Bab 32 Kesempatan yang Datang Sendiri

Setelah Lu Manman berhasil melepaskan diri, ia segera pergi ke sirkus untuk mencari Xiuyuan dan An’er. Orang-orang sirkus melihat Xiuyuan sebagai seorang sarjana yang polos, sehingga mereka terus-menerus mencoba berbicara dengannya, ingin tahu bagaimana ia menangkap harimau itu. Jika dulu, Xiuyuan pasti akan menceritakan segalanya tanpa disembunyikan, tapi setelah lebih dari sebulan bersama Lu Manman, ia secara tidak sadar menjadi lebih waspada, sehingga ia hanya berpura-pura bodoh dan selalu mengatakan tidak tahu.

Lu Manman segera tiba di sirkus dan melihat Xiuyuan serta An’er duduk dengan tenang di sana. Ia merasa agak bersalah. Beberapa hari terakhir, demi mengejar waktu untuk kembali ke ibu kota, mereka menempuh perjalanan siang dan malam. Bagi Lu Manman dan para pendekar Hulongwei, itu tentu bukan masalah besar, tapi bagi orang biasa seperti Xiuyuan dan An’er, itu sungguh memberatkan. Namun, keduanya tak pernah mengeluh atau menjadi beban. Mereka bertahan dengan tidur di atas pelana kuda, dan kini masih diminta Lu Manman untuk menjaga harimau besar, sungguh sudah sangat lelah.

Lu Manman bukanlah orang yang murah hati, namun harimau besar itu tadinya sudah dijual seharga dua ribu keping emas, kini kembali ke tangannya. Maka sekali ini Lu Manman memutuskan untuk bersikap dermawan, memutuskan harga jual baru harimau itu dan membagikan sebagian kepada Xiuyuan dan An’er.

Orang-orang sirkus memang pandai berdagang. Sejak awal mereka sudah membangun relasi dengan para pejabat dan bangsawan yang tertarik pada binatang buas. Akhirnya, berkat kegigihan Lu Manman, harimau itu terjual seharga sepuluh ribu tael. Lu Manman membagikan lima ratus tael kepada Xiuyuan dan An’er. Xiuyuan memegang uang itu agak lama, lalu mengembalikannya kepada Lu Manman, “Nona Lu, aku memang masih berhutang padamu. Anggap saja uang ini adalah bunga dari hutangku. Untuk bagian An’er, biarlah ia simpan sendiri. Aku juga tak tahu bagaimana keluarga neneknya memperlakukannya.”

Lu Manman menepuk kepala Xiuyuan dengan lembut, “Bodoh, kalau uang ini kau berikan padaku, tahun depan baru ada ujian pegawai negeri lagi. Masa kau mau makan angin? Aku ini baik hati, tak akan mengabaikan orang sendiri.”

Xiuyuan pun menerima uang itu tanpa sungkan, benar-benar tak menganggap dirinya orang luar. Melihat Xiuyuan kini lebih luwes daripada dulu, Lu Manman pun tidak lagi menasihatinya. An’er yang menerima uang dari Lu Manman, matanya berair. Dalam hati ia bertekad, kelak kalau sudah besar, ia akan berbakti pada Lu Manman.

Untung Lu Manman tidak tahu ini, kalau tidak ia pasti akan menarik kembali uang itu. Baginya, ia akan selalu menjadi gadis muda yang cantik, siapa berani bilang berbakti padanya berarti menganggapnya sudah tua, itu sama saja cari mati.

Setelah keluar dari sirkus, Lu Manman langsung berkata pada Xiuyuan dan An’er, “Sekalian saja, aku akan mengantarmu sampai selesai, ikut menemani An’er kembali ke rumah neneknya.”

Namun Xiuyuan dan An’er tampak bingung. Mereka hanya tahu keluarga nenek An’er bermarga Dou, dulunya pejabat tingkat tiga, tapi setelah jatuh miskin, mereka tak tahu apa masih tinggal di jalan yang sama.

