Bab 39: Anak-anak Adalah Hutang

Setelah berhasil mendapatkan kepatuhan penuh dari Jenderal Huang, Putri Tertua Qingyang ternyata tidak merasakan kepuasan seperti yang ia bayangkan. Ia tiba-tiba menyadari bahwa menyiksa ibu dan anak itu sudah tak lagi berarti, karena ia jelas merasakan bahwa yang tersisa dari Jenderal Huang hanyalah sebuah cangkang kosong yang bisa ia kendalikan sesukanya. Akibatnya, ia jatuh sakit cukup parah. Itulah sebabnya selama belasan hari terakhir, suasana ibu kota terasa begitu tenang.

Pada hari itu, Lu Manman mengajak Xiuyuan dan An’er membereskan barang-barang mereka, lalu menyuruh kusir yang baru dibeli untuk membawa mereka ke rumah keluarga luar An’er—keluarga Dou yang menduduki jabatan tak penting tingkat enam di Kementerian Ritual.

Sebagai kompensasi karena selama ini An’er ikut bekerja keras, Lu Manman setiap hari memberinya ramuan obat yang terbaik, sehingga kini An’er tumbuh sehat dan gemuk. Ia juga telah mencari tahu tentang keluarga luar An’er. Kakek An’er, Dou Changfeng, adalah orang yang suka berangan-angan tinggi namun tak punya kemampuan. Ia merasa nasibnya selalu buruk sehingga sangat gemar mencari kesempatan dan keuntungan. Karena itu, ia menikahkan beberapa putri tidak sahnya, termasuk ibu An’er, ke keluarga-keluarga yang tak sepadan demi mendapatkan mas kawin yang besar. Nenek kandung An’er, Nyonya Yun, masih hidup, tapi harus melakukan pekerjaan kasar seperti pelayan, hidupnya sangat tidak baik.

Putra kandung keluarga Dou, Dou Tian’en, juga bukan orang yang cakap, namun satu hal yang patut disyukuri adalah sifatnya yang jujur dan baik hati. Meskipun ia bodoh dalam berbakti dan sering menggunakan uang keluarga untuk mencari muka di depan orang lain tanpa hasil, ia tetap orang yang ramah dan tidak memperlakukan siapa pun dengan buruk. Karena itulah Lu Manman merasa tenang mengirim An’er ke sana. Lagi pula, kakek An’er memang tidak bisa diandalkan—jika pamannya juga payah, An’er hanya akan masuk ke liang penderitaan jika tinggal di keluarga Dou.

--- Keluarga Dou di Utara Kota ---

Beberapa waktu belakangan ini, Nyonya Yun terus-menerus mengalami mimpi buruk. Dalam mimpinya, ia melihat putrinya menangis meminta tolong. Setiap kali terbangun, ia hanya bisa menangis diam-diam. Ia benar-benar tidak bisa membantu satu-satunya putrinya itu. Nyonya Yun dulunya adalah pelayan Nyonya Besar Dou, Nyonya Chang. Walau kini sudah seumur nenek, ia tetap harus bangun pagi-pagi dan bekerja keras melayani Nyonya Besar, sama seperti pelayan lainnya.

Hari ini, entah kenapa, hati Nyonya Yun terasa sangat gelisah. Selama bertahun-tahun ia selalu patuh, melayani Tuan Dou jika diperintah, bahkan membiarkan putrinya dinikahkan sebagai selir ke keluarga ningrat desa tanpa berani melawan, menerima nasib setiap hari. Ditambah lagi, ia kerap sulit tidur akhir-akhir ini. Saat sedang melayani Tuan dan Nyonya Dou sarapan, ia tiba-tiba jatuh pingsan.

Tuan Dou, yang biasanya tak peduli urusan dalam rumah, akhirnya memperhatikan pelayan tua yang selalu menunduk ini, baru sadar bahwa wanita ini pernah melayaninya dan bahkan memberinya seorang putri. Wajahnya seketika berubah muram. Meski keluarga Dou telah merosot, tapi memperlakukan seorang selir tua sampai jatuh sakit tetaplah memalukan. Nyonya Besar bisa saja mempekerjakan pelayan lain, kenapa harus membebani selir tua? Tuan Dou jadi merasa dirinya kehilangan muka.

