Bagian 53: Kesempatan Tak Boleh Disia-siakan (Bab Ketiga Sebagai Ucapan Terima Kasih untuk Semua)

Mengapa kalian membuatku begitu terharu? Bukan hanya masuk daftar teratas, bahkan di peringkat sepuluh besar rekomendasi mingguan! Tak perlu banyak bicara, demi semangat kalian, keputusanku menulis buku ini di Qidian memang tak salah! Bisakah melangkah lebih jauh? Empat ribu suara sehari?! Aku percaya kalian pasti bisa!

--------

Ruangan itu sunyi; semua orang memandang Single Fei yang berbicara dengan penuh keyakinan, ekspresi mereka menunjukkan keterkejutan dan kebingungan. Mata indah Ning'er berputar ringan, menatap pemuda kurus yang tampak kesepian itu, bibir merahnya bergerak, namun kali ini ia tidak lagi menyanggah.

Di dalam hati Ning'er ada perasaan tidak nyaman yang sulit diungkapkan.

Saat Ruxian memberikan sapu tangan pada Single Fei, kebetulan ia berdiri tepat di belakang Single Fei, menyaksikan Ruxian dengan penuh kasih menaruh sapu tangan di dada Single Fei, sengaja mendekat dengan sikap menggoda. Ning'er begitu marah hingga tubuhnya bergetar.

Perempuan tak tahu malu itu.

Ini pusat kota yang ramai, orang berlalu-lalang, keramaian di mana-mana. Bagaimana bisa perempuan itu tak punya malu merayu pria di jalan? Kalau yang didekati itu Cao Fu, mungkin masih bisa dimaklumi, tapi kenapa justru Single Fei?

Belakangan ia menyadari betapa aneh pikirannya sendiri, namun saat itu ia tidak terlalu memikirkannya, hanya merasa Single Fei seharusnya menolak Ruxian. Tak disangka, bukan saja ia tidak menolak, bahkan mereka saling bertatapan. Setelah Ruxian pergi, ia masih memandang ke arah kepergian perempuan itu dengan tatapan melamun.

Yang lebih parah, demi sehelai sapu tangan, Single Fei malah berkelahi dengan Cao Fu di jalan. Melihat betapa gugupnya ia demi sapu tangan itu, Ning'er sempat memutuskan untuk tidak mau berbicara lagi dengan Single Fei, tapi akhirnya ia tetap saja tak tahan untuk maju.

Tak berbicara dua kalimat saja rasanya tidak nyaman!

Ketika tadi ia meragukan Cao Fu, ia tahu pasti itu ide Single Fei. Soal kemampuan Cao Fu, ia sudah paham betul. Amarahnya memuncak, entah berapa banyak kekecewaan dan ketidakpuasan yang ia rasakan. Namun saat Single Fei balik bertanya, ia seolah kembali ke saat pertama kali bertemu dengannya.

Barulah ia benar-benar mengerti mengapa dulu merasa pemuda ini berbeda dengan pelayan lain—karena meski ia pelayan, ia tak pernah memandang dirinya sebagai pelayan.

Pelayan di Keluarga Cao mana ada yang berani bicara seperti itu pada ayahnya?

Cao Hong menatap Single Fei lama sekali. Melihat ia hanya menatap dengan tulus, tiba-tiba bertanya, “Ning'er, inikah Single Fei yang diceritakan oleh pamanmu yang ketiga itu?”

“Iya,” jawab Ning'er.

Cao Hong menurunkan cambuk besinya, yang segera disambut oleh Pengurus Dong, lalu kembali duduk dan perlahan berkata, “Menurutmu, bagaimana caranya aku bisa memberinya kesempatan?”

Cao Fu sangat terkejut mendengar ayahnya berkata demikian—ayahnya sejak kapan meminta pendapat pelayan?

Single Fei sendiri tidak tampak terkejut. Seorang ayah memarahi anaknya biasanya karena anaknya mengecewakan. Kalau anaknya membanggakan keluarga, mana mungkin ayahnya gila memarahinya tanpa sebab?

Cao Hong adalah seorang jenderal dan juga seorang ayah. Selama masih ada harapan, ia takkan menyerah berusaha.

“Taruhan sudah dipasang, sekarang yang paling penting adalah bersatu dan memikirkan cara mengalahkan rumah makan keluarga Xiahou,” ujar Single Fei perlahan.

Pengurus Dong yang melihat suasana mulai membaik, segera berkata pelan, “Benar, Tuan, bisnis itu harus diusahakan. Kalau kita semua memikirkan bersama, pasti ada jalan.”

Cao Hong melirik tajam padanya, lalu kembali menatap Single Fei. “Apa idemu?”

“Berikan aku waktu seminggu… eh, maaf, maksudku sekitar tujuh hari. Aku pasti akan memberi Jenderal Cao sebuah solusi,” jawab Single Fei.

Tujuh hari?

Ning'er malah jadi cemas. Dalam hati ia berpikir, dengan otak Cao Fu, tujuh tahun pun tak cukup. Bisnis itu butuh keterampilan, bagaimana bisa Single Fei sesumbar seperti itu?

Cao Hong juga tampak terkejut, perlahan bertanya lagi, “Kalau kau dan bocah itu kalah, bagaimana?”

Akhirnya suasana hatinya agak tenang, sebutan “hewan” pun diganti jadi “bocah durhaka”. Ia menyadari, kalau ia memaki anaknya hewan, bukankah itu berarti ia juga memaki diri sendiri sebagai ayah?

“Maka aku dan Tuan Muda akan menerima hukuman bersama. Jenderal Cao bisa menunda hukuman ini, nanti kami akan menerimanya dua kali lipat,” jawab Single Fei.

Cao Fu bergetar, melihat ayahnya melirik, ia sadar saatnya menyatakan sikap. Ia segera mengangguk, “Ayah, nanti silakan hukum saja. Kalau aku sampai minta ampun, aku bukan anak kandungmu!”

Cao Hong nyaris melempar meja, tapi akhirnya hanya mengangguk, lalu memandang Single Fei, “Kata Ning'er, kau cukup berbakat…”

Wajah Ning'er bersemu merah, namun ia tidak membantah. Melihat Single Fei tidak menoleh padanya, ia malah jadi agak kesal.

Dalam hati, Single Fei berpikir, kalau bos sudah memuji, pasti ingin kau kerja 25 jam sehari. Benar saja, Cao Hong berkata, “Kerjakan tugasmu dengan sungguh-sungguh. Kalau gagal, kau pasti kena hukuman. Tapi kalau berhasil…”

Cao Hong ragu sejenak, dalam hati berpikir, pelayan seperti ini sebulan hanya dapat beberapa keping uang, kalau dikasih lebih sebulan, anggap saja bonus akhir tahun.

“Aku akan memberimu hadiah besar!”

Single Fei berdeham, meski tak tahu hadiah apa, tapi dengan gaya pelit Cao Hong yang mirip Si Tangan Ketat, diberi beberapa keping saja sudah dianggap murah hati. Ia sama sekali tidak menduga hanya akan mendapat beberapa keping uang. Kalau tahu, mungkin sudah merebut cambuk besi Pengurus Dong untuk menghajar Cao Hong.

Tiba-tiba ia tergerak, lalu berkata, “Saya tidak berani meminta hadiah apapun dari Jenderal.”

Cao Hong tampak sangat senang. Dalam hati ia berpikir, kalau semua pelayan keluarga Cao seperti Single Fei, ia pasti bisa menghemat banyak pengeluaran. Single Fei melanjutkan, “Namun jika berhasil, Jenderal Cao mendapat kehormatan di depan Jenderal Xiahou, saya hanya ingin meminta satu hal.”

“Hm?” Cao Hong mengangkat alis lebatnya, melirik Ning'er, dalam hati berpikir, aku tak kenal dekat anak ini, tapi Ning'er tahu. Entah apa permintaan anak ini nanti?

Ning'er yang dilirik ayahnya, pipinya memerah. Saat itu ia hanya berpikir, apakah ayah mengira permintaan Single Fei ada hubungannya denganku?

“Yah…” Jantung Ning'er berdegup kencang, ia menggigit bibir dan berkata, “Dengarkan saja apa yang ingin ia katakan.”

Cao Hong melihat putrinya begitu, merasa permintaan Single Fei pasti kurang ajar. Nanti gampang saja menolak, ia mengangguk, “Katakan saja, Single Fei.”

“Saya hanya ingin setelah semuanya selesai…”

Single Fei melirik Ning'er, dalam hati berpikir, syarat ini juga sudah pernah ia katakan pada Ning'er, momen ini sangat langka. Kalau terlewat, belum tentu ada kesempatan lagi.

Awalnya ia ingin menyebut nama Ning'er, namun melihat Ning'er tidak mengingatnya dan malah menunduk, Single Fei agak bingung, namun tetap melanjutkan, “Saya pernah membicarakan ini dengan Nona Besar…”

Jantung Ning'er bergetar, ia mendadak bingung—kapan ia pernah membahas apa denganku?

“Saya ingin menebus diri,” akhirnya Single Fei berkata.

Kini semua sudah siap, hanya tinggal satu langkah lagi. Rencana ke Kota Ye akhirnya bisa dijalankan. Kalau statusnya belum jelas, ia tetap saja bekerja untuk orang lain.

Tentu saja ia tahu, kelak utara akan dikuasai keluarga Cao. Ia pun tidak ingin bermusuhan dengan mereka. Akan lebih baik jika bisa berunding baik-baik. Kelak, bila ingin naik lebih tinggi, mungkin ia masih butuh bantuan keluarga Cao. Tapi saat itu, dunia akan jadi miliknya sendiri.

Setelah melewati berbagai pengalaman, ia mulai melihat dunia yang lebih luas. Dalam hati ia berpikir, meski tidak jadi pencuri makam, jadi orang sukses sangatlah mudah. Tinggal memperbaiki relasi sedikit, puncak kehidupan pun bukan lagi mustahil.

Cao Hong sempat tertegun, menatap putrinya, lalu bertanya, “Ning'er, dia pernah membicarakan soal menebus diri padamu? Bagaimana kau menjawabnya?”

Wajah Ning'er yang tadi merah kini memucat, lama baru ia menjawab, “Putrimu bilang… tunggu ayah pulang untuk memutuskan.”

Mengapa perempuan ini berubah-ubah?

Single Fei tidak tahu betapa rumit perasaan Ning'er saat itu, hanya merasa perubahan sikap perempuan itu sungguh aneh. Baru saja lembut, sekarang malah menjauh. Bukankah kita ini teman? Tak bisakah sedikit membantu?

Cao Hong memicingkan mata menatap Single Fei lama, lalu tersenyum, “Aku… tidak setuju!”