Lu Manman mengayunkan uang kertas di tangannya, “Sekarang saatnya uang memperlihatkan manfaatnya. Dengan uang, segalanya bisa diatur. Kita sewa saja kereta kuda untuk pergi ke sana. Mana mungkin orang-orang sini tak bisa menemukan mereka?”

Lu Manman pun menyewa kereta kuda yang sangat sederhana, jelas hanya keluarga kecil yang biasa menggunakannya. Namun ia merasa keluarga yang dicari mungkin memang tidak lagi kaya, kalau tidak, mana mungkin seorang putri pejabat dinikahkan sebagai selir seorang tuan tanah desa. Kalau nanti An’er harus tinggal di sana, mereka juga tak boleh terlalu menonjolkan diri, siapa tahu malah membuat keluarga itu iba dan memperlakukannya lebih baik.

Tapi siapa sangka biaya hidup di ibu kota begitu mahal. Satu kali perjalanan dengan kereta saja sudah sepuluh tael. Tapi karena ini memang wilayah mereka, Lu Manman terpaksa membayar.

Setelah naik ke kereta, Xiuyuan dan An’er langsung tertidur karena kelelahan, Lu Manman pun memejamkan mata beristirahat.

Mungkin Lu Manman memang selalu mendapat perhatian langit, ke manapun ia pergi pasti menarik perhatian. Saat kereta mereka melewati kawasan para pejabat tingkat rendah, tiba-tiba seorang nenek keluar dari tikungan dan tertabrak kereta mereka, di pelukannya ada seorang bocah.

Reaksi pertama Lu Manman: Jangan-jangan ini penipu profesional.

Kusir kereta yang menabrak orang tentu saja ketakutan dan segera turun memeriksa. Ia melihat kaki nenek itu benar-benar berdarah dan tampaknya patah. Kusir makin panik, luka seperti itu setidaknya butuh puluhan tael untuk berobat, belum lagi harus ganti rugi, mungkin seratus tael pun tak cukup.

Kusir berniat membantu nenek itu ke tabib, siapa sangka nenek itu menahan sakit, perlahan-lahan bangkit, lalu membuka pintu kereta dan langsung menyodorkan bocah itu masuk ke dalam, membuat Lu Manman dan kusirnya tertegun.

Tak lama setelah itu, Lu Manman menyadari apa yang sedang terjadi. Sekelompok pria beringas membawa tongkat berlari ke arah mereka. Begitu melihat nenek itu, tanpa banyak bicara mereka langsung memukulinya, dan satu pukulan mendarat di kepala hingga nenek itu pingsan di samping kereta.

Bagi kusir yang hanya mengandalkan kereta untuk menghidupi keluarga, melihat seseorang dipukuli hingga mati di depan matanya tentu saja membuatnya berteriak panik, “Mereka membunuh orang! Ada pembunuhan!”

Segera, di tikungan itu berkumpul banyak orang ingin tahu.

“Ada apa ini? Katanya ada pembunuhan?”
“Tak tahu, baru datang. Lihat saja tampang mereka ganas, pasti orang suruhan keluarga bangsawan.”
“Nenek itu sudah mati belum? Ada yang panggil tabib?”
“Cepat lapor ke kantor pemerintahan! Siang bolong membunuh orang seenaknya, hukum apa jadinya? Ini kan di ibu kota!”
“Jangan ikut campur, tak lihat mereka begitu percaya diri? Takut nanti kita ikut dipukuli.”
“Iya juga, mending jangan ikut-ikutan.”
“Benar, mungkin nenek itu memang penjahat.”
“.....”

Semua terjadi begitu cepat. Setelah sadar apa yang sebenarnya terjadi, Lu Manman melihat bocah yang tadi diselipkan ke dalam kereta tengah memandangnya dengan penasaran. Bocah itu kira-kira baru berusia setahun lebih, masih polos.

