Bab 103: Mengorbankan Separuh Nyawa

Jika saja dia tidak berniat menyelamatkan pria yang berbau busuk dan buruk rupa ini, mungkin dia tidak akan tahu bahwa orang inilah A-San yang mati-matian dicarinya.

Namun, saat Lu Manman kembali memeriksa denyut nadi A-San dengan saksama, hatinya terasa dingin separuh. Luka A-San sudah membusuk, bahkan daging di paha yang terluka sudah terkelupas dan menghitam. Pria itu benar-benar hanya tinggal menunggu ajal.

Lu Manman merasa sangat sedih. Bagi dirinya, arti penting A-San tidak kalah dibandingkan tokoh-tokoh besar seperti Kak Leopard, Si Monster Tua, atau Tuan Hitam Ketiga.

Setelah menenangkan diri, Lu Manman bergegas ke tepi sungai kecil, menampung sedikit air untuk diteteskan ke mulut A-San. Sayangnya, A-San bahkan sudah kehilangan refleks untuk menelan. Dia benar-benar kehilangan kesadaran dan entah sudah berapa lama terbaring di sana.

Lu Manman mencoba segala cara, namun tetap tidak bisa memasukkan obat maupun air ke dalam mulut A-San yang terkunci rapat. Akhirnya, tidak ada pilihan lain, Lu Manman melarutkan pil obat ke dalam air, lalu merendam jarum perak ke dalamnya sebelum menusukkannya ke tubuh A-San.

Lu Manman mulai menyalurkan tenaga dalam ke tubuh A-San tanpa memedulikan nyawanya sendiri. Saat di Lembah Obat, dia memang sempat mempelajari dasar-dasar Teknik Sembilan Putaran Jarum Emas. Namun, jika teknik itu semudah itu, tentu tidak akan menjadi harta karun berharga milik Lembah Obat.

Lu Manman tidak lagi memedulikan konsekuensinya dan secara paksa mengaktifkan teknik tersebut. Meski hasilnya tidak sempurna, setidaknya dia berhasil menarik A-San kembali dari gerbang kematian. Fungsi tubuh A-San perlahan pulih, setidaknya dia mulai bisa menelan. Lu Manman segera memasukkan obat ke mulutnya, lalu mulai membersihkan luka luar A-San hingga akhirnya tertangani.

Karena memaksakan diri menggunakan Teknik Sembilan Putaran Jarum Emas, Lu Manman terkena serangan balik. Dia memuntahkan seteguk darah dan jatuh pingsan.

Saat malam tiba, Lu Manman belum juga kembali. Nyonya Ding sudah sangat cemas dan segera mencari Bibi Liu. Bibi Liu, yang sedang mengerjakan pekerjaan kasar, segera keluar dengan gemetar di tengah omelan Nyonya Ding.

"Manman belum kembali, mungkinkah terjadi sesuatu?" suara cemas Nyonya Ding terdengar.

Bibi Liu menatap Nyonya Ding dengan heran. "Nona belum kembali? Itu tidak mungkin. Tadi siang Nona bilang ingin pergi melihat tempat di mana Ketua Aula A-San dan pasukan pengawal disergap. Tidak mungkin belum kembali. Mungkinkah dia menemukan petunjuk?"

"Mustahil. Sekalipun Manman menemukan sesuatu yang ganjil, dia tidak akan sampai larut malam tidak kembali."

Bibi Liu dan yang lainnya tidak tahu jati diri asli Xiu Yuan. Mereka mengira Xiu Yuan adalah bawahan yang dibawa Lu Manman untuk urusan pekerjaan. Oleh karena itu, mereka tidak tahu bahwa Lu Manman mustahil meninggalkan si lemah Xiu Yuan tanpa kabar.

"Tidak mungkin. Jika terjadi sesuatu, orang-orang di bawah pasti akan memberitahuku," ujar Bibi Liu dengan yakin.

Nyonya Ding pernah menjadi mata-mata, jadi melihat sikap Bibi Liu, dia tahu bahwa Bibi Liu pasti tidak tahu apa-apa dan tidak pernah bertanya. Hatinya sedikit heran; sikap Bibi Liu mencerminkan kebiasaan seorang pemimpin yang sangat memercayai bawahannya. Bagi bawahan, ini memang hal baik, namun bagi seorang pemimpin mata-mata, fakta bahwa tidak ada satu pun orang yang melapor tentang masalah sebesar ini menunjukkan bahwa kemampuan Bibi Liu dalam mengendalikan informasi sangat buruk. Nyonya Ding diam-diam mulai waspada.

