Bab 24: Samudra Tanpa Akhir

“Oh, kau ingin mengajukan diri untuk pergi membeli Pil Penyerapan Roh?” Setelah mendengar kabar ini, mata Ding Yuan pun memancarkan sedikit keterkejutan.

“Benar, aku berutang budi pada Jenderal atas kenaikan pangkatku menjadi Komandan Resimen dan dipercaya memimpin Pasukan Sayap Kiri. Saat ini aku belum sempat membalasnya, kebetulan ada kesempatan ini, maka izinkan aku memberikan tenaga dan pengabdianku. Untuk segala urusan Pasukan Sayap Kiri, beberapa hari belakangan aku telah berdiskusi mendalam dengan para perwira utama. Aku yakin dengan kemampuan mereka, takkan ada hal penting yang terlewat dalam penugasan kali ini.”

Di balik kata-katanya yang terdengar formal dan terhormat, makna sebenarnya cukup jelas. Dengan kondisi Pasukan Sayap Kiri saat ini, kehadiran atau ketidakhadirannya takkan berdampak besar pada pertempuran beberapa hari ke depan. Karena itu, lebih baik ia melakukan sesuatu yang lebih bermanfaat, sekaligus memperkuat wibawanya di kalangan tentara.

Ding Yuan yang telah lama menjabat sebagai gubernur militer, tentu dapat menangkap maksud tersembunyi dalam perkataan Zhang Yifan. Ambisi Zhang Yifan untuk meraih wibawa dan mengokohkan posisinya sebagai pemimpin pasukan cukup membuat Ding Yuan merasa puas. Dengan begitu, semua persiapannya bisa dilakukan dengan lebih tenang dan matang. Memikirkan hal itu, senyum tipis melintas di wajahnya.

“Kalau begitu, aku percayakan tugas ini padamu, Fengxian.”

*****

Jalan utama membentang lebar, sekelompok belasan orang bergerak melaluinya. Suara derap kuda terdengar bertalu, debu membubung ke udara, menambah kesan gagah rombongan itu.

Pemimpinnya adalah Zhang Yifan, yang menunggang seekor kuda cokelat kemerahan yang tampak luar biasa gagah. Kuda itu bernama Halilintar, tergolong kuda peringkat lima, jauh melampaui kuda prajurit biasa dalam hal kecepatan dan ketahanan. Menungganginya, Zhang Yifan tampak begitu mencolok.

Namun, pelana dan zirah Halilintar telah dilepas, sebab tujuan mereka kali ini adalah Pulau Dewata Penglai yang terletak di tengah samudra tak berujung. Tempat itu terkenal sebagai pusat perdagangan yang makmur tapi tidak tunduk pada aturan kekaisaran atau militer, sehingga penuh dengan berbagai macam orang dan kepentingan. Namun, justru di sana kerap ditemukan barang-barang langka yang tak ternilai.

Setiap tahun, Pulau Dewata Penglai menggelar lelang akbar yang menjadi daya tarik utama. Paling tidak akan ada satu harta karun luar biasa yang dipamerkan dalam lelang itu, barang yang di hari-hari biasa bahkan tak bisa dibeli dengan uang. Tak seorang pun tahu barang apa yang akan muncul sebelum lelang dimulai, dan setiap kali muncul, selalu membuat orang-orang tercengang. Namun, pada akhirnya, harta karun itu pasti akan jatuh ke tangan ahli sakti atau kekuatan besar. Orang biasa tak pernah berani bermimpi memilikinya.

Namun kali ini, selain membawa tugas membeli Pil Penyerapan Roh dari Ding Yuan, Zhang Yifan tidak mendapat instruksi untuk menawar harta apapun. Karena itu, ia bisa lebih santai. Dalam perjalanan ini, ia hanya membawa Zhang Liao dan sepuluh prajurit, bergerak ringan dan tak mencolok.

*****

Belum sampai dua jam, mereka tiba di Bukit Tianzi, hamparan luas yang menghadap ke samudra biru tak berbatas. Suasana sunyi dan sepi makin terasa di tempat ini. Bukit Tianzi merupakan pelabuhan terdekat dari Bingzhou, tak ada pelabuhan lain di sekitarnya.

