Bab 100: Satu Pedang yang Terbang Menembus Ketinggian Abadi

Bab kedua sudah terbit! Tolong berikan suara rekomendasi! Saudara-saudara, maju terus memberi suara!
“Pangeran pewaris, jangan!”

Cao Ning’er melihat urat di dahi Cao Pi mengembang, tangannya yang memegang pedang makin mengeras, lalu ia langsung berdiri menyamping untuk menghalanginya.
Bagaimanapun juga, Cao Pi takkan menyerang Cao Ning’er.

Cao Pi pun memang tidak menarik pedang, hanya menatap Dan Fei sambil tertawa sinis.
“Dan Fei, seumur hidupmu hanya bersembunyi di belakang orang lain saja? Dulu Guo Jia, sekarang Cao Ning’er. Kalau kau punya nyali, maju dan hadapi aku. Menanglah, nanti aku akan dengar omong kosongmu itu.”

Fistanya menggenggam erat, Dan Fei menoleh ke arah Nyonya Bian. Ia sudah berdiri di depan aula dan dari kejauhan memberi hormat padanya, isyarat agar ia pergi.

Dalam hati menghela napas, Dan Fei tersenyum.
“Aku tidak sehebat Pangeran Pewaris.”

Ucapannya membuat Cao Pi terdiam sejenak. Dan Fei hanya menggeleng dan berbalik sambil berjalan keluar.
“Paling tidak aku tak akan seperti Pangeran Pewaris, memendam amarah lalu melampiaskan pada keluarga sendiri yang tak berdosa.”

Ia baru melangkah beberapa langkah, terdengar bunyi logam “kriang!” dari belakang—sebuah kilau pedang menyambar di udara.
“Jangan!”

Cao Pi menyelipkan satu langkah keliru, melewati Cao Ning’er, lalu melucuti pedang dan menikam ke arah Dan Fei. Cao Ning’er tak sempat menghalangi, dan tanpa sadar ia berteriak nyaring.

Dan Fei memang sudah siap. Saat bilah pedang itu hampir menyentuh badannya, ia melesat sejarak jauh. Ia berbalik perlahan, dingin menatapnya.
Di matanya berkilat tajam: Andai aku tak memikirkan keseluruhan situasi, aku sudah lebih dulu melepaskan Panah Langit untuk membuatmu mencicipi sakit.

Ujung jarinya sudah menyentuh panah Perobek Langit di balik lengan jubahnya. Akhirnya ia tetap menahan diri.

Cao Pi tak menyangka gerakan melompat Dan Fei secepat itu. Api amarahnya berkobar, suaranya meninggi.
“Kalau kau punya nyali, jangan lari!”
Ia maju, siap menyobek.

“Tahan, Pangeran pewaris, jangan gegabah.”

Begitu terdengar, sosok itu sudah muncul dari kegelapan. Ujung gagang pedang ditekan ke atas pedang Cao Pi, menahannya.
Cao Pi merasakan pedangnya menjadi berat, nyaris tak bisa menyembus. Ia terkejut, lalu sadar orang itu adalah Cao Chun. Dalam amarahnya ia membentak,
“Kau pergi, hari ini kalau aku tak mendidikmu—”

Kata-katanya belum tuntas ketika suara datar dari kegelapan menyela.

“Dan Fei, kau seperti Ma Weilai—hanya mengulang kalimat basi. Kau tak sadar… semua itu sudah tak baru.”

Suara itu seakan datang dari luar halaman, tetapi di tengah gelap, orang itu muncul begitu saja tepat di depan Cao Chun dan Cao Pi. Semua orang terkejut.

Cao Chun menoleh, ngeri sekaligus waspada. Tubuh orang yang datang tinggi, mengenakan pakaian hijau, dan di bawah cahaya remang, topeng perunggu di wajahnya tampak menakutkan.
Siapa dia? Bagaimana ia bisa menyusup ke rumah besar keluarga Cao? Dengan maksud apa?

Pikiran itu belum usai, mangkuknya bergetar sedikit. Pedang panjangnya sudah terlepas dari sarung, lalu dalam sekejap cahaya dingin muncul di udara, meluncur menukik ke dada orang bertopeng itu.

Bagi Cao Chun, pertengkaran Cao Pi dan Dan Fei hanyalah soal gengsi pemuda; ia tak menganggapnya berbahaya. Barulah ketika keadaan membesar ia turun tangan. Tapi orang bertopeng itu memang aneh—wajah tertutup, gaya tak terduga—hingga membuat hati Cao Chun berdesir dingin.

Cao Chun mengayunkan pedang sekali, tanpa setitik pun keraguan.