Seorang pemimpin mata-mata yang kompeten tidak hanya harus mampu mengendalikan bawahan, tetapi juga harus selalu mengetahui informasi penting, bukannya tidak tahu apa-apa dan hanya mengandalkan tebakan atau pengalaman masa lalu. Bibi Liu, yang disebut sebagai salah satu ketua aula wanita paling cakap, memang terlihat baik di permukaan. Namun, bagi seorang wanita yang pernah bertahan hidup di sarang bandit dan menjadi mata-mata seperti Nyonya Ding, Bibi Liu jelas sudah lalai dalam tugasnya, meskipun Bibi Liu sendiri tidak merasa demikian.

Nyonya Ding teringat bahwa orang sepintar A-San saja bisa terjebak di Kota Qianshan dengan cara yang tragis. Awalnya dia tidak curiga karena percaya kasih sayang Tuan Hitam Ketiga kepada Lu Manman adalah tulus, sehingga bawahan Tuan Hitam Ketiga mustahil mencelakai Lu Manman. Namun, begitu benih keraguan itu muncul, ia pun mulai tumbuh.

A-San bisa dikatakan sebagai orang dengan kemampuan terkuat di bawah komando Kak Leopard. Awalnya, Nyonya Ding mengira lawanlah yang terlalu tangguh hingga membuat nasib A-San tidak menentu. Sekarang, jelas terlihat bahwa Kota Qianshan sudah tidak lagi berada di bawah kendali Bibi Liu. Terlebih lagi, Bai Yangzi pernah mengatakan bahwa ada seseorang yang sengaja memicu konflik antara sisa-sisa kekuatan Istana Yanmo dari Lembah Angin Pasir dengan kelompok Gunung Tiejie untuk menggantikan posisi mereka. Kekuatan ini kemungkinan besar juga mencakup para mata-mata dan agen rahasia di berbagai tempat.

Nyonya Ding mulai panik, jangan-jangan Lu Manman telah dijebak.

Melihat kecemasan Nyonya Ding, Bibi Liu buru-buru berkata, "Kakak Ding tidak perlu khawatir. Saya akan segera mengirim orang untuk mencari Nona. Di bawah pemerintahan Putri Rui Yan, Kota Qianshan sangat damai. Jika ada informasi tersembunyi lainnya, itu tidak akan luput dari pengawasan saya."

Nyonya Ding berpikir untuk tidak membuat musuh waspada. Bibi Liu kemungkinan besar hanyalah pion yang dipasang di permukaan untuk mengecoh orang-orang dari Gunung Tiejie; jika tidak, Bibi Liu pasti sudah lama tewas. Nyonya Ding menenangkan diri. "Mungkin saya terlalu khawatir. Saya akan pergi menyiapkan makanan untuk Nona agar dia tidak kelaparan saat kembali."

Setelah berkata demikian, dia langsung kembali ke ruang tamu tanpa bicara lebih lanjut. Dia awalnya ingin menunggu dan melihat perkembangan, namun dia sadar mereka mungkin sudah terjebak dalam perangkap. Setidaknya dia sendiri tidak bisa lari, dan tidak boleh lari. Dia tidak bisa meninggalkan Lu Manman. Namun, Xiu Yuan tidak bersalah, sekaligus sosok yang paling tidak berdaya dan paling mudah dijadikan sasaran untuk menakut-nakuti orang lain. Jika Xiu Yuan sampai celaka, Lu Manman pasti akan sangat sedih. Nyonya Ding tidak bisa membiarkan Lu Manman menyalahkan dirinya sendiri, karena ini adalah urusan dunia persilatan.

Nyonya Ding langsung menuju kamar Xiu Yuan dengan membawa semangkuk bubur sarang burung. Pelayan yang melihatnya mengira wanita tua itu sedang membawakan makanan tengah malam untuk tuannya.

"Chunlei, situasinya telah berubah. Tempat ini mungkin tidak aman. Manman belum kembali sampai sekarang. Aku tentu tidak bisa pergi, tapi kamu harus mencari cara membawa Xiu Yuan ke tempat yang aman. Sebaiknya ke kantor pemerintahan, tempat yang ditakuti semua orang. Kita mungkin masih punya sedikit pengaruh, jika tertangkap mungkin masih bisa ditebus, tapi Xiu Yuan tidak. Jika dia dibunuh oleh orang-orang itu untuk mengancam kita, itu akan menjadi malapetaka."

Chunlei belakangan ini mulai menyukai Xiu Yuan. Begitu mendengar situasi berubah dan bahkan bunga pemakan manusia kebanggaan mereka saja bisa bermasalah, dia sadar mereka yang hanya kroco-kroco ini tidak boleh menjadi tumbal. Jadi, Chunlei segera memikirkan rencana.

