semangat dan segera bersiap.

“Perlu menambah regu lain untuk bertempur?” Setelah selesai mengatur, Nangong Yu bertanya pada Zhang Yifan. Saat itu, suara pertempuran sudah menggema di seluruh formasi, sesekali api membara muncul di tengah gelap, namun jumlah musuh yang menyerang dari luar lembah tidak terlihat jelas.

Zhang Yifan menjawab dengan tenang, “Tak perlu, mereka hanya berpura-pura menyerang. Justru serangan ini makin memperkuat dugaanku.”

Memang, dalam pertempuran hari ini Zhang Yifan menunjukkan kekuatan luar biasa, menembus beberapa pertahanan Balai Daun Gugur. Bagi Ye Zhiqiu, melihat usahanya selama ini hancur, tentu membuatnya penuh kekhawatiran. Saat ini memperkuat pertahanan saja sudah kewalahan, bagaimana mungkin ia memulai perang? Selain itu, para bandit memang tidak punya taktik, pertahanan buruk, apalagi serangan.

Jadi, keberanian mereka menyerang pasti hanya untuk mengacaukan strategi Zhang Yifan agar bisa mengambil keuntungan. Orang yang bisa merancang taktik seperti ini pasti bukan sembarang penasihat. Orang seperti itu jelas bukan anggota Balai Daun Gugur, jika ada, penampilan mereka dalam pertempuran hari ini tidak akan seburuk itu. Jadi, penasihat itu pasti orang luar.

“Mereka mengira aku orang yang berhati-hati, padahal keahlianku justru menari di atas ujung pisau.” Dari perubahan taktik musuh yang cepat, Zhang Yifan sudah merasakan keputusasaan Ye Zhiqiu dan kekuatan orang yang membantunya. Jelas Balai Daun Gugur sudah menyerahkan kendali pada orang luar itu, dan keputusan Zhang Yifan untuk mundur malah membuat musuh menganggapnya sangat berhati-hati.

“Kalau begitu, kita manfaatkan keadaan ini. Kita perkuat pertahanan Lembah Gunung Kupu-Kupu, dan hadapi serangan malam mereka dengan sepenuh tenaga. Dengan begitu, mereka akan semakin terdesak.” Zhang Yifan tanpa ragu membagikan semua strateginya kepada Nangong Yu.

Setelah mendengar, Nangong Yu tak bisa tidak mengagumi Zhang Yifan. Ia tak menyangka pemuda itu begitu cermat, membongkar masalah secara terperinci tanpa melewatkan satu pun detail. Sifat-sifat itu sudah cukup untuk membuatnya menemukan kekuatan dan posisi di zaman yang kacau. Namun ia juga merasa heran, bahwa pertarungan kecerdasan dan keberanian ini belum berakhir, dan hasilnya menentukan jabatan Zhang Yifan sebagai gubernur. Namun Zhang Yifan malah menceritakan semuanya kepadanya.

“Tak takut jika aku membocorkan rahasia ini?” Nangong Yu bertanya. Zhang Yifan tersenyum cerah, memperlihatkan gigi putih yang indah, “Aku sudah menganggapmu teman, tentu harus jujur.”

“Teman...” Kata hangat itu keluar begitu alami dari mulut Zhang Yifan, membuat tubuh Nangong Yu bergetar tanpa sadar, ia merasa agak bingung,

“Tak takut membayar mahal jika keliru mempercayai teman?”

“Dibandingkan dengan teman yang kuharapkan, harga itu tidak terlalu mahal.” Zhang Yifan berdiri,

“Malam ini kau harus bekerja keras.” Setelah berkata demikian, ia berbalik meninggalkan Nangong Yu, hanya menyisakan punggung dan banyak pemikiran. Nangong Yu merenungkan kata-kata Zhang Yifan tentang teman dan masa depan, tanpa menyadari bahwa gubernur muda itu telah diam-diam menempati tempat penting di hatinya.

*****

Meski ada serangan musuh, berkat perlindungan formasi larangan, tak ada bandit yang benar-benar masuk ke dalam lembah. Regu pengawal malah keluar untuk membunuh puluhan bandit. Namun keesokan harinya, Zhang Yifan mengubah strategi. Ia tetap mengirim lima ribu prajurit, tapi kali ini tidak langsung menyerang, melainkan berteriak keras di luar formasi, mengajak para bandit untuk menyerah.

