Bab 88: Harimau Penghalang di Tengah Jalan

Begitu mendapat kabar bahwa Nyonya Ketiga di Distrik Jingyang telah dihukum dengan kelaparan selama beberapa hari, Lu Yongxing dan Lu Yongguang hampir saja kehilangan akal, seperti semut di atas wajan panas. Mereka nyaris nekat menerobos masuk ke ruang leluhur untuk membebaskan Nyonya Ketiga secara langsung. Namun sayangnya, posisi mereka bersaudara di keluarga tidak tinggi juga tidak rendah, sehingga sama sekali tidak berhak melanggar perintah nenek mereka, Kepala Distrik Jingyang. Itu adalah bentuk ketidakberbaktiannya yang besar. Tetapi melihat ibu mereka menderita dengan mata kepala sendiri juga merupakan ketidakberbaktiannya yang besar. Dilema batin seperti ini terasa lebih menyakitkan daripada penderitaan mereka sendiri.

Nyonya Muda Ketujuh, Zhou, sangat memahami alasan mengapa ibu mertuanya, Nyonya Ketiga, dihukum dengan dalih menyalin Kitab Bakti oleh Kepala Distrik Jingyang. Semua itu tak lain karena Nyonya Ketiga pernah kehilangan Lu Manman, mengalami syok, dan butuh pelampiasan. Maka Nyonya Ketiga sebagai biang keladi menjadi korban utama. Kini, Lu Manman bukan hanya berhasil menempati posisi terhormat di kalangan wanita bangsawan, tetapi juga tak gentar menghadapi Permaisuri Qi dan Putri Agung Qingyang, dua wanita yang sangat berpengaruh terhadap Kaisar. Dapat dikatakan, kedua wanita itu adalah objek iri bagi seluruh wanita di Kerajaan Haoyue—memiliki kasih sayang dan kekuasaan. Keberhasilan Lu Manman yang luar biasa membuat Kepala Distrik Jingyang, yang berambisi mengembalikan kejayaan masa lalu, tak bisa tidak merasa cemburu.

Yang terpenting, Kepala Distrik Jingyang sangat dekat dengan dua Kaisar sebelumnya dan tahu betul bahwa para pengawal yang ditampilkan Lu Manman di Pesta Krisan memiliki kemampuan yang nyaris setara dengan para ahli terbaik yang dibina keluarga kerajaan Haoyue, menunjukkan betapa kuat kekuatan Lu Manman saat ini. Ia punya uang, pengikut, dan kini menjadi adik ipar dari Permaisuri Yuan serta bibi kandung Pangeran Mahkota. Kini ia semakin berkuasa. Dahulu hanyalah pion di tangan sendiri, kini tampil penuh percaya diri, membuat Kepala Distrik Jingyang yang tergila-gila kekuasaan itu pasti naik pitam.

Zhou sangat sadar, setiap kali Lu Manman membuat ulah, ibu mertuanya pasti akan menjadi sasaran Kepala Distrik Jingyang. Dendam semacam ini akan memuncak setelah Lu Manman menikah ke keluarga Yuan, entah berapa masalah yang akan timbul di masa depan. Namun Zhou tahu pasti, ia tak boleh berkata kepada suaminya untuk tidak mencampuri urusan tersebut, apalagi melarangnya menyinggung nenek kandungnya. Meski untuk kebaikan suaminya, Zhou tahu dirinya takkan mendapat keuntungan apapun, jadi ia memilih diam. Jika di segala sisi ia tak dianggap, lebih baik tak berkata apa-apa.

Lu Yongxing dan Lu Yongguang sudah berusaha seharian, mulai dari meminta bantuan ayah mereka, Lu Mingchuan, memohon pada Kepala Distrik Jingyang, hingga akhirnya memohon sendiri, namun hasilnya nihil. Mereka bahkan dihukum tidak boleh lagi memberi salam hormat, hukuman yang terang-terangan menunjukkan bahwa keduanya dianggap tidak berbakti dan tidak disukai.

