Bab 44: Ketua Cabang

Meskipun berkata demikian, Luo Chen tidak langsung pulang ke rumah setelah meninggalkan kediaman gubernur. Sebaliknya, ia berbalik arah dan menuju Asosiasi Alkemis.

Di Asosiasi Alkemis, sebagian besar anggotanya telah ditugaskan untuk meracik pil di kediaman gubernur. Bagaimanapun, asosiasi harus memberi contoh atas tugas yang mereka tetapkan sendiri, jika tidak, mereka tidak akan memiliki wibawa sedikit pun. Oleh karena itu, suasana di Asosiasi Alkemis saat ini jauh lebih sepi dibandingkan saat terakhir kali Luo Chen berkunjung.

"Pengurus Luo."

Resepsionis yang berjaga di luar kali ini adalah seorang gadis muda yang belum pernah ditemui Luo Chen. Suaranya terdengar jernih. Dalam beberapa hari terakhir, popularitas Luo Chen melonjak tajam; namanya dikenal luas, dan potret dirinya telah tersebar ke setiap sudut asosiasi.

"Halo, saya ingin bertemu dengan kepala cabang. Mohon sampaikan kedatangan saya."

Jika untuk urusan lain, tentu tidak perlu melapor. Namun, untuk bertemu kepala cabang, Luo Chen belum membuat janji dan hubungan mereka pun tidak terlalu dalam—mereka baru bertemu sekali secara total. Jadi, prosedur pelaporan adalah hal mutlak yang harus dilalui.

"Kepala cabang sudah berpesan, jika Pengurus Luo datang untuk menemuinya, silakan langsung masuk saja, tidak perlu melalui pelaporan siapa pun," ujar resepsionis muda itu dengan nada ceria.

Oh? Apakah perlakuan untuk dirinya begitu istimewa? Luo Chen sendiri merasa sedikit terkejut, namun ia tetap mengangguk dengan tenang.

"Kalau begitu, mohon tunjukkan jalannya."

"Tentu saja!"

Bagian dalam Asosiasi Alkemis tidaklah terlalu luas. Setelah berjalan sekitar sepuluh menit, Luo Chen tiba di tempat pertapaan Meng Yigong yang terletak di bagian terdalam asosiasi.

"Ngomong-ngomong, kepala cabang sedang bertapa di sini. Apakah benar tidak perlu melapor dulu?" Luo Chen menatap pintu yang tertutup rapat itu dengan perasaan gelisah. Jika di dalam sedang ada urusan penting dan ia langsung menerobos masuk tanpa mengetuk, apakah ia akan melihat sesuatu yang seharusnya tidak terlihat? Hal memalukan itu urusan belakangan, yang terpenting adalah nyawanya bisa terancam.

"Tidak apa-apa. Meskipun ini adalah tempat pertapaan kepala cabang, beliau tidak pernah benar-benar bertapa. Atau lebih tepatnya, beliau tidak pernah bertapa di sini."

Bukan begitu, coba dengarkan apa yang baru saja kau katakan? Tidak pernah bertapa di tempat pertapaan? Lalu untuk apa tempat ini dibangun? Namun, sepertinya itu masih bisa dimaklumi. Anggap saja ini seperti menggunakan barang tidak sesuai buku panduan; ia sudah sering melihat hal semacam itu sebelumnya. Masalah kecil, tidak apa-apa.

Luo Chen menarik napas dalam-dalam, merapikan pakaiannya, lalu melangkah maju dan mengetuk pintu dengan suara keras. Sesaat kemudian, pintu terbuka dengan sendirinya, dan Luo Chen ditarik ke dalam oleh kekuatan hisap yang sangat kuat.

Masih lingkungan yang sama, suasana yang sama.

"Kepala cabang, dingin..."

"Laki-laki dewasa kok takut dingin," gumam Meng Yigong dengan suara yang cukup jelas terdengar oleh Luo Chen. Meski berkata begitu, Meng Yigong tetap melambaikan tangan, mematikan hawa dingin yang perlahan menyebar dari lantai.

Luo Chen hanya bisa terdiam. Anda setiap hari meracik pil di sini, tentu saja suasananya gerah, jadi Anda tidak merasakan apa-apa saat hawa dingin dinyalakan. Masalahnya, hawa dingin yang bisa membuat seorang ahli setingkat *Lianxu He-ti* seperti Anda merasakan perubahan suhu tubuh, jika dirasakan olehnya, efeknya bisa berlipat ganda sepuluh atau seratus kali. "Laki-laki dewasa takut dingin," padahal Anda sendiri yang sudah melampaui level semut rendahan, bukan? Tentu saja, kata-kata ini hanya bisa ia simpan dalam hati.

