Bab 31 Bulan Cerah Xuanyuan

Perjalanan panjang tidak peduli apa yang dipikirkan orang lain; yang penting bagi Lu Manman adalah, mereka telah membuang harimau besar itu, lalu ia mengambilnya kembali, jadi harimau itu sekarang miliknya. Jika bukan demi memenuhi permintaan klien, selama tiga hari ini mereka nyaris mempertaruhkan nyawa demi menempuh perjalanan cepat; Lu Manman sendiri takkan mau bersusah payah seperti itu.

Begitu memasuki ibu kota, hal pertama yang dilakukan Lu Manman adalah meminta bantuan anggota sirkus untuk mencarikan pembeli dan menjual harimau besar itu. Setelah itu, ia menyeret para Pengawal Naga menuju Bank Empat Samudra untuk menukar uang perak. Utamanya, Lu Manman khawatir mereka akan mengurangi jumlah uangnya, karena kali ini ia merasa dirinya agak tidak beretika. Meski begitu, ia tetap berpegang pada prinsip profesionalisme: ia hanya mengambil setengahnya terlebih dahulu, sisanya dipegang oleh para Pengawal Naga, dan ia baru akan mengambil setengah lagi setelah mereka sampai di istana.

Xiuyuan dan An'er mengikuti orang-orang sirkus, sementara Lu Manman dan para Pengawal Naga mencari tempat untuk berganti pakaian. Namun, Lu Manman tetap waspada; kadang, bahaya justru muncul di akhir perjalanan. Dengan penuh kewaspadaan, ia mengantar mereka hingga dua jalan lagi menuju istana, sebuah titik yang menjadi jalur wajib menuju istana dan kesempatan terakhir bagi musuh.

Benar saja, saat mereka melangkah ke tengah jalan, tiba-tiba muncul penghalang di depan dan belakang mereka, menjebak mereka. Jumlah musuh lebih dari seratus orang, dan kemampuan mereka tampak jauh lebih tinggi dari sebelumnya, mungkin sepuluh kali lipat. Para Pengawal Naga pun diam-diam terkejut, tak menyangka ada yang memelihara sekelompok ahli sehebat ini.

Para prajurit bayaran itu sejak awal sudah menelan racun; jika tugas berhasil, mereka mendapat penawar, jika gagal, mereka tidak khawatir akan tertangkap dan membocorkan rahasia. Dibandingkan prajurit dengan racun tersembunyi di gigi, mereka lebih berkelas dan benar-benar siap mati, tanpa jalan mundur, bahkan tak ada kesempatan melarikan diri. Lu Manman paling malas berurusan dengan orang seperti itu, sebab menangkap mereka tak menghasilkan uang.

Gelombang serangan pertama adalah hujan panah. Lu Manman langsung mengeluarkan dua tongkat besi yang terbungkus kain. Pemimpin Pengawal Naga mengira itu adalah senjatanya, tetapi melihat Lu Manman menekan sesuatu, tongkat besi itu berubah menjadi dua lembaran besi setengah lingkaran setinggi orang dewasa. Ketika kedua lembaran itu disatukan, terciptalah bola besi raksasa, dan pandangan para Pengawal Naga menjadi gelap gulita karena mereka kini terkurung di dalam bola besi itu. Hujan panah di luar sama sekali tak mampu menembus bola besi tersebut.

Itulah perisai super buatan Lu Manman dari besi meteor; tipis seperti sayap serangga, tapi melindungi dari segala arah tanpa celah, tahan senjata tajam, tahan air dan api. Kecuali lava gunung berapi, bola besi ini takkan rusak. Perisai ini dibuat menggunakan sumber daya dari banyak orang di Gunung Besi, dan merupakan senjata pelindung termahal di sana.

Mendengar suara di luar mulai berkurang, Lu Manman membuka sedikit perisai, lalu terkejut: betapa kuatnya tekad para musuh untuk membunuh mereka! Panah yang ditembakkan sudah menutupi bola besi raksasa itu, padahal bola besi ini bisa menampung sepuluh orang, luasnya tidak kecil. Berapa banyak panah yang dibutuhkan untuk menutupi bola sebesar itu?

