Bab Sebelas: Kemajuan yang Dicapai

Insiden Iblis Pembuka Tengkorak telah berhasil menimbulkan kepanikan di antara warga Kota Bunga. Ketika malam tiba, jalanan yang biasanya ramai dan penuh keramaian kini sunyi senyap, tak seorang pun terlihat. Orang-orang memilih bersembunyi di rumah, menikmati ketenangan yang jarang mereka rasakan.

Namun, menutup pintu dan jendela tampaknya tak cukup untuk menghalangi langkah sang iblis. Aura pembunuhnya telah merasuki udara, masuk ke dalam kehidupan setiap orang, merayap hingga ke dalam hati, seakan-akan sabit sang iblis selalu membayangi mereka.

Waktu yang tersisa kian menipis. Kasus Iblis Pembuka Tengkorak harus segera dipecahkan, jika tidak, akibatnya akan sulit dibayangkan. Berbekal sketsa pelaku yang sebelumnya dibuat oleh Ziwu, pihak kepolisian akhirnya memperoleh gambaran umum tentang tersangka dan segera mengirim orang untuk menyelidikinya.

Saat ini, Ziwu berada di bawah bimbingan Lin Rou, memasuki lingkungan Universitas Kedokteran Kota Bunga. Jalanan yang semula dipenuhi mahasiswa kini lengang tanpa seorang pun, meninggalkan kehampaan dan rasa pilu yang samar.

Sasaran pembunuhan Iblis Pembuka Tengkorak memang berfokus di Universitas Kedokteran Kota Bunga. Maka demi keselamatan, setiap kali senja turun, para mahasiswa selalu bergegas kembali ke asrama secara berkelompok dan mengunci rapat pintu serta jendela.

Ketakutan merasuki hati setiap orang, dan di antara kerumunan kampus inilah rasa waswas itu mencapai puncaknya. Tak seorang pun tahu apakah mereka akan menjadi korban berikutnya, dan tak ada yang ingin namanya tercantum dalam daftar kematian sang iblis.

Setelah sampai di bagian administrasi laboratorium, Lin Rou dan timnya menemui petugas yang bertanggung jawab membagikan jas laboratorium. Dari keterangan petugas, tidak pernah ada yang mengambil jas tanpa izin, hanya saja pernah ada yang kehilangan jas laboratorium.

Saat Lin Rou menanyakan lebih lanjut, petugas tersebut tampak ragu dan berusaha menutupi sesuatu. Namun, setelah mendapat teguran tegas dari Lin Rou, akhirnya ia menyebutkan nama yang kehilangan jas laboratorium.

“Diao Gaolang? Kau bilang orang yang kehilangan jas laboratorium baru-baru ini adalah korban, Diao Gaolang?” Lin Rou menatap petugas yang gelisah itu dengan penuh curiga, mempertanyakan kebenaran ucapannya.

“Benar… demi mencegah kontaminasi gas dari proyek eksperimen, setiap kali keluar laboratorium, kami harus disinfeksi dan mengembalikan jas laboratorium. Namun, beberapa waktu lalu, Diao Gaolang meninggalkan laboratorium masih mengenakan jas itu.”

“Saat itu ia tampak tergesa-gesa, seolah harus menyelesaikan urusan mendesak, hingga lupa mengembalikan jas dan langsung menuju parkiran bawah tanah. Setelah ia kembali ke kampus, aku meminta jas itu padanya, tapi ia bilang jasnya hilang.”

“Kehilangan jas laboratorium memang bukan masalah besar, namun setiap jas memiliki nomor dan tercatat. Jika hilang, aku dan pemiliknya harus bertanggung jawab, jadi waktu itu kami sepakat untuk merahasiakannya.”

Keterangan si petugas membenarkan dugaan yang dibuat Ziwu sebelumnya: pelaku yang melakukan tiga pembunuhan beruntun ini adalah orang yang mencuri jas laboratorium milik Diao Gaolang.

