Bab 135: Rentetan Kabar Buruk

Pada saat itulah Sha baru mengetahui identitas asli Lu Manman. Ia merasa sangat waspada. Jika ia sendirian, mungkin ia masih bisa bertarung, namun tugasnya saat ini adalah melindungi Putri Qinghu. Akhirnya, Sha terpaksa menelan harga dirinya dan menumpang di tempat orang lain. Bagaimanapun, Lu Manman dan kelompoknya tidak mengkhianati mereka, bahkan memberikan tempat untuk berteduh.

Lu Manman pergi membawa sebagian orang. Putri Qinghu tampak tidak senang, namun ia terus menatap Yuan Baizhi dengan cemas, takut pria itu akan dijual oleh Lu Manman.

"Cih, dia itu calon suamiku, mana mungkin aku mencelakainya?" Menghadapi tatapan Putri Qinghu yang kesekian kalinya, Lu Manman akhirnya kehilangan kesabaran dan membungkam mulut sang putri dengan satu kalimat tajam.

Namun, Putri Qinghu yang selalu angkuh tidak mungkin menyerah begitu saja. Ia membentak Lu Manman, "Kurang ajar! Aku ini seorang putri, beraninya kau bicara begitu padaku!"

Lu Manman melirik Putri Qinghu dengan tatapan meremehkan, "Siapa yang bukan putri? Sepertinya kau lupa, aku juga memiliki gelar putri."

Putri Qinghu tertegun. Ilmu bela dirinya kalah, adu mulut pun kalah. Sekarang ia hanyalah seorang yatim piatu yang menumpang di rumah orang lain. Yang lebih penting, Lu Manman memegang status sebagai istri sah, sementara ia hanyalah seorang selir. Memikirkan hal itu, mental Putri Qinghu pun runtuh. Sayangnya, selain Sha, tidak ada seorang pun yang memedulikannya.

Beberapa orang menyamar dan menempuh perjalanan jauh dari ibu kota. Namun, Penjaga Tengshe sangatlah lihai dan ada di mana-mana, sehingga mereka tetap berhati-hati. Ketika akhirnya tiba di wilayah kekuasaan Benteng Qi, Lu Manman baru bisa menghela napas lega.

"Putri Qinghu, kami sudah memenuhi permintaan Tuan Muda An untuk mengantar kalian keluar dari ibu kota. Sekarang sudah aman, kalian bisa pergi," ujar Chunlei. Ia bukanlah tipe orang yang lembut pada wanita; satu-satunya sosok yang ia puja hanyalah Lu Manman.

Meskipun Sha memiliki ilmu bela diri yang tinggi, ia dibesarkan di istana. Jika bicara soal bertahan hidup di dunia persilatan, ia benar-benar kalah dari kelompok Lu Manman. Sepanjang perjalanan, penyamaran mereka berjalan sangat lancar. Bahkan Putri Qinghu yang tidak menyukai Lu Manman pun tahu bahwa mengikuti mereka adalah pilihan yang paling aman.

Putri Qinghu tidak bodoh, ia tidak mungkin pergi. Lagi pula, ia benar-benar mengkhawatirkan Yuan Baizhi. Selama kurun waktu ini, Lu Manman tidak berhenti memberikan pengobatan bagi Yuan Baizhi, sehingga kondisi pria itu yang tadinya mengenaskan kini mulai membaik.

"Aku tidak akan pergi. Aku adalah selir Kakak Zhi, ke mana pun ia pergi, aku akan ikut."

"Kakak Zhi-mu itu urat nadinya telah putus total. Jangankan pulih, untuk sekadar menjadi orang biasa saja sulit. Kau pikir dia terbaring di tempat tidur hanya karena cedera biasa? Aku takut kau tidak betah dan nantinya akan menyalahkan ini-itu. Sepanjang perjalanan, sifat manjamu itu sudah beberapa kali membongkar penyamaran kita. Membiarkanmu tetap di sisinya, bukankah itu mencari masalah sendiri?"

Mendengar sindiran Lu Manman, Putri Qinghu tidak percaya Yuan Baizhi telah lumpuh. Sha, yang sejak awal curiga bahwa cedera Yuan Baizhi sangat parah, segera memeriksa denyut nadinya dan mendapati bahwa kenyataannya memang demikian.