Xiu Yuan yang mendengar bahwa Lu Manman mungkin dalam bahaya menjadi pucat pasi, bahkan merasa dadanya sesak karena khawatir. Dia awalnya ingin bersikeras tinggal, namun merasa perkataan Nyonya Ding masuk akal. Dia tidak boleh menjadi beban.

Keduanya berkemas sebentar lalu keluar dengan santai, berdalih ingin berjalan-jalan di pasar malam. Saat sedang berjalan, Chunlei tiba-tiba berteriak ada pencuri. Sayangnya, pasar malam terlalu ramai sehingga pencuri tidak tertangkap. Chunlei kemudian menangis di jalan, mengatakan bahwa dia kehilangan tiket emas senilai puluhan ribu koin emas. Jika hanya kehilangan beberapa puluh koin perak, petugas mungkin tidak akan peduli, tetapi mendengar kehilangan puluhan ribu koin emas membuat kaki para petugas patroli lemas.

Tidak lama lagi akan diadakan Pesta Bunga. Seorang bangsawan muda yang datang berwisata kehilangan puluhan ribu koin emas di wilayah Kota Qianshan, ini sama saja dengan menampar wajah pemerintah setempat.

Jika orang lain yang melapor, mungkin petugas tidak akan percaya. Namun, yang berteriak kehilangan uang adalah Lu Qianshan yang dua hari ini menjadi pusat perhatian di Kota Qianshan. Terlebih lagi, seorang pelayannya saja bisa mengeluarkan ribuan koin emas, maka membawa puluhan ribu koin emas saat keluar rumah adalah hal yang wajar.

Chunlei bertindak semakin nekat dan merajuk, merasa bahwa jika tidak ada pengawasan, orang-orang ini tidak akan bekerja dengan sungguh-sungguh. Dengan sangat tidak tahu malu, dia bersikeras untuk ikut tinggal di kantor pemerintahan bersama tuannya. Jika uang mereka belum ditemukan, mereka tidak akan pergi.

Begitulah, Chunlei membawa Xiu Yuan yang konon tidak lagi punya uang sepeser pun untuk tinggal di kantor pemerintahan.

Hal ini membuat Gubernur Ran Xiong hampir muntah darah. Kantornya baru saja menampung seorang pemuda yang sekarat, kini datang lagi seorang anak orang kaya bergelar sarjana yang kehilangan banyak uang. Ran Xiong benar-benar tidak bisa berbuat apa-apa.

Pada akhirnya, Ran Xiong hanya bisa membujuk Xiu Yuan untuk kembali ke penginapan dengan alasan hari sudah larut dan kasus tidak bisa diproses saat itu juga. Dia bahkan menyebut bahwa adik perempuan Xiu Yuan masih di penginapan dan pasti akan khawatir. Tak disangka, Xiu Yuan langsung menjawab, "Uang saya hilang, saya tidak punya muka untuk menemui adik saya. Jika uangnya belum ditemukan, saya tidak akan kembali. Saya tidak akan pernah menggunakan uang adik saya."

Melihat sikap keras kepala Xiu Yuan yang tidak mau menggunakan uang wanita, Ran Xiong hanya bisa menahan amarah. Masalah ini tidak boleh membesar. Jika sampai telinga Putri terdengar bahwa sehari sebelum Pesta Bunga ada perampokan besar-besaran di jalanan, jabatan gubernurnya bisa terancam. Meski Ran Xiong merasa Xiu Yuan pantas mendapatkannya karena pamer kekayaan, para pencuri sialan itu seharusnya tidak berulah di saat genting seperti ini.

Akhirnya, Ran Xiong memerintahkan bawahannya untuk menanyai para pencuri yang dikenal, sekaligus menyebarkan kabar agar uang tersebut segera dikembalikan. Dia berjanji akan mengampuni mereka jika uang itu kembali. Jika tidak, setelah masa-masa ini berlalu, dia tidak akan segan-segan bertindak kejam.

Begitulah, Chunlei dan Xiu Yuan akhirnya berhasil menetap di kantor pemerintahan.

----Hutan di Luar Kota-----

A-San merasakan sekujur tubuhnya terbakar rasa sakit, dadanya pun terasa seperti ditekan batu raksasa. Setelah berjuang berkali-kali, A-San akhirnya membuka mata dan sadar.

A-San yang mengira dirinya pasti mati, hal pertama yang dilakukannya saat sadar adalah mencabut rumput di tanah dan memasukkannya ke mulut. Dia harus hidup, dia harus kembali untuk membalas dendam.

