Bagian 58: Dunia Para Pecinta Makanan

Jangan lihat peringkat suara rekomendasi, kita hanya melihat jumlahnya saja. Senin lalu, jarak ke 4000 suara masih sekitar 200 suara, hari Selasa dalam sehari saja jaraknya tinggal 100-an suara. Ini berarti teman-teman yang suka memberikan suara untuk Lao Mo semakin bertambah! Hal seperti inilah yang membuat Lao Mo senang. Hari ini, empat ribu suara, bisa tercapai atau tidak? Aku yakin bisa!

---

Cao Ning'er tidak menunjukkan rasa malu ataupun marah ketika idenya ditolak oleh Dan Fei, hanya tampak terkejut.

Ia mendengarkan Dan Fei berbicara dengan santai, mengutip dari berbagai sumber, bahkan ada beberapa hal yang belum pernah didengarnya, namun begitu masuk ke dalam benaknya, kesan yang tertinggal sangat dalam, seolah-olah perumpamaan dan penjelasan itu mengalir begitu saja. Jika kata-kata itu keluar dari mulut seorang sarjana atau cendekiawan, mungkin ia hanya akan menganggap orang itu berbakat, namun Dan Fei... bukankah dia orang yang disukai oleh paman ketiganya? Dia pandai menilai barang antik, mengapa juga begitu mengerti berbagai prinsip kehidupan?

Bunga di cermin, bulan di air—semuanya hanyalah bayangan dan ilusi.

Saat ia memikirkan delapan kata itu, hatinya bertanya—lalu, apa yang bukan sekadar bayangan dan ilusi? Namun akhirnya ia tak bertanya, hanya berkata, "Lalu… apakah kau punya cara lain?"

"Tentu saja," jawab Dan Fei sambil tersenyum.

Cao Ning'er menggigit bibirnya, tidak percaya Dan Fei punya cara yang dapat membalikkan keadaan dalam waktu singkat, namun melihat ekspresi percaya dirinya, ia pun berharap, "Kalau begitu, katakan saja."

"Tentu saja, besi yang ditempa harus kuat dari dalam," kata Dan Fei. Melihat Cao Ning'er tertegun, ia segera menyadari kalimat itu terlalu modern, lalu menjelaskan, "Yang kita lombakan adalah restoran mana yang paling ramai, dan keramaian itu tentu bukan ditentukan oleh Cao Sikong atau para bangsawan, tapi oleh rakyat Kota Xu—merekalah sumber pelanggan yang perlu kita tarik."

Mata Cao Ning'er berbinar, lama ia tak bisa berkata apa-apa.

"Restoran keluarga Cao ingin bersaing dengan restoran keluarga Xiahou, seharusnya tidak menggunakan cara-cara yang melukai lawan tapi juga merugikan diri sendiri. Yang terbaik adalah meningkatkan kemampuan sendiri."

Akhirnya, Cao Ning'er meletakkan cangkir tehnya, mengerutkan alis, "Mana mungkin aku tidak paham apa yang kau maksud? Tapi… saat ini, selain mantou, kita tidak punya produk lain yang bisa ditingkatkan."

"Asalkan Nona mendukung, aku akan mencari caranya," ujar Dan Fei, merasa lega akhirnya berhasil membujuk Cao Ning'er.

Cao Ning'er memelototinya, "Kalau aku tidak mendukungmu, mana mungkin hari ini aku datang ke sini untuk berdiskusi denganmu?"

Hah?

Jadi tadi kau memang sedang menguji kesetiaanku pada keluarga Cao?

Dan Fei merasa bahwa untuk melawan musuh dari luar, keharmonisan di dalam adalah kunci. Sekarang semua sudah satu hati, maka harus segera dimanfaatkan. "Nona, bolehkah aku minta tolong diantar ke dapur, sekalian panggilkan Lianhua?"

"Untuk apa gadis itu?" tanya Cao Ning'er seolah tanpa sengaja.

"Gadis itu cukup cerdik, jangan remehkan dia," jawab Dan Fei sambil tersenyum.

Cao Ning'er terdiam sejenak, lalu memerintahkan seorang pelayan untuk memanggil Lianhua. Ia sendiri, ditemani sang manajer, mengantar Dan Fei masuk ke dapur belakang restoran. Sekarang masih waktu sarapan, jadi yang sibuk di bawah hanya Nyonya Wu dan Lianhua, sedangkan para juru masak di atas tampak malas-malasan. Melihat sang Nona masuk, mereka buru-buru berdiri, agak gugup.

Dan Fei tahu bahwa budaya makan di Tiongkok dulu hanya dua kali sehari, mirip dengan tradisi makan dalam Buddhisme, yang mengajarkan pantang makan setelah tengah hari, karena malam hari adalah waktu makan para arwah. Namun, pada zaman dahulu, dua kali makan sehari lebih karena keterbatasan bahan makanan, sehingga kebanyakan rakyat hanya makan dua kali. Akan tetapi, tidak ada aturan yang mutlak; sekarang saja ada biksu yang dari penampilannya saja sudah jelas tidak cukup makan dua kali. Dulu pun, bagi yang kaya dan berkuasa, bisa jadi makan malam pun tetap ada, siapa peduli berapa kali sehari?

Memasuki zaman Song, karena kemakmuran bahan makanan, menurut catatan dalam "Dongjing Meng Hua Lu," toko-toko di ibu kota buka sampai tengah malam dan subuh sudah buka lagi, hampir seperti kota-kota besar zaman sekarang. Sederhananya, dunia para pecinta kuliner memang tak kenal waktu, asalkan ada makanan yang bisa dimakan.