Pada masa awal Kavaleri Harimau-Macan dibentuk, para ahli dari segala penjuru berkumpul di sana; banyak di antara mereka adalah prajurit pilihan yang terkenal ganas. Wajar jika para tokoh itu saling berebut pengaruh, sampai-sampai Cao Cao pun sempat bingung siapa yang sanggup memimpin agar semuanya patuh. Baru setelah Cao Chun naik tanggung jawab, memimpin dari garis depan sekaligus mengurus kesejahteraan para prajurit, ia memperoleh dukungan pasukan Harimau-Macan.

Namun tanpa kemampuan yang melampaui yang lain, tanpa keberanian yang tegas dan keputusan yang cemerlang, bagaimana mungkin ia mampu menundukkan para jagoan keras kepala itu?

Orang bertopeng itu tiba-tiba muncul seolah lahir dari tanah. Cao Chun merespons sangat cepat: satu tebasan keluar, disusul siulan tajam dari mulutnya.

Bila kemampuan orang ini sempurna, ia mungkin tak bisa langsung ditangkap. Dalam benak Cao Chun: biarkan dulu ia mundur dan lindungi Pangeran Pewaris serta Nyonya Bian, setelah itu kumpulkan anak buah dan tangkap dia.

Sangat terpikir baik demikian. Ia pun yakin satu ayunan ini cukup untuk membuat orang itu mundur beberapa langkah…

Namun begitu pedangnya terayun, dadanya mendadak melonjak.
Cahaya menyilaukan muncul!

Malam belum usai, bulan tertutup awan, bintang jarang, lentera baru saja menyala—bagaimana mungkin ada terang sebesar itu? Cao Chun sempat terkejut, lalu panik, lalu sadar: lawannya memang baru melepaskan tebasan.

Ayunan pedang itu datang seperti sambaran petir yang ditarik dari langit.

Dalam teriakan perintahnya sendiri, Cao Chun melompat ke belakang sekuat tenaga. Sekejap ia sudah sampai di depan aula, tetapi meski cepat, ia tetap tak mengelak dari tebasan bagai guruh itu. Bagian depan jubahnya terbelah, membuka dada tegap yang gagah.

Ribuan mata tercengang. Siapa menyangka masih ada ahli semacam itu—gaya pedang seakurat ini, hingga dengan mudah mendorong mundur Panglima Kavaleri Harimau-Macan milik Cao Pi, yakni Cao Chun sendiri!

Setelah memukul balik Cao Chun, orang bertopeng hijau mengguncang tangannya, lalu menyambar lurus ke tenggorokan Cao Pi.
Segalanya terjadi terlalu cepat. Cao Pi hanya menangkap beberapa patah kata, lalu melihat seseorang muncul di dekatnya. Cao Pi menyodok pedangnya, seketika orang itu menyurutkannya, dan dalam sekejap bilahnya sudah di kerongkongan.

Cao Pi dikenal mahir berlatih menunggang sambil berpedang, merasa kemampuan senjatanya tak kalah. Namun ia tak pernah menyangka ada orang dengan seni semacam ini di dunia. Dengan teriakan beringas ia mengayunkan pedang, tepat mengenai semburat lawannya.

“Deng!”

Tiba-tiba lengan kanannya seperti tersambar petir, kesemutan sampai ujung jari. Pedang panjangnya terlempar tinggi...

“Jangan!”

Nyonya Bian, melihat putranya di ambang bahaya, menjerit ketakutan.

Dan Fei menerobos keluar.

Dan Fei memang tak sepanda Cao Pi dalam belaian panah berkuda, tetapi dalam menilai situasi ia jauh lebih tajam. Melihat orang bertopeng tadi mendorong balik Cao Chun, sementara Cao Pi tetap mencoba menahan sendiri, Dan Fei mendekam di dalam hati: sial, ini bahaya. Ia menerjang dan mendorong Cao Pi menjauh hampir sejengkal panjang.

Tindakan itu membuatnya justru masuk ke jalur serangan pedang. Tepat seperti yang diperkirakan, bilah itu berbalik seperti petir, meliuk seperti ular racun dan menerkam Dan Fei. Ia menyingkirkan Cao Pi dan bergumam dalam hati: baik aku ini orang berhati, tak mau berdebat berlebihan dengan anak kecil sepertimu. Demi penghormatanku pada ibumu, setidaknya aku bantu sampai di sini—seleksi hidup matimu sisanya, kau yang urus sendiri.

Dan Fei menarik napas pendek, masih dalam lompatan ia mengubah jalur geraknya berkali-kali: sekali meloncat, sekali menukik, kali ketiga ia justru menempel ke dinding.
Pedang itu meleset.

