Bab 45: Persis Sama

Demi Tuhan, Luo Chen benar-benar tidak tahu tingkat kultivasi Meng Yigong.

Bahkan jika Meng Yigong benar-benar seorang ahli tahap Tribulasi, situasi di Jizhou seharusnya akan jauh lebih baik, dan Luo Chen akan merasa sedikit lebih tenang. Lagipula, seorang ahli alkimia tahap Tribulasi, terlepas dari kemampuan tempurnya, hanya dengan melihat kemampuan meracik pilnya saja, memiliki peluang sangat besar untuk menghasilkan pil tingkat abadi. Jika ditambah dengan Cui Zhi, orang nomor satu di tahap Tribulasi, serta dorongan dari pil tingkat abadi, kekuatan tempurnya pasti akan meledak melampaui batas.

Namun, melihat raut wajah Meng Yigong, jelas sekali bahwa pria ini kemungkinan besar bukanlah seorang ahli tahap Tribulasi. Ternyata, selama ini dia hanya membual.

"Bicarakan hal yang penting," potong Meng Yigong, mengalihkan pembicaraan.

"Baru saja Guru datang mencariku, mengatakan bahwa Negara Iblis mulai bergerak dan telah menyatakan perang terhadap Jizhou. Jizhou di masa depan akan menjadi zona perang, oleh karena itu mohon agar Ketua segera bersiap."

Seperti yang sudah diduga Luo Chen, Meng Yigong tidak terlalu terkejut dengan kabar tersebut. Bagaimanapun, dia adalah salah satu tokoh puncak di Jizhou. Orang lain mungkin masih bisa ditipu, tetapi itu jelas tidak berlaku bagi Meng Yigong.

"Ambisi ras iblis bukanlah hal baru. Setelah kasus keluarga Zi terungkap, jika mereka terus menunggu, situasi yang tadinya menguntungkan bagi mereka akan hancur berantakan. Tidak aneh jika mereka mulai menyerang Jizhou sekarang."

"Lalu, menurut Ketua, apakah Jizhou bisa bertahan kali ini?"

Melihat Meng Yigong terdiam, hati Luo Chen tiba-tiba terasa berat.

"Guru tadi memberitahuku bahwa Sekte Qingyun telah mengirim para tetua untuk memberikan bantuan."

"Pihak umat manusia memiliki bantuan, apakah kau pikir pihak ras iblis tidak memilikinya?" ujar Meng Yigong dengan datar. "Selama ini kita tidak pernah benar-benar memahami kekuatan ras iblis secara mendalam. Kekuatan umat manusia pun selalu sulit untuk menembus jauh ke wilayah pedalaman ras iblis."

"Jika hanya mengandalkan kekuatan yang ditunjukkan ras iblis saat ini, Jizhou tentu bisa bernapas lega. Namun, jika mereka masih menyimpan kartu as, maka situasi di Jizhou sulit untuk diprediksi."

Jelas, Meng Yigong jauh lebih pesimis daripada Gu Fan.

"Terlebih lagi, bahkan keluarga Zi yang berbagi nasib dengan negara pun bisa mengkhianati umat manusia dan beralih ke ras iblis. Siapa yang tahu berapa banyak lagi orang di Jizhou luas ini yang telah lama mengkhianati leluhur mereka?"

"Murid tidak mengerti. Karena orang-orang ini sudah diakui oleh nasib negara dan menjadi salah satu penerima manfaatnya, mengapa mereka justru ingin mengkhianatinya?"

Meng Yigong tertawa kecil. "Apa yang aneh dari itu? Dulu, ketika mereka mengikatkan diri dengan nasib negara, memang benar kekuatan mereka meningkat, tetapi syaratnya adalah nasib negara itu sendiri harus terus berkembang."

"Saat Dinasti Da Qian baru didirikan, kekuatannya masih lemah, sementara ras iblis sangat kuat. Banyak ahli manusia bertempur hingga titik darah penghabisan. Meski perang saat itu sangat kejam, tidak diragukan lagi bahwa kekuatan umat manusia semakin kuat seiring berjalannya waktu, sehingga nasib negara pun terus meningkat dan semua orang bisa mendapatkan bagian dari keuntungan tersebut."

"Namun, bagaimana jika nasib negara tidak lagi meningkat?"

Meng Yigong terdiam sejenak, lalu melanjutkan, "Selama bertahun-tahun, perbatasan antara umat manusia dan ras iblis pada dasarnya sudah tetap, jumlah ahli pun cenderung stabil. Adalah hal yang lumrah jika nasib negara tidak lagi mengalami pertumbuhan."

"Tetapi bagi mereka yang telah mengikatkan diri dengan nasib negara, begitu nasib negara tidak lagi mengalami pertumbuhan yang signifikan, mereka akan sulit mendapatkan keuntungan. Bahkan, mereka mungkin harus mengorbankan kepentingan sendiri untuk memberi makan balik nasib negara tersebut."

"Terlebih lagi, seiring dengan bertambahnya jumlah pejabat dan jabatan yang dibuat oleh istana selama bertahun-tahun, orang yang membagi keuntungan dari nasib negara justru semakin banyak."

