Bab 96: Masalah Kembali Terjadi

Di lembah obat, saat-saat yang dilalui oleh Lu Manman adalah masa yang paling tenang dalam hidupnya. Tak ada lagi rasa gelisah dan bosan seperti saat di Gunung Tiejishan. Setelah mendapat persetujuan dari Dongfang Mu, Lu Manman memasuki perpustakaan lembah obat. Walaupun bukan murid resmi lembah, Dongfang Mu sangat menghargai bakat Lu Manman—terutama kemampuan racunnya yang jauh melampaui keahlian pengobatan—dan merasa sayang karena Lu Manman tak memiliki guru pengobatan yang setara dengan keahlian meracunnya. Maka ia menyarankan agar Lu Manman membaca dulu catatan medis yang ada, jika ada yang tidak dimengerti, bisa bertanya padanya atau pada Nenek Feng.

Dongfang Mu tahu kemampuan Lu Manman mengingat dengan sekali baca, dan mengenal baik sifat Lu Manman yang sangat jujur dan tidak akan melakukan hal seperti mencuri catatan medis lembah obat. Karena itu, ia mempercayakan semuanya pada Lu Manman.

Setiap pagi, Lu Manman membaca buku. Sore harinya, ia keluar lembah menuju apotek kecil untuk menjenguk Xu Yuan dan Nenek Ding serta yang lainnya.

Yu Fengzi dan rombongannya membawa Nyonya Obat, mencari bunga dan serangga busuk di sekitar lembah yang bisa menetralisir aroma racun Roh dan Hantu. Yang kurang hanyalah amber naga, sesuatu yang tak mudah ditemukan. Untungnya Lu Manman berhasil menemukan sedikit di apotek lembah.

Setelah racun Ao bersaudara berhasil dinetralisir, mereka sangat berterima kasih pada Lu Manman, bahkan secara langsung menyatakan ingin mengabdi seumur hidup padanya. Setelah nyawa mereka diselamatkan oleh Lu Manman, ditambah fakta bahwa Lu Manman memang tidak punya pengawal, mereka menawarkan diri. Namun Lu Manman menolak, sebab orang-orang yang mampu mencari uang dari klien Gunung Tiejishan adalah orang-orang yang punya harga diri dan kemampuan, tak ada yang mau jadi budak.

Pada hari kesepuluh, setelah membaca beberapa catatan medis yang paling langka, Lu Manman hendak menjenguk Hei Ying. Tiba-tiba ia mendengar suara burung jelek miliknya.

Lu Manman meniup beberapa kali, burung itu pun terbang mendekat. Ia ingat burung itu sedang mengirim pesan, jika sudah kembali pasti malas bergerak, kenapa sekarang malah begitu bersemangat?

Kemudian ia melihat ada tabung pesan berwarna merah di kaki burung itu—tanda bahaya yang sangat tinggi. Lu Manman segera membuka surat itu, wajahnya yang cerah tiba-tiba berubah penuh kemarahan.

Lu Manman meremas surat itu hingga menjadi debu, lalu menggertakkan gigi, “Ini sudah keterlaluan.”

Segera ia memanggil pelayan lembah obat, “Tolong, sampaikan pada Kepala Lembah Dongfang dan orang tua saya, saya ada urusan mendesak dan harus pergi dulu. Nanti saat kesehatan orang tua saya membaik, pasti ada orang yang menjemput mereka.”

Tak sempat bertemu langsung dengan Lu Mingxuan dan Wen Shi, menandakan betapa gentingnya keadaan.

Lu Manman keluar lembah dengan wajah tak sabar, bertemu Nenek Ding dan memerintahkannya untuk menjaga lembah, menunggu Hei Ying dan Lu Mingxuan serta Wen Shi, sementara Yu Fengzi dan yang lainnya boleh pergi dulu.

Melihat ekspresi Lu Manman yang baru pertama kali seperti itu, Nenek Ding segera bertanya, “Ada apa?”

