Bab 72: Langsung Mengeluarkan Jurus Pamungkas (Bagian 1)

“Yang Mulia Kaisar, Yang Mulia Permaisuri, Yang Mulia Selir Agung tiba!” Suara nyaring dari pelayan istana kembali terdengar.

Semua orang segera berdiri, tergesa-gesa menuju gerbang taman untuk berlutut.

Lu Manman melihat seorang pria paruh baya mengenakan jubah naga kuning muncul di hadapannya. Sosoknya jauh lebih tua dibandingkan dengan raja muda yang ada dalam ingatannya, terlihat jelas telah melemah, dan sekilas tampak kesehatan tubuhnya tidak baik.

Dua wanita yang selalu saling bermusuhan namun seimbang dalam kekuatan mengikuti di belakangnya, mereka adalah dua wanita dengan status paling tinggi di seluruh negeri.

“Semoga Kaisar hidup seribu tahun, semoga Permaisuri hidup seribu tahun.”

“Bangkitlah, hari ini adalah pesta bunga krisan, tidak perlu banyak basa-basi,” ujar Kaisar dengan wajah ramah.

Namun itu hanyalah sebuah basa-basi. Siapa pun yang benar-benar mengabaikan tata krama dan melanggar aturan, pasti akan mendapat hukuman dalam sekejap.

Nyonyai Yuan, istri dari keluarga pejabat senior yang telah melayani tiga generasi, dan sekaligus bibi dari Permaisuri, tetap harus berlutut dengan hormat.

Permaisuri segera berkata, “Bibi, tidak perlu terlalu formal. Para nyonya dan nona, silakan masuk dan duduk.”

Meskipun disebut pesta bunga krisan, sejatinya yang dinikmati adalah kehadiran beberapa “krisan” paling berkuasa di negeri ini.

Kaisar, Permaisuri, dan Selir Agung telah menempati posisi paling istimewa. Setelah semua orang duduk sesuai dengan statusnya, pesta bunga krisan pun dimulai.

Kehadiran para tokoh terbesar membuat suasana menjadi kaku, namun justru inilah kesempatan terbaik untuk menampilkan diri.

Nyonyai Yuan, dari keluarga Yu Bo Hou, menjadi penanggung jawab utama pesta ini. Sebagai bibi paling mulia, ia memimpin acara besar seperti ini dengan sangat piawai.

Pembukaan dimulai dengan dihadirkannya beberapa jenis krisan langka yang memenangkan lomba tahun ini, agar semua tamu dapat melihatnya. Meski acara ini sejatinya adalah pesta perjodohan, tetap harus ada penutup agar tidak terlalu terang-terangan, sekaligus memberi kesempatan bagi para nona dan tuan muda berbakat untuk menunjukkan keahlian.

Raja bunga tahun ini adalah krisan hitam berkepala dua, bentuknya anggun dan memikat, hasil budidaya keluarga ahli bunga terkenal di Jiangnan, keluarga Tan. Begitu mendapat gelar raja bunga, segera dikirim ke ibu kota, biaya perawatannya sangat tinggi, cukup untuk memenuhi kebutuhan keluarga menengah seumur hidup. Bahkan, demi memastikan raja bunga tampil sempurna, keluarga Tan mengirim pemuda terbaik untuk mengawal, suatu pengorbanan yang hanya mampu dilakukan keluarga bangsawan.

Yang memperkenalkan raja bunga adalah seorang pemuda yang sangat muda. Jika bukan karena bunga ini sangat berharga, orang biasa tidak akan diizinkan mendekat, bahkan pemuda itu mungkin akan dibunuh begitu naik ke panggung.

“Hamba Tan Songyu, menghadap Yang Mulia Kaisar, Yang Mulia Permaisuri, dan Yang Mulia Selir Agung.”

Melihat pengawal bunga yang masih sangat muda, Kaisar langsung tertarik.

“Bangkitlah, berapa usiamu sehingga dipercaya memikul tanggung jawab sebesar ini?”

“Menjawab pertanyaan Kaisar, hamba tahun ini berusia delapan belas. Sejak kecil, hamba belajar merawat bunga bersama kakek dan ayah. Mereka kini sudah tua, khawatir perjalanan jauh membuat mereka kelelahan dan tidak dapat merawat bunga ini dengan baik, maka hamba yang mengawal.”

Tan Songyu sepertinya sudah menduga akan ada yang meragukan usianya, sehingga telah menyiapkan jawaban sejak awal.

Kaisar mendengar penjelasan itu, melihat raja bunga yang segar dan sehat, tentu percaya pada kata-katanya.

Ia pun berkata dengan gembira, “Bagus, kau anak berbakat dan berbakti. Beri hadiah!”

