Bab 33: Mengincar Nyawamu

Yuan Baizhi tetap tersenyum ramah seperti angin musim semi, namun kata-katanya sangat dingin, “Mengapa, Pangeran Mahkota tiba-tiba menjadi lembut hati, ingin menolong gadis itu?”

Pangeran Mahkota menunjukkan ekspresi misterius, “Bukan aku yang lembut hati, aku ini justru merasa senang untuk Paman Kecil. Hanyu adalah salah satu pemuda terunggul di Haoyue, eh, malah disukai oleh sepupuku yang terkenal keras kepala. Kudengar Putri Agung Qingyang sedang meniru cara Permaisuri Qi, membujuk Ayahanda Kaisar untuk menikahkanmu dengan sepupu Qinghu. Sekarang ada keramaian yang layak ditonton. Sepupu Qinghu punya adik laki-laki lagi, kurasa untuk sementara dia tidak akan sempat memikirkanmu.”

Yuan Baizhi menjawab dengan sangat serius, “Qinghu memang suka berbuat ulah, kau pun ikut-ikutan. Kakak sepupu pasti tidak akan setuju. Aku ini pamanmu, menikahi sepupumu, itu namanya inses.”

Pangeran Mahkota tertawa terbahak, “Paman Kecil, bisakah kau tak seformal itu? Keluarga kerajaan adalah keluarga paling tak punya aturan di seluruh negeri. Aku pun heran bagaimana sepupu Qinghu bisa tergila-gila pada sikap palsumu ini. Sudah delapan belas tahun, masih saja menolak menikah, hanya setia menunggumu.”

Pangeran Mahkota melanjutkan, “Sekarang aku penasaran, kalau suatu hari kau tiba-tiba sadar perasaanmu, tapi gadis itu malah tak suka kepalsuanmu, bagaimana kau akan menghadapinya?”

Yuan Baizhi langsung melirik Pangeran Mahkota dengan sinis, “Heh, urus saja dirimu sendiri. Kau sudah dua puluh tahun, masih belum punya permaisuri utama. Pangeran Kedua baru enam belas tahun, sudah bertunangan dengan putri sulung Perdana Menteri, menggabungkan kekuatan keluarga ningrat dengan bangsawan. Jangan bilang kau tidak tahu, mereka ibu dan anak itu sedang berjuang mati-matian demi mendapatkan posisi itu. Bahkan Putri Xiaguang yang baru tiga belas tahun juga berusaha keras membangun nama baik bagi kakaknya. Lihat dua adik perempuanmu, semuanya diam seperti ayam menunggu Kaisar tiba-tiba berbaik hati menikahkan mereka dengan menantu yang baik?”

“Jalan itu penuh bahaya, hampir pasti membawa maut. Tak perlu melibatkan perempuan. Ibunda juga berharap kedua adik perempuanku tak perlu terlalu terlibat. Bahkan andai aku kalah nanti, setidaknya mereka tidak akan terseret ke dalamnya. Ibunda selalu berpikir jauh ke depan, bahkan jalan mundur pun sudah dipersiapkan. Apa yang kau khawatirkan?”

“Baiklah, kalian ibu dan anak silakan saja melakukan apa pun yang kalian inginkan. Lagipula keluarga Yuan sejak dulu sudah satu perahu dengan kalian. Bagaimanapun, pasti akan berjuang mati-matian membantumu naik takhta.”

Yuan Baizhi adalah orang paling bebas di keluarga Yuan. Di usia tujuh belas tahun saja, ia sudah lulus ujian negara sebagai juara utama. Sayangnya, ia juga paling malas sehingga tidak pernah menjadi pejabat. Banyak orang mengira Yuan Baizhi hanya pemuda cendikiawan yang suka membaca, namun tak seorang pun tahu bahwa ia adalah calon kepala keluarga Yuan berikutnya, sekaligus otak di balik keluarga Yuan. Bahkan Pangeran Mahkota sendiri tak mengetahui kekuatan dan jati diri Yuan Baizhi yang sesungguhnya.

Bagaimanapun, keluarga ningrat sudah ada ratusan tahun, tentu punya kekuatan sendiri dan selalu berada di luar kendali kekaisaran. Kaisar terdahulu demi mengendalikan kekuatan keluarga ningrat, menikahkan putri keluarga Yuan dan putri keluarga Qi sebagai permaisuri utama dan selir. Kedua gadis itu merupakan putri sulung paling terhormat. Selama bertahun-tahun, keluarga Yuan dan Qi pun menyingkirkan keluarga Qin, Lu, Bai, Wang, Xuan, dan Zheng jauh di belakang, sehingga sesama keluarga ningrat yang sebelumnya bersatu melawan kekuasaan kerajaan, kini justru terpecah belah. Melihat kegemilangan keluarga Yuan dan Qi, keluarga lain pun berlomba-lomba mendidik putri mereka agar bisa menjadi permaisuri.