“Ribut sekali! Ini urusan keluarga Jenderal, siapa pun tak boleh ikut campur!” teriak salah satu pria pada orang-orang yang menonton, lalu menatap kusir dengan garang, “Mana bocah yang dibawa nenek bandel itu?”

Kusir yang sudah sangat ketakutan langsung menunjuk ke arah kereta.

Pria itu mendekat, membuka tirai kereta, dan melihat bocah yang mereka cari. Saat hendak mengambilnya, tiba-tiba sebuah tangan muncul dan menahan gerakannya. Saat itu, pria itu baru sadar di dalam kereta ada beberapa orang.

Wajahnya mendadak gelap, “Ini urusan keluarga Jenderal, nona jangan ikut campur. Tak ada satu pun pejabat di sini yang berani melawan keluarga Jenderal.”

Pria itu mengira Lu Manman adalah putri pejabat kecil di lingkungan itu. Penampilannya memang tidak seperti gadis biasa, tapi karena naik kereta murah dan muncul di sini, ia dianggap anak pejabat rendahan. Maka pria itu langsung memperingatkan, meski dia anak pejabat, tetap tak berhak ikut campur urusan keluarga Jenderal.

Tapi Lu Manman hanya berkata, “Tampangmu terlalu menyeramkan, nanti bocah kecil ini ketakutan.”

Dengan sekali dorong, pria itu terdorong mundur beberapa langkah. Pria yang biasanya bertindak sewenang-wenang itu kini tampak agak waspada, karena gadis dalam kereta itu jelas seorang ahli bela diri. Ia pun tak mau cari masalah, sehingga berkata, “Nona, bocah itu adalah putra kecil keluarga Jenderal. Nenek itu hanyalah pembantu yang berkhianat, menculik bocah itu saat lengah. Aku pengawal keluarga Jenderal, sedang menjalankan tugas menangkap pelaku dan membawa pulang bocah itu. Mohon nona jangan mempersulit.”

“Kalau begitu, bocah ini berarti aku yang menyelamatkan. Berarti keluarga Jenderal berutang budi besar padaku. Lalu, kenapa aku harus menyerahkan kesempatan mendapat penghargaan ini padamu?” Lu Manman, yang tumbuh besar di lingkungan orang-orang licik, tentu bisa melihat niat jahat di mata pria itu. Mana mungkin ia menyerahkan bocah seimut ini?

Orang-orang yang menonton dan para pengawal terperangah dengan kata-kata gadis dalam kereta itu. Putri pejabat biasanya lembut dan santun, mudah diajak kompromi. Tapi gadis ini terang-terangan menolak menyerahkan kesempatan untuk berjasa. Walaupun masuk akal, tetap terasa aneh.

Xiuyuan dan An’er yang sudah terbangun juga mendengar ucapan Lu Manman. Xiuyuan langsung berpikir: Nona Lu pasti ingin cari untung lagi.

An’er malah menggendong bocah itu dengan sedih. Ekspresi pria tadi sama seperti mereka yang dulu menindas dia dan ibunya di rumah lama. Ia takut Lu Manman akan menyerahkan bocah ini, dan bocah itu akan bernasib sama dengannya dulu.

“Jasa nona akan keluarga Jenderal catat. Silakan beritahu alamat, nanti setelah kami laporkan, keluarga Jenderal pasti memberi hadiah besar,” kata pria itu, menekankan kata ‘hadiah besar’ dengan nada sinis, seolah ingin mempermalukan Lu Manman sebagai gadis tamak. Kalau putri pejabat biasa, nama baiknya sudah hancur.

“Siapa kau? Kau bisa mewakili tuan besar keluarga Jenderal untuk menjanjikan hadiah besar padaku? Bukankah kau terlalu menyanjung diri? Kalau memang bocah ini aku yang selamatkan, aku hanya mau janji dari tuan besar keluarga Jenderal, bukan dari siapa saja. Kalau semua janji orang aku terima, sia-sia saja aku hidup selama ini.” Lu Manman yang melihat pria itu berniat merusak reputasinya, tentu tak akan ramah padanya.

