Bab 56: Ada yang Janggal

"Tapi tunggu dulu, bukankah Dinasti Da Qian secara keseluruhan hanya terdiri dari 13 wilayah? Bagaimana bisa ada sampai 108 orang jenderal?" Luo Chen tiba-tiba menyadari ada yang tidak beres.

Berdasarkan data tersebut, rata-rata setiap wilayah harus memiliki delapan jenderal yang memimpin.

Belum lagi, para jenderal ini pastilah bukan sekadar jenderal tanpa pasukan, setidaknya harus ada beberapa anak buah di bawah komando mereka, bukan?

Jika semuanya ditambahkan, betapa mengerikannya angka itu?

"Sebenarnya tidak semua jenderal bertugas di luar secara bersamaan, ada sistem rotasi," kata He Ping'an santai. "Biasanya, sekitar setengah dari para jenderal tetap berada di ibu kota, lalu secara berkala bergantian dengan para jenderal yang bertugas di luar."

"Hanya Jenderal Tian Kui satu-satunya pengecualian."

"Oh?" kata Luo Chen dengan rasa penasaran. "Bagaimana maksudnya?"

"Sebagai pemimpin nominal dari 108 jenderal, Jenderal Tian Kui seharusnya memimpin di ibu kota, dan sebelumnya memang selalu seperti itu."

"Namun, entah karena alasan apa, sekitar belasan tahun yang lalu, Jenderal Tian Kui mengajukan diri untuk pergi memimpin dan menjaga perbatasan Nanjiang, lalu berjaga di sana hingga sekarang."

"Para jenderal lain yang bertugas di luar telah berotasi sekali, hanya Jenderal Tian Kui yang masih berada di luar. Selama belasan tahun ini, pihak istana bahkan tidak pernah menyinggung soal rotasi untuknya."

Sambil berkata demikian, He Ping'an tiba-tiba merendahkan suaranya dan berbisik kepada Luo Chen, "Katanya sih, Jenderal Tian Kui memiliki sedikit perselisihan dengan Yang Mulia Kaisar saat ini, makanya..."

"He Ping'an, sudah beberapa tahun berlalu, mulutmu masih saja seceriwis ini."

Helan Tao yang sedari tadi tidak bersuara akhirnya tidak dapat menahan diri lagi.

Ia perlahan berdiri, tubuhnya yang tegap dan atletis memancarkan niat membunuh yang membuat darah orang-orang di sekitarnya seolah berhenti mengalir.

Namun, He Ping'an sama sekali tidak terpengaruh, bahkan masih sempat memberikan komentar kepada Luo Chen.

"Kau lihat sendiri, Helan Tao ini sudah terbiasa bertarung bersama Jenderal Tian Kui di Nanjiang sejak kecil, aura semacam ini bukanlah sesuatu yang bisa dimiliki oleh sembarang orang. Aku sarankan agar kau jangan pernah memancing amarahnya, kalau tidak, bersiaplah babak belur. Terluka itu urusan belakangan, masalahnya perempuan ini tidak pernah tahu cara menahan diri saat memukul orang, dia sering menghajar orang di tempat umum."

"Kalau sampai kau nanti dihajar hingga wajahmu babak belur di hadapan banyak orang, jangan salahkan aku sebagai saudara karena tidak mengingatkanmu ya."

Sebenarnya, jika kau tidak menyeretku ke dalam komentarmu, aku merasa akan jauh lebih aman.

Merasakan tatapan Helan Tao yang seolah-olah menganggap dirinya dan He Ping'an berada dalam kelompok yang sama, Luo Chen terpaksa memasang senyum kaku ke arah Helan Tao.

"Begini, Nona Helan, sebenarnya aku tidak begitu akrab dengan orang ini, kami baru saja berkenalan. Apakah kau percaya?"

"Menjual saudara lagi?"

"Bagaimana bisa ini disebut menjual?" kata Luo Chen dengan serius. "Urusan pribadi antara kau dan Nona Helan, aku sebagai orang luar sama sekali tidak tahu seluk-beluknya, untuk apa aku ikut campur secara membabi buta. Benar kan?"

"Cih, urusan pribadi apa antara aku dan dia." He Ping'an merasa seolah-olah dirinya telah dihina, lalu berseru, "Coba kau lihat tampangnya itu, mana mungkin aku punya urusan pribadi dengannya?"

"Eh, tidak boleh berkata begitu, menurutku Nona Helan adalah sosok srikandi yang sangat teladan."

Luo Chen buru-buru menyanggah, "Baik dari segi paras, bentuk tubuh, maupun temperamen, di mataku Nona Helan adalah sosok dengan kecantikan tingkat atas. Saudara He, bagaimana bisa kau menghina Nona Helan seperti itu?"

"Aku...!?"

He Ping'an membelalakkan matanya, menatap Luo Chen dengan penuh ketidakpercayaan.

Pengkhianatan, ini adalah pengkhianatan telanjang!

Setelah sekian lama, ia perlahan menganggukkan kepalanya dengan nada yang menyiratkan sedikit rasa sayang.

"Tidak disangka ternyata selera mu seperti ini..."

