Bab 42: Tanda Abadi

Saat Ning Xi kembali ke kediaman Pangeran Li, hari sudah gelap.

Melihat tiga aksara berlapis emas "Kediaman Pangeran Li" pada papan nama di atas gerbang, barulah ia teringat bahwa tudung penutup wajahnya tertinggal di kediaman Pangeran Pertama.

"Wah, bukankah ini Nona Ning? Akhirnya Anda kembali juga, Pengawal Jiang telah membawa banyak orang keluar untuk mencari Anda..."

Suara penjaga gerbang menyadarkan Ning Xi dari lamunannya. Ia mencoba menarik sudut bibirnya untuk tersenyum, namun otot-otot wajahnya seolah tidak mau menuruti kehendaknya; ia bahkan tidak mampu memaksakan senyum palsu.

Ia melangkah masuk ke dalam kediaman, lalu berlari seolah melarikan diri menuju tempat tinggalnya. Ia mengunci pintu rapat-rapat dan meringkuk di balik selimut.

"Nona Ning, Nona..."

Ibu Zhao mendengar keributan itu dan bergegas mengetuk pintu, namun setelah lama menunggu, tidak ada sahutan.

Ia menghela napas, "Saya sudah mendengar tentang peristiwa penculikan itu. Yang penting Anda selamat, beristirahatlah dengan baik dan jangan berpikiran yang bukan-bukan."

Saat Ibu Zhao berbalik, ia melihat Xiao Qi berdiri di sana. Di bawah sinar rembulan, sosoknya tampak tinggi dan raut wajahnya terasa dingin.

"Yang Mul..."

Xiao Qi mengangkat tangan, menghentikan Ibu Zhao yang hendak memberi hormat. Ibu Zhao pun segera menyingkir. Saat melangkah keluar dari halaman, ia menoleh ke belakang dan melihat Xiao Qi mendobrak pintu lalu melangkah masuk ke dalam kamar. Ia merasa lega. Ternyata sang Pangeran masih mengkhawatirkan Nona Ning. Syukurlah.

Xiao Qi masuk ke dalam kamar dan menyapu pandangannya ke seluruh ruangan, lalu tatapannya terkunci pada tempat tidur. Malam sangat larut, namun penglihatannya sangat tajam. Sebuah gundukan kecil di atas ranjang kayu itu sedang gemetar hebat.

"A-Xi."

Xiao Qi mengerutkan kening, melangkah dua kali ke depan, lalu menyentak selimut itu hingga terbuka. Ning Xi secara naluriah mendongak. Dalam kegelapan, wajah Xiao Qi yang sedikit mirip dengan Pangeran Pertama itu tampak seperti iblis yang datang dari neraka.

Segala kejadian di kediaman Pangeran Pertama seketika terbayang jelas. Iblis itu merobek pakaiannya, melihat bekas-bekas biru lebam di tubuhnya, lalu tertawa terbahak-bahak, "Rupanya baru saja melakukan hubungan intim. Ck ck, Adik Ketujuh benar-benar tidak tahu cara memperlakukan wanita dengan lembut."

Ning Xi menutupi dadanya, menangis memohon, "Yang Mulia Pangeran Pertama, mohon lepaskan saya. Saya sudah menjadi milik Pangeran Li. Jika ia tahu saya telah bersama pria lain, ia pasti akan membunuh saya."

Tidak ada pria yang tahan dikhianati, apalagi seorang pangeran yang memiliki status dan kedudukan. Hati Ning Xi dipenuhi kesedihan, ia sudah bersiap untuk mengakhiri hidupnya sendiri. Dulu saat dipaksa oleh Xiao Qi, ia tidak memiliki keberanian untuk mati, dan akhirnya terpaksa menjadi wanita milik Xiao Qi. Jika kini ia dinodai oleh pria lain, wajah mana lagi yang ia miliki untuk terus hidup di dunia ini?