Kepala pelayan istana, Xu Youduo, diam-diam mencatat nama Tan Songyu. Mendapat pujian langsung dari Kaisar sebagai anak berbakat dan berbakti, kehormatan ini cukup untuk mengangkat keluarga Tan menjadi keluarga ahli bunga terbesar, dan mungkin kelak akan bekerja sama dengan kementerian dalam negeri untuk memasok bunga. Ia pun harus segera menjalin hubungan baik.

“Hamba berterima kasih kepada Yang Mulia Kaisar, semoga Kaisar hidup seribu tahun!” Tan Songyu berlutut dan membungkuk dengan sungguh-sungguh, matanya berkaca-kaca. Keluarga Tan akhirnya dapat berkembang.

Setelah Tan Songyu mundur, Permaisuri Yuan berkata lembut, “Yang Mulia, hari ini cuaca sangat baik, raja bunga pun indah. Bagaimana jika para nona menulis beberapa puisi bertema pesta bunga krisan, agar sesuai dengan suasana?”

“Baik, usulan Permaisuri sangat bagus. Aku sedang berbahagia, mari bagi peserta menjadi dua kelompok, laki-laki dan perempuan, masing-masing saling memilih pemenang. Siapa yang mendapat suara terbanyak, juara perempuan akan mendapat raja bunga sebagai hadiah. Untuk juara laki-laki, Selir Agung, apakah kau punya saran?”

Kaisar selalu mengingat Selir Agung, khawatir di acara keluarga Yuan, Selir Agung merasa terpinggirkan.

Dua puluh tahun lalu mungkin Permaisuri tidak akan menerima hal ini, namun kini, Permaisuri dan keluarga Yuan tidak menunjukkan reaksi apa pun, seolah ini adalah hal yang sangat biasa.

Selir Agung yang cantik dan anggun tersenyum mendengar pertanyaan Kaisar, “Yang Mulia, para tuan muda di sini tidak kekurangan barang apa pun. Memberi hadiah benda, rasanya kurang menarik. Bagaimana jika Anda memberikan satu janji, selama tidak merugikan negara dan pemerintahan, semua permintaan boleh dikabulkan. Ini pasti lebih seru. Menurut saya, raja bunga paling cocok dijadikan mas kawin. Selain itu, Yang Mulia juga dapat mengizinkan juara perempuan mendapatkan jodoh terbaik.”

Hanya Selir Agung yang berani mengucapkan hal seperti itu, inilah hak istimewa selir yang disayang. Pemenang akan mendapat jodoh indah, meski tidak disebutkan bisa menjadi istri putra mahkota, minimal bisa menikah dengan pria idaman.

Para tamu di bawah merasa Selir Agung agak berani, namun mereka menyukai hadiah semacam itu, karena itu adalah titah kosong yang bisa diisi apa saja.

Mata Permaisuri Yuan berkedip sesaat, tetapi segera kembali seperti semula, tak seorang pun menyadarinya.

Kaisar berpikir sejenak, “Baik, kita lakukan sesuai keinginan kekasihku.” Ia lalu menatap para peserta yang sudah bersiap dan berkata, “Selir Agung telah berjuang demi kalian agar mendapat hadiah luar biasa, maka tunjukkan kemampuan terbaik!”

Sebenarnya ucapan ini sengaja untuk mendukung Selir Agung menarik simpati. Kaisar paling mencintai Selir Agung, ingin memberinya gelar Selir Agung Kekaisaran, hanya saja terhalang oleh keluarga Yuan dan Permaisuri, sehingga belum berhasil. Namun ia semakin ingin melakukannya. Ia sering secara sengaja maupun tidak membantu Selir Agung mendapatkan dukungan, berharap kelak saat dinaikkan statusnya, tidak ada hambatan.

Kaisar sama sekali tidak menyadari bahwa sikapnya menunjukkan keberpihakan pada Putra Mahkota Kedua, hingga kini Putra Mahkota Pertama dan Kedua bersaing sengit, meski ia tidak pernah merasa tidak puas terhadap Putra Mahkota Pertama.

Pang Yating berbisik pada Lu Manman, “Manman, menurutmu siapa yang akan dipilih juara perempuan sebagai suami?”

“Ternyata Kakak Ting begitu penasaran. Kalau begitu, lebih baik kakak sendiri yang jadi juara, supaya tahu hasilnya,” canda Lu Manman.

“Bagus, kau mengejekku. Aku paling tidak suka puisi dan sastra. Membaca beberapa buku saja sudah menguras setengah tenagaku, asal tidak jadi gadis bodoh yang tak tahu apa-apa, itu sudah cukup. Lagipula, aku tidak akan ikut ujian negara, bisa menulis puisi hanya membuang-buang waktu. Pemborosan itu memalukan, begini saja sudah pas.”