Selepas dari laboratorium, Lin Rou membawa Ziwu ke ruang konferensi pers dan menemui panitia acara. Dari merekalah diketahui, peserta konferensi hari ini adalah Diao Gaolang, Lou Wenle, Lu Yun, dan Tao Xiang.

“Apa sebenarnya tujuan konferensi pers hari ini?” tanya Ziwu sambil mengamati sekitar. Dari jawaban yang diterima, Ziwu mengetahui bahwa konferensi tersebut akan mengumumkan sebuah terobosan dalam dunia kedokteran—suatu masalah besar yang selama ini sulit dipecahkan.

Jika masalah itu berhasil diatasi, banyak pasien dalam kondisi kritis bisa diselamatkan. Penelitian ini telah berjalan lebih dari dua tahun dan sempat mandek, hingga pada Desember tahun lalu terjadi perkembangan pesat.

Ketiga korban pembunuhan adalah anggota penting dalam proyek penelitian itu. Hal ini menunjukkan bahwa Iblis Pembuka Tengkorak kemungkinan besar terkait erat dengan penelitian tersebut.

Memikirkan hal itu, Lin Rou dan Ziwu segera kembali ke Universitas Kedokteran Kota Bunga. Dengan izin dari kepala sekolah, mereka mulai menyelidiki proyek itu. Anggota inti tim penelitian sejak awal hingga kini adalah Li Rongjun, Diao Gaolang, Lou Wenle, dan Lu Yun.

Selama dua tahun, beberapa orang sempat bergabung namun keluar tak lama kemudian. Di antara mereka, hanya dua orang yang bertahan cukup lama: Tao Xiang, yang masih aktif dalam tim, dan seorang lagi bernama Huang Yu.

Menurut pihak kampus, Huang Yu adalah mahasiswa miskin dari luar daerah, namun memiliki bakat luar biasa dalam bidang kedokteran. Topik penelitian Huang Yu pun sejalan dengan proyek utama ini, sehingga atas permintaan kampus, ia dimasukkan dalam tim penelitian.

Namun, beberapa bulan lalu, Huang Yu tiba-tiba mengajukan pengunduran diri. Meski kampus menolak, sejak saat itu ia tidak pernah muncul lagi dan tak ada yang tahu ke mana ia pergi.

Di kalangan mahasiswa, beredar kabar bahwa keluarga Huang Yu meminta ia berhenti kuliah karena tak sanggup membayar biaya tinggi. Meskipun ada beasiswa, untuk hidup di kota besar seperti Kota Bunga, beasiswa saja tak pernah cukup menutupi kebutuhan Huang Yu.

Seiring waktu, nama Huang Yu pun perlahan menghilang dari ingatan orang. Jika bukan karena penyelidikan polisi hari ini yang menemukan namanya, mungkin tak ada lagi yang mengingatnya.

Dari analisis Ziwu, semua korban Iblis Pembuka Tengkorak berhubungan dengan proyek penelitian itu. Jika pelaku masih beraksi, kemungkinan korban berikutnya adalah Lu Yun dan Tao Xiang.

“Lin Rou, segera perintahkan orang untuk memberikan perlindungan rahasia selama dua puluh empat jam kepada Lu Yun dan Tao Xiang. Aku yakin, tak lama lagi, Iblis Pembuka Tengkorak akan mengincar mereka,” kata Ziwu, berniat menelusuri jejak pelaku melalui kedua orang tersebut.

“Kau kira cuma kau yang cerdas? Dalam perjalanan kembali ke kampus tadi, aku sudah menghubungi polisi untuk melindungi mereka diam-diam. Seharusnya sekarang mereka sudah tiba di sana,” jawab Lin Rou dengan nada bangga, mengangkat dagunya.

Belum sempat Lin Rou menyelesaikan ucapannya, suara dari alat komunikasi di pinggangnya tiba-tiba terdengar, “Kapten, Kapten, setibanya kami di rumah Lu Yun, istrinya mengatakan bahwa sejak makan siang tadi, Lu Yun pergi ke kampus dan hingga sekarang belum pulang.”