Xiuyuan bisa menangkap nada ancaman dalam suara Lu Manman, dan merasa kasihan pada pria itu. Kalau petinggi Hulongwei saja bisa dibuat tak berdaya olehnya, apalagi pengawal biasa seperti ini.

Wajah pria itu langsung berubah muram. Belum pernah ada yang berani mempermalukannya seperti ini. Sejak Jenderal Besar menikah dengan kakak kandung kaisar, Putri Qingyang, keluarga Jenderal menjadi penguasa ibu kota. Delapan keluarga bangsawan saja harus menyingkir. Sebagai orang kepercayaan Putri Qingyang, kecuali keluarga pangeran yang punya kekuasaan, tak ada yang berani menganggapnya bawahan.

“Baik, kalau begitu, silakan nona ikut kami ke kediaman keluarga Jenderal. Biar tuan besar sendiri yang ‘menghargai’ jasamu,” ujar pria itu, tertawa sinis.

“Baik, aku tak takut orang lain mengambil hakku.”

Penonton A: “Sejak kapan keluarga Jenderal punya putra kecil? Bukankah Putri Qingyang hanya punya satu putri, Nona Qinghu?”
Penonton B: “Jangan-jangan anak selir? Bukankah Putri Qingyang terkenal pencemburu? Masa dia tega mengizinkan Jenderal menambah istri?”
“Ada tontonan seru, ayo kita ikut lihat.”
“Ayo, kita pergi bersama.”

Nenek di tanah sudah meninggal, tapi tetap diseret para pria itu ke arah kediaman keluarga Jenderal. Orang-orang yang menonton pura-pura tak melihat.

Rombongan besar itu berjalan menuju jalan paling ramai di ibu kota, membuat banyak orang di jalan melongok ingin tahu. Begitu tahu yang memimpin adalah Zhang San yang terkenal kejam dari keluarga Jenderal, banyak orang buru-buru menghindar.

Kereta Lu Manman tampak salah tempat di jalan mewah itu. Namun banyak juga yang menonton, karena kalau pun Putri Qingyang marah, banyak saksi membuat hukum tak bisa menimpa semua.

Di lantai dua Tianxianglou, penginapan termewah di jalan itu, seorang pria berwibawa dan seorang pemuda berpenampilan elegan memperhatikan keramaian di bawah, lalu memerintahkan pengawal untuk mencari tahu.

Tak lama, pengawal kembali melapor, “Tuan, pelayan Putri Qingyang sedang mengejar pembantu yang menculik putra kecil keluarga Jenderal. Pembantu itu memang sudah tewas, tapi putra kecilnya justru diselamatkan seorang gadis anak pejabat kecil. Tapi gadis itu tidak mau melepas kesempatan mencari dukungan keluarga Jenderal, dan bersikeras menunggu hadiah langsung dari tuan besar.”

Pria berwibawa itu adalah putra mahkota dari Permaisuri Yuan, juga kakak kandung Haoyue, Xuanyuan Sinan. Sedangkan pemuda elegan itu adalah Yuan Baizhi, putra bungsu keluarga Yuan, paman muda sang putra mahkota.

Putra mahkota tersenyum tipis, “Ternyata ada juga gadis pejabat yang berani menuntut hadiah dari keluarga Jenderal sendiri,” lalu ia menghela napas, “Kasihan sekali gadis itu, jika sampai menyinggung bibiku, bisa-bisa mati tanpa tahu sebabnya. Keluarganya pun bisa terkena hukuman, minimal diasingkan.”

Yuan Baizhi, yang tiga tahun lebih tua dari sang putra mahkota dan belum menikah meski sudah dua puluh tiga tahun, tampak lembut dan santun namun sebenarnya sangat dingin dan cuek. Ia selalu merasa tak ada wanita di dunia yang pantas untuknya, bahkan putri dan nona bangsawan pun tak menarik baginya. Hanya dengan sang putra mahkota ia akrab, sehingga pembicaraan mereka selalu tanpa tedeng aling-aling.