Pangeran Pertama berdiri tegak, menatap Ning Xi sejenak, "Aku tidak sudi menyentuh sisa-sisa mainan Adik Ketujuh. Namun, aku punya banyak cara untuk mempermalukannya. Mu Tong—"

Anak buah Pangeran Pertama menekan Ning Xi hingga tertelungkup di atas bangku. Ning Xi melihat tungku api dan besi panas membara di sampingnya, ia menangis ketakutan. Pangeran Pertama menyibakkan rambutnya dan tertawa, "Bukankah Adik Ketujuh suka dengan pelacur? Kurang lengkap rasanya jika tidak ada tanda dari Rumah Angin dan Rembulan."

Ia mengambil besi panas itu dan dengan perlahan menempelkannya pada tengkuk Ning Xi yang seputih salju.

"Aaa—"

Ning Xi menjerit kesakitan. Besi panas itu mengeluarkan suara mendesis. Asap putih mengepul disertai bau daging terbakar. Saat besi diangkat, aksara "Pelacur" berwarna merah menyala telah tercetak di sana.

Pangeran Pertama tertawa puas, "Sudah selesai. Bawa dia pergi."

...

Melihat wajah yang sedikit mirip dengan Pangeran Pertama, Ning Xi seketika menjadi seperti burung yang ketakutan. Ia menjerit dan mundur ke belakang, matanya penuh dengan kengerian.

Xiao Qi menatapnya dengan dingin. "Dari mana saja kau?"

Begitu suara itu terdengar, Ning Xi baru menyadari bahwa pria itu bukanlah Pangeran Pertama. Itu adalah Xiao Qi. Itu adalah Pangeran Li.

Mendengar suara yang familier itu, air matanya seketika tumpah, rasa sesak dan ketidakadilan memuncak dalam dirinya. Untuk pertama kalinya, ia tidak merasa takut pada pria itu, ia menerjang ke depan dan memeluk Xiao Qi.

Merasakan tubuh wanita yang lembut dan wangi di pelukannya, apalagi wanita penakut itu baru pertama kali menunjukkan sikap bergantung padanya, Xiao Qi seharusnya merasa senang. Namun, saat mencium aroma dupa naga yang menempel pada tubuh gadis itu, wajah Xiao Qi menjadi gelap.

Ia bertanya sekali lagi, "Sebenarnya siapa yang menculikmu?"

Ning Xi menggelengkan kepalanya. Ia tidak mengenali pria berpakaian hitam itu; saat ia sadar, ia sudah berada di kamar tidur Pangeran Pertama. Ia ingin menyebut nama Pangeran Pertama, namun teringat akan aksara "Pelacur" di tengkuknya, ia merasa ketakutan.

Di tengah keraguannya, Xiao Qi yang kehilangan kesabaran mencengkeram lengan Ning Xi dan menghempaskannya dengan kasar. Ning Xi jatuh di atas tempat tidur, tulang-tulangnya terasa sakit.

"Kalau begitu, renungkanlah di sini sampai kau bisa menjawabnya dengan jelas."

Xiao Qi menatapnya dengan dingin lalu berbalik pergi. Ning Xi secara naluriah ingin memanggilnya, namun melihat punggung pria itu yang tampak kesepian dan dingin, ia menelan kembali kata-katanya.

Tanda "Pelacur" itu adalah aib yang tidak akan pernah bisa ia hapus. Jika Xiao Qi mengetahuinya, apakah ia masih bisa hidup?

Xiao Qi melangkah dengan perlahan. Sampai di depan pintu, ia tidak mendengar sepatah kata pun untuk menahannya atau penjelasan darinya. Saat menoleh, ia melihat Ning Xi duduk dengan kepala tertunduk, diam seribu bahasa seolah telah pasrah pada takdir.

Amarahnya semakin memuncak. Dengan suara dentuman keras, ia membanting pintu dan pergi.

Jiang Cheng telah menunggu cukup lama, ia sudah menyelidiki segalanya. Ning Xi memang diculik oleh Pangeran Pertama, namun kesuciannya masih terjaga, hanya saja tanda itu...

Melihat raut wajah Xiao Qi yang buruk, ia berpikir sang Pangeran mungkin sudah tahu. Karena sang Pangeran sedang dalam puncak amarah, ia memutuskan untuk tidak banyak bicara.