Putri Agung Qingyang, karena takut putrinya menderita, telah meninggalkan seluruh pengawal setia serta harta yang melimpah baginya. Selama Putri Qinghu bersedia hidup dalam persembunyian, ia tidak akan pernah menderita seumur hidupnya. Oleh karena itu, Sha berharap Putri Qinghu pergi. Saat meninggalkan ibu kota, Sha telah menghubungi para pengawal setia yang masih hidup untuk mencarikan tempat persembunyian terbaik bagi sang putri.

Bagaimanapun, Yuan Baizhi kini tidak memiliki apa-apa lagi. Jika terus mengikuti kelompok Lu Manman, masa depannya pasti akan terus menumpang di bawah naungan orang lain. Sebagai selir, tidak ada perlunya bagi sang putri untuk ikut menderita.

Siapa sangka, Putri Qinghu menolak dengan tegas, "Ayah dan ibuku sudah tiada. Di dunia ini, yang tersisa hanyalah musuh, aku tidak punya keluarga lagi. Hanya Kakak Zhi satu-satunya sandaranku. Aku tidak mau hidup bersembunyi. Aku ingin tetap di sisi Kakak Zhi, meskipun ia harus menjadi orang cacat seumur hidup, aku bersedia merawatnya. Jika tidak, untuk apa lagi aku hidup?"

Lu Manman awalnya sangat membenci Putri Qinghu dan ibunya. Namun, melihat Putri Agung Qingyang yang begitu gigih membalaskan dendam untuk adiknya dan akhirnya mati dengan begitu tragis, Lu Manman merasa tersentuh. Itulah sebabnya ia setuju untuk membawa Putri Qinghu keluar dari ibu kota. Ia tidak menyangka Putri Qinghu memiliki keberanian sedemikian rupa, yang membuat Lu Manman mulai memandangnya dengan sedikit rasa simpati.

Bahkan anggota kelompok yang lain pun bersikap jauh lebih baik padanya. Di dunia persilatan, orang yang menjunjung tinggi kesetiaan selalu lebih dihormati. Yuan Baizhi pun merasa terharu, untuk pertama kalinya ia merasa telah meremehkan Putri Qinghu, meskipun rasa itu hanyalah sebatas haru.

Sesuai keinginan Yuan Baizhi, Lu Manman mengantarnya ke kediaman pribadi sang Tuan Muda. Hari-hari penuh kesulitan di perjalanan pun berakhir. Lu Manman mulai memberikan penawar racun untuk Yuan Baizhi. Setelah merebusnya di dalam kuali selama sepuluh hari penuh, racun itu akhirnya hilang sepenuhnya.

Situasi di luar semakin kacau, terutama di Kerajaan Qianniao yang tengah dilanda perang saudara. Kekuatan kedua belah pihak hampir seimbang. Xuanyuan Lang akhirnya naik takhta, karena dialah satu-satunya anggota keluarga kekaisaran yang tersisa. Namun, kelemahannya mulai terlihat; kekuasaan kaisar terlalu lemah. Kematian Sel Cilik Qi yang mendadak, Putri Xiaguang yang tidak berdaya, dan Raja Cheng yang jatuh sakit setelah semua putranya tewas, membuat Xuanyuan Lang tidak mampu menekan delapan keluarga besar. Penjaga Naga yang kembali pun sering tidak mematuhi perintah karena menganggap Xuanyuan Lang tidak berhak atas takhta. Xuanyuan Lang menggeledah seluruh tempat namun tidak menemukan segel Penjaga Naga dan Pasukan Penjaga yang disembunyikan oleh Sel Cilik Qi, membuatnya berada dalam situasi yang sangat sulit.

Kondisi di Yunhai jauh lebih baik. Pangeran Wali sudah memegang kendali penuh atas pemerintahan. Hanya karena tidak memiliki putra, ia tidak melancarkan serangan. Sekarang putranya telah ditemukan dan memiliki bakat yang luar biasa, seluruh keluarga kekaisaran merasa tertekan dan terpaksa mencari jalan keluar melalui kerabat jauh di dunia persilatan.