Lu Manman menatap para Pengawal Naga dengan kesal, “Apa sebenarnya yang telah kalian lakukan sampai membuat orang begitu marah? Hampir saja aku terkubur hidup-hidup oleh panah. Kalau aku tidak punya perisai super ini, aku pasti sudah jadi sarang lebah. Tidak bisa, kalian harus bayar lebih!”

Pemimpin rombongan, seorang pria, menatap Lu Manman dan tersenyum, “Bukankah orang-orang Gunung Besi terkenal jujur dalam berdagang? Sudah sepakat sejak awal, kenapa tiba-tiba naik harga? Kami sudah membayar setengahnya, ini tidak adil. Mawar Pemakan Manusia!” Tiga kata terakhir diucapkan dengan penuh geram.

“Kami sudah bayar, bahkan masing-masing membayar empat ribu emas. Kau harus melindungi kami sampai sehelai rambut pun tak hilang, kalau tidak, bagaimana kau bisa bertahan di dunia persilatan? Dan lagi, kau hanya punya waktu setengah jam untuk mengatasi mereka, kami sedang buru-buru. Kalau tidak bisa, kembalikan uangnya.” Ia bersedekap, menatap Lu Manman dengan percaya diri.

Lu Manman punya perisai aneh seperti itu, tentu ia punya senjata mematikan lainnya. Berpegang pada prinsip ‘pembayar adalah raja’, sang pria tak ragu mengajukan tuntutannya. Dulu ia terlalu santun, sehingga terus-menerus dimanfaatkan oleh Lu Manman, kini ia hanya menunggu Lu Manman mengusir musuh. Toh mereka sekarang adalah ‘raja’.

“.....” Kau menang.

Lu Manman memandang mereka yang tiba-tiba berubah jadi tak tahu malu, merasa jengkel, namun ia tak boleh merusak nama baik Gunung Besi, jadi ia pasrah menjadi ‘tukang pukul’ yang baik.

Para prajurit bayaran, melihat hujan panah tak melukai Lu Manman dan lainnya, mulai ragu dan tak berani menyerbu. Lalu mereka melihat bola besi terbuka sedikit, seseorang dengan santai melempar segenggam benang lembut seperti tali keluar.

Para Pengawal Naga tak mengerti mengapa Lu Manman memakai sarung tangan khusus dan melempar benang yang tampaknya tak berbahaya. Tak lama kemudian, terdengar suara tubuh jatuh. Benang itu terbawa angin, menyentuh tubuh para prajurit bayaran, dan langsung memotong mereka menjadi dua bagian.

Salah satu Pengawal Naga pucat pasi, “Apa benda itu?”

“Kalian Pengawal Naga, jangan terlalu mudah terkejut. Itu adalah Serat Baja, sangat tajam. Sedikit saja tenaga luar, bisa memotong banyak hal. Saat ditiup angin, memotong manusia semudah memotong tahu.”

Memperlakukan manusia seperti tahu, meski mereka tumbuh dari tumpukan mayat sejak kecil, rasa mual tetap tak tertahankan, bahkan ada yang mulai muntah kering. Lu Manman segera berkata, “Jangan muntah di dalam perisai, kalau sampai muntah, bersihkan sendiri!”

Baru saja ia berkata, orang itu langsung muntah, tapi menggunakan pakaiannya sendiri untuk menampung muntah, membuat Lu Manman merasa jijik.

Pemimpin Pengawal Naga mengerutkan kening, lama baru bertanya, “Nanti bagaimana kami keluar? Bagaimana kalau kami terkena Serat Baja yang masih terbang?”

Serat Baja Lu Manman memang membunuh tanpa pandang bulu, membuat musuh mereka tewas lebih dari separuh. Lu Manman yang kini lebih senang berkata, “Serat Baja memang tajam, tapi punya kelemahan: jika terkena darah, akan larut. Hanya bisa membunuh sekali. Tadi yang aku lempar, hampir semuanya sudah larut; sisanya, setelah terkena udara dan panas, akan segera menghilang. Jadi kita hanya perlu menunggu sebentar lagi, Serat Baja di luar akan lenyap.”

