Bab 55: Jenderal Tiankui

"Hmm... Jika ingatanku tidak salah, sepertinya aku tidak melalui ujian ilusi," ucap Lu Chen sambil menimbang-nimbang kata-katanya.

He Ping'an terdiam, menatap Lu Chen dengan mata terbelalak.

Suasana tiba-tiba terasa sedikit tegang.

Tak lama kemudian, He Ping'an tiba-tiba mengangkat tangannya dan menepuk keningnya sendiri, lalu berseru tercerahkan, "Lihatlah ingatanku ini! Saudara Lu membalaskan dendam ayahnya, entah sudah berapa tahun ia menahan diri sebelum akhirnya bertindak terhadap Keluarga Zi. Keteguhan hati seperti itu tentu saja sudah tidak perlu diuji lagi."

Oh?

Ternyata begitu rupanya?

Lu Chen turut merasa tercerahkan.

Bisa dibilang, penjelasan itu masuk akal juga.

Lu Chen dan He Ping'an tidak melanjutkan percakapan mereka bukan karena kehabisan topik, melainkan karena Gu Fan sudah berjalan keluar dari dapur di depan.

Sebuah apron putih standar terikat di bagian depannya.

Uap panas mengepul keluar seiring dengan terbukanya pintu dapur, disertai dengan aroma yang begitu pekat.

"Kalian sudah datang."

Gu Fan melirik sekilas ke arah Lu Chen dan He Ping'an yang sudah lama menunggu di halaman belakang, lalu mengangguk kecil. Setelah itu, ia sedikit menggeser tubuhnya, menampakkan dua orang di belakangnya.

"Kalian berdua, kenalkan, kedua orang ini adalah Pelindung Ketiga dan Pelindung Keempat yang akan menjemput kalian kembali ke sekte dalam perjalanan ini."

"Pelindung Ketiga bermarga Zhang, kalian bisa memanggilnya Pelindung Zhang; Pelindung Keempat bermarga李, kalian bisa memanggilnya Pelindung Li."

Sungguh perpaduan Zhang San dan Li Si yang klasik.

Namun, jika Sekte Qingyun menentukan peringkat pelindung berdasarkan kekuatan, maka susunan Pelindung Ketiga dan Keempat kali ini benar-benar membuat orang merasa jauh lebih tenang.

"Salam, Pelindung Zhang, Pelindung Li."

"Dua sahabat muda tidak perlu sungkan."

Zhang San dan Li Si sama sekali tidak bersikap angkuh bagaikan para ahli bela diri tingkat tinggi.

Pertama, di hadapan Gu Fan, mereka bahkan tidak bisa dianggap sebagai ahli.

Kedua, latar belakang serta asal-usul Gu Fan dan He Ping'an sama-sama tidak boleh diremehkan.

Gu Fan tentu saja tidak perlu dibahas lagi; meskipun identitasnya sebelumnya tidak seberapa, kini ia telah diterima sebagai murid oleh Gu Fan.

Itu adalah status murid langsung seorang sesepuh yang sesungguhnya.

Jika tidak ada halangan, di masa depan kedudukan mereka paling tidak akan setara dengan para pelindung ini.

Adapun He Ping'an, pemuda itu adalah sosok nomor satu di kalangan generasi muda Paviliun Formasi.

Hanya saja, ayah He Ping'an terlalu sering membuat keonaran di Paviliun Formasi hingga para petinggi paviliun sudah kewalahan menghadapi pasangan ayah dan anak tersebut. Hal inilah yang akhirnya memberikan kesempatan bagi Sekte Qingyun untuk merebut talenta berbakat itu.

"Provinsi Ji benar-benar wilayah yang diberkahi dengan orang-orang berbakat. Kali ini sekte hanya merekrut total lima murid, dan Provinsi Ji saja sudah menyumbang dua orang," puji Pelindung Zhang San dengan penuh emosi.

Terlebih lagi dalam hal tingkat kultivasi, di antara kelima murid baru yang direkrut kali ini, selain Gu Fan dan He Ping'an yang secara jelas menunjukkan kultivasi tahap Inti Emas, hanya tersisa satu orang yang menyamar sebagai tahap Pendirian Fondasi padahal sudah mencapai tingkat pertama Inti Emas.

Dua orang sisanya benar-benar berada di tahap Pendirian Fondasi yang murni.

Dari sudut pandang ini, Provinsi Ji memang menduduki peringkat teratas.

"Hari sudah semakin larut, dan Provinsi Ji saat ini sedang berada dalam masa-masa penuh gejolak. Kami tidak akan tinggal lebih lama lagi untuk mengganggu," ucap Pelindung Li Si bersiap pamit.

Gu Fan mendongak menatap langit, lalu perlahan mengangguk.

"Baiklah, tugas sekte adalah yang utama. Kalau begitu, lain hari saya akan mengundang kalian berdua datang lagi untuk menikmati hidangan baru buatan saya."

"Ha... ha...?"

Pelindung Zhang San dan Li Si bergidik bersamaan.

Tadi di dalam dapur, mereka berdua terpaksa harus mengeraskan kepala demi mencicipi hidangan baru yang dibuat oleh Gu Fan.

Dengan tingkat kultivasi seperti mereka, pencapaian *bigu* (tidak makan dan minum) sudah lama dikuasai, sehingga makan atau tidak sama sekali tidak berpengaruh pada tubuh mereka.

Tentu saja, jika sesekali melihat makanan yang sangat menggugah selera, mereka tidak akan menolaknya.

Namun, jamuan serangga yang baru saja dibuat oleh Gu Fan benar-benar membuat kulit kepala mereka terasa mati rasa.

Apakah berbagai macam unggas dan hewan buruan di dunia ini tidak cukup untuk dimasak?

