Bab 47: Keberangkatan (Bagian Satu)

Saat Jalan Panjang mengira bahwa kelompok mereka di Gunung Saringan akan berhadapan langsung dengan orang-orang dari Perkebunan Agung, Xiao Kebenaran datang dengan wajah lelah dari perjalanan jauh. Begitu bertemu dengan Jalan Panjang, ia langsung mengeluarkan sebuah kotak kecil yang sangat mahal dari buntalan, bahkan sebelum kotak itu dibuka, Jalan Panjang sudah merasakan hawa dingin yang memancar dari dalamnya.

“Satu ekor kuda hampir mati karena lelah, akhirnya aku berhasil sampai. Maaf membuatmu menunggu lama, inilah semua Salju Hitam yang aku ambil sendiri dari Perkebunan Agung. Paman iparku menggunakan kotak yang terbuat dari Batu Es Seribu Tahun untuk menyimpannya. Tapi ini kurang dari satu kati, sisa Salju Hitam yang ada padaku sudah hampir habis karena aku menggunakannya sembarangan. Karena aku sudah bersusah payah dan membayar di muka, bisakah kekurangan Salju Hitam itu dianggap lunas saja? Kalau nanti ada lagi, aku akan menyimpankannya untukmu.” Xiao Kebenaran menyerahkan kotak itu kepada Jalan Panjang dengan wajah penuh permohonan.

Setelah itu, Xiao Kebenaran mengeluarkan selembar kertas dari dalam bajunya, di mana ia menuliskan bayangan tentang senjata yang diinginkan, teknik bela dirinya, serta informasi tentang gerakan tubuh dan kemampuan lainnya, lalu langsung memberikan kepada Jalan Panjang.

Jalan Panjang telah mempertimbangkan berbagai kemungkinan, namun sama sekali tak menyangka Xiao Kebenaran ternyata mengambil sendiri seluruh Salju Hitam dan bahkan memberikannya lebih dulu. Seketika, kata-kata yang semula sudah siap ia lontarkan untuk memarahi keterlambatan, terpaksa ia tahan.

“Terima kasih, Tuan Xiao. Aku terima barangnya. Kekurangan Salju Hitam itu, anggap saja sebagai hadiah perkenalan dari Gunung Saringan untukmu. Bisnis ini kami terima, Tuan Xiao tinggal menunggu kabar baik.” Setelah berkata demikian, Jalan Panjang meninggalkan sebuah tanda kecil dari batu giok putih bertuliskan “tukar”, kemudian beranjak dari Rumah Teh Wangi. Tanda itu adalah bukti bagi transaksi yang akan berlangsung dengan Gunung Saringan.

Jalan Panjang sendiri menyerahkan kotak berisi Salju Hitam kepada agen rahasia Gunung Saringan untuk dikirim ke markas, sementara ia menuju arah yang berlawanan.

---- Keluarga Yuan ----

Yuan Aula sedang membaca surat rahasia di ruang kerjanya, dahi berkerut dalam. Lama kemudian, terdengar ketukan di pintu.

Yuan Putih Jarang dipanggil ke ruang kerja oleh Yuan Aula, bukan hanya karena ruang kerja adalah wilayah utama keluarga Yuan yang dijaga ketat, tapi juga karena Yuan Putih hanya dikenal sebagai anak bungsu yang sangat dicintai. Urusan besar biasanya ditangani oleh anak sulung, sehingga Yuan Putih jarang dilibatkan.

“Masuk.” Suara Yuan Aula terdengar lesu.

“Bapak, Anda memanggil saya?”

“Lihatlah surat rahasia ini.” Yuan Aula adalah orang yang praktis, langsung menyerahkan surat tanpa banyak bicara.

Yuan Putih menerima surat itu, hanya beberapa kalimat singkat, namun makna tersiratnya membuat hati yang biasanya tenang jadi tergetar. Ia menatap Yuan Aula, hampir kehilangan suara, “Kenapa bisa begini?”

“Itu adalah fondasi sejati keluarga Yuan, tidak boleh ada sedikit pun kesalahan. Kakakmu dan adikmu adalah umpan yang aku tempatkan di depan, semua orang mengawasi mereka. Karena itu, kamu sendiri yang harus pergi, pastikan semua hal terungkap. Kemas barangmu, berangkat malam ini. Aku akan mengumumkan bahwa kamu pergi berlibur, dan pengganti akan menarik perhatian orang lain.” Yuan Aula langsung memberi perintah.

