Bab Seratus Lima Belas: Lebih baik membunuh orang yang salah daripada membiarkan satu orang lolos!

Rombongan besar itu akhirnya kembali ke Gunung Mao. Sesuai dengan pengaturan dari pihak perguruan, semua orang diminta kembali ke tempat tinggal masing-masing untuk menunggu pemberitahuan dari ketua perguruan.

Namun, ada beberapa orang yang menjadi pengecualian. Mereka adalah Paman Sembilan, Zhang Xuan, Wencai, Qiusheng, dan Jiang Ling'er. Sementara itu, Ren Tingting tidak dipanggil karena statusnya yang sudah menjadi murid dalam.

Di ruang rapat Gunung Mao yang luas, kelima orang tersebut berdiri dengan suasana yang terasa suram. Atmosfer ini membuat mereka merasa tidak nyaman; seharusnya ini adalah momen untuk menantikan penghargaan, namun perasaan itu justru hilang entah ke mana.

Tiba-tiba, seorang pria tua muncul. Ia adalah kepala pengurus besar Gunung Mao. Orang lain mungkin tidak mengenalnya, tetapi Paman Sembilan mengenalinya. Saat melihat pria itu, Paman Sembilan segera menunduk dan berkata, "Hormat saya kepada Senior Ge Lao!"

Mengetahui bahwa sosok yang dihormati sebagai senior oleh Paman Sembilan itu berdiri di hadapan mereka, Zhang Xuan dan yang lainnya segera memberi hormat.

Ge Lao melirik mereka sekilas, lalu berkata, "Baiklah, simpan formalitasnya. Ceritakan bagaimana kalian bisa melenyapkan lebih dari dua puluh mayat hidup itu. Orang lain bahkan tidak bisa menemukan jejaknya, bagaimana kalian bisa menemukannya?"

Paman Sembilan menjawab, "Begini, saat kami sedang mencari informasi di pinggiran desa..."

Paman Sembilan kemudian menceritakan kronologi pertempuran tersebut. Tentu saja, ia telah mengubah seluruh ceritanya. Ia sengaja tidak ingin Zhang Xuan terlalu menonjol. Ia berbohong dengan mengatakan bahwa mereka mengejar mayat hidup tersebut hingga masuk ke dalam gua. Setelah berdiskusi, mereka diam-diam menyusup ke dalam gua itu.

Proses pertempuran di dalam gua digambarkannya sebagai kerja sama tim di mana mereka bahu-membahu menumbangkan mayat hidup satu demi satu. Mengenai siapa yang berhasil melumpuhkan mayat hidup tersebut, Paman Sembilan memutuskan bahwa siapa pun yang memberikan pukulan terakhir, dialah yang mendapatkan kreditnya. Ia sengaja menyembunyikan kejadian pertempuran besar yang sebenarnya, karena jika ia mengatakan bahwa mayat hidup itu muncul dalam dua gelombang, hal itu akan terdengar terlalu mustahil dan mencurigakan.

Paman Sembilan sangat berhati-hati karena pengalaman pahit di masa mudanya. Pengalaman itulah yang membuatnya menjadi sosok yang waspada demi menghindari masalah yang tidak perlu.

"Begitu rupanya. Bagus. Lalu, siapa di antara kalian yang paling banyak berkontribusi?"

Paman Sembilan menjawab, "Dalam tim beranggotakan enam orang ini, semua orang bekerja sama. Siapa pun di dalam tim ini telah memainkan peran yang sangat krusial."

"Lalu, siapa yang paling hebat di antara kalian?"

"Saya!" jawab Paman Sembilan tegas.

Jawaban Paman Sembilan membuat semua orang bingung. Mengingat sifatnya yang biasanya rendah hati dan tidak suka merebut jasa orang lain, tindakan ini sangat tidak lazim. Zhang Xuan, yang sangat memahami karakter Paman Sembilan, yakin bahwa ada alasan kuat di balik sikapnya. Sementara Wencai dan Qiusheng merasa tidak terima karena kerja keras mereka seolah diklaim sendiri oleh Paman Sembilan. Jiang Ling'er pun merasa kesal karena ia tahu Zhang Xuan telah membantai setidaknya dua puluh mayat hidup, namun Paman Sembilan malah mengambil kredit tersebut.