Pelabuhan itu menjulang bak kapal perang raksasa di tepi samudra. Menara-menara tinggi bisa terlihat dari kejauhan ribuan meter. Batu-batu besar dan kuat melindungi pelabuhan dari serangan angin, pasir, dan air laut, berdiri kokoh tanpa tergoyahkan. Cat merah darah menghiasi dinding-dindingnya, seolah menceritakan kepemilikan tempat itu pada setiap tamu yang datang.

Sebuah bendera merah cerah berkibar ditiup angin. Di atas bendera itu tertulis tiga huruf besar yang melengkung indah:

“Paviliun Lautan Biru~~”

Jelas, pelabuhan ini adalah milik Paviliun Lautan Biru. Di antara para saudagar terbesar Kekaisaran Han, peringkat kedua hingga kelima mungkin masih bisa diperdebatkan, namun peringkat pertama selalu mutlak: Paviliun Lautan Biru.

Dari tiga puluh enam pelabuhan sipil di Kekaisaran Han, dua puluh di antaranya dikuasai Paviliun Lautan Biru. Hal ini saja sudah menunjukkan betapa besarnya kekuatan mereka. Benderanya juga sangat mencolok, berwarna merah menyala, dengan bayangan putih seekor elang membentangkan sayap di bagian tengah.

Begitu Zhang Yifan dan rombongannya sampai dalam jarak sepuluh meter, mereka turun dari kuda dan berjalan perlahan. Ini adalah bentuk penghormatan pada Paviliun Lautan Biru. Selain itu, Zhang Yifan bisa mencium aroma samar dari formasi sihir pelindung yang tersebar di sekeliling, laksana aroma mesiu di udara, tipis namun meresap di mana-mana.

Ia tak ragu sedikit pun bahwa jika ia menunjukkan sedikit saja niat jahat, formasi pelindung itu akan langsung menguncinya dan menghancurkannya tanpa sisa. Dibandingkan para prajurit Paviliun Lautan Biru yang berpatroli dengan wajah serius, formasi pelindung justru jauh lebih mengerikan. Selain itu, di dua menara tinggi, terdapat alat perang paling dahsyat milik Kekaisaran Han: katapel raksasa. Katapel itu dilengkapi batu-batu besar, sekali tembak bisa melukai parah bahkan seorang ahli tingkat tiga. Dua katapel plus formasi pelindung, bahkan seratus ahli pun belum tentu bisa menggoyang pelabuhan ini. Apalagi, mereka juga harus menghadapi kemarahan Kekaisaran Han dan Paviliun Lautan Biru sekaligus.

Jika bukan kekuatan besar setingkat penguasa daerah, siapa pun yang menantang Paviliun Lautan Biru hanya akan berakhir dengan kehancuran. Karena itu, tak ada kelompok bandit mana pun, bahkan Gedung Daun Jatuh yang menguasai Bingzhou dan memiliki sepuluh ribu bandit, berani mencari masalah di pelabuhan ini. Bahkan Ding Yuan, gubernur militer Bingzhou, enggan mengusik kekuasaan mereka.

Warna merah darah yang menjadi simbol kekuatan tak tertandingi, memang layak dipakai Paviliun Lautan Biru.

Setelah membayar ongkos kapal, Zhang Yifan naik ke kapal besar. Sepanjang ingatannya, ini adalah kali pertama ia berlayar menembus Samudra Tanpa Batas. Wilayah ini sangat berbeda dengan dunia yang ia kenal sebelum menyeberang ke sini. Samudra Tanpa Batas sendiri, tak seorang pun tahu pasti ukurannya, karena itu disebut “tanpa batas”. Garis pantainya membentang bagai cacing raksasa di tepi daratan, sehingga hampir semua kota besar di sekitarnya bisa membangun pelabuhan.

Tapi Samudra Tanpa Batas bukan hanya luas, tapi juga penuh bahaya.

“Duar—!” Suara gelegar panjang dan berat menggema dari kejauhan, teredam oleh dinding kapal yang tebal.

Melalui jendela kaca ungu pucat, Zhang Yifan melihat di kejauhan kilatan api merah terang meledak di permukaan laut, menimbulkan gelombang hitam berdiameter lebih dari dua puluh li. Butuh waktu lama sampai air itu jatuh kembali dan akhirnya menghilang dari pandangan.

Sepanjang cakrawala, yang terlihat hanyalah badai, kilat menyambar, awan pekat bergulung, dan kadang api merah darah membara di tengah lautan.