“Baik, Bapak. Saya segera berangkat.” Yuan Putih tanpa ragu menyanggupi.

Setelah Yuan Putih pergi, Yuan Aula memanggil pengawal rahasia yang selalu tersembunyi, memberikan banyak arahan, lalu menatap langit sambil mengeluh, “Apakah benar zaman akan berubah?”

Setelah kembali ke paviliunnya, Yuan Putih menyuruh semua orang pergi, mengenakan helm besi biasa, lalu diam-diam meninggalkan paviliun. Tak lama kemudian, seorang yang mirip sekali dengan Yuan Putih muncul di paviliun, duduk dengan tenang membaca buku.

--- Pedalaman ----

Jalan Panjang menunggang kuda betina biasa miliknya, dan saat malam tiba, ia menemukan sebuah pondok pemburu di kaki gunung. Meski sudah tua dan rusak, di pedalaman yang sepi, tempat berteduh dari angin dan hujan sudah sangat baik. Jalan Panjang menyalakan api unggun, mencari air di lembah dekat situ, setelah air matang, ia makan sedikit bekal dan tidur beralaskan rumput kering.

Tengah malam, Jalan Panjang tiba-tiba mendengar suara kuda miliknya. Ia segera waspada dan melihat sosok tinggi besar menunggang kuda menuju pondok tempat ia beristirahat.

Setelah orang itu mendekat, Jalan Panjang melihat ia mengenakan topeng sekaligus menutup wajahnya, membuat Jalan Panjang diam-diam mencemooh: betapa buruk rupa orang ini, sampai harus dua kali menutupi wajah, takut sekali wajahnya terlihat.

Orang itu adalah Yuan Putih. Karena berangkat saat malam, ia menempuh perjalanan hingga larut dan hanya melihat pondok bercahaya, bermaksud istirahat sejenak dan mengisi bekal sebelum melanjutkan perjalanan. Siapa sangka, pondok itu ternyata hanya rumah kecil yang rusak, dan di pintu berdiri gadis yang dulu membuat hatinya sedikit retak.

Yuan Putih berkata dengan sopan, “Maaf mengganggu, saya hanya lewat dan melihat tempat ini bercahaya. Saya kira rumah orang, ingin istirahat sejenak.”

Setelah berkata demikian, ia berniat melipir ke tanah datar di sisi pondok untuk beristirahat. Jalan Panjang melihat orang itu, meski wajahnya ditutupi karena buruk rupa, namun sikapnya sangat sopan. Ia pun merasa kagum akan kepekaan orang itu, lalu tersenyum berkata kepada Yuan Putih, “Tak masalah, di perjalanan, bertemu adalah takdir. Saya sudah masak air panas, silakan dipakai.”

Ia lalu kembali ke pondok, mengambil kendi tanah liat yang sudah pecah, lalu menyerahkannya kepada Yuan Putih dan menutup pintu kayu yang sama sekali tidak kuat, kembali tidur.

Yuan Putih memandang air yang diberikan Jalan Panjang dengan sedikit tertegun, lalu tersenyum. Dengan tampilan seperti ini, orang pasti percaya kalau ia seorang perampok. Tak ada yang bisa mengaitkannya dengan Yuan Putih yang tampan dan bersih. Tak disangka gadis Jalan masih begitu ramah, menunjukkan bahwa dia memang baik hati dan tulus.

Yuan Putih menggunakan air panas untuk membersihkan tangan, makan sedikit bekal, lalu bersandar di batang pohon untuk beristirahat. Saat fajar, setelah energi dan semangatnya pulih, ia meletakkan kendi di depan pintu pondok, memandang pondok yang masih bercahaya, tersenyum tipis, lalu naik ke kudanya dan pergi.

Ketika Jalan Panjang bangun, matahari sudah tinggi. Setelah membersihkan diri, ia meninggalkan sebuah biji emas kecil di pondok sebagai bayaran menginap, lalu segera pergi dari tempat itu.

Jalan Panjang dan Yuan Putih menunggang ke arah yang sama, bedanya Yuan Putih menunggang kuda bagus, sedangkan Jalan Panjang hanya kuda biasa. Karena itu, di sepanjang jalan, Jalan Panjang tak pernah lagi bertemu Yuan Putih.

Lampu Pena