Pada orang lain, Lu Manman mungkin tak akan banyak bicara, tapi pada Nenek Ding yang orang Gunung Tiejishan, ia berbisik, “A San bersama pengawal mengantar barang ke Negeri Seribu Burung, tapi kemudian seluruh pengawal tewas, nasib A San tidak diketahui, barang pun dirampas. Berita ini belum tersebar, mungkin mata-mata di sekitar menemukan burung jelekku dan segera mengirim kabar padaku. Mungkin besok Bao Ge juga akan tahu, kebetulan lembah ini dekat Negeri Seribu Burung, aku akan pergi sendiri.”

Kepala pengawal adalah orang kepercayaan Lu Manman, sejak kecil selalu berada di bawah asuhannya, punya hubungan erat. Walau kemampuannya tak sebesar para ketua kelompok, tapi kemampuannya tak kalah dari Yu Fengzi dan lainnya. Apalagi kali ini bersama A San, tangan kanan Bao Ge. Tapi seluruh pengawal tewas, A San pun tak jelas hidup-mati, ini bukan sekadar perampokan, melainkan tantangan pada seluruh Gunung Tiejishan. Semua tahu, pengawal sebenarnya adalah anak buah Bunga Pemakan Manusia.

Nenek Ding berubah wajah mendengar A San tak diketahui nasibnya. Meski kelompok Bao Ge hanya mengurus barang ilegal, tak seperti Hei San Ye dan Si Tua yang menerima pekerjaan membunuh, bukan berarti kekuatan mereka lemah. Kekuatan A San bahkan lebih tinggi dari Hei Ying, dan jika orang sehebat itu pun hilang tanpa jejak, ini bukan urusan mata-mata biasa.

Di sekitar sini, mungkin hanya Lu Manman yang punya hak dan kekuatan untuk turun tangan.

Nenek Ding langsung berkata, “Sebaiknya biarkan Ao bersaudara menunggu nyonya mereka, Hei Ying pun hampir sembuh, jangan khawatir, aku akan ikut denganmu. Aku tak tenang kalau kau sendiri, racunmu memang sudah sembuh, tapi tetap harus menjaga kesehatan. Lagi pula kalau aku ikut, bisa menyamarkan identitas. Kau sendirian terlalu mencolok.”

Xu Yuan yang tahu Lu Manman akan pergi segera maju, “Nona Lu, apakah aku bisa membantu?”

Lu Manman mengamati Xu Yuan, merasa apa yang dikatakan Nenek Ding benar. Jika ia pergi sendirian, orang pasti curiga. Meski membawa Nenek Ding, Negeri Seribu Burung pernah ada putri istana, sehingga kedudukan perempuan tak rendah, tapi dua perempuan tetap mudah menarik perhatian. Maka Lu Manman memutuskan membawa Xu Yuan, nanti bisa mengaku sebagai keluarga yang mencari sanak, Xu Yuan yang tampak lemah sebagai cendekiawan seharusnya mengurangi kecurigaan.

“Ada. Aku harus ke Negeri Seribu Burung mencari seseorang, situasinya berbahaya, jadi perlu menyamarkan identitas. Tapi hanya aku dan Nenek Ding, dua perempuan, masih mudah mencolok. Aku ingin mengajakmu, apakah kau bersedia?” Lu Manman tahu perjalanan ini mungkin penuh masalah, meski membutuhkan bantuan Xu Yuan, ia tidak memaksa, dan langsung mengutarakan bahaya yang ada.

Xu Yuan terlihat agak pucat, tapi tetap memberanikan diri, “Saya bersedia. Membantu Nona Lu adalah kehormatan bagi saya.”

Jika didengar baik-baik, suara Xu Yuan bergetar, menandakan ia memang takut. Tapi ia merasa Lu Manman membutuhkan bantuannya, maka ia tidak akan menolak. Soal bahaya, ia sudah tak peduli.

Mendengar jawaban Xu Yuan, Nenek Ding menatap Xu Yuan untuk pertama kalinya dengan hormat. Ia merasa pemuda ini memang lemah, tapi ternyata seorang pria sejati.

Setelah Xu Yuan setuju, Lu Manman dan Nenek Ding langsung membawa Xu Yuan menaiki kuda. Perjalanan ke perbatasan Negeri Seribu Burung biasanya memakan dua hari, tapi mereka menempuhnya dalam waktu setengah hari dengan tanpa istirahat.