Saat keluarga Yuan sekuat tenaga membantu Pangeran Mahkota dan Permaisuri Yuan merebut kekuasaan, mereka juga tetap waspada terhadap kerajaan. Permaisuri Yuan sangat cerdas, tidak pernah secara terang-terangan memaksa keluarga Yuan bertaruh mati-matian demi membantu mereka merebut kekuasaan, melainkan selalu tampil lembut di hadapan semua orang. Bahkan Kaisar yang tidak mencintainya pun sangat menghormatinya.

Yuan Tang, sang kepala keluarga tua yang licik itu, terpaksa mengerahkan setengah kekuatan keluarga mendukung Permaisuri Yuan. Sisanya, kekuatan yang tidak diketahui Permaisuri Yuan, berada di tangan Yuan Baizhi. Jika menang, Permaisuri Yuan akan mengira seluruh kekuatan keluarga Yuan sudah dikerahkan, sehingga akan memperlakukan keluarga Yuan dengan baik, bahkan mengira telah mengendalikan mereka sepenuhnya. Yuan Baizhi yang akrab dengan Pangeran Mahkota, kelak menjadi kepala keluarga pun, tak akan ada yang menentang. Jika kalah, Yuan Baizhi akan membawa sisa kekuatan itu mengganti nama dan meneruskan warisan keluarga Yuan yang telah berabad-abad.

Karena itulah, Yuan Baizhi tidak akan sembarangan menikahi seorang perempuan, sebab istrinya kelak harus punya keberanian mengemban beban keluarga besar.

Zhang San sudah lebih dulu mengirim orang ke kediaman Jenderal, memberi tahu bahwa ada orang nekat datang menuntut imbalan. Maka ketika Lu Manman dan rombongan tiba di depan gerbang kediaman Jenderal, puluhan pengawal sudah berjaga di sana, siap menekan mereka dengan kekuatan.

Xiuyuan dan An’er tadinya hendak turun bersama, tapi Lu Manman menoleh dan berkata pada mereka, “Kalian tetap di kereta saja, jangan turun. Orang-orang ini semua bukan orang baik. Kalau mereka tahu kalian, nanti kalau aku tak bisa menghadapi mereka, kalian bisa jadi sasaran balas dendam. Bisa-bisa kalian celaka.”

Xiuyuan berpikir sejenak, akhirnya setuju. Sekarang saatnya Lu Manman mencari uang, ia tidak ingin menjadi beban.

Lu Manman menggendong si bocah kecil, turun dari kereta dengan tenang. Melihat dua barisan pengawal berdiri seperti hendak mengadili, ia malah geli. Ia dibesarkan oleh perampok-perampok paling kejam, semua itu tak membuatnya gentar, apalagi hanya segelintir pengawal.

Yuan Baizhi dan Pangeran Mahkota akhirnya juga ikut datang menonton keramaian, penasaran siapa gadis yang berani menjerumuskan ayah dan seluruh keluarganya sendiri.

Mereka lalu melihat seorang gadis kecil berpenampilan menawan menggendong seorang bocah keluar dari kereta kuda.

Yuan Baizhi sempat memperhatikan pakaian Lu Manman dengan mata menyipit, namun segera kembali bersikap biasa. Sedangkan Pangeran Mahkota tidak menyadari keistimewaan pakaian itu.

“Beginikah cara kediaman Jenderal menerima tamu? Aku ini menyelamatkan satu-satunya penerus Jenderal kalian, tapi kalian malah mengerahkan begitu banyak orang untuk menakut-nakuti aku. Apa, kalian tidak mau bayar hutang?” Lu Manman bukan hanya tidak takut, malah berani membalikkan keadaan.

Yuan Baizhi tersenyum, lalu berbisik pada Pangeran Mahkota, “Gadis ini cukup cerdas, langsung menekan kediaman Jenderal dari segi opini.”

Pangeran Mahkota membalas pelan, “Ini baru seru. Pamanku itu ternyata berani melawan, bahkan punya anak laki-laki. Dulu semua orang tahu Putri Agung Qingyang memaksa Jenderal Huang yang sangat berbakat menikahinya, bahkan memaksa Jenderal Huang membatalkan pertunangan, hingga Nona Zhou bunuh diri. Mereka lalu jadi musuh. Bertahun-tahun, Putri Agung Qingyang menekan Jenderal Huang hingga hanya punya gelar kosong. Siapa sangka kini terjadi hal seperti ini, benar-benar memalukan.”

“Hanya karena Putri Agung Qingyang bersahabat dengan Permaisuri Qi, kau sebagai keponakan malah menertawakan bibimu sendiri? Keluarga kerajaan memang benar-benar kejam.”