"Oh, kudengar kalian juga bertemu dengan mayat hidup bermata merah, benarkah?"

"Benar!"

"Saat melawan mayat hidup itu, siapa yang paling banyak berkontribusi?"

Paman Sembilan menjawab, "Tentu saja saya. Namun... yang sebenarnya paling berjasa bukanlah saya, melainkan orang lain!"

Paman Sembilan kemudian mendramatisir sosok pria bertopeng itu. Ceritanya begitu memukau hingga Zhang Xuan sendiri merasa bahwa deskripsi Paman Sembilan jauh lebih epik daripada kejadian aslinya.

Setelah mendengar ceritanya, Ge Lao merenung sejenak. "Kalian telah berjasa. Sesuai keputusan ketua, meskipun kalian secara individu tidak mencapai target sepuluh mayat hidup, namun melihat bahwa sebagian besar mayat hidup yang terbunuh berasal dari kelompok kalian, ketua memutuskan agar Paman Sembilan dan Zhang Xuan langsung masuk ke putaran ketiga!"

"Bagaimana dengan kami? Kami juga banyak berkontribusi!" seru Wencai dan Qiusheng.

"Kalian tidak terlalu banyak. Ikuti saja putaran pertama dengan tertib. Operasi perburuan mayat hidup berakhir sampai di sini."

"Bagaimana dengan saya? Saya juga berhasil melumpuhkan lima mayat hidup," tanya Jiang Ling'er.

"Cucu dari Tuan Jiang memang keturunan hebat. Bisa melumpuhkan lima mayat hidup sungguh luar biasa. Saya sudah melaporkannya kepada ketua, dan beliau sangat senang. Beliau telah menyiapkan hadiah besar untukmu. Jangan khawatir, hadiah itu akan diberikan saat perayaan berakhir."

Jiang Ling'er tersenyum lebar dengan mata yang berbinar.

Setelah percakapan singkat itu berakhir, rombongan Zhang Xuan kembali ke tempat tinggal mereka.

***

Ge Lao kini berdiri di samping ketua perguruan dengan raut wajah yang sulit ditebak. "Setelah diselidiki, orang itu kemungkinan besar adalah Paman Sembilan."

"Paman Sembilan?"

"Tiga puluh tahun lalu, seorang pemuda bermarga Lin pernah menjadi juara..."

"Jadi itu dia? Bukankah dia dulu menolak masuk ke murid dalam dan memilih tetap di murid luar? Apakah dia sekarang sangat hebat hingga bisa mencapai kemampuan setingkat itu di luar sana?"

Ketua merasa mustahil seseorang bisa mencapai level setinggi itu tanpa pil obat dan energi spiritual yang cukup di lingkungan murid luar.

"Ketua, Anda tampaknya melupakan satu orang."

"Siapa?"

"Meihua Xianggu."

Ingatan sang ketua kembali ke masa lalu. Jika bukan karena Paman Sembilan yang melepaskan haknya untuk masuk ke murid dalam, Meihua Xianggu mungkin sudah tersingkir saat itu. Mungkin karena itulah Meihua Xianggu selalu berhubungan dengan Paman Sembilan, bahkan dikabarkan telah mewariskan seluruh ilmu sihirnya kepada Paman Sembilan.

"Bukan hanya itu, tetua ketiga dulu pernah menjadikan Paman Sembilan sebagai murid rahasianya. Selama beberapa tahun terakhir, tetua ketiga menghilang, kemungkinan besar untuk melatih Paman Sembilan secara intensif," tambah Ge Lao.

"Kalau begitu, Paman Sembilan seharusnya tidak bermasalah, bukan? Dia tidak mungkin terlibat dengan Lembah Kematian."

"Tidak, Anda melupakan satu orang lagi... Zhang Xuan, murid adik seperguruan Paman Sembilan. Dia berhasil mendapatkan lima kepala mayat hidup. Tidakkah itu terasa aneh?"

"Benar juga. Di usia semuda itu, mendapatkan jumlah sebanyak itu... kalau bukan karena Paman Sembilan yang membagi hasil, maka dia sedang menyembunyikan kekuatannya!"

"Pergilah, cari kesempatan untuk mengujinya. Jika memang benar dia orangnya, lebih baik salah bunuh daripada membiarkan ancaman lolos!"