Dan Fei sudah lama memperhatikan skala ekonomi Kota Xu, tahu bahwa meski di banyak tempat masih terjadi kekacauan, namun di Xu yang merupakan pusat ekonomi, didukung oleh keluarga Cao, pasti cukup untuk menopang rencana pengembangan kulinernya.

Cao Ning'er tampaknya juga mengerti maksud Dan Fei. Ia hanya meninggalkan satu juru masak yang agak gemuk, memerintahkan yang lain menunggu di luar, lalu memperkenalkan, "Dan Fei, ini Chi Huo, kepala juru masak di restoran ini. Ia sudah lama bersama keluarga Cao, sangat bisa dipercaya."

Chi Huo tampak berseri-seri, jelas bangga mendapat pujian sang Nona, namun ia memandang Dan Fei dengan heran, tak tahu apa yang hendak dilakukan sang Nona dengan membawa pria ini. Apakah pelayan dapur? Atau penggemar makanan?

Dan Fei merasa nama itu mudah diingat dan diam-diam mengangguk, memuji kecerdasan Cao Ning'er yang tahu maksudnya, dan dengan sengaja memperkenalkan seperti itu agar rahasia mereka bisa diwujudkan di sini. Cao Ning'er di sampingnya memperkenalkan dengan tenang, "Ini Dan Fei, dia datang untuk membantu meningkatkan kemampuan kalian."

Apa? Chi Huo langsung melotot seperti kodok, Dan Fei pun sedikit malu, buru-buru berkata, "Saudara Chi, aku tidak berani, aku hanya ingin mencoba membuat sesuatu yang baru saja."

Panggilan "Saudara Chi" dari Dan Fei mengurangi rasa waspada Chi Huo, ia pun berkata ramah, "Saudara Dan terlalu merendah. Nona kami selalu punya penilaian tajam, kalau beliau bilang kau mampu, pasti benar."

Bagus, suasana rukun memang paling baik. Kenapa Nona satu ini suka sekali bikin konflik kelas?

Dan Fei membatin, melihat dapur restoran cukup bagus, setidaknya peralatan dan bahan makanan tidak kurang. "Saudara Chi, bolehkah aku cuci sawi dan cincang daging babi sedikit?"

Chi Huo melihat situasi ini, mana mungkin menolak, segera berkata, "Biar aku saja yang cuci." Sambil bicara, ia sigap mencuci sawi dan membawa sepotong daging babi pilihan.

Saat itu Lianhua sudah masuk, agak gugup, "Nona, Anda mencari saya?"

Cao Ning'er meliriknya, lalu berkata datar, "Yang mencari kau itu Dan Fei."

Seketika Lianhua tampak bersemangat, berlari ke hadapan Dan Fei, "Kakak Dan, ada perlu apa?"

Dan Fei melihat Lianhua datang dengan tangan kosong, menepuk dahinya, "Aku lupa memintamu membawa adonan... Masih ada adonan yang sudah difermentasi, kan?"

"Ada, tentu saja ada, bisnis mantou sedang sangat baik. Banyak orang dari jauh datang membelinya. Aku dan Nyonya Wu semalam sibuk menyiapkan adonan, sekarang masih tersisa banyak, tapi sebelum siang pasti sudah hampir habis." Lianhua langsung melaporkan hasil kerjanya, lalu memandang Dan Fei dengan penuh harap.

"Bagus," puji Dan Fei, membuat wajah Lianhua berbinar. "Cepat ambilkan sedikit adonan, aku butuh." Saat Lianhua hendak berbalik, Dan Fei memanggil, "Tunggu sebentar."

Lianhua tertegun, belum sempat berbalik, tiba-tiba merasakan Dan Fei menyentuh pinggangnya, tubuhnya seketika kaku, lalu melihat Dan Fei mengambil celemeknya dari depan tubuhnya.

Melihat Lianhua diam terpaku menatapnya, Dan Fei tersenyum, "Aku pinjam celemekmu sebentar, tidak keberatan, kan?"

"Tidak, tidak," jawab Lianhua sambil menggeleng, lalu melirik ke arah Cao Ning'er, melihat sang Nona tampaknya sedang memandang ke luar jendela, Lianhua pun tersenyum kecil dan berlari menuruni tangga.

Dan Fei memasang celemek, mengambil beberapa batang daun bawang, mengupas dan mencucinya, lalu mengambil pisau dapur, memainkannya sebentar, dan dalam hitungan detik, daun bawang itu sudah tercincang halus.

Chi Huo terkejut, sebagai kepala juru masak, tentu ia piawai bermain pisau, tapi melihat Dan Fei memutar pisau dengan lihai membuatnya kagum—jelas orang ini bukan sembarangan.

Ia tidak tahu bahwa Dan Fei sering bekerja di alam terbuka, tidak pernah mengorbankan kenikmatan perutnya sendiri, ditambah lagi keterampilan tangan, mata yang awas, penciuman dan pendengaran yang peka khas arkeolog profesional, membuatnya memang ahli memasak.

Dan Fei fokus mencincang daun bawang, tidak menyadari bahwa Cao Ning'er diam-diam memperhatikannya dengan sorot mata yang rumit.

Di sampingnya, di dekat jendela, terletak sebuah cermin tembaga kecil. Adegan barusan terekam jelas oleh Cao Ning'er lewat cermin itu. Mungkin Dan Fei tak menyadarinya, tapi wanita suka mempersulit wanita lain, karena mereka lebih mengerti perasaan wanita.

Lianhua memang masih muda, namun tetaplah seorang wanita.

Di saat matahari bersinar cerah, Cao Ning'er melihat dengan jelas ekspresi dan sorot mata Lianhua—itu adalah kekaguman dan kasih yang dalam, yang tak mungkin disembunyikan!