Semua ini adalah dunia asing yang sama sekali tak dikenalnya. Hanya dengan berada di tempat ini, seseorang bisa benar-benar merasakan kedahsyatan dan keangkuhannya.

Kapal hitam itu telah mengarungi samudra selama sehari penuh. Kapal ini menempuh jalur pelayaran yang relatif aman, jalur yang dibuka oleh para pelaut terdahulu dengan taruhan nyawa, menembus badai dan ombak berbahaya, menjadikannya jalan penuh darah.

Setiap beberapa li, berdirilah sebuah formasi sihir pelindung yang mengambil tenaga dari energi laut itu sendiri. Formasi-formasi ini berdiri bak penjaga setia dan sunyi, menjaga jalur pelayaran dari bencana yang mengintai.

Jika seseorang menelusuri berbagai kisah tersebar di penjuru samudra, hampir setiap jalur pelayaran menyimpan cerita heroik penuh darah atau kisah pilu yang menggetarkan hati.

Barangkali karena alasan inilah, Kekaisaran Han memberikan hak istimewa pada Paviliun Lautan Biru dan para saudagar lain untuk berbisnis di pulau-pulau, bahkan mengizinkan penggunaan formasi sihir pelindung yang semula dilarang. Tanpa keberanian para perintis jalur, manusia takkan mampu menembus Samudra Tanpa Batas, selamanya hanya bisa berdiri di tepi menatap lautan lepas.

Meski jalur pelayaran sudah relatif aman, badai dan petir tetap bisa muncul tiba-tiba, menghancurkan kapal sebesar apapun dalam sekejap. Pulau-pulau terapung, karang-karang raksasa tersembunyi dalam kabut, bagai pembunuh misterius yang siap menghantam kapal kapan saja.

Namun memang, semakin berbahaya suatu perjalanan, semakin besar pula keuntungan yang bisa diraih. Keberanian belum tentu menghadirkan kekayaan, tapi kekayaan pasti milik mereka yang berani. Samudra Tanpa Batas menyimpan tak terhitung harta karun, yang memuaskan dahaga para petualang yang berambisi besar.

Keinginan yang tiada akhir memang bisa menjerat para petualang hingga tak kembali, namun bukankah itu pula yang menjadi sumber kekuatan dan kemajuan umat manusia?

Setelah sehari penuh berlayar, Zhang Yifan dan yang lain mulai terbiasa dengan guncangan kapal yang hebat. Di dalam kabin, hampir semua benda harus diikat kuat, karena kapan saja kapal bisa terangkat tinggi oleh gelombang, lalu jatuh keras, bahkan bisa saja terguling.

Kapal raksasa bernama “Penginjak Ombak” itu panjangnya tiga puluh tujuh zhang, lebar enam zhang, dan dilengkapi enam tiang layar setinggi dua belas zhang. Benar-benar raksasa di antara kapal lainnya.

Namun di tengah samudra, kapal itu hanyalah setitik air di lautan luas.

Begitu pula manusia di hadapan alam.

Menjelang fajar, akhirnya Zhang Yifan melihat Pulau Dewata Penglai dari kejauhan. Di tengah Samudra Tanpa Batas, pulau itu memancarkan cahaya yang menembus langit, menyambut para pelancong dari jauh. Cahaya laksana air raksa tumpah, menampilkan keistimewaan pulau itu yang tak tertandingi.

Setelah bertahun-tahun dikembangkan, Pulau Dewata Penglai kini telah menjadi semacam kota besar yang dikelola bersama oleh sepuluh saudagar utama Kekaisaran Han. Sepuluh saudagar itu telah menguasai sembilan puluh persen perdagangan kekaisaran, dan Paviliun Lautan Biru menjadi pemimpinnya.

Jika pulau ini disebut surga tersembunyi, memang tak berlebihan. Di atas pulau yang ramai ini berdiri toko-toko dan penginapan. Para tamu bisa tinggal selama mereka mau, asalkan mampu membayar, takkan ada yang mempermasalahkan.

Namun, orang yang memilih tinggal tetap di sini biasanya menyimpan rahasia besar atau tengah bersembunyi dari kejaran musuh. Itu pun bukan hal mudah, karena meskipun pulau ini telah dimodifikasi menyerupai kota, kenyamanannya tetap tak setara dengan daratan. Lagi pula, harga sewa di sini luar biasa mahal.

Sebuah kamar sederhana untuk satu orang, harga sewanya dua keping emas per hari.