"Kenapa tiba-tiba ingin mencariku?"

Luo Chen tidak langsung menjawab. Ia mengalihkan pandangannya ke sisi lain, menatap Si Yao yang sedang duduk di antara tumpukan tungku alkimia.

"Si Yao, kau keluarlah dulu."

Eh? Aku? Si Yao jelas tertegun. Jika bicara soal hubungan, ia tumbuh besar di asosiasi ini sejak kecil. Kepala cabang bahkan teman baik kakeknya. Saat kecil, ia bahkan pernah menjambak janggut kepala cabang. Dari fakta bahwa sebagian besar alkemis dikirim ke kediaman gubernur sementara ia bisa belajar teknik langsung dari kepala cabang, sudah terlihat jelas posisinya. Sementara Luo Chen hanyalah pendatang baru di asosiasi. Mengapa hanya dengan satu lirikan darinya, ia harus keluar? Si Yao merasa dikhianati.

"Kepala cabang..."

"Patuhlah."

"Oh."

Si Yao bangkit, lalu berjalan keluar dengan ekspresi datar. Setelah Si Yao pergi, Meng Yigong baru berkata, "Sekarang bisa katakan?"

"Kepala cabang, ada beberapa hal yang tidak bisa murid sembunyikan. Murid telah resmi berguru pada Tetua Ketiga Sekte Qingyun."

"Namun, meski telah berguru pada Tetua Ketiga Sekte Qingyun, hati murid tetap berpihak pada kepala cabang."

Meng Yigong tidak terlihat terlalu terkejut. Pada malam hari setelah Luo Chen resmi berguru, Cui Zhi telah datang menemuinya dan menceritakan segalanya tentang Luo Chen. Jadi, ia sebenarnya sudah tahu.

Meng Yigong tersenyum penuh arti, "Oh? Apakah kau sudah mengatakan hal ini kepada Gu Fan?"

"Euh..."

"Belum? Kalau begitu belum terlambat untuk mengatakannya sekarang. Perlu kupanggil Gu Fan ke sini?" goda Meng Yigong.

Luo Chen untuk pertama kalinya tampak kewalahan. "Kepala cabang..."

"Hahaha!" Ini pertama kalinya Meng Yigong melihat pemuda yang selalu tenang di segala situasi ini tampak begitu canggung. Hal itu justru membangkitkan rasa bangga di hatinya.

"Sudahlah, aku hanya bercanda. Lain kali jangan bicara seperti itu di depanku. Asosiasi Alkemis tidak seburuk yang kau bayangkan, dan tidak ada faksi-faksi yang rumit. Apalagi, setelah kau bergabung dengan asosiasi, kau pasti sudah membaca dokumen yang kuberikan. Jika sudah membacanya, kau pasti tahu bahwa asosiasi tidak pernah melarang anggotanya—selain tetua dan kepala cabang—untuk bergabung dengan kekuatan lain."

"Sebenarnya dengan bakatmu, jika kau berusaha keras, masa depanmu menjadi seorang tetua sudah pasti. Tentu saja, jika suatu saat nanti kau berubah pikiran dan keluar dari Sekte Qingyun, kau tetap bisa menjadi tetua di Asosiasi Alkemis."

Luo Chen tentu sudah tahu hal ini sejak awal, jika tidak, ia tidak akan memilih untuk berguru pada Gu Fan. Lagipula, segala sesuatu harus mengutamakan etika, dan lagi pula, Meng Yigong memperlakukannya dengan sangat baik.

"Guru masih ada di sana, jika saya keluar dari Sekte Qingyun, takutnya guru akan mematahkan kaki saya."

"Hahaha, apa yang perlu ditakuti dari orang tua Gu Fan itu? Sudah sepuluh tahun lebih dia masih belum bisa melangkah melewati ambang *Du Jie*, kemampuannya hanya rata-rata, siapa tahu kapan dia akan mati," ujar Meng Yigong tanpa sungkan.

Bukannya, kalian semua bicara tanpa ada rasa sungkan sama sekali? Luo Chen untuk pertama kalinya tidak tahu harus menanggapi apa.

"Kepala cabang, apakah Anda sudah mencapai tingkat *Du Jie*?" tanya Luo Chen ragu-ragu. Bagaimanapun, untuk bisa menilai seorang ahli puncak *He-ti* dengan nada seperti itu, Luo Chen merasa beliau setidaknya harus memiliki tingkat kultivasi *Du Jie*.