Semua anggota keluarga kekaisaran dikurung. Berkat permohonan Xiu Yuan, mereka tidak dihukum mati. Para menteri diam-diam berpikir, mungkin saat Xiu Yuan naik takhta kelak, mereka memiliki kesempatan untuk menjadi pejabat yang berkuasa. Karena Xiu Yuan terlihat sangat lemah, ia dengan lancar diangkat menjadi putra mahkota, sementara beberapa putra angkat Pangeran Wali dianugerahi gelar pangeran. Status mereka tinggi, namun mereka tidak akan pernah memiliki kesempatan untuk mencapai puncak kekuasaan.

Tepat saat dunia mulai stabil, Raja Cheng dari Haoyue meninggal dunia. Kabarnya karena kesedihan yang mendalam, namun kenyataannya adalah pukulan ganda akibat kematian putra dan Sel Cilik Qi. Ditambah lagi, Selir Lu, yang menyimpan dendam karena Raja Cheng tidak melindungi putranya, bersekongkol dengan garis keturunan utama keluarga Lu untuk menyingkirkan Raja Cheng.

Kaisar baru yang kehilangan dukungan dari kediaman Raja Cheng membuat delapan keluarga besar semakin merajalela. Mereka mulai melakukan tindakan mengendalikan kaisar demi perintah. Keempat Adipati diturunkan jabatannya, dan kekuasaan mereka segera dicaplok oleh delapan keluarga besar. Saat itulah kaisar baru menyadari mengapa kakeknya begitu waspada terhadap delapan keluarga besar, hingga menjodohkan ayahnya dengan putri dari keluarga Yuan dan keluarga Qi untuk menyeimbangkan kekuasaan, bahkan ingin memusnahkan keluarga-keluarga yang telah berdiri selama ratusan tahun itu. Ternyata, kekuatan gabungan dari keluarga-keluarga besar ini sudah cukup untuk membuat kekuasaan kaisar hanya menjadi pajangan. Untungnya, keempat kediaman Adipati memiliki cara untuk melindungi diri, sehingga dengan bantuan pejabat baru di istana, mereka masih bisa menahan tekanan dari delapan keluarga besar.

Pada saat ini, Yunhai mengirim pasukan untuk menyerang Haoyue dengan alasan membalaskan dendam Raja Cheng, karena Pangeran Wali dan Raja Cheng dulunya adalah saudara. Lembah Neraka, kelompok yang terkenal jahat di dunia persilatan, juga ikut campur dengan menuduh kaisar baru tidak bermoral dan meracuni kaisar tua dengan racun yang berasal dari Lembah Neraka.

Dunia persilatan dan istana pun terseret dalam kekacauan. Lu Manman yang sedang khawatir Gunung Tiejishan akan terkena dampaknya, menerima pesan dari A-San bahwa Gunung Tiejishan sedang kacau. Ternyata kaisar Kerajaan Qianniao mengetahui status Lu Manman sebagai tokoh penting di Gunung Tiejishan dan hubungannya dengan kediaman Putri Ruiyan, sehingga ia mengirim orang untuk menghubungi kelompok Tuan Hitam Ketiga yang berada di wilayah Qianniao. Sebenarnya, ada cukup banyak orang di Gunung Tiejishan yang iri dengan keberuntungan Lu Manman. Setelah Tuan Hitam Ketiga berselisih dengan Lu Manman, ia sudah lama tidak memedulikannya, sehingga orang-orang di bawahnya mulai bertindak.

Mereka mulai mencaplok kekuatan pasukan pengawal Lu Manman dan merampas bisnis milik Saudara Bao dan Si Monster Tua. Tuan Hitam Ketiga selalu berpikir dirinya tidak memiliki putra, sehingga ia memperlakukan bawahannya dengan sangat baik dan bahkan mengangkat anak angkat. Namun, Lu Manman berhasil menyembuhkannya sehingga ia bisa memiliki anak kandung sendiri. Hal ini membuat banyak ketua aula tidak puas dan menaruh dendam karena merasa Lu Manman terlalu mencampuri urusan mereka. Akibatnya, beberapa putra angkat Tuan Hitam Ketiga secara kolektif berkhianat dan bahkan memenjarakan Tuan Hitam Ketiga.