Untuk pertama kalinya, Tuan Dou memarahi istri sahnya yang berasal dari keluarga terpandang, yang dinikahkan oleh orang tuanya sebelum keluarga mereka bangkrut. “Kau ini sudah tua, masih tega memperlakukan selir tua seperti itu? Tak malukah kau di depan anak-cucumu?” usainya berkata, ia pergi dengan marah.

Nyonya Besar Dou sangat marah, langsung berkata pada pelayannya, Nyonya Sun, “Apa maksudnya ini? Memangnya aku memperlakukan Nyonya Yun dengan kejam? Kurang makan? Kurang pakaian? Selir mana pun memang harus melayani nyonya rumah! Memang rumah Dou sudah tak punya aturan lagi! Aku benar-benar tidak tahu nasibku ini, bandingkan dengan teman-teman lamaku, siapa yang tidak hidup mulia sebagai nyonya besar? Hanya aku, gelar kehormatan pun tak punya, bertahun-tahun tak berani pulang ke rumah orang tuaku. Sekarang malah aku yang salah!”

Nyonya Sun adalah pengasuh Nyonya Besar Dou sejak kecil dan menikah dengan Sun Erniu, pengelola mas kawin Nyonya Besar, sehingga sangat dipercaya. Hanya dialah yang bisa jadi tempat curhat tuannya.

“Nyonya, jangan berpikir seperti itu. Saudari Anda memang tampak hidup mulia, tapi benarkah hidup mereka lebih nyaman dari Anda? Anda hanya punya beberapa anak perempuan tidak sah, semuanya juga sudah dinikahkan ke keluarga yang lebih rendah. Memang keluarga kita sudah menurun, tapi fondasi masih ada, mas kawin Anda juga tetap banyak. Sekarang, semua cucu di rumah ini adalah keturunan Anda sendiri, seluruh keluarga tunduk pada Anda. Tuan Muda sangat berbakti, Nyonya Muda juga sangat hormat pada Anda. Nyonya Yun juga sangat penurut, kali ini mungkin ia tak sadar dirinya sakit sampai kehilangan kendali saat melayani Anda. Dia memang bodoh, tapi sangat setia pada Anda. Tuan Besar hanya merasa malu saja, mana mungkin benar-benar kesal pada Anda.”

Nyonya Sun sengaja memanggil Nyonya Besar dengan sebutan “Nyonya” untuk menunjukkan keakraban. Benar saja, setelah mendengar kata-katanya, hati Nyonya Besar jadi lebih tenang. Ia menepuk tangan Nyonya Sun, “Syukurlah kau selalu ada di sisiku. Begini saja, panggilkan tabib untuk memeriksa Nyonya Yun baik-baik, jangan sampai meninggalkan penyakit. Biar tak ada yang bilang aku kejam padanya.”

Setelah selesai melayani Nyonya Besar, Nyonya Sun langsung pergi ke paviliun Nyonya Yun dan bertemu tabib yang baru keluar. “Tabib, bagaimana keadaan Nyonya Yun kami?”

“Tidak ada yang serius, hanya terlalu banyak pikiran dan kelelahan sehingga aliran darahnya tersumbat dan pingsan. Tapi...” Tabib tampak ragu, namun akhirnya tetap berkata, “Nyonya Yun sudah tua, tubuhnya sudah tak seperti anak muda. Jika tidak dirawat baik-baik, umurnya tak akan lama lagi.”

Nyonya Sun yang cerdas langsung paham, tabib itu ingin memberi isyarat agar keluarga Dou memperlakukan selir tua ini dengan lebih baik, jika tidak, hidupnya tak akan lama.

Nyonya Sun merasa sedikit malu, tapi tetap mengantar tabib itu dengan sopan, lalu masuk ke dalam. Begitu masuk, ia baru sadar, pelayan kecil yang dulu bersamanya melayani Nyonya Besar, kini sudah tua renta. Seolah jika disentuh sedikit saja, nyawanya akan melayang.

Dulu, saat Nyonya Besar melahirkan Dou Tian’en, tubuhnya sempat sakit parah. Waktu itu, kepala keluarga Dou masih hidup. Demi memperkuat kedudukannya sebagai nyonya rumah, Nyonya Besar mengangkat beberapa pelayannya menjadi selir, salah satunya adalah Nyonya Yun, seorang gadis pemalu dan manis. Namun bertahun-tahun hidup di dalam rumah besar yang penuh tekanan, ditambah satu-satunya anaknya hanya jadi selir, entah betapa pahit hati gadis ceria itu hingga akhirnya berubah menjadi seperti ini.

