Bab 41: Perbedaan Antara Anak Sah dan Anak Sampingan

Nyonya Tua Dou segera mengetahui bahwa putri ketiga di keluarganya telah meninggal dunia. Selain itu, seseorang yang tengah menempuh ujian telah diminta untuk mengantar anak itu ke rumah mereka agar bisa belajar di sana. Terlebih lagi, An'er memiliki hubungan dengan sebuah keluarga bermarga Lu di Kota Selatan. Hal pertama yang terlintas di benak Nyonya Tua Dou adalah keluarga Lu, salah satu dari delapan keluarga besar. Namun, ia segera mengurungkan pikiran itu. Bagaimanapun juga, delapan keluarga besar itu tak bisa dibandingkan dengan keluarga mereka yang hanya tergolong keluarga terpelajar biasa. Namun, di Kota Selatan, selain keluarga besar bermarga Lu, ia benar-benar tak tahu lagi ada keluarga Lu yang lain.

Karena Nyonya Tua Dou sudah lama tak keluar rumah, ia pun langsung menyuruh kepala pelayan untuk mencari tahu apakah di Kota Selatan masih ada keluarga Lu lain. Kepala pelayan itu pun tampak ragu dan canggung saat melapor, "Nyonya, hamba memang tahu sedikit. Di Kota Selatan belakangan ini sedang ramai dibicarakan, Putri Agung Qingyang telah memberikan istana jenderal pada orang lain, dan tampaknya pemilik barunya bermarga Lu."

"Apa? Ternyata keluarga itu?" Li berseru kaget sambil berdiri. Ia sendiri pun sangat terkejut saat mendengar kabar itu, tak menyangka ada orang yang begitu berani, bahkan tak takut pada Putri Agung Qingyang. Karenanya, ia pun tak berani mencampuri urusan tersebut lebih jauh. Para pelayan di istana tahu lebih banyak soal ini, sebab ada ratusan orang yang keluar dari istana jenderal, jadi kabar di antara para pelayan sangat cepat menyebar.

Terutama setelah Lu Manman dengan santainya membeli seluruh deretan toko di sebuah jalan, hal ini semakin menjadi bahan pembicaraan hangat, meski hanya secara diam-diam.

"Ibu, tidak bisa, An'er tidak boleh tinggal di rumah kita. Jika benar Nona Lu itu pemilik baru istana jenderal, berarti dia telah menyinggung Putri Agung Qingyang. Kita tak boleh ada hubungan dengan orang seperti itu," seru Li cemas.

Nyonya Tua Dou melirik Li sekilas, membuat Li merasa seolah tubuhnya membeku.

"Putri Agung Qingyang itu bukan orang sembarangan. Kalau sudah menyinggung dia dan masih bisa bertahan sampai sekarang, bisa jadi ini memang cara Putri Agung Qingyang untuk menghukum Jenderal Huang yang telah berkhianat. Mungkin saja Nona Lu itu memang orang Putri Agung Qingyang. Jika tidak, mana mungkin seorang gadis muda bisa merebut istana jenderal dari tangan para pengawal rahasia Putri Agung Qingyang? Kau kira para pengawal itu sama seperti pelayan kecil di rumah kita?"

"Jadi maksud Ibu, Nona Lu itu punya hubungan erat dengan Istana Putri?"

"Apakah kau rela memberikan istana sebesar itu pada orang lain? Sekaya apa pun Putri Agung Qingyang, rumah di Kota Selatan tetap sangat berharga dan langka. Bisa jadi Nona Lu hanyalah kedok, dan istana jenderal itu tetap ada di tangan Putri Agung Qingyang."

Mendengar penjelasan itu, Li merasa masuk akal. Ia pun segera berubah sikap dan tersenyum memuji, "Ibu memang benar-benar keturunan keluarga bangsawan, pandangan Ibu jauh lebih luas daripada menantu. Menantu memang bodoh, harus sering belajar pada Ibu. Menantu benar-benar beruntung punya ibu mertua sebijak dan semulia Ibu."

Serangkaian pujian itu membuat Nyonya Tua Dou merasa sangat senang.

"Panggil An'er ke sini, tanyakan padanya, apakah Nona Lu itu benar tinggal di bekas istana jenderal. Jika benar, suruh Tuan Besar membimbingnya baik-baik."

Nenek Sun, sebagai kepercayaan utama Nyonya Tua Dou, tentu saja pergi sendiri untuk urusan seperti ini.