"He, kalau kau ingin mati, katakan saja terus terang."

Helan Tao tentu saja tidak akan membiarkan He Ping'an terus-menerus mengatakan hal seperti itu tentang dirinya.

Namun, ia justru memandang Luo Chen dengan sudut pandang yang berbeda.

"Orang ini bukanlah orang baik, sebaiknya kau jaga jarak darinya."

"Pesan Nona Helan akan kuingat, mulai sekarang aku pasti akan menjaga jarak darinya," kata Luo Chen sambil buru-buru menimpali Helan Tao.

Bola mata He Ping'an hampir copot saking kagetnya.

Namun usahanya sia-sia.

Helan Tao mengangguk puas, lalu melirik He Ping'an dengan sedikit rasa bangga, sebelum akhirnya berbalik dan berjalan menuju kamarnya sendiri.

Hingga pintu kamar Helan Tao tertutup, He Ping'an baru melompat protes, "Sial, memangnya dia pikir dia siapa? Kalau bukan karena mengingat dia adalah putri kandung Jenderal Tian Kui, percayalah sudah kubuat dia babak belur!"

"Iya, iya, aku percaya."

"Bahkan bilang aku bukan orang baik dan menyuruhmu menjauhiku. Cih, memangnya dia sendiri orang baik?"

"Iya, iya, kau orang baik, dia bukan."

"Dia itu hanya iri! Saudara Luo, kuberi tahu ya, kalau bukan karena kau menahanku tadi, aku pasti sudah pergi bertaruh nyawa dengannya."

Melihat He Ping'an yang memegang erat lengannya sambil memasang ekspresi penuh kemarahan yang benar, Luo Chen merasa ada garis-garis hitam di dahi dan hatinya.

"Ngomong-ngomong, Saudara He, apakah benar-benar tidak ada apa-apa antara kau dan Nona Helan?"

"Tentu saja tidak," kata He Ping'an sambil mendengus. "Dulu saat di ibu kota, aku tak sengaja berpapasan dengannya di jalan, lalu aku berucap, 'Gadis kecil ini penampilannya mirip laki-laki.' Setelah itu dia langsung mengamuk dan maju menyerangku."

"Saudara Luo, katakan apakah aku ini sangat tidak bersalah?"

Hmm... kau memang pantas mendapatkannya.

Luo Chen merasa agak berkata-kata.

Mengomentari penampilan seseorang tepat di hadapan orangnya langsung, jika kau tidak dipukuli, lalu siapa lagi?

Sekalipun kau ingin berkomentar, cukup ucapkan dalam hati saja.

Malah diucapkan terang-terangan di depan orangnya.

Tidak sampai tewas dipukuli saja sudah bisa dianggap nyawamu panjang.

Namun dalam arti tertentu, umur panjang juga bisa dianggap sebagai sebuah keunggulan.

Meski demikian, tampaknya Helan Tao sebenarnya adalah orang yang cukup peduli dengan penampilannya sendiri.

"Ngomong-ngomong, warna kulit Nona Helan memang sedikit berbeda."

Sebagai seorang praktisi bela diri, sengatan matahari yang terik hampir mustahil bisa memengaruhi warna kulit seseorang.

Terlebih lagi, masih ada berbagai jenis pil kecantikan dan perawatan kulit yang tersedia untuk penampilan pribadi, dan berkat upaya Asosiasi Alkimia, harga pil-pil tersebut tidaklah mahal sehingga hampir semua kultivator yang berkecukupan mampu membelinya.

Sekalipun seseorang berada di Nanjiang, di mana matahari jauh lebih terik daripada tempat lain, tetap cukup sulit untuk membuat seorang kultivator berkulit sawo matang secara alami.

Kecuali jika kultivator tersebut memang sengaja ingin mengubah kulitnya menjadi sawo matang.

Namun dari sikap Helan Tao, ia sama sekali tidak terlihat seperti orang yang menginginkan hal tersebut.

"Soal itu aku juga kurang begitu tahu, kudengar sepertinya karena terkena semacam kutukan semasa kecil," kenang He Ping'an. "Belakangan setelah ayahku mengetahui hal ini, aku bahkan sempat dimarahinya habis-habisan. Beliau membawaku berkunjung langsung ke kediaman Jenderal Tian Kui untuk meminta maaf secara pribadi, dan aku pun sudah mengakui kesalahanku kepadanya."

Tampaknya ayah He Ping'an adalah orang yang cukup bijaksana, batin Luo Chen sambil mengangguk pelan.

"Lalu setelah itu tidak ada kejadian lain lagi?"

"Tidak ada. Setelah itu aku dibawa oleh ayahku ke Prefektur Ji, dan dia sendiri sepertinya kembali ke Nanjiang, bukan? Yang satu di selatan, yang satu di utara. Kalau bukan karena melihatnya hari ini, aku bahkan tidak tahu kapan dia telah menjadi murid Sekte Qingyun."

Sambil berkata demikian, He Ping'an kembali melirik ke arah pintu kamar Helan Tao dengan ekspresi bingung.

"Lagipula, perempuan ini masuk ke Sekte Qingyun pada saat seperti ini, rasanya agak mencurigakan."