Bab 34: Pengadilan Tiga Lembaga

"Wah, bukankah ini adik ketujuhku?"

Seorang pria yang mengenakan jubah berwarna merah terang dengan sulaman emas bermotif singa melangkah masuk bersama para pengawal. Usianya sekitar tiga puluh tahun. Guratan wajahnya memiliki kemiripan dengan Xiao Qi, namun di balik matanya tersirat kekejaman yang angkuh, layaknya seorang penguasa.

Pandangannya menyapu Xiao Qi, lalu terhenti pada Ning Xi. "Bagaimana hasil interogasinya, Adik Ketujuh? Apakah dia sudah mengakui kesalahannya dan membubuhkan cap jempol?"

Xiao Qi mengangkat pandangan. "Dia bukan pembunuhnya."

"Oh? Kalau begitu, siapa pembunuhnya?"

Pangeran Pertama, Xiao Yi, bertanya dengan nada yang dilebih-lebihkan, namun matanya memancarkan senyum seolah telah mengetahui segalanya.

Seorang pelayan meletakkan kursi di ruang terbuka. Xiao Qi menyibakkan jubahnya lalu duduk, suaranya lantang, "Adik Ketujuh, kau memang hebat dalam memimpin pasukan dan bertempur, tetapi dalam hal menginterogasi tahanan, kau tidak ada apa-apanya dibanding aku. Para tahanan ini adalah orang-orang yang keras kepala. Jika tidak disiksa, mereka tidak akan bicara jujur."

Dia mengangkat tangan. "Kemari, ikat wanita ini, beri dia dua puluh cambukan terlebih dahulu. Jangan dilepaskan sampai dia mau bicara jujur."

"Baik."

Dua pengawal di belakang segera berjalan mendekati Ning Xi.

Sebelum mereka sempat menyentuh ujung pakaian Ning Xi, pergelangan tangan mereka dicengkeram oleh tangan yang kokoh. Terdengar bunyi "krak", pergelangan tangan kedua pengawal itu patah, disusul dengan sebuah pukulan yang membuat mereka terpelanting ke tanah.

Xiao Qi menarik Ning Xi ke dalam pelukannya, menatap Pangeran Pertama dengan dingin. "Dia adalah orangku. Siapa pun yang berani menyentuhnya, aku tidak akan memaafkannya."

Semua orang terperangah.

Namun, Pangeran Pertama justru tertawa terbahak-bahak. Ternyata Ibu Hong benar, adik ketujuhnya ini benar-benar menyukai gadis itu.

Dia bertepuk tangan, mengejek, "Sungguh, pahlawan pun tak kuasa menahan pesona kecantikan."

Setelah itu, suaranya tiba-tiba mendingin. "Namun, Wei San adalah putra dari pejabat tinggi istana, kematiannya harus dipertanggungjawabkan. Adik Ketujuh, jika kau tidak ingin dia dihukum, mengapa tidak kau sebutkan saja siapa pembunuhnya?"

"Itu adalah aku!"

Xiao Qi, dia benar-benar mengakuinya?

Pangeran Pertama tertegun sejenak.

Sementara itu, tubuh Ning Xi menegang. Entah perasaan apa yang menyusup ke hatinya, untuk pertama kalinya ia merasa pria ini ternyata tidak sedingin yang terlihat di permukaan.

"Adik Ketujuh, hukum negara kita menyatakan bahwa meski seorang pangeran melanggar hukum, ia tetap setara dengan rakyat biasa. Karena kau sudah mengaku..." Pangeran Pertama memberi perintah, "Tangkap dia!"

Para pengawal segera mencabut pedang dan mengepung Xiao Qi serta Ning Xi.

Ning Xi, yang belum pernah menyaksikan situasi seperti ini, sudah gemetar ketakutan.

Xiao Qi melindunginya dalam pelukan, menatap Pangeran Pertama menembus kilatan pedang yang dingin, suaranya mengandung nada sindiran. "Kakak, jangan terburu-buru. Apakah Wei San patut dibunuh atau tidak, bukan kau yang menentukan."

"Huh, jangan lupa, akulah hakim utamanya!"

Seorang pengawal berlari masuk, berlutut dengan satu kaki, dan mengepalkan tangan ke arah Pangeran Pertama. "Tuan, gawat. Banyak orang berlutut di depan gerbang Kantor Inspeksi. Ada yang membawa mayat, ada pula yang membawa kerangka, mereka semua datang untuk melaporkan Wei San atas tuduhan pembunuhan."

"Apa?"

Padahal masalah yang dilakukan Wei San sudah diselesaikan, bagaimana bisa jadi seperti ini?

Pangeran Pertama teringat sesuatu dan menatap tajam ke arah Xiao Qi.

Xiao Qi menyunggingkan sudut bibirnya. Wajahnya yang tampan dan anggun kini penuh dengan kelicikan. "Kakak, bersiaplah menerima seranganku."

...

Peristiwa ini menjadi keributan besar.

Seluruh kota menonton, bahkan kabar ini sampai ke telinga kaisar.

Karena Pangeran Pertama memiliki hubungan kekerabatan dengan perdana menteri, statusnya berubah dari hakim utama menjadi hakim pendamping. Departemen Kehakiman dan Pengadilan Agung turut serta, melakukan sidang gabungan tiga lembaga. Saat itu, tidak ada seorang pun yang berani bermain curang.

Setelah terungkap bahwa dalam lima tahun terakhir Wei San telah membunuh dua puluh sembilan gadis muda, semua orang merasa merinding.

Perdana Menteri terkena imbas karena dianggap gagal mendidik anak, jabatannya diturunkan tiga tingkat dan ia diusir dari ibu kota.

Pangeran Pertama pun mendapat teguran keras.

Saat itulah dia baru sadar bahwa semua ini adalah rencana yang sengaja dibuat oleh Xiao Qi.

Dia membunuh Wei San hanya untuk memancing dirinya bertindak.

Gadis kecil itu mungkin hanyalah umpan yang sengaja dia lempar!

"Xiao Qi, tunggulah pembalasanku!" Pangeran Pertama menggeretakkan gigi karena marah.

Di sisi lain, Ning Xi dibebaskan tanpa tuduhan.

Lu Zhuofan datang menjemputnya, namun sebelum mereka sempat berbicara, sebuah kereta kuda melaju mendekat. Jiang Cheng duduk di samping kusir dan menyapa, "Nona Ning."

Ning Xi menatap kereta itu. Kereta tersebut luas dan mewah, di atasnya terukir lambang kediaman Pangeran Li.

Entah apakah sang pangeran ada di dalam sana.

Mengingat peringatan Xiao Qi, Ning Xi tidak mengucapkan sepatah kata pun kepada Lu Zhuofan, lalu mengangkat gaunnya dan berjalan menuju kereta.

"A-Xi, A-Xi."

Lu Zhuofan mengejar tanpa menyerah, namun langkahnya dihentikan oleh Jiang Cheng.

"Tuan Muda Lu, jangan mengejar lagi. Nona Ning bukanlah seseorang yang pantas kau impikan."

"Apa urusannya denganmu? Menyingkir!" Lu Zhuofan hendak memukul, namun tiba-tiba terdengar seruan dari arah depan.

Lu Zhuofan mendongak dan melihat Ning Xi ditarik masuk ke dalam kereta.

Mungkinkah orang itu adalah... Pangeran Li?