Dan Fei tetap panik dari dalam: ia tak sempat melihat arah tebasan. Semuanya murni bertumpu pada insting. Kalau saja ia melihat orang bertopeng itu mengayunkan pedang, mungkin ia sudah jadi mayat.

Namun dalam tiga lompatan itu, ia masih merasakan hampir seperti pedang itu hampir menempel ke punggungnya saat menusuk. Ia bahkan masih sempat merasakan sakit tertancap samar—tak sempat tahu itu ilusi atau memang ada luka benar.

Terdengar raungan seperti guntur.
“Pangeran pewaris, melonggar!”

Cao Chun, dibantu lompatan Dan Fei, akhirnya memperoleh sedikit napas. Ia tak ragu menyerbu lagi. Sebagai komandan Kavaleri Harimau-Macan, makin sering terdesak ia makin giat bertempur. Ia tahu lawannya amat kuat, tetapi karena tugasnya, ia tak mengenal mundur.

Jika Cao Pi sekadar mengerti, saat ia melihat Cao Chun masih sanggup menahan untuk sesaat, ia seharusnya segera menjauh dan merancang langkah lain. Itu jelas sikap paling cerdas.

Tak sempat lagi memberi banyak instruksi, saat orang bertopeng hampir menyobek Dan Fei dari jarak dekat—Dan Fei tadi saja meloncat ke dinding seperti monyet—Cao Chun kembali menghunus pedang.

Angin kencang menggulung di udara.
Satu tebasan orang bertopeng itu meleset. Di balik topeng perunggunya, sepasang mata berpendar singkat. Melihat Cao Chun menyerbu, ia memutar pedang dari belakang—dan langit pun kembali menyala.

Tak satu pun orang menyangka ada yang bertarung dengan cara demikian: bukan gerak biasa yang menyeret debu, seolah bimbingan para dewa.

Kali ini Cao Chun tidak menghindar sama sekali. Matanya menyipit, gerak pedangnya makin cepat, tetap menukik ke dada orang bertopeng.

Ia kini bertarung dengan teknik yang mengarah dua mata: baik untuk dua-duanya bisa terluka parah. Cao Chun tahu kemampuan orang bertopeng jauh melampauinya, ia tahu dirinya bukan lawan sepadan. Ia hanya berharap bertarung dengan mempertaruhkan nyawa, itulah satu-satunya kesempatan memberi garis hidup bagi Cao Pi dan yang lain.

Malam seakan membeku.

Tampak pedang berkilat itu hampir membelah tubuh Cao Chun dua bagian, sedangkan pedang Cao Chun sendiri masih selangkah dari dada orang bertopeng—hanya sejengkal—namun…

Tiba-tiba orang bertopeng itu mengembalikan ayunan.
Lembut seperti semburat: menebas seperti petir, menarik kembali seperti kilat. Hanya dengan satu putaran, ujung besi pedangnya menghantam ujung pedang Cao Chun.

Cao Chun merasa seakan terjadi guntur di dadanya. Pedang panjangnya seketika terbelah dua. Dorongan sisa serangan itu tetap meluncur, memantul ke arah dadanya; ia sempat menahan dengan ujung pedang yang tersisa.

Ujung pedang itu pun pecah berkeping.

Cao Chun merasa dentuman besar menampar dadanya. Ia terpental setengah melayang, darah segar menyembur dari mulut. Saat tubuhnya akhirnya menyentuh tanah, lutut kirinya lemas; ia jatuh berlutut dan tak mampu berdiri.

Sejak awal, Cao Ning’er tak banyak bereaksi. Baru ketika Dan Fei berhasil memanjat dinding, ia berbalik hendak berlari. Entah mengapa, kakinya seperti dipenuhi timah cair, tiap langkah berat dipikul susah.

Saat ia melihat Cao Chun tertabrak dan meludah darah, wajah cantik Cao Ning’er mengering pucat. Perlahan ia melangkah, menyadari seluruh tubuhnya mendadak dingin; untuk pertama kalinya, ia merasa perpisahan hidup-mati begitu dekat di depan mata.

“Crrak!”
“Plet!”

Sesuatu jatuh ke lantai. Cao Ning’er menengok ke bawah, dan baru menyadari itu hanyalah hiasan kepala langit-langit yang dipakainya, retak menjadi dua bagian.

Dari langit malam terdengar suara orang bertopeng itu, dingin:
“Siapa pun yang bergerak lagi, akan berakhir seperti hiasan itu.”
“Aku tidak akan mengulang.”

—
Catatan: malam ini masih ada bagian ketiga. Terima kasih untuk saudara-saudari yang terus memberi dukungan pada Lao Mo selama beberapa hari ini. Mohon lebih banyak melemparkan suara rekomendasi, ya!