Bab Dua Puluh Empat: Serangan Ular Raksasa

“Meong~ kalian, kalian… mau melakukan apa? Daging kucing tidak enak dimakan, lho. Bisa-bisa beracun… benar, benar, pasti beracun… meong~”

Sang siluman kucing yang terkejut hingga melompat tinggi belum sempat mendarat ketika orang-orang di tanah sudah sibuk menyiapkan berbagai hal. Rubah Tutu memegang panggangan, bara arang, bumbu, dan lain-lain. Wajahnya memancarkan kegembiraan serta penuh harap.

Siluman kucing berjubah ungu itu berjungkir balik di udara, lalu akhirnya mendarat dengan selamat. Matanya membelalak saat melihat Rubah Tutu yang sibuk, dan firasat buruk pun perlahan muncul di dalam hatinya. Ia menelan ludah, lalu berbalik hendak melarikan diri, tetapi mendapati ekornya telah dicengkeram erat oleh cakar rubah.

“Hendak lari ke mana? Dalam hal kecepatan, di Gunung Rubah Aneh ini aku mengakui diriku nomor dua. Yang pertama adalah kakakku!”

Rubah Tutu menarik siluman kucing itu dengan sekali sentak. Sepasang matanya yang bulat berputar lincah, lalu ia mengikat siluman kucing tersebut begitu saja dan berpura-pura hendak memasukkannya ke atas panggangan.

“Meong~ meong-meong~ apa yang hendak kaulakukan~ Daging kucing benar-benar tidak enak dimakan… meong-meong-meong…”

Saat siluman kucing berjubah ungu itu menjerit histeris karena ketakutan, tiba-tiba terdengar keributan dari pintu gua rubah. Tampak seekor ular piton raksasa, tubuhnya melingkar, dengan sorot mata penuh keganasan, perlahan mendekati pintu gua. Sisiknya memantulkan kilau dingin di bawah cahaya matahari, sementara setiap kali ia menjulurkan lidah, seolah-olah ancaman mematikan menyertainya.

Para anggota Klan Tushan di Gunung Rubah Aneh ketakutan dan panik. Mereka satu demi satu berubah menjadi rubah, lalu melompat turun dari gunung dan melarikan diri ke segala penjuru.

Piton raksasa itu perlahan membuka mulutnya yang merah menganga, memperlihatkan taring-taring tajam, bersiap menelan anak-anak rubah kecil yang berada di pintu gua sekaligus.

Anak-anak rubah kecil di pintu gua sudah tidak memiliki tempat untuk melarikan diri. Mereka berhimpitan erat, mata mereka dipenuhi ketakutan dan ketidakberdayaan. Sementara itu, piton raksasa tersebut terus mendekat…

“Ular kecil belaka berani membuat onar di tempatku?”

Bersamaan dengan gelegar suara Rubah Tutu, sesaat kemudian seekor rubah berekor sembilan yang sangat besar tiba-tiba muncul di pintu gua. Tubuh binatang dewata raksasa itu berkilauan keemasan. Sembilan ekornya menari di udara, laksana sembilan naga emas yang sedang menari. Sinar matahari menyelimutinya, seolah-olah mengenakan zirah suci pada tubuhnya.

Sepasang matanya yang berwarna kastanye memancarkan kewibawaan dan kebijaksanaan. Ia menundukkan kepala sedikit, tatapannya setajam obor, mengunci piton raksasa yang terus mendekat.

Piton raksasa itu merasakan kekuatan jiwa yang dahsyat dari Rubah Emas Berekor Sembilan. Secercah ketakutan melintas di matanya, tetapi keserakahan dan keganasan tetap mendorongnya untuk menjulurkan lidah dan terus mendekat. Namun, tepat ketika lidah ular itu hampir menyentuh bulu emas sang rubah berekor sembilan, binatang dewata raksasa tersebut mengangkat cakar kanannya.

Dengan satu kibasan ringan yang disertai embusan angin dahsyat, piton raksasa itu terpental puluhan meter jauhnya dan jatuh ke rerumputan di kejauhan.

Sembilan ekor sang binatang dewata masih menari di udara. Setiap ekor memancarkan cahaya keemasan, seolah-olah menyimpan kekuatan yang tak berujung. Anak-anak rubah kecil yang sebelumnya panik kini seakan merasakan kekuatan rubah berekor sembilan itu, dan sorot tenteram pun tampak di mata mereka.

Sekali lagi, aku terguncang begitu dalam oleh sosok binatang dewata raksasa tersebut. Sambil membuka mulut lebar-lebar, aku menatap makhluk raksasa di hadapanku.

“Benarkah ini Rubah Tutu yang bisa kubujuk pergi hanya dengan satu kakiku?”

“Untuk menghadapi serangga kecil saja kau sampai melayangkan satu telapak tangan. Rubah Tutu, tidakkah kau merasa malu?”

Rubah Qingqing bersandar miring di pintu gua rubah. Matanya yang menyerupai mata rubah menyipit, sementara senyum mengejek itu masih menghiasi wajahnya. Suaranya dipenuhi nada menggoda.

“Rubah Qingqing! Apa katamu? Kau menyebut piton berusia sepuluh ribu tahun itu serangga kecil?”

Begitu mendengar Rubah Qingqing menyebut piton raksasa berusia sepuluh ribu tahun sebagai serangga kecil, aku tak lagi peduli apakah ia sudah sembuh atau belum. Dengan keganasan seekor harimau menerkam dari bawah gunung, aku melompat ke arah pemuda berjubah perak yang matanya penuh godaan itu.