Bab Sembilan Puluh Lima: Perhelatan Agung di Gunung Mao!

Zhang Xuan termenung sejenak, lalu berkata, “Awei, jika kau ingin meraih sesuatu yang besar, air di Kabupaten Qingshui terlalu dangkal, tak bisa memelihara ikan besar. Biasakanlah belajar ilmu perang, dua puluh tahun ke depan akan menjadi masa paling sulit bagi negeri kita. Pada saat itu, jalan manapun yang kau pilih, asalkan dengan hati yang tulus untuk negeri, kau pasti akan berhasil.”

Saat itu Zhang Xuan hanya sekadar bicara, namun siapa sangka, bertahun-tahun kemudian, Awei benar-benar menjadi seorang jenderal besar yang cinta tanah air.

Tentu saja, semua itu masih jauh di depan.

Jamuan malam yang diadakan Awei sangat meriah, menandai pergantian tahun, Zhang Xuan dan Wu Xiaotian duduk di kursi kehormatan. Tak seorang pun berani mempersoalkan hal itu. Orang luar mungkin tak tahu siapa Zhang Xuan dan mengapa ia duduk di pusat acara, tetapi semua tokoh militer di Kabupaten Qingshui tahu, ia adalah sosok luar biasa, seseorang yang layak mereka hormati dan kagumi.

Setelah jamuan selesai, semua orang bubar.

Zhang Xuan kembali ke rumah duka, memeluk surat dari Ren Tingting, membacanya sekali lagi dengan saksama—

Kakak Zhang Xuan yang terhormat:

Apa kabarmu akhir-akhir ini? Aku telah resmi menjadi murid dalam Maoshan, berguru pada Dewi Plum Blossom. Di sini aku menjalani hari-hari yang baik, para kakak dan adik seperguruan sangat perhatian padaku.

Setengah bulan lagi akan ada pertemuan besar antara murid dalam dan luar Maoshan. Aku berharap bisa melihat kilauan hidupmu di sana. Aku tahu, kau adalah seekor naga, air di Qingshui terlalu dangkal untukmu. Datang ke sini telah membukakan mataku, dan aku yakin, kau akan menjadi bintang paling bersinar tahun ini, baik di dalam maupun luar perguruan.

Dan kau juga akan menjadi bintang paling terang di hatiku. Benarkah?

Aku menantikan pertemuan kita!

Jangan terlalu merindukanku!

Membaca surat itu, hati Zhang Xuan terasa hangat. Apa pun yang terjadi pada pertemuan nanti, ia pasti akan hadir, karena meski tak peduli pada masa depannya sendiri, ia tak bisa mengabaikan wanita yang ia cintai ini.

Waktu berlalu dengan cepat.

Sepuluh hari kemudian, Maoshan menggelar acara pertemuan murid yang hanya diadakan sekali dalam sepuluh tahun. Ini adalah perayaan besar bagi Maoshan, acara pertukaran antara murid dalam dan luar yang hanya terjadi satu dekade sekali.

Setiap tahunnya, hanya satu atau dua murid luar yang menonjol hingga direkrut menjadi murid dalam. Jumlahnya sangat sedikit. Sebagian besar waktu, para murid dalam yang menguasai ilmu gaib tetap menjadi pusat perhatian.

Karena acara ini hanya sekali dalam sepuluh tahun, baik murid dalam maupun luar sangat menghargai kesempatan ini untuk menunjukkan diri. Bagi murid dalam, ini adalah momen langka untuk bersinar, bahkan mungkin menjadi murid inti Maoshan berkat penampilan luar biasa, sehingga segala sumber daya akan terbuka dan bisa menjadi seorang guru besar. Bagi murid luar, mereka berjuang keras untuk masuk ke dalam, dan meski gagal, setidaknya dapat melihat ilmu gaib Maoshan yang sesungguhnya, pengalaman yang sangat berharga untuk latihan ke depan.

Tiga hari sebelum puncak acara, para perguruan besar dunia persilatan berdatangan, menjadi tamu undangan dan ikut serta dalam acara Maoshan. Setiap perguruan mengirimkan tiga hingga lima murid terbaik sebagai utusan, termasuk Shaolin Songshan, Wudang, Emei, Huashan, dan Quanzhen.

Maoshan, yang kaya akan ilmu gaib, bersama Shaolin, Quanzhen, Wudang, dan Emei, dikenal sebagai lima perguruan besar. Setiap pertemuan, adu kemampuan murid-murid baru dari lima perguruan ini menjadi tontonan paling menarik, selalu melahirkan bintang baru dalam satu malam.

Di luar aula utama Maoshan, keramaian pun tak henti-henti!

Hari itu, keempat perguruan besar tiba, dan Maoshan mengadakan upacara penyambutan.