Zhou memandang suaminya yang kepalanya benjol, merasakan kemarahan atas sikap dingin dan kejam Kepala Distrik Jingyang, juga sangat iba terhadap nasib suaminya. Akhirnya, Zhou yang tak tahan melihat semua itu, secara tidak langsung memberikan saran agar Lu Yongxing, putra sulung dari cabang ketiga, meminta Lu Manman, adik iparnya secara nominal, datang berkunjung ke rumah. Jika kedua keluarga saling berinteraksi, mungkin, meski hanya sekadar formalitas, ibu mertuanya, Nyonya Ketiga, bisa mendapat kesempatan keluar. Bagaimanapun, dulu Nyonya Ketiga benar-benar menyayangi Lu Manman layaknya anak sendiri selama setahun, mungkin Lu Manman mau membantu.

Lu Yongxing pun merasa seperti menemukan penyelamat dan segera berlari ke rumah Lu di jalan utama, namun mendapati tidak ada satu pun anggota keluarga di ibu kota. Baru setelah itu, orang-orang di ibu kota menyadari bahwa Lu Manman ternyata telah diam-diam meninggalkan kota. Rumah Lu memang selalu tertutup bagi tamu, sehingga banyak orang marah hingga menghancurkan seluruh rumah. Lu Manman terlalu tidak mengikuti aturan wanita bangsawan, datang dan pergi sesuka hati, meninggalkan masalah tanpa peduli, membuat mereka tidak punya kesempatan untuk menjebaknya.

Lu Manman pergi begitu saja tanpa mempedulikan kekacauan yang ditinggalkannya. Sementara itu, Xuanyuan Mingyue, sepulangnya, langsung menyelidiki siapa yang mengirim orang untuk membunuh Lu Manman, juga soal hilangnya kemampuan bela diri Lu Manman, bahkan siapa yang membantu menyelesaikan masalah itu pun diketahui. Yuan Baizhi juga melakukan penyelidikan diam-diam, dan hasil yang didapat membuat mereka terkejut—ternyata orang dari keluarga Lu yang mengirim orang, entah untuk melampiaskan dendam atau menakut-nakuti Lu Manman agar kembali bergantung pada keluarga Lu.

Sayangnya, Lu Manman sama sekali tidak tahu, dan memang tidak peduli, karena ia tidak pernah simpatik terhadap keluarga Lu. Ia tidak peduli jika keluarga ayahnya menginginkan kematiannya. Sejak kecil, ia sudah sering melihat banyak orang yang terpaksa oleh keluarga hingga tak punya jalan keluar, sehingga tidak heran lagi.

Rombongan yang mengawal Lu Manman terlihat tidak meyakinkan, tapi sebenarnya mereka adalah tim yang sangat solid, dengan pembagian tugas yang jelas. Dua bersaudara Ao, yang tampak lugu dan seperti petani, bertugas membuka jalan dan tidak ada yang meragukan mereka. Tiga orang di belakang berjalan santai seperti tuan besar, seolah sedang berwisata, mereka bertugas menjaga barisan belakang. Sisanya, belasan orang, benar-benar melindungi tiga kereta kuda yang dibawa Lu Manman dari segala arah tanpa celah.

Ting Pozi memandang orang-orang ini dengan kagum. Meski sudah lama tidak berinteraksi langsung dengan orang-orang dunia persilatan, ia tetap bangga. Siapa pun yang mendapat kepercayaan dari Gunung Tieji untuk menangani bisnis, pasti bukan pengawal biasa.

Lu Mingxuan yang menikmati perlindungan kelas tinggi ini, terkejut sekaligus mengerti, kemudian berkata pada Wen, “Memang enak punya uang, pengawal yang dipekerjakan jauh lebih baik daripada para pengawal yang dulu aku sewa saat mencari Lu Manman ke sana ke mari. Sepanjang perjalanan semuanya tertata rapi. Sebagai anak keluarga bangsawan, baru kali ini aku merasakan inilah gaya keluar rumah yang pantas bagi tuan besar—diiringi banyak orang. Tapi jika Lu Mingxuan tahu bahwa Lu Manman mengeluarkan tiga ratus ribu tael untuk menyewa mereka, mungkin ia lebih memilih berjalan bersama para pengawal kasar.”