An'er segera dipanggil. Anak kecil itu sangat peka terhadap sikap orang lain. Saat melihat tatapan Nyonya Tua Dou padanya, ia merasa kurang suka. Tatapan Nyonya Tua Dou memang tidak membencinya, tapi jelas meremehkannya, seolah-olah ia cuma angin lalu. Sementara Li, yang semula bersikap pura-pura ramah, kini memandangnya seperti seekor anjing melihat bakpao daging. Namun, teringat akan kehebatan Lu Manman, An'er merasa tidak boleh mempermalukan Lu Manman. Ia harus patuh pada perintah bibinya, tumbuh besar di sini, berbakti pada nenek buyutnya. Maka dengan hormat ia berlutut dan memberi salam, "An'er memberi hormat pada Nyonya Tua."

Melihat An'er cukup sopan, tidak seperti anak liar, wajah Nyonya Tua Dou sedikit melunak. Ia berkata, "Bangunlah."

Setelah bangun, An'er berdiri diam di samping.

"Kau sudah sampai ke ibu kota sebelumnya? Kenapa harus tinggal di rumah orang lain dulu sebelum ke rumah keluarga ibumu? Siapa yang mengajarkan aturan seperti itu? Beberapa hari ini kau tinggal di mana?"

Meskipun ingin bertanya, Nyonya Tua Dou tetap menegur An'er dengan wibawa karena berani tinggal di rumah orang lain lebih dulu.

An'er sudah siap untuk menjawab apa pun. Lu Manman juga sudah berpesan, kecuali soal pembunuhan dan pria-pria perkasa itu, sisanya boleh saja diceritakan. Maka ia menjawab, "Jawab hamba, Nyonya Tua, Kakak Lu datang ke ibu kota bersama kami. Kami tidak tahu di mana rumah kakek, jadi butuh waktu untuk mencari. Kakak Lu membantu bertanya ke banyak orang, baru tahu rumah kakek di sini. Makanya hari ini Kakak Lu dan Kakak Xiuyuan mengantar saya ke sini."

"Apakah rumah Kakak Lu itu bekas istana jenderal?" Li, yang tahu Nyonya Tua Dou enggan menanyakan langsung soal alamat rumah Lu Manman, segera menyela dengan pandai, sebab urusan memalukan tentu tak boleh dilakukan oleh ibu mertua yang terhormat.

"Benar, Kakak Lu memang tinggal di bekas istana jenderal, tapi sekarang sudah diganti namanya jadi Rumah Lu," jawab An'er.

Ibu dan menantu itu pun merasa, "Ternyata benar."

"Baiklah, kau boleh pergi dan istirahat. Tunggu sampai kakekmu pulang, baru kau menghadap. Sekarang, karena ibumu sudah meninggal, masih memikirkan masa depanmu dan ingin kau bersekolah di ibu kota, kau harus belajar dengan baik."

An'er segera dibawa pergi. Li tampak sangat gembira, bahkan Nyonya Tua Dou yang biasanya serius pun terlihat senang.

"Pergilah, persiapkan hadiah ucapan terima kasih untuk keluarga Lu di Kota Selatan. Nanti setelah Tian'en pulang, kalian pergi mengucapkan terima kasih dan sekalian berkenalan dengan mereka."

"Baik, Ibu. Menantu akan segera menyiapkannya."

Orang bilang, ketika ada kabar baik, semangat pun berlipat. Hari itu Li merasa sangat bersemangat, seolah tenaganya tak habis-habis. Putra sulungnya sudah berusia lima belas tahun, putrinya tiga belas—sudah cukup umur untuk mencari jodoh. Kelak akan sering berkunjung ke Kota Selatan, siapa tahu anak-anaknya bisa menarik perhatian para bangsawan di sana.

Di Kota Timur dan Selatan, semua yang tinggal adalah keluarga-keluarga paling berkuasa. Kota Barat juga ada beberapa. Hanya Kota Utara tempat mereka tinggal, isinya cuma para pejabat kecil. Anak-anaknya sulit menemukan jodoh bagus di sini. Dulu ia berharap, karena ibu mertuanya keturunan keluarga bangsawan, tapi sejak keluarga Dou jatuh miskin dan pindah dari Kota Barat, ibu mertua menolak bergaul dengan para nyonya kaya itu, sehingga ia pun sulit mencarikan jodoh untuk anak-anaknya.

Kabar kedatangan An'er di keluarga Dou segera tersebar ke seluruh penjuru. Berita meninggalnya Nyonya Ketiga juga tersiar. Melihat para majikan cukup memperhatikan An'er, para pelayan pun menunggu dan melihat, belum memutuskan bagaimana memperlakukan An'er ke depannya.