Si Monster Tua bukanlah orang baik. Hanya setelah Lu Manman belajar darinya, ia mulai bersikap lembut kepada bawahannya. Dulu, ia akan membunuh siapa saja yang tidak sejalan dengannya. Oleh karena itu, para bawahan Si Monster Tua menganggap Lu Manman sebagai penyelamat. Sementara kelompok Saudara Bao menganggap Lu Manman seperti keluarga sendiri dan sangat menyayanginya. Harus diakui, kaisar Kerajaan Qianniao sangat memahami sifat manusia dan tahu siapa yang harus diprovokasi untuk mencapai tujuannya.

Tuan Hitam Ketiga dan Elang Hitam yang selalu berhubungan baik dengan Lu Manman dikurung bersama. Ini sebenarnya hanyalah konflik internal yang tidak seharusnya mengguncang Gunung Tiejishan. Namun, Naga Hitam, Macan Hitam, dan yang lainnya, demi menghancurkan Lu Manman sepenuhnya, melanggar prinsip Gunung Tiejishan untuk tidak mengundang serigala masuk ke rumah dengan meminjam pasukan Kerajaan Qianniao untuk mengepung Gunung Tiejishan. Sehebat apa pun ahli bela diri, mereka tetaplah manusia biasa.

Ditambah dengan pengkhianat di dalam Gunung Tiejishan, banyak orang tewas. Naga Hitam dan Macan Hitam baru menyadari bahwa mereka telah dimanfaatkan, namun semuanya sudah terlambat. Saat melihat Gunung Tiejishan ditaklukkan, Tuan Hitam Ketiga memilih mengakhiri hidupnya sebagai penebus dosa.

Si Monster Tua, Saudara Bao, dan Kuang Dao bersatu. Meski terkepung, mereka bertahan dalam kebuntuan. Racun milik Si Monster Tua berhasil menewaskan puluhan ribu orang. Pihak lawan berteriak agar Si Monster Tua keluar untuk mati, atau mereka akan membunuh satu per satu tawanan yang tertangkap karena terluka dan tidak sempat melarikan diri.

Kedua pihak buntu selama tiga hari. Ratusan orang tak bersalah telah dibunuh, banyak di antaranya adalah ahli bela diri ternama di dunia persilatan. Kematian yang sia-sia ini membuat banyak orang ingin keluar dan bertarung habis-habisan melawan pasukan yang berjumlah seratus ribu lebih itu, namun selalu dilarang oleh Saudara Bao.

"Sialan! Aku belum pernah merasa sepecundang ini! Jika Tuan Hitam Ketiga tidak bunuh diri, aku pasti sudah mengulitinya! Bagaimana bisa dia menerima orang-orang semacam itu, sampai membocorkan tata letak mekanisme pertahanan kita kepada orang luar, menyebabkan begitu banyak saudara kita tewas! Jika bukan karena mekanisme yang rusak, dengan metode kelompok Bunga Pemakan Manusia, para bajingan di luar itu pasti sudah mati separuh sebelum berhasil masuk!" ujar seorang pria berwajah garang dengan penuh amarah.

Banyak orang yang berpikiran sama. Lu Manman dulunya telah memperbaiki tata letak mekanisme di Gunung Tiejishan. Tanpa sepengetahuan orang dalam, orang luar yang asal masuk pasti akan mati. Namun karena keserakahan Naga Hitam dan yang lainnya, markas besar Gunung Tiejishan hampir musnah total.

Orang-orang di luar tidak mungkin kembali tepat waktu untuk menyelamatkan mereka. Untungnya, tempat mereka berlindung saat ini adalah bukit yang dimodifikasi khusus oleh Lu Manman saat ia berlatih dulu. Untuk mencegah pengintaian, ia telah memasang formasi dan jebakan, sehingga seribu orang yang tersisa memiliki tempat perlindungan sementara. Namun, seribu orang ini melawan pasukan seratus ribu lebih, sama sekali tidak memiliki peluang menang.

Naga Hitam dan yang lainnya sudah tidak memiliki jalan untuk kembali. Mereka telah menyinggung seluruh orang di Gunung Tiejishan, sehingga mereka hanya bisa bergantung pada kekuasaan kaisar dan menjadi budak. Jika tidak, mereka pasti akan diburu oleh orang-orang Gunung Tiejishan.