Karena Black Eagle yang terluka, kereta tidak berjalan cepat, khawatir lukanya akan semakin parah. Meski Lu Manman tidak bisa menyembuhkan Black Eagle, ia cukup mudah mengendalikan kondisinya, apalagi ia membawa hampir setengah kereta penuh bahan obat, benar-benar berlimpah.

Rombongan Lu Manman telah berjalan selama beberapa hari, namun belum mencapai seperempat perjalanan. Siang itu, matahari terik, mereka beristirahat di bawah naungan pohon. Putao dan Yu Pozi mengambil alih tugas menyiapkan makanan, karena Lu Manman selalu menjaga kualitas hidupnya—makan, minum, dan tidur harus baik selama ada kesempatan, apalagi di bawah terik matahari.

Yufengzi dan yang lain sedikit lengah, berniat menunggu Ao bersaudara kembali untuk menentukan rute baru. Saat itu, Ao bersaudara yang bertugas membuka jalan kembali dengan badan penuh luka. Yufengzi berubah wajah, segera maju dan bertanya dengan suara tajam, “Apa yang terjadi?”

Ao bersaudara, ahli dalam ilmu ringan dan menyembunyikan diri, tak berbeda dengan orang biasa sehingga tidak menarik perhatian. Kini mereka kembali dalam keadaan terluka parah.

“Cepat pergi, jalan ini tidak bisa dilewati. Kami nyaris tak bisa lolos dari pengejaran,” kata Ao Da dengan wajah suram.

Ao Er juga dengan wajah penuh penderitaan menambahkan, “Di depan ada sekelompok orang tak dikenal yang memasang jebakan dan pos pemeriksaan, semua yang lewat dibunuh. Ada rombongan pedagang yang tewas seluruhnya. Kami berdua selamat berkat keahlian ilmu ringan, bisa lolos dari jebakan, tapi tetap ketahuan. Kami membunuh para pengejar dan baru bisa kembali, namun mereka pasti segera tahu orang mereka mati, kita harus ganti rute.”

Yufengzi mengangguk, “Kalian segera obati luka, aku akan bicara dengan majikan.”

Qin Niang segera menyerahkan obat luka kepada pria bersenjata, “Obatkan mereka.”

Saat pria itu membuka pakaian Ao Da, ia terkejut melihat luka yang menganga, penuh nanah hitam—jelas senjatanya beracun, benar-benar kejam.

Qin Niang segera memeriksa nadi mereka, tidak menemukan jenis racun, lalu memberikan pil penawar racun, menaburkan obat luka, tapi darah tak berhenti mengalir. Padahal mereka terbiasa hidup di bawah ancaman, obat luka selalu dibawa, namun satu botol penuh sudah ditaburkan, darah tetap mengucur. Saat itulah semua menyadari betapa seriusnya keadaan. Baru hendak mengambil botol obat lain, Ao Da sudah tersungkur, mulutnya mengeluarkan darah hitam dan kejang.

Yufengzi yang sedang berdiskusi rute baru dengan Lu Manman, melihat keributan itu, segera berlari ke sisi Ao Da. Wajah Ao Da semakin menghitam, Ao Er pun jatuh.

“Ada apa ini?” Yufengzi marah, baru saja berangkat, musuh belum kelihatan, sudah kehilangan dua orang?

Tak salah Yufengzi marah, Ao bersaudara benar-benar tak bisa diselamatkan.

Lu Manman juga datang melihat, hatinya berdebar saat melihat kondisi mereka.

“Racun ini sangat aneh, darah yang keluar berupa nanah hitam, bahkan obat luka buatan sendiri pun tak bisa menghentikan darahnya. Mereka pasti sudah keracunan,” seorang pria setengah baya berambut kelabu berkata dengan wajah muram.

“Cepat beri penawar, masa kita biarkan mereka mati?” Yufengzi sudah tak bisa menahan amarah, mereka punya ahli pengobatan, tapi kini hanya bisa melihat Ao bersaudara keracunan.