Gadis kecil yang melayani Nyonya Yun adalah anak polos yang tak tahu banyak, karena tak cakap, ia pun dipindahkan untuk melayani Nyonya Yun. Gadis kecil itu tahu Nyonya Ketiga adalah putri Nyonya Yun, sementara An'er adalah cucu Nyonya Yun. Ia pun sangat panik, segera berlari untuk memberitahukan pada Nyonya Yun bahwa Nyonya Ketiga telah tiada.

Nyonya Yun, yang sudah mendapat persetujuan dari Nenek Sun, beberapa hari ini tak bisa tidur nyenyak. Ia baru saja merasa tenang dan tertidur.

Saat gadis kecil itu kembali, Nyonya Yun sedang bermimpi indah, membayangkan putrinya sangat dicintai suami, hidup berkecukupan, bahkan tertawa dalam tidurnya.

Gadis kecil itu buru-buru membangunkan Nyonya Yun, "Nyonya Yun, ada masalah besar, cepat bangun!"

Nyonya Yun terbangun, melihat gadis kecil yang selalu melayaninya, ia pun tersenyum, "Kau ini, selalu tergesa-gesa. Kalau ada yang melihat, kau bisa dihukum."

Wajah gadis kecil itu sangat panik, "Nyonya Ketiga sudah tiada."

"Apa? Ulangi sekali lagi!"

"Nyonya Ketiga sudah tiada, Tuan Muda sudah dikembalikan ke sini."

"Ah! Nyonya Yun, ada apa dengan Anda! Cepat, tolong! Nyonya Yun muntah darah!" Gadis kecil itu panik, darah berceceran di wajahnya, berteriak-teriak ketakutan.

Tak lama kemudian, tabib pun dipanggil. Setelah memeriksa sebentar, ia menggelengkan kepala, "Sepertinya sudah tak bisa diselamatkan. Kalian persiapkan saja upacara pemakaman."

Li sebagai nyonya utama rumah tangga, tentu harus muncul jika ada selir tua yang sekarat. Melihat wajah Nyonya Yun yang pucat, ia pun kaget, sebab kemarin Nyonya Yun masih baik-baik saja, hari ini sudah seperti ini. Ia pun bertanya tegas, "Apa sebenarnya yang terjadi? Bagaimana para pelayan melayani, sampai Nyonya Yun sakit parah begini pun tidak ada yang melapor?"

Gadis kecil itu gemetar, segera berlutut, sadar telah berbuat salah, namun ia tetap jujur menjelaskan, "Hamba yang memberitahukan pada Nyonya Yun kalau Nyonya Ketiga sudah tiada, setelah itu Nyonya Yun muntah darah. Mohon ampun, Nyonya." Sambil berkata, ia terus bersujud memohon ampun, hingga kepalanya berdarah.

"Kau ini, berani sekali bicara sembarangan, menyebarkan gosip. Tangkap dia! Kalau Nyonya Yun meninggal, gadis ini harus ikut dikubur bersamanya!"

Meskipun hanya seorang selir yang tidak disukai mertua, tapi di tengah kabar baik di rumah, kematian seseorang sangat tak mengenakkan. Karena itu Li sangat kesal. Ia pun ingat mereka masih membutuhkan An'er untuk menjalin hubungan dengan Lu Manman, sehingga ia memerintahkan pelayannya memanggil An'er agar bisa menemui Nyonya Yun untuk terakhir kalinya, demi mengambil hati An'er.

Saat tahu Nyonya Yun muntah darah dan sekarat setelah mendengar kabar kematian bibinya, An'er tak kuasa menahan air mata. Ia melangkah dengan tertatih-tatih mengikuti pelayan ke paviliun Nyonya Yun.

Melihat paviliun Nyonya Yun yang kumuh, hati An'er terasa sakit. Nasib bibinya dan neneknya sungguh malang.

Setelah ditusuk beberapa jarum oleh tabib, Nyonya Yun sadar. Tabib menatap iba pada An'er yang matanya sembab, lalu berkata, "Nyonya Yun tak punya banyak waktu lagi. Kalau ada yang ingin disampaikan, sebaiknya cepat-cepat."

Nyonya Yun memandang An'er, dan An'er menatap Nyonya Yun. Keduanya hanya saling menatap, berlinang air mata, membuat banyak pelayan ikut menangis. Soal nasib selir dan anak haram di rumah orang lain mereka tak tahu, tapi di keluarga Dou, nasib selir dan anak haram sungguh menyedihkan. Demi menjaga kehormatan keluarga, keturunan selir selalu ditekan. Begitulah alasan mereka, demi tidak mencemari silsilah keluarga.