“Heh, aku ini meniru pamanku. Keponakan memang meniru paman. Kekejamanku sama persis denganmu.”

Mereka berdua saling membuka aib satu sama lain.

Pengurus keluarga Huang di kediaman Jenderal mendengar ucapan Lu Manman, ditambah kerumunan orang yang datang menonton, hatinya ingin mencincang Zhang San hidup-hidup. Sudah bisa dipastikan, besok seluruh ibu kota akan tahu, wajah Putri Agung Qingyang dipermalukan Jenderal Huang. Akibat Putri Agung Qingyang dipermalukan, entah berapa orang tak bersalah yang harus kehilangan nyawa.

Pengurus Huang adalah anak angkat Jenderal Tua Huang yang diambil dari medan perang, dibesarkan seperti anak sendiri. Sayang, Jenderal Tua Huang terlalu banyak terluka dan sakit, sehingga meninggal muda. Hal ini membuat Putri Agung Qingyang memaksa keluarga Huang yang sudah limbung untuk menikahinya, bahkan menyebabkan kematian Nona Zhou. Namun, kepada orang luar dikatakan bahwa Nona Zhou bunuh diri karena batal bertunangan, padahal sebenarnya karena Putri Agung Qingyang dendam lantaran Nona Zhou pernah menjadi tunangan Jenderal Muda Huang, lalu memaksa keluarga Zhou pulang kampung dalam kehinaan. Karena itu, meski akhirnya menikah dengan Putri Agung Qingyang, hubungan suami istri mereka sangat buruk.

Jenderal Muda Huang demi nasib para prajurit cacat yang dulu bertarung bersamanya, terpaksa berpura-pura harmonis selama setahun, hingga lahirlah Putri Qinghu. Setelah itu, Jenderal Muda Huang menjadi lelaki yang jatuh dan hanya punya gelar kosong.

Bocah kecil di pelukan Lu Manman hanyalah anak yang lahir karena Jenderal Huang mabuk dan “naik ranjang” dengan seorang pelayan. Ibu angkat pelayan itu adalah nenek tua yang baru saja tewas. Semua orang di dalam rumah tahu, Putri Agung Qingyang sangat berkuasa, selama Jenderal Huang melirik seorang wanita saja, keesokan harinya wanita itu pasti jadi pelacur di rumah bordil. Karena itu, sang pelayan menyembunyikan bayi yang dilahirkannya, dengan bantuan nenek tua itu, hingga akhirnya sang anak berusia satu tahun. Namun, suatu hari, Jenderal Huang secara tak sengaja bertemu bocah itu yang sangat mirip dirinya. Setelah diselidiki, baru tahu bahwa itulah satu-satunya putranya.

Tentu saja Jenderal Huang tahu kegilaan Putri Agung Qingyang. Karena itu, ia segera mengangkat pelayan itu sebagai selir terhormat yang tercatat dalam silsilah keluarga, sehingga Putri Agung Qingyang tak bisa menjual si pelayan semaunya. Ia pun memohon dengan sangat agar Putri Agung Qingyang mau menerima anak laki-laki itu. Tapi siapa sangka, Putri Agung Qingyang malah ingin merebut anak itu, ingin membesarkannya menjadi anjing peliharaan, bisa menggigit siapa saja yang ia suruh, membuat Jenderal Huang dan pelayan itu merasakan sakit hati yang mendalam.

Maka si pelayan meminta ibu angkatnya membawa anak itu diam-diam keluar, tak ingin Putri Agung Qingyang menjadikannya pengkhianat, namun akhirnya tetap saja ketahuan, sehingga terjadilah peristiwa yang disaksikan Lu Manman dan kawan-kawannya.

Awalnya, keberadaan anak itu hanya diketahui di dalam rumah, meski secara nama disebut Tuan Muda, nyatanya ia diperlakukan lebih buruk dari anjing. Putri Agung Qingyang benar-benar memperlakukannya seperti anjing. Tapi kini semua orang sudah tahu keberadaan Tuan Muda itu, bukan hanya mempermalukan Putri Agung Qingyang, juga membuat anak yang seharusnya hina dina itu, akhirnya benar-benar menjadi Tuan Muda di kediaman Jenderal.

Putri Agung Qingyang bermaksud memberi pelajaran pada Lu Manman, karena berani menuntut balas budi demi anak yang bagai anjing itu, maka ia mengirim banyak pengawal untuk menunjukkan kekuasaan. Sementara Pengurus Huang hanya mengejar ke luar karena khawatir jika Putri Agung Qingyang benar-benar mencelakai gadis itu, ia setidaknya bisa mengurus jenazahnya, agar tak sampai terlantar di jalan.