Bab 32 Siapa Pembunuhnya

Penjara itu suram dan lembap, dipenuhi bau apek yang menyengat. Dua obor tergantung di dinding, menyala seperti sepasang api hantu, membuat para narapidana yang berambut kusut masai dan mengenakan pakaian tahanan tampak seperti iblis yang mengerikan.

Ada yang bersujud di sana sambil berteriak mencari keadilan, ada pula yang mengumpat pejabat istana dengan rupa yang menakutkan.

Ning Xi, dengan kedua tangan dan kakinya terbelenggu rantai besi, berjalan tertatih-tatih di antara dua sipir yang mengapitnya. Wajahnya pucat pasi karena ketakutan, tubuhnya terus gemetar.

Saat melihat parasnya yang jelita, sipir yang mendorongnya ikut masuk ke dalam sel dan berkata, "Sudah lama sekali aku tidak melihat tahanan wanita secantik ini. Kemarilah, biarkan aku mencicipinya sedikit."

"Identitasnya tidak sembarangan, bersabarlah dulu," cegah sipir yang lain sambil menahannya. "Jangan sampai rencana Pangeran Pertama berantakan."

"Wei San adalah kesayangan sang perdana menteri, dia pasti akan mati, apa yang perlu ditakutkan?" Sipir itu menepis tangan rekannya dengan seringai mesum. "Setelah aku puas, giliranmu. Jika kita tidak bicara dan aku tidak bicara, siapa yang akan tahu?"

Sambil berucap demikian, ia meraih Ning Xi dengan satu tangan, sementara tangan lainnya terburu-buru membuka ikat pinggangnya.

Belum sempat ia memamerkan kejantanannya, sebuah tendangan keras menghantam punggungnya hingga ia tersungkur ke tanah.

Sipir yang satunya melihat siapa yang datang dan langsung tampak panik. "Tuan Muda Lu."

Sipir yang tersungkur tadi awalnya berniat mengamuk, namun saat melihat penendangnya adalah putra kandung dari inspektur pengawas, ia mau tidak mau harus melipat ekornya dan memberi hormat. Ia pun segera melimpahkan seluruh kesalahan kepada Ning Xi, "Tuan Muda Lu, dia... tahanan wanita inilah yang menggoda saya."

Lu Zhuofan berwajah muram, ia membentak dengan amarah, "Enyah!"

"Baik, baik."

Kedua sipir itu segera mundur dengan tergesa-gesa.

Lu Zhuofan tidak mengucapkan sepatah kata pun. Ia berjalan ke hadapan Ning Xi dan melihat gadis itu menyusut ke belakang seperti burung yang ketakutan. Tatapan matanya memancarkan rasa iba, ia berbisik lembut, "A-Xi, ini aku."

Barulah Ning Xi mendongak. Saat melihat sosok Lu Zhuofan, hatinya yang menggantung akhirnya tenang. Seketika itu pula, rasa sedih yang mendalam meluap. "Sepupu."

Air mata mengalir deras di pipinya, tak mampu lagi ia bendung.

Melihat kondisinya, hati Lu Zhuofan terasa seperti terkoyak, sakit luar biasa. Ia tak lagi memedulikan batasan pria dan wanita, langsung mendekapnya ke dalam pelukan untuk menenangkan. "Semuanya sudah baik-baik saja sekarang. A-Xi, tenanglah, aku pasti akan menyelamatkanmu."

Ning Xi menangis hingga tubuhnya gemetar hebat.

Bahu gadis itu yang lembut bergesekan dengan dadanya yang bidang, aroma tubuh wanita yang samar-samar tercium di indra penciumannya membuat Lu Zhuofan merasa seolah sedang memeluk perapian; tubuhnya terasa panas.

Ia segera menekan gejolak itu dan mengalihkan pandangan. "Aku sudah tahu tentang masalah ini. Aku percaya bukan kamu yang membunuhnya. A-Xi, katakan padaku, siapa sebenarnya pembunuhnya?"

Ning Xi perlahan berhenti menangis.

Ia melepaskan diri dari pelukan Lu Zhuofan dan terdiam.

Lu Zhuofan menjadi gusar, ia mencengkeram bahu Ning Xi yang ramping. "Ayah sudah berjanji padaku, selama kamu dinyatakan tidak bersalah, dia akan mengizinkanku untuk menjadikanku selir. Setelah kamu melahirkan anak, aku akan mengangkat kedudukanmu. A-Xi, ini adalah kesempatan kita, apakah kamu masih ragu?"

Ning Xi mengatupkan bibirnya, tampak sedang menimbang-nimbang.

Lu Zhuofan terus menatapnya. Setelah beberapa saat, Ning Xi akhirnya mengambil keputusan. Ia menyerahkan giok yang ada di pelukannya kepada Lu Zhuofan. "Tuan Muda Lu, terima kasih telah berupaya demi diriku. Namun, memang benar akulah yang membunuhnya. Ambillah giok ini kembali."

Lu Zhuofan tidak menerimanya. Ia menatap Ning Xi dengan rasa tak percaya. Wajahnya menunjukkan kemarahan, rasa malu, dan sedikit rasa terluka. "Ning Xi, tahukah kamu berapa lama aku memohon pada ayahku? Begitu mudahnya kamu membuangku?"

Ia mengepalkan tinjunya. "Siapa yang sedang kamu lindungi?"

Lu Zhuofan hampir berteriak.

Dengan mata memerah, ia mencengkeram lengan Ning Xi dengan kuat. "A-Xi, katakan padaku!"

Ning Xi merasa lengannya hampir patah.

Ia memanggil "Sepupu" dua kali, namun Lu Zhuofan seolah tidak mendengarnya. Tepat pada saat itu, sebuah suara bernada mengejek terdengar dari arah belakang, "Sepertinya, aku datang di saat yang tidak tepat."