Mengapa harus mengalihkan pandangan ke serangga-serangga menjijikkan itu?

Kedua pelindung yang biasanya tidak pernah makan itu benar-benar tidak dapat memahaminya.

Oleh karena itu, meskipun jamuan serangga tersebut sebenarnya memiliki rasa yang lumayan dan bahkan agak enak...

Tetap saja, begitu membayangkan bentuk tampilannya yang membuat kulit kepala merinding, Pelindung Zhang San dan Li Si sama sekali tidak ingin menyentuh benda itu lagi.

Mana mungkin demi makan saja mereka harus pura-pura menjadi buta?

"Haha, lain kali pasti, lain kali pasti," tawa Pelindung Zhang San dan Li Si canggung.

Setelah berkata demikian, karena takut Gu Fan berubah pikiran dan memaksa mereka berdua tinggal untuk mencicipi makanan itu lagi, Pelindung Zhang San dan Li Si tidak berani berlama-lama.

Satu orang mengerahkan energi untuk membungkus Lu Chen dan He Ping'an ke dalam perlindungan, sementara satu orang lagi di samping merapal mantra.

Seketika dunia terasa berputar terbalik, dan dalam sekejap mata, Lu Chen serta He Ping'an sudah muncul di bagian dalam sebuah kapal terbang.

Barulah pada saat itulah Lu Chen tahu bahwa kapal terbang Sekte Qingyun sama sekali tidak muncul di dalam kota, melainkan sudah lama berlabuh di luar kota.

Pelindung Zhang San dan Li Si rupanya menggunakan formasi yang mirip dengan susunan teleportasi, yang memungkinkan mereka merapal mantra kapan saja dari luar dan membawa orang kembali melalui teleportasi.

Pantas saja selama bertahun-tahun dunia luar tidak pernah bisa memastikan hubungan antara Paviliun Yunshui dan Sekte Qingyun.

Orang biasa sungguh tidak akan pernah bisa menemukan bukti yang berkaitan dengan hal tersebut.

Adapun halaman belakang Paviliun Yunshui...

Lu Chen bahkan mencurigai bahwa tempat itu seluruhnya diisi oleh orang-orang dari Sekte Qingyun sendiri.

"Eh, ternyata kau!"

Sebuah suara penuh keterkejutan bergema di sisi Lu Chen.

Tanpa diragukan lagi, suara itu berasal dari mulut He Ping'an.

Lu Chen mengira ada kenalan lama yang muncul, lalu ikut mengarahkan pandangannya ke arah yang dituju oleh He Ping'an, sebelum akhirnya menyadari bahwa ia sama sekali tidak mengenali satupun dari mereka.

Di dalam bagian dalam kapal terbang tersebut, selain Pelindung Zhang San dan Li Si, terdapat tiga orang lainnya.

Usia mereka tidak jauh berbeda dengan Lu Chen dan He Ping'an, terdiri dari dua pria dan satu wanita.

Ketiganya adalah tiga orang murid baru lainnya dari gelombang rekrutmen Sekte Qingyun yang sempat disebutkan oleh Pelindung Zhang San dan Li Si sebelumnya.

Jika harus menyebutkan ciri yang paling mencolok di antara ketiga orang tersebut, sudah pasti adalah sang gadis.

Kulitnya berwarna sawo matang, dan seluruh tubuhnya memancarkan kekuatan fisik yang padat serta bertenaga.

Jika pertarungan murni ditentukan oleh kekuatan otot, Lu Chen merasa bahkan jika ia dan He Ping'an digabungkan jadi satu, belum tentu cukup untuk menghadapi gadis tersebut.

Lu Chen diam-diam mundur selangkah, melindungi He Ping'an di depannya, lalu bertanya, "Siapa dia?"

"Kau tidak—eh, kenapa kau malah lari ke belakang?"

He Ping'an menoleh ke samping, tetapi pada pandangan pertama ia tidak melihat Lu Chen, sehingga ia harus berputar lebih jauh ke belakang barulah ia menemukan sosok Lu Chen yang berada di punggungnya.

"Ah, tadi ada barang yang terjatuh, aku sedang memungut barang."

"Omong kosong! Kau jelas-jelas ingin menjadikannya sebagai umpan untuk mengorbankanku!"

"Mana ada!" Lu Chen langsung membantah. "Kita kan bersaudara, bagaimana mungkin aku mengorbankan saudara sendiri?"

"Benarkah?"

"Sungguh." Lu Chen mengangguk penuh semangat, lalu bertanya, "Ngomong-ngomong, siapa orang ini? Kau mengenalnya?"

"Orang ini sangat terkenal." He Ping'an menolehkan kepalanya kembali ke arah sang gadis, lalu menjelaskan, "Kekaisaran Daqian saat ini memiliki total seratus delapan jenderal yang masing-masing memimpin pasukan untuk menjaga wilayah tertentu. Dari jumlah itu, seratus tujuh orang adalah pria, tetapi satu-satunya Jenderal Tiankui yang memimpin para jenderal tersebut adalah seorang wanita bernama Helan Bi."

"Jadi dia adalah Helan Bi?"

"Dia adalah putri Helan Bi, namanya Helan Tao."

Hebat.

Lu Chen hanya bisa memuji dalam hati.

He Ping'an delapan puluh persen adalah seorang anak pejabat generasi kedua.

Kini Helan Tao juga merupakan seorang anak pejabat generasi kedua.

Para murid yang direkrut oleh Sekte Qingyun ini semuanya kaya atau berkuasa... yah, tidak juga bisa dibilang begitu.

Lu Chen mengalihkan pandangannya ke arah dua murid pria berpakaian kain biasa di sampingnya, yang saat ini juga sedang memasang ekspresi terkejut di wajah mereka.