"Saudara Bao, Raja Racun, aku tahu kalian semua adalah orang hebat. Tapi sekarang kalian menghadapi seratus ribu tentara. Gunung Tiejishan sudah tidak mungkin lolos. Aku, Naga Hitam, meski tidak berbakat, sekarang sudah menjadi komandan pasukan penjaga, tapi aku juga orang Gunung Tiejishan. Kaisar hanya punya satu permintaan, yaitu mengeksekusi Lu Manman, maka dia tidak akan memusuhi Gunung Tiejishan lagi. Lagipula, Lu Manman hanyalah bayi terlantar yang kalian pungut, tidak perlu menghancurkan fondasi Gunung Tiejishan yang sudah berdiri ratusan tahun demi satu orang."

"Tutup mulut busukmu! Jelas-jelas kau yang tidak tahu malu, mengundang serigala masuk ke rumah, sekarang malah menyalahkan Manman!" Kuang Dao berteriak marah.

"Semua bencana ini disebabkan oleh Lu Manman. Jika bukan karena dia, Ayah Angkat tidak akan menjauhi kita. Dengan kata-kata manisnya, dia menipu kalian sehingga kalian rela menyayanginya. Kaisar tidak bisa mentolerirnya juga karena asal-usulnya yang berkaitan dengan pemberontak Ruiyan. Kalian justru melindunginya! Ayah Angkat kita adalah seorang pahlawan, namun akhirnya berakhir dengan bunuh diri yang tragis. Adikku, Elang Hitam, pemuda yang heroik, justru terpesona olehnya hingga rela mati baginya dan memusuhi saudara-saudaranya sendiri," Naga Hitam terus membujuk. Ia tidak percaya bahwa dari ribuan orang di sana, semuanya tidak takut mati hanya demi seorang gadis kecil.

Terlebih lagi, orang-orang ini bukanlah orang baik. Mereka yang melakukan pembunuhan, pembakaran, dan penipuan tidak terhitung jumlahnya. Mereka hanyalah kelompok yang terbentuk demi keuntungan. Mengapa mereka harus menjadi pahlawan yang tidak takut mati, sementara dia dianggap sebagai pengkhianat yang rendah? Jika harus masuk ke lumpur, biarkan semua orang ikut kotor. Itulah pemikiran Naga Hitam.

Benar saja, sudah ada orang-orang di dalam barisan yang mulai goyah. Lagi pula, dengan begitu banyaknya orang di Gunung Tiejishan, tidak mungkin semuanya menganggap Lu Manman sebagai junior mereka. Selama Saudara Bao dan Si Monster Tua bersedia memerintahkan orang-orang Gunung Tiejishan untuk memburu Lu Manman, maka seluruh Gunung Tiejishan akan berdiri di posisi yang berlawanan dengan Lu Manman, dan mereka akan aman.

Si Monster Tua melihat ekspresi orang-orang itu dan teringat saat ia dijebak dulu, di mana orang-orang itu demi melindungi diri atau menginjaknya untuk naik ke atas, membuat ia hampir mati. Rasa sakit di hatinya meledak. Si Monster Tua langsung meremas bola merah yang selalu dibawanya, yang seketika menyebarkan aroma harum.

"Ini adalah parfum 'Seratus Mil' yang kubuat bersama Manman. Siapa pun yang menghirup aroma ini, tanpa penawar dalam tujuh hari, pasti akan mati. Karena ada di antara kalian yang takut mati, maka biar aku yang membuat keputusan. Lagi pula, persediaan air dan makanan di sini hanya cukup untuk tiga atau lima hari. Entah mati kelaparan dan kehausan, atau mati diracun olehku. Siapa pun yang berani menyentuh sehelai rambut Manman..."

Orang-orang yang berniat buruk itu baru teringat akan reputasi Si Monster Tua. Namun, selama belasan tahun terakhir, Si Monster Tua bersikap jauh lebih lembut, sehingga membuat orang-orang lupa akan kekejaman dan keganasannya di masa lalu.