“Katanya Mawar Pemakan Manusia tidak suka membunuh, tapi kulihat kau tidak ragu sama sekali.”

“Omong kosong, yang berguna tentu saja tidak dibunuh. Tidak membunuh sembarangan berbeda dengan tidak membunuh sama sekali.”

“Serat Baja milikmu katanya larut oleh udara dan panas, tapi kau sembunyikan di mana? Apa fungsi sarung tanganmu?”

“Kalian Pengawal Naga begitu kurang pengalaman dan cerewet, ya? Ngomong-ngomong, keamanan ibu kota buruk sekali, kita sudah membunuh banyak orang, kenapa petugas belum datang? Di mana Pengawal Pakaian Sutra? Apa mereka makan gaji buta? Dan kalian Pengawal Naga, bukankah ibu kota wilayah kalian? Sudah dikepung lama, tak ada bantuan, keterlaluan!”

Lu Manman tidak mau mengakui ia enggan mengeluarkan senjata rahasianya lagi; kali ini ia memang hanya berniat bermain, menerima pekerjaan hanya sekilas. Persediaannya terbatas, jika semua dipakai sekaligus, bagaimana nanti? Serat Baja sudah habis dipakai, setengah jam hampir habis, masih ada setengah musuh yang belum mati, tak mungkin merusak nama Gunung Besi. Lu Manman jadi berharap bantuan segera datang agar persediaannya tetap aman.

Untungnya nasib masih berpihak pada Lu Manman. Saat ia dengan berat hati hendak mengeluarkan senjata pamungkas, akhirnya setengah dari pasukan Pengawal datang, dan Pengawal Naga pun tiba. Prajurit bayaran, sadar peluang membunuh sudah hilang, mulai brutal membantai, mungkin ingin membawa beberapa korban sebelum mati.

Melihat bantuan tiba, Lu Manman segera membuka perisai dan cepat-cepat menyimpannya, khawatir lambat sedikit akan direbut orang. Ia juga cepat memakai penutup kepala, dan lainnya segera ikut bertarung. Lu Manman kembali menunjukkan gaya ‘tak tahu malu’—menyerang secara curang, membunuh banyak prajurit bayaran. Sekuat apapun mereka, tetap tak bisa mengalahkan Pengawal Naga, jadi kemenangan pun diraih.

Pemimpin Pengawal Naga menatap Lu Manman yang mengenakan penutup kepala, bingung, “Kenapa kau begitu?”

“Aku akan tinggal di ibu kota, kalau semua orang tahu wajahku, bagaimana aku bisa hidup bebas? Aku peringatkan kalian, setelah hari ini, urusan kita selesai, kita hanya orang asing. Kalau kalian berani membocorkan identitasku, aku akan menjual kalian ke Gedung Seribu Emas sebagai peliharaan pria!”

Setelah memastikan semuanya aman, Lu Manman merebut sisa uang perak, lalu menghilang dari tempat itu.

Mereka pun sepakat menyembunyikan keberadaan Lu Manman. Pertama, mereka merasa malu telah mengeluarkan tiga ratus ribu tael demi membeli keselamatan; kedua, mereka sangat yakin akan ancaman Lu Manman—jika mereka benar-benar memancing masalah, pasti akan dijual ke Gedung Seribu Emas. Selama tiga hari, mereka benar-benar memahami betapa cocok julukan Mawar Pemakan Manusia bagi Lu Manman.

Lu Manman sama sekali tidak tahu orang-orang yang ia selamatkan itu memiliki posisi tinggi di Pengawal Naga. Pemimpin mereka adalah Jenderal Muda Xuanyuan Mingyue, putra sulung Pangeran Muda Duan, yang masih memiliki hubungan keluarga jauh dengan Kaisar. Para jenderal Pengawal Naga dipilih dari keluarga kerajaan yang tak berhak merebut tahta, dan Xuanyuan Mingyue sejak kecil telah dipilih oleh Jenderal Pelindung Naga untuk dilatih sebagai penerus Pengawal Naga.