Mendengar teriakan itu, Shamo Chi tersenyum tipis, seolah sudah menduga Zhang Yifan akan melakukan hal itu.

He Shan berwajah muram, tergesa-gesa mendatangi Ye Zhiqiu dan Shamo Chi.

“Ketua, banyak saudara mulai goyah, aku takut kalau mereka terus berteriak seperti itu, semua orang jadi ingin pergi. Kita harus cari cara.” He Shan berkata lantang. Ye Zhiqiu pun paham, setiap kali dikepung, selalu ada yang melarikan diri, sudah jadi kebiasaan. Mereka menjadi bandit karena terpaksa, tak mungkin berharap mereka punya semangat pengorbanan yang tinggi. Saat nyawa di ujung tanduk, keselamatan diri jadi prioritas.

Dan kali ini, sampai He Shan pun tidak bisa diam, jelas yang ingin pergi sangat banyak.

“Bagaimana sekarang, Tuan Shamo Chi?” Ye Zhiqiu memang kuat, tapi bukan ahli strategi. Setelah kekalahan sebelumnya, seperti dugaan Zhang Yifan, ia telah menyerahkan harapan pada para pendatang itu.

Shamo Chi tidak menjawab, melainkan memberi isyarat pada Na Rilie. Na Rilie berdiri tegak dan berkata,

“Bandit Balai Daun Gugur katanya berjumlah tiga puluh ribu, tapi menurutku yang bisa diandalkan hanya beberapa ribu, sisanya tidak berguna, mau pergi pun tak perlu dipikirkan.” Ucapan itu langsung menunjukkan sikap sombongnya. He Shan yang temperamental jelas marah, jika bukan karena isyarat Ye Zhiqiu, mungkin ia sudah bertindak.

Namun Na Rilie bahkan tidak menoleh padanya dan melanjutkan,

“Tentu saja, jika puluhan ribu orang pergi sekaligus, kita benar-benar masuk perangkap gubernur Lyu, dan akibatnya akan sangat parah. Menurutku, ada dua hal yang harus dilakukan. Pertama, gunakan kesempatan ini untuk memilih dan memberi hadiah besar pada mereka yang mau bertarung, bentuk beberapa regu elit. Sisanya hanya jadi beban, tak perlu dipakai. Kedua, harus menunjukkan ketegasan, meski mereka tak bisa bertempur, tapi jangan sampai mereka pergi. Selama mereka bertahan, rencana musuh tidak akan berhasil, dan semangat mereka pun menurun. Soal cara menunjukkan ketegasan, aku yakin kalian sudah tahu apa yang harus dilakukan.”

He Shan memang kesal, tapi setelah mendengar analisis itu, ia pun tercerahkan. Na Rilie dengan beberapa kata mampu memecahkan strategi lawan, memang orang yang hebat.

Ye Zhiqiu pun setuju dengan gagasan Na Rilie, dan segera memanggil wakil ketua urusan dalam untuk bersama He Shan menetapkan sistem hadiah dan hukuman. Hadiah besar langsung membuat para penjahat mata melotot, suara menelan ludah terdengar di mana-mana.

“Membunuh satu prajurit biasa, hadiah sepuluh emas.”

“Membunuh satu kepala regu, hadiah seratus emas.”

“Membunuh gubernur, hadiah sepuluh ribu emas.”

Setiap angka hadiah diumumkan, langsung disambut teriakan menggila. Demi uang, bahkan dewa pun bisa digerakkan. Ketika angka sepuluh ribu emas diumumkan, suasana jadi kacau, semua orang tenggelam dalam kegilaan, tanpa memikirkan apakah mereka akan hidup untuk mendapatkannya.

Mereka yang paling ribut ingin pergi, dibungkam oleh He Shan dengan tegas, setelah ia menghunus pedang dan membunuh beberapa orang, semua langsung diam, tak berani bicara lagi.

“Kita sudah bertarung melawan prajurit pemerintah bertahun-tahun, dulu tak pernah kalah, sekarang pun tidak akan kalah. Jika ada yang ingin pergi saat ini, tanya dulu apakah pedangku mengizinkan.” Pedang He Shan masih berlumuran darah, tubuhnya kokoh, matanya tajam, tampak seperti dewa kematian. Namun kata-kata berikutnya membuat para bandit sedikit tenang,

“Tentu saja, kalau kalian mau berjuang di medan perang, bisa mendapat hadiah. Jika tidak mau bertarung, aku tidak memaksa, cukup tinggal di balai saja.”