Saudara Bao dan yang lainnya tidak memiliki pikiran lain. Entah mati karena terkepung atau diracun, tidak ada bedanya. Satu-satunya kekhawatiran mereka adalah Lu Manman akan kembali saat mendengar kabar tentang Gunung Tiejishan. Meskipun A-San sudah mengirim pesan kepada Lu Manman agar tidak kembali saat kejadian itu pertama kali terjadi, Saudara Bao dan Si Monster Tua sebenarnya sudah lama menyerahkan simbol kekuasaan kepada Lu Manman, hanya saja Lu Manman tidak menganggapnya serius. Oleh karena itu, mereka tidak tenang jika kekuatan Gunung Tiejishan dicaplok oleh orang lain.

Lu Manman, setelah menerima kabar tentang masalah di Gunung Tiejishan, langsung bergegas kembali tanpa henti. Pada saat yang sama, ia memberitahu semua anggota pasukan pengawal untuk kembali menyelamatkan markas besar mereka. Lu Manman adalah orang yang paling memahami kemampuan Gunung Tiejishan. Fakta bahwa A-San mengirim pesan agar ia tidak kembali membuktikan bahwa Gunung Tiejishan telah berada di ambang kehancuran.

Setelah mengetahui bahwa ada dua ratus ribu tentara yang mengepung Gunung Tiejishan, Lu Manman secara bersamaan mengaktifkan semua kekuatan atas nama Si Monster Tua dan Saudara Bao untuk membunuh kaisar Kerajaan Qianniao, sekaligus memutus pasokan makanan untuk sisa seratus ribu tentara tersebut. Ia harus memastikan pasukan itu menjadi terisolasi. Lu Manman juga memerintahkan bawahan Tuan Hitam Ketiga yang tidak mau tunduk pada Naga Hitam untuk membunuh para pengkhianat tersebut demi membalaskan dendam Tuan Hitam Ketiga.

Kebaikan Tuan Hitam Ketiga justru menjadi alasan bagi para pengkhianat untuk bekerja sama dengan pihak luar, yang membuat Lu Manman sangat marah dan merasa sangat sakit hati atas tindakan bunuh diri Tuan Hitam Ketiga. Meskipun Tuan Hitam Ketiga sempat berselisih dengannya demi melindungi bawahannya, itu hanyalah wujud kasih sayang Tuan Hitam Ketiga terhadap anak buahnya. Kebaikan Tuan Hitam Ketiga kepada Lu Manman sama besarnya dengan kebaikannya kepada para pengkhianat itu. Lu Manman percaya, jika ia yang melakukan kesalahan saat itu, Tuan Hitam Ketiga juga pasti akan melindunginya tanpa memedulikan apa pun.

Akhirnya, pada hari keempat setelah aroma parfum Seratus Mil menyebar, Lu Manman kembali dengan membawa kemarahan dan niat membunuh yang meluap-luap. Pasokan makanan tentara telah terputus selama dua hari, dan kepanikan sudah terjadi di dalam pasukan. Mereka semua tahu bahwa orang-orang Gunung Tiejishan mulai melakukan serangan balik. Bagaimanapun, Si Bunga Pemakan Manusia dulunya pernah menangkap sepuluh ribu tentara sendirian dan menjual mereka ke tambang. Bagaimana mungkin mereka tidak takut? Sekarang, setelah dua hari tanpa pasokan makanan, baik manusia maupun kuda sudah tidak mampu bertahan.

Lu Manman mulai menggunakan bahan obat-obatan dalam jumlah besar untuk membuat obat penenang. Ia berniat mengaktifkan formasi pembantaian yang baru dipelajarinya untuk menjebak mereka dalam formasi ilusi, lalu menyebarkan obat penenang. Jangankan seratus ribu tentara yang sudah kelaparan selama beberapa hari, bahkan jika ada seratus ribu lagi yang datang, mereka tidak akan bisa meloloskan diri.

Kabar dari seluruh dunia terus mengalir ke telinga Lu Manman. Kaisar baru Haoyue tidak mampu menahan tekanan dari keluarga besar dan Yunhai, lalu jatuh sakit. Putri Xiaguang menerima tugas di saat kritis, memikul beban melawan delapan keluarga besar, mengaktifkan para bangsawan, dan melakukan penyelidikan penuh atas penyebab kematian Raja Cheng. Ia menemukan bukti bahwa pelakunya adalah Selir Lu dan mengikat Selir Lu di depan medan perang kedua belah pihak.