Zhang Xuan, Paman Sembilan, Qiusheng, dan Wencai berdesakan di tengah kerumunan, penasaran ingin melihat para utusan dari keempat perguruan besar.

Dentuman petasan terdengar, dan Shaolin muncul dengan rendah hati. Mereka tanpa panji, tanpa pamer kekuatan; tiga biksu tua datang membawa lima murid muda berbaju biru, berjalan tenang.

Tuan rumah dari Maoshan yang menyambut mereka tampak sangat terpandang, membungkuk hormat, lalu mengantar para biksu masuk. Tak ada tepuk tangan meriah, tak ada sorak-sorai, semua hanya diam menyaksikan kehadiran Shaolin yang sederhana.

Berikutnya datang utusan Quanzhen. Melihat pakaian mereka, Zhang Xuan teringat pada para pendeta yang sering diceritakan oleh Yang Guo. Penampilan mereka mirip sekali, dan yang paling menonjol, tiga pendeta tua dan lima murid muda mereka semua berjalan dengan hidung terangkat dan langkah kaki menyilang. Zhang Xuan nyaris berkomentar, apakah ini pertunjukan opera?

Gaya berjalan mereka memancing gelak tawa penonton.

Lalu giliran Wudang. Sama-sama pendeta, tapi mereka tampil lebih sederhana. Tiga pendeta tua dan lima murid baru mereka berjalan cepat, segera masuk ke Maoshan dan mendapat banyak tepuk tangan.

Berikutnya Emei. Tiga biksuni tua membawa lima murid muda. Para biksuni berayun-ayun, berjalan genit, menjadi pemandangan yang unik. Murid-murid muda mereka sedikit pemalu, tapi wajah mereka sangat rupawan, membuat penonton bersorak kegirangan.

Wajah tiga biksuni tua itu pun penuh guratan kesal, dan para muridnya tampak sangat malu hingga bergegas masuk.

Setelah itu, beberapa perguruan kecil ikut tampil, tapi tidak menarik perhatian, sehingga banyak orang mulai membubarkan diri.

Setelah para perguruan kecil selesai, giliran murid-murid luar. Kali ini jumlah peserta sangat banyak, sekitar tiga ratus orang, datang berkelompok tanpa formasi, tak ada lagi penonton, mereka hanya diam, mendaftar, dan mengambil kunci kamar masing-masing.

Paman Sembilan membawa Zhang Xuan, Wencai, dan Qiusheng ke tempat pendaftaran. Namun mereka hanya mendapat satu kamar.

“Tahun ini pesertanya terlalu banyak, kalian sebagai murid luar Maoshan masih dianggap bagian dari keluarga sendiri, jadi maklumlah harus berdesakan!” ujar panitia.

Tak ada yang mempermasalahkannya. Setelah mendapat nomor kamar, mereka pun masuk ke Maoshan.

Maoshan terdiri dari lima puncak utama: Qingzhu sebagai aula utama, Qingyun, Qingshan, Qingling, dan Meihua sebagai aula samping. Kelima istana itu berdiri di puncak gunung, diselimuti kabut, benar-benar seperti negeri para dewa.

Para utusan dari empat perguruan besar ditempatkan di Qingzhu, Qingyun, Qingshan, dan Qingling, sedangkan para tamu dari perguruan kecil menempati wisma tamu di aula tengah Maoshan. Adapun para murid luar Maoshan, ditempatkan di bangunan bekas gudang yang baru saja dikosongkan.

Melihat pengaturan ini, Qiusheng mulai mengeluh, “Sialan, kita cuma dikasih tempat bekas pekerja, padahal kita murid luar Maoshan! Sudah dianggap pengemis saja!”

Paman Sembilan berwajah muram, membentak, “Diam! Tak usah bicara jika tak perlu!”

Seorang adik seperguruan yang memandu mereka mendengarnya, mendengus lalu berkata, “Tempat tinggal itu tak penting. Yang penting, kalau kau bisa mengalahkan semua orang di pertemuan nanti, Maoshan pasti akan memberimu istana sendiri untuk berlatih. Tapi, apa kau mampu?”

“Apa aku tak mampu? Hei, pendeta kecil, kau meremehkanku?” Qiusheng, berkat pil spiritual, kini memiliki kekuatan setingkat pertengahan bumi dan mulai tinggi hati, tentu saja ia tak gentar pada pendeta kecil itu.

Wencai pun maju, “Pendeta kecil, kekuatan kami ini tak main-main. Jaga mulutmu, kalau tidak, bisa-bisa kau babak belur!”

“Qiusheng, Wencai, kembali ke sini! Diam!” Paman Sembilan sangat kesal. Kekuatan itu bukan untuk dipamerkan sekarang. Melihat Zhang Xuan yang tetap tenang, ia hanya bisa menghela napas panjang. Mengapa perbedaannya bisa sebesar itu...