“Tak bisa, tadi kami sudah memberikan penawar terbaik,” seorang wanita tua mengeluh, menundukkan wajah, “Racun ini belum pernah aku lihat, tapi sepertinya berhubungan dengan Lembah Penyiksaan yang sedang terkenal. Racun buatan mereka sangat jahat, bahkan menggunakan manusia hidup sebagai percobaan. Kecuali Raja Racun dari Gunung Tieji datang, tak ada yang bisa mengobati racun ini.”

Saat mereka masih berdiskusi, Lu Manman sudah berjongkok memeriksa nadi Ao Da yang paling parah, mencium luka nanah hitam yang mengeluarkan aroma harum, tidak seperti racun lain yang biasanya berbau busuk.

Setelah memeriksa nadi, Lu Manman tahu racun ini sebenarnya tidak akan bereaksi secepat itu, namun karena mereka memakan penawar racun, racun malah terpicu.

Lu Manman berdiri, memandang mereka dengan ekspresi misterius, “Ini adalah racun Wangsa Dewa, memang buatan orang Lembah Penyiksaan. Konon racun ini dibuat dari aroma tubuh gadis yang lahir pada tahun, bulan, dan hari yang sial, dijadikan pemicu. Korban racun ini sampai menjadi darah cair, tetap tidak berbau busuk—baik menjadi dewa di surga atau hantu di neraka, tubuh tetap harum. Sungguh kejam, racun ini memang untuk menyiksa, tidak membiarkan orang mati dengan mudah. Beruntung racun kali ini terpicu lebih cepat, jika sudah masuk ke sumsum tulang, penawar pun tak akan berguna.”

“Majikan tahu racun ini? Ada cara penawarnya?” wanita tua itu bertanya, ia cukup terkenal sebagai penyembuh di dunia persilatan, tapi belum pernah mendengar racun semacam ini.

“Jika racun, pasti ada penawarnya. Tapi si pembuat racun ini adalah orang gila, katanya sangat suka kebersihan dan tak tahan bau busuk, makanya membuat racun seperti ini. Penawarnya, cukup rusak aroma harumnya, maka racun akan hilang, sisanya hanya luka biasa,” jawab Lu Manman dengan nada tidak suka, jelas ada rasa muak terhadap si pembuat racun.

“Dari mana majikan tahu?” tanya penyembuh itu dengan ragu.

“Haha, tentu saja dari Raja Racun. Segala macam racun aneh di dunia dikumpulkan oleh anak buah Raja Racun untuk diteliti dan dipecahkan. Racun Wangsa Dewa ini termasuk salah satunya. Namanya memang indah, tapi sebenarnya racun ini adalah yang ketiga terkuat di Lembah Penyiksaan, sangat berbahaya. Dalam 49 hari, korban akan berubah menjadi nanah. Dalam tiga hari racun akan bereaksi dan tak bisa diselamatkan. Tapi jika bisa menemukan rumput paling busuk di dunia, ditambah serangga busuk dan ambergris, digiling menjadi serbuk dan ditaburkan di luka, maka aroma harumnya akan rusak, dan racun pun hilang, sisanya tinggal luka biasa,” jelas Lu Manman tanpa peduli mereka meragukannya. Lagipula, bukan kerabatnya yang keracunan, sudah baik ia mau menjelaskan asal dan penawarnya, semuanya gratis pula.

“Tapi mereka tak akan bertahan lama, bahan-bahan itu tidak mudah ditemukan,” kata penyembuh itu, langsung menunjuk masalah utama. Mereka tak punya banyak waktu, apalagi tugas utama mereka adalah mengawal Lu Manman, bukan mencari penawar racun. Mereka tahu mana yang harus didahulukan.

Lu Manman melihat mereka cukup tahu aturan, tidak memaksa dirinya menunggu mereka mencari penawar, juga tidak tega meninggalkan Ao bersaudara, lalu melempar dua pil Penawar Seribu Racun kepada penyembuh, “Berikan pada mereka, bisa menahan racun sementara agar tak mati terlalu cepat. Penawarnya harus dicari sendiri.”