Sepanjang jalan, Xu Yuan memegang erat surai kuda, bahkan tak berani membuka mata. Saat tiba di pelabuhan, Xu Yuan langsung muntah-muntah, Lu Manman tak memarahinya, hanya menunggu sampai Xu Yuan selesai, lalu memberikan pil untuk memulihkan tenaga.

Setelah meminum pil, kelelahan dan pusing Xu Yuan berkurang. Nenek Ding sudah mendapatkan izin melintas perbatasan, mereka naik kapal. Lu Manman berkata serius pada Xu Yuan, “Ingat, identitasmu adalah Lu Qianshan, kakakku. Kita anak sah keluarga Lu, pedagang kayu dari Kabupaten Wushan, Negeri Seribu Burung. Kau seorang cendekiawan, tapi tak tahu urusan dunia, benar? Seperti pertama kali aku bertemu kau, harus tampak polos. Tujuan kita ke Prefektur Qianshan adalah untuk menghadiri Festival Bunga. Mengerti?”

Lu Manman sudah memerintahkan orang untuk menyiapkan identitas palsu bagi Xu Yuan. Begitu turun kapal, para mata-mata di Prefektur Qianshan akan menyambut mereka, jadi apa pun petunjuk nanti tidak akan membingungkan. Orang Gunung Tiejishan bisa memerankan apa saja, hanya Xu Yuan yang sedikit meragukan, tapi Lu Manman yakin dirinya dan Nenek Ding yang terbiasa hidup di ujung bahaya pasti bisa menahan tekanan. Jadi ia nekat membawa Xu Yuan. Nanti ia bisa memakai alasan sebagai perempuan yang tidak boleh menemui pria asing untuk menutupi wajah dengan kerudung. Xu Yuan sebagai cendekiawan dari keluarga kaya, membawa adik dan pelayan untuk menghadiri Festival Bunga, seharusnya tidak menimbulkan kecurigaan.

Lu Manman tidak memerlukan Xu Yuan melakukan apa-apa, hanya agar orang percaya mereka orang biasa. Selain itu, Lu Manman yang tak memiliki kemampuan bela diri, sangat terbiasa berperan sebagai putri lemah, jadi perjalanan ini seharusnya aman.

Tak lama kapal tiba di Negeri Seribu Burung. Di tepi sungai, penjagaan sangat ketat. Negeri Seribu Burung dan Negeri Haoyue sudah ratusan tahun berteman, sehingga selama alasan jelas dan identitas tak bermasalah, mudah saja melintas.

Orang yang menyambut mereka segera dan tanpa jejak meletakkan perlengkapan yang sudah disiapkan di kereta yang disewa Lu Manman. Mereka tiba di Prefektur Qianshan, tempat yang sangat ramai, terutama karena adanya beberapa tambang besar. Dulu hampir menjadi wilayah Putri Ruiyan, yang rela melepaskan gelar putri demi seorang pria. Namun kekuatan dan pengaruh Putri Ruiyan sangat besar, menjaga perbatasan Negeri Seribu Burung, sehingga Prefektur Qianshan yang seharusnya kacau malah sangat makmur, tidak tampak seperti daerah perbatasan.

Nenek Ding mengganti dokumen identitas dari bungkusan, lalu menatap Xu Yuan dengan makna jelas “Jangan jadi beban.”

Xu Yuan segera menegakkan dada, menunjukkan ia akan melakukan yang terbaik. Selama ini, ia selalu berhasil menjalankan perintah Lu Manman.

Lu Manman juga melirik Xu Yuan, membuatnya semakin gugup, tapi ia tetap menegakkan dada. Di ibu kota, saat membantu Lu Manman menyelidiki asal-usulnya, ia pernah menjadi pengurus yang melayani banyak pemuda kaya, jadi ia merasa bisa meniru sedikit.

Lu Manman merasa Xu Yuan masih bisa menahan tekanan, sehingga ia lega. Setidaknya Xu Yuan tidak terlalu pengecut.

Mereka segera tiba di sebuah penginapan yang cukup besar di Prefektur Qianshan.

Pelayan penginapan sangat ramah menyambut, “Tuan, ingin makan atau menginap? Masakan kami terkenal di mana-mana.”

Sebagai “tuan muda” paling terhormