Bagian 10: Menebar Umpan Panjang

Cao Ning'er diam-diam menghela napas dalam hati. Ia adalah perempuan yang punya pendirian sendiri. Tak peduli bagaimana penilaian Paman Ketiga, ia tetap terbiasa diam-diam mengamati kemampuan dan karakter seseorang.

Dan Fei bukanlah pelayan biasa. Sejak pertama kali melihatnya, ia sudah menegaskan penilaian itu. Sepanjang perjalanan hari ini, ia semakin yakin. Orang ini cerdas dan punya akal. Bahkan saat berhadapan dengan Xiahou Heng atau Cao Fu, ia sama sekali tidak memperlihatkan ciri khas pelayan kebanyakan—baik dengan menjilat tuan muda, maupun berpura-pura setia demi membela nona.

Pelayan, bagaimanapun, harus menjaga kehormatan tuannya. Namun tingkah Dan Fei sama sekali tidak menunjukkan watak seorang pelayan. Saat ia menatapmu, tidak ada kesombongan, tapi juga tidak terlihat rendah diri. Barangkali justru seperti seorang sahabat.

Saat pikiran itu muncul, ia sendiri merasa heran. Jika tidak, ia pun takkan bertanya pada Dan Fei soal itu. Berdasarkan naluri perempuan, ia tahu Dan Fei adalah orang yang punya kemampuan.

Namun orang sehebat apapun kadang bisa salah menilai. Bukan hanya Liu Kepala Toko dan Lu Feng yang tahu, bahkan Cao Ning'er pun sadar uang tembaga itu tak berharga. Di zaman kacau seperti sekarang, penggunaan dan pencetakan mata uang sangat tidak teratur. Kota Xu akhirnya aman beberapa tahun, tapi banyak rakyat lebih suka barter atau memakai emas dan perak daripada uang tembaga resmi.

Saat Dan Fei langsung menawar satu tael perak untuk membeli uang tembaga tak berguna itu, jelas tindakannya dipertanyakan.

Namun Wu Qing tak merasa ada masalah. Emas dan perak mudah ditukar di Xu, jadi mendengar tawaran Dan Fei, ia hampir melompat kegirangan. "Tuan Dan, saya setuju, benda ini saya berikan padamu."

Ia hampir memaksa memasukkan kantong kain itu ke tangan Dan Fei, lalu menatapnya penuh harap.

Dan Fei menoleh ke arah Liu Kepala Toko dan Lu Feng. Liu Kepala Toko melihat sang nona tidak menolak, jadi ia pun diam saja. Sebagai kepala toko pegadaian, ia harus memikirkan keuntungan perusahaan, tentu takkan mau rugi. Lu Feng malah berkata datar, "Dan Fei, ya? Pegadaian keluarga Cao takkan menerima barang rongsokan seperti itu."

Sejak awal ia merasa bocah itu menyebalkan. Dari mana muncul anak muda tak tahu diri ini? Apa dikira berdiri di samping nona besar berarti semua urusan pegadaian ia yang tentukan?

"Apa?" Wu Qing melongo, hanya bisa memohon pada Dan Fei.

Dan Fei termenung sejenak, lalu menoleh pada Cao Ning'er dan tersenyum, "Nona, saya tak punya uang. Bisa pinjamkan satu tael perak? Beri saya waktu tujuh hari, pasti saya kembalikan."

Cao Ning'er sedikit terkejut. Cui Er tak tahan dan berkata, "Siapa kamu... setahun saja belum tentu bisa dapat satu tael perak..." Belum sempat selesai, ia sudah dihentikan Cao Ning'er dengan isyarat tangan.

"Baik, akan saya pinjamkan. Cui Er, berikan satu tael perak padanya."

Liu Kepala Toko dan Lu Feng langsung membelalakkan mata. Cui Er juga kaget, tapi melihat nona besar tak bisa dibantah, ia hanya menggerutu sebentar sebelum akhirnya mengeluarkan sepotong perak kecil dari kantong bersulam dan menyerahkannya pada Dan Fei.

Dan Fei langsung memberikannya pada Wu Qing, yang sangat gembira, sampai berlutut dan membenturkan kepala ke tanah dengan keras, "Tuan Dan, terima kasih atas kebaikanmu."

Wu Qing berkali-kali mengucapkan terima kasih lalu pergi. Dan Fei tersenyum, belum sempat berbalik, Liu Kepala Toko sudah berkata, "Nona, boleh bicara sebentar?"

Cao Ning'er mengangguk, berjalan beberapa langkah menjauh bersama Liu Kepala Toko. Ia berdeham, lalu menurunkan suara, "Nona, ada sesuatu yang mungkin kurang pantas saya sampaikan."

"Katakan saja."

"Dan Fei itu memang punya sedikit pandangan, tapi menurut saya, dia bukan orang yang cocok berbisnis," ujar Liu Kepala Toko pelan. Ia benar-benar menilai secara adil, dalam hati berpikir, apakah Paman Ketiga akan memilihnya sebagai murid atau tidak, ia tetap harus mengatakan ini.

Cao Ning'er tersenyum, "Baik, terima kasih atas peringatannya, Paman Liu."

Liu Kepala Toko segera merendah. Cao Ning'er menambahkan, "Oh ya, tolong tetap awasi urusan yang diperintahkan Paman Ketiga."

Setelah memberi perintah, ia masuk ke kereta kuda, melirik Dan Fei dan berkata, "Dan Fei, mari kita pulang."

Kereta perlahan melaju di sepanjang jalan utama. Menjelang sampai di kediaman keluarga Cao, Cao Ning'er tiba-tiba membuka tirai jendela, "Dan Fei, boleh tanya sesuatu padamu?"

Cui Er kembali manyun, dalam hati bertanya-tanya kenapa hari ini nona besar begitu sopan pada pelayan.

Dan Fei tersenyum, "Nona terlalu sopan. Kalau saya tahu, pasti akan saya jawab." Ia berpikir, perempuan memang selalu penasaran. Nona besar ini bisa menahan diri sampai sekarang saja sudah luar biasa.

"Kemarin Paman Ketiga memintamu memilih benda paling berharga dari tujuh barang, kenapa tidak kau pilih?" tanya Cao Ning'er pelan.

Dan Fei tertegun, tak menyangka nona besar masih mengingat hal itu.

"Kau sudah bilang akan berusaha menjawab," ujar Cao Ning'er tersenyum tipis.

Dan Fei balas tersenyum, "Sebenarnya saya memang tidak bisa memilih."

"Aku tidak percaya," ujar Cao Ning'er perlahan. "Kau bisa langsung melihat periode tujuh benda itu, bahkan urutannya, mana mungkin tak bisa menilai nilainya?"

Dan Fei bergidik. Waktu ia mengambil dan meletakkan barang sesuai urutan dinasti, ia sudah melihat kebingungan Cao Ning'er dan sadar bahwa jawaban itu bukan berasal darinya.

Berarti orang yang menemukan jawabannya adalah Paman Ketiga.

Paman Ketiga ini begitu misterius dan tajam, siapa sebenarnya dia? Kenapa dalam sejarah tak ada jejak tentang orang seperti itu?

Namun Dan Fei segera menenangkan diri dan menjelaskan, "Tepatnya, saya tidak tahu nilai tujuh benda itu di mata Paman Ketiga."

"Apa bedanya?" Cao Ning'er tertegun, lalu tiba-tiba teringat sesuatu, "Maksudmu... nilai barang itu tergantung orangnya, bukan barangnya? Kau tak tahu maksud Paman Ketiga, jadi tak bisa menentukan nilai sebenarnya di matanya?"

Dan Fei cukup terkejut, tak menyangka Cao Ning'er bisa langsung menangkap maksudnya, sampai ia memuji, "Nona memang cerdas."

Cao Ning'er tersenyum manis, tampak bahagia. Cui Er yang mendengar di samping tak tahan untuk mengomel, "Siapa kamu, menilai kepintaran nona segala?"

Menjadi pelayan namun berani menilai nona sudah jelas melanggar aturan. Cao Ning'er pun sadar Dan Fei sedikit melampaui batas, tapi ia merasa Cui Er terlalu membesar-besarkan, lalu segera bertanya, "Kau bersikeras meminjam satu tael perak dariku untuk membeli uang tembaga itu, pasti karena menurutmu nilainya melebihi satu tael, meski Liu Kepala Toko dan semua orang tak berpikir begitu?"

Dan Fei tak menyangka nona besar ini selain tegas pada lawan, juga begitu halus dan tajam dalam berpikir. Setelah hening sejenak, ia berkata, "Benar."

Bagi orang kebanyakan, uang tembaga yang ia beli dari Wu Qing itu mungkin tak berguna, tapi ia tahu, bagi dirinya, itu adalah peluang untuk bangkit!

Kesempatan itu datang dari bekas merah di atas uang tembaga, yang bahkan Liu Kepala Toko pun tak menyadari.

Bekas merah itu adalah serbuk cinnabar!

Cinnabar atau zhenzhu adalah mineral alami. Kenapa uang tembaga itu ada cinnabar? Kegunaan lainnya Dan Fei tak terlalu paham, tapi ia ingat satu mantra arkeologi yang populer di zamannya—air raksa pada zaman Qin, cinnabar pada Han, dipadu arang dan tanah liat untuk makam keluarga kaya.

Kalimat itu merangkum teknik pengawetan makam dari masa ke masa. Tentu tidak bisa digeneralisasi, namun cinnabar memang bahan pengawet khas makam Dinasti Han. Jika di uang tembaga ada cinnabar, kemungkinan besar itu uang hasil penggalian makam Han.

Jika orang seperti Wu Qing saja bisa menemukan uang itu, apalagi dirinya yang profesional. Ia yakin bisa menemukan sesuatu yang lebih berharga dari satu tael perak.

Saat ia melemparkan umpan, ia sadar, nasibnya sebagai pelayan atau tuan bergantung pada kesempatan kali ini!

------

Melihat komentar tentang transaksi mata uang, saya sudah memeriksa sejarah mata uang. Pada akhir Dinasti Han, karena kekacauan, sistem moneter benar-benar runtuh. Masyarakat lebih banyak menggunakan barter hasil bumi dan kain, dan percobaan uang koin oleh Cao Pi pun gagal total. Transaksi uang baru benar-benar berjalan beberapa tahun kemudian. Tapi detail seperti ini akan sangat mengganggu alur cerita, jadi saya putuskan untuk membuat kawasan ekonomi Xu menggunakan transaksi logam mulia tradisional. Setelah itu, saya tetap pakai uang tembaga, sekadar hiburan.

Terima kasih pada teman Mingzhen atas pengingatnya, dan Bai Fan yang menyampaikan.

Yuk, dukung dengan berbagai macam suara! Mana suara-suara kalian? Segera datang ke mangkukku!