"Ambil contoh keluarga Zi. Saat perang besar antara dua ras dulu, keluarga Zi memiliki beberapa ahli tingkat Abadi sekaligus. Bahkan sebelum Dinasti Da Qian berdiri, keluarga Zi bisa memastikan setidaknya ada satu ahli Abadi di dalam keluarga mereka untuk mengintimidasi pihak lawan."

"Namun, dalam beberapa ratus tahun terakhir, seiring dengan naiknya ahli Abadi terakhir keluarga Zi ke alam atas, kultivator tertinggi mereka saat ini hanyalah Zi Licheng yang berada di tahap Tribulasi. Bagi mereka, nasib negara bukan lagi tangga untuk meningkatkan diri, melainkan beban yang menghambat mereka."

Ini adalah pertama kalinya Luo Chen mendengar penjelasan seperti itu. Sepertinya urusan nasib negara jauh lebih rumit daripada yang ia bayangkan.

"Artinya, semua orang yang mengikatkan diri pada nasib negara memiliki kemungkinan untuk berkhianat?"

Luo Chen tiba-tiba merasa masa depan Jizhou tampak suram. Jika keluarga Zi hanyalah pengecualian yang didorong oleh ambisi pribadi, itu mungkin masih bisa dimaklumi, karena pengecualian seperti itu akan selalu ada di zaman mana pun. Namun, jika mengikuti penjelasan Meng Yigong, semua orang yang terikat pada nasib negara telah dirugikan. Bagi mereka, mengkhianati umat manusia demi kepentingan pribadi adalah hal yang sangat masuk akal.

"Lalu, bagaimana dengan Sekte Qingyun?"

Meng Yigong menyadari kekhawatiran Luo Chen dan menggelengkan kepala. "Meskipun Sekte Qingyun ikut bertempur saat itu, mereka tidak mengikatkan diri dengan nasib negara. Bagaimanapun, mereka adalah sekte abadi, mereka tidak perlu mengandalkan hal-hal seperti itu."

"Bukan hanya Sekte Qingyun, termasuk Asosiasi Alkemis dan banyak kekuatan yang dibentuk belakangan ini, mereka semua tidak memilih untuk mengikatkan diri dengan nasib negara. Hasilnya, orang-orang inilah yang kini menjadi kekuatan yang paling bisa dipercaya."

Meng Yigong tertawa sinis pada dirinya sendiri. Dulu, Kaisar Da Qian membuka nasib negara dan memilih untuk menerima orang lain agar mereka bisa berbagi nasib, dengan tujuan agar Da Qian dan orang-orang ini bisa terikat bersama, maju dan mundur bersama, serta menghadapi kesulitan bersama.

Ternyata, mereka yang paling dicurigai berkhianat sekarang justru adalah orang-orang yang dulu diikat oleh kaisar. Sementara pihak yang bisa diandalkan oleh Da Qian justru adalah mereka yang tidak memilih untuk mengikatkan diri pada negara. Sungguh ironis.

"Itu artinya, Jizhou akan berada dalam situasi yang sangat berbahaya ke depannya?" tanya Luo Chen.

Meng Yigong mengangguk. "Karena kau sudah berguru pada Gu Fan, pastilah dia sudah mengatur sesuatu untukmu."

"Guru memintaku kembali ke Sekte Qingyun tujuh hari lagi," jawab Luo Chen jujur.

"Sekte Qingyun... itu tempat yang bagus." Meng Yigong mengangguk perlahan.

Meskipun kekuatan Luo Chen saat ini masih rendah, tidak dapat disangkal bahwa ia adalah bibit unggul. Perang besar di Jizhou hampir tak terelakkan. Jika bibit unggul seperti Luo Chen tetap tinggal, itu tidak hanya tidak akan memberikan manfaat bagi jalannya perang, tetapi justru berisiko membuatnya gugur sia-sia dalam kekacauan ini. Tidak ada gunanya. Bahkan jika Gu Fan tidak memiliki rencana untuk Luo Chen, dia sendiri akan memilih untuk mengirim Luo Chen ke kantor pusat di ibu kota.

"Oh ya Ketua, meskipun kekuatan murid masih rendah, sebagai bagian dari umat manusia, murid juga ingin memberikan kontribusi."

Sambil berkata demikian, Luo Chen mengeluarkan sebuah kotak pedang dan selembar kertas. "Ini adalah tiga teknik penyelamat nyawa yang pernah diberikan oleh Gubernur Cui kepada murid, serta formula pil tingkat empat yang murid ciptakan sendiri, Pil Hantu Hati."

"Pil Hantu Hati memiliki khasiat untuk memperkuat kondisi mental penggunanya, mungkin bisa membantu para kultivator untuk menerobos tingkat kultivasi."

"Murid bersedia memberikan ketiga teknik ini kepada Ketua, dan memberikan formula Pil Hantu Hati ini kepada Asosiasi, dengan harapan umat manusia kita bisa memiliki lebih banyak ahli. Ini adalah sedikit sumbangsih dari murid."

Luo Chen mengucapkannya dengan tulus. Tak lama kemudian, ia melihat Meng Yigong menjulurkan tangan, merogoh ke dalam bajunya, dan mengeluarkan sebuah kotak pedang yang persis sama dengan milik Luo Chen.