Saat rasa sakit luar biasa menjalar dari kakinya, A-San baru menyadari bahwa lukanya telah diobati. Dia segera menatap sekeliling dengan waspada, dan melihat seseorang tergeletak tidak jauh darinya.

A-San yang belakangan ini sering dijebak menjadi sangat waspada. Dia melemparkan ranting kecil ke arah sosok itu, namun tidak ada reaksi. Pedang A-San sudah hilang, jadi dia terpaksa mengambil batu besar dan merangkak perlahan mendekat. Jika orang itu berpura-pura, batu ini cukup untuk menghancurkan kepalanya.

Saat mendekat, A-San terkejut melihat bahwa orang itu adalah seorang gadis. Di bawah cahaya bulan, dia melihat dengan jelas bahwa itu adalah Lu Manman. Dia segera membuang batu itu dan membantu Lu Manman bangun.

"Manman, apa yang terjadi padamu?" A-San menatap Lu Manman yang pingsan dengan cemas. Dia segera memeriksa denyut nadi Lu Manman dan mendapati tubuh gadis itu panas membara, selain itu Lu Manman juga menderita luka dalam yang parah.

Meski bodoh, A-San cukup pintar untuk menyadari bahwa Lu Manman mengalami semua ini karenanya. Dia tahu persis kondisi lukanya sendiri; bahkan dengan obat pun belum tentu bisa selamat. Pasti Lu Manman telah menyalurkan banyak tenaga dalam untuknya. Ditambah lagi, A-San tahu Lu Manman terkena racun ular dan tidak boleh menggunakan tenaga dalam. Sekarang kondisinya seperti ini, nyawanya hampir melayang.

Untungnya, A-San tahu Lu Manman selalu membawa tas ajaibnya. A-San mengeluarkan mutiara malam milik Lu Manman, lalu menggeledah botol-botol obatnya. Akhirnya, dia menemukan obat untuk luka dalam dan memberikan beberapa pil kepada Lu Manman, lalu meminumnya sendiri. Dia juga menyalakan api unggun. A-San sempat berpikir untuk menyalakan kembang api sinyal dari tas Lu Manman, namun teringat bahwa sepanjang jalan dia telah dijebak, kemungkinan besar ada pengkhianat. Jika jejak mereka ditemukan sekarang, mungkin bukan bantuan yang datang, melainkan para pembunuh.

A-San terus mengompres Lu Manman dengan air sungai. Saat fajar menyingsing, demam Lu Manman akhirnya turun, sementara stamina A-San hampir habis.

Saat Lu Manman terbangun dan melihat A-San sudah sadar, hatinya yang cemas akhirnya tenang.

A-San menatap Lu Manman dengan nada menyalahkan. "Gadis bodoh, kau hampir kehilangan nyawamu." Dia terdiam sejenak, lalu merasa ingin menangis.

"Setengah nyawaku bisa menyelamatkan nyawamu, itu cukup sepadan." Lu Manman merasakan dengan jelas bahwa urat jantungnya terluka parah, namun dia sama sekali tidak menyesal. Lukanya bisa disembuhkan dengan perawatan, tetapi jika harus melihat A-San mati begitu saja, dia tidak akan pernah bisa tenang seumur hidupnya.

Kata-kata sederhana itu membuat pria berusia empat puluhan itu meneteskan air mata.

"Bagaimana kau bisa menemukanku?" A-San bukan orang yang suka bertele-tele atau melankolis, dia segera menyesuaikan emosinya.

"Itu karena takdirmu belum berakhir. Aku juga dijebak masuk ke hutan ini. Namun, mereka mungkin tidak menyangka aku mahir dalam formasi. Aku segera menyadari ini adalah Formasi Labirin. Aku melihat bekas perkelahian di sini, jadi aku menebak kalian pasti sengaja dijebak masuk ke sini, tidak bisa keluar, lalu disergap hingga kalah telak. Sayangnya, jejak darah di sini sudah memudar, jadi aku membawa Xiao Guai untuk mencarimu. Xiao Guai-lah yang menemukanmu."

Mendengar bahwa serangga kecil yang dibenci itu yang menemukannya, raut wajah A-San sedikit canggung. Dulu, ketika Lu Manman ingin menggunakan darahnya sendiri untuk memelihara Xiao Guai, A-San adalah orang yang paling menentang dengan keras. Bukan hanya karena A-San tidak suka Si Monster Tua mengajari Lu Manman hal yang buruk, membiarkan seorang gadis mempelajari racun dan bermain dengan ular serta serangga, tetapi juga karena A-San merasa apa pun yang dipelihara dengan darah bukanlah hal baik.