Bab Dua Puluh: Ular Raksasa Berumur Juta Tahun

Di kaki Gunung Huli, di dalam hutan yang dalam… terdengar suara gemerisik yang halus di antara keheningan. Di balik semak-semak, sebuah bayangan hitam raksasa perlahan merayap, memperlihatkan wujud aslinya—seekor ular piton raksasa berumur ribuan tahun, panjangnya tak terhitung, sisiknya berkilau dengan cahaya dingin yang misterius, seolah setiap sisik menyimpan bekas waktu yang telah berlalu. Matanya seperti dua lentera redup, memancarkan kilau licik dan dingin. Ular piton itu perlahan mengeluarkan lidah bercabangnya, seolah sedang mencium aroma mangsa di udara. Pohon-pohon di sekitarnya tampak merunduk dan menyusut di bawah tekanan yang dikeluarkannya. Suasana dipenuhi oleh rasa tertekan yang membuat napas terasa sesak, memunculkan ketakutan yang tak tertahankan.

“Tuan Xuanming, mohon ampun bagi hamba, hamba sebenarnya sudah berhasil, namun tiba-tiba muncul seorang Kaisar Setan bernama Yu Lei, dan di dalam gua ada seorang bibi Su Xiaoxiao dari Qingqiu… kekuatan iblis hamba terintimidasi oleh keduanya, sehingga gagal. Mohon Tuan jangan marah… jangan marah…” seekor iblis kecil berbaju ungu merayap di tanah, gemetar seperti ayakan, terus memohon ampun.

“Yu Lei! Su Xiaoxiao! Aku tidak akan berdamai dengan kalian!”

Ular piton itu marah, menggeliatkan tubuh besarnya, udara di sekitarnya seakan bergetar oleh kekuatannya. Matanya berkilauan dengan cahaya dingin, seolah ingin menelan makhluk yang berani menantangnya. Sisiknya memancarkan sinar hitam kelam, seakan menyimpan kekuatan iblis yang tak berujung, setiap kilauan sisiknya seperti guntur yang bergemuruh di awan, menakuti setiap jiwa yang hadir.

“Keluar!”

“Ya, ya, Tuan…”

Kemudian ular piton itu mengangkat ekornya tinggi-tinggi dan menjatuhkannya dengan keras ke tanah, gelombang udara yang dihasilkan merobek hutan, membentuk jurang besar dalam sekejap. Iblis berbaju ungu itu tersapu gelombang udara dan terlempar beberapa meter, tanpa peduli sakit, ia berguling dan merangkak untuk melarikan diri.

“Sialan, sialan, hari ini benar-benar sial, kembali dimarahi Tuan Xuanming, kalau begini terus, kekuatan iblis kecilku ini hampir habis. Tempat hantu ini benar-benar semakin tak tertahankan…”

Saat senja, hutan yang dalam diselimuti cahaya keemasan yang lembut. Seekor iblis kucing berbaju ungu menjilat cakarnya, mengibaskan bulunya, seolah merapikan penampilannya. Iblis kucing itu berdiri di antara sekelompok iblis kecil, dengan penuh ekspresi menceritakan petualangan menegangkan yang dialami pada siang hari.

“Meong~ kalian tahu tidak? Aku hampir saja tidak bisa bertemu kalian hari ini!” Iblis kucing berbaju ungu dengan dramatis menepuk dadanya, menarik perhatian iblis-iblis kecil di sekitarnya yang penasaran dan mendekat bertanya.

“Ayo cepat ceritakan, bagaimana ceritanya?” tanya seorang iblis kecil dengan penuh semangat.

Iblis kucing berbaju ungu kembali menepuk dadanya dengan gugup, mulai melebih-lebihkan pengalaman saat bertemu Tuan Xuanming. Suaranya kadang tinggi, kadang rendah, diselingi beberapa suara meong. Semakin ia bercerita dengan semangat, iblis-iblis kecil itu semakin terdiam dan memperhatikan dengan seksama, takut melewatkan satu pun detail.

“Pada saat yang tepat, ketika Tuan Xuanming hendak menunjukkan kekuatannya, aku, seekor kucing dewa, berputar dengan lincah…”

“Seharusnya itu disebut burung elang berputar, bukan…” seorang iblis kecil mendekat dan berbisik mengoreksi di sebelah iblis kucing berbaju ungu…

“Aku kucing, tentu saja namanya kucing dewa berputar…”

Saat iblis kucing berbaju ungu sedang asyik bercerita dengan penuh semangat, angin dingin berhembus, dari dalam hutan terdengar suara gemerisik. Iblis-iblis kecil itu merinding dan buru-buru menyebar dan melarikan diri. Dari kedalaman hutan muncul sosok gelap yang perlahan melangkah keluar, seekor ular berbisa raksasa bersisik biru, matanya memancarkan cahaya dingin yang misterius.

Melihat itu, wajah iblis kucing berbaju ungu seketika berubah pucat, tubuhnya gemetar tanpa terkendali. Ia segera menyingkirkan ekspresi sombongnya, dan dengan hati-hati melangkah mendekati utusan itu.

“Meong~ Tuan, ut- utusan, meong~ kenapa Tuan sendiri yang datang? Kalau ada yang harus dipanggil oleh Xuanque, tinggal bilang saja, meong~” Iblis kucing berbaju ungu segera mengganti wajahnya menjadi penuh sanjungan.

“Tuan Xuanming mengutus aku untuk menyampaikan perintah.”