Untuk pertama kalinya, Nyonya Sun merasa bersyukur karena menjadi pengasuh Nyonya Besar, bukan salah satu selirnya. Jika tidak, ia tak akan menikah dengan kepala pelayan, membesarkan tiga anak laki-laki dan dua perempuan, dihormati suami, anak dan cucu sendiri semua berbakti, anak perempuannya juga menikah baik dan disayang keluarga mertua. Walau masih berstatus budak, tapi hidupnya jauh lebih baik daripada para selir yang terkurung di rumah.

Selain Nyonya Yun, para selir lain yang diangkat dari pelayan sudah lama meninggal. Hanya Nyonya Yun yang masih bertahan dengan susah payah, begitu rajin dan setia sampai diabaikan oleh Nyonya Besar dan Nyonya Sun sendiri.

Begitu sadar, Nyonya Yun segera bangkit dan berkata, “Kakak Sun, aku benar-benar berdosa, sampai kehilangan sopan santun di depan Nyonya Besar.”

Entah kenapa, Nyonya Sun merasa ingin menangis. Padahal Nyonya Yun lebih muda lima tahun darinya, tapi tampak jauh lebih tua. Sebagai selir Tuan Dou, ia begitu takut dan berusaha menyenangkan dirinya yang hanya seorang pelayan. Nyonya Sun bertekad, cucu-cucunya kelak tak boleh jadi selir.

Nyonya Sun segera menenangkan, “Kau sakit, kenapa tak bilang? Kita ini satu rumah, tentu aku bisa minta izin pada Nyonya Besar menggantikanmu.”

Melihat sikap Nyonya Sun yang begitu ramah, Nyonya Yun seolah melihat secercah harapan. Air matanya menetes, ia berkata penuh syukur, “Terima kasih, Kakak. Sebenarnya aku ingin minta tolong padamu. Kudengar suamimu mengurus banyak orang di luar untuk Nyonya Besar, bisakah kau bantu tanyakan kabar anak perempuanku? Sudah lebih dari sepuluh hari aku bermimpi dia minta tolong, hatiku sangat sakit.”

Nyonya Sun luluh melihat kecemasan itu. Ia pikir toh hanya sekadar menanyakan kabar, tak ada salahnya membantu. Ia juga seorang ibu, tentu tahu betapa kuatnya ikatan batin antara ibu dan anak. Maka ia menyuruh Nyonya Yun beristirahat, “Jangan khawatir, rawatlah dirimu baik-baik. Kalau anakmu tahu kau sakit karena memikirkannya, ia pasti juga sedih. Aku akan bicara pada suamiku soal ini, kau tenang saja.”

“Terima kasih, Kakak.” Nyonya Yun berterima kasih dengan berlinang air mata. Selama bertahun-tahun, ia tak pernah memperjuangkan apa pun untuk dirinya, apalagi meminta tolong. Jika bukan karena mimpi buruk yang begitu nyata, ia tak akan berani meminta.

Kemudian ia mengambil kotak kecil dari samping bantalnya, mengeluarkan sebuah liontin giok biasa, dan menyerahkannya kepada Nyonya Sun. “Kakak, aku tak berguna, selama ini tak bisa menabung apa-apa. Ini hadiah dari Nona Ketiga saat ia menikah dulu. Tolong jualkan, tukarlah dengan uang, aku sudah merepotkan suamimu, tak enak jika membebani lagi.”

Sebenarnya Nyonya Sun tak ingin menerima, tapi Nyonya Yun memaksa dengan sungguh-sungguh, seolah hanya dengan begitu ia bisa menunjukkan cintanya pada sang putri. Akhirnya Nyonya Sun menerimanya, lalu berpesan pada pelayan kecil yang merawat Nyonya Yun sebelum kembali ke hadapan Nyonya Besar.

Sebagai pelayan yang sangat setia, Nyonya Sun menceritakan permintaan Nyonya Yun kepada Nyonya Besar dengan sedikit perubahan—seolah-olah permintaan itu ditujukan kepada Nyonya Besar langsung. “Nyonya, Nyonya Yun sudah bertahun-tahun sangat setia, kurasa ia memang sangat merindukan Nona Ketiga. Hamba tahu Anda tak pernah memperlakukan orang dalam rumah ini dengan buruk, jadi hamba berjanji akan menyampaikan permintaannya agar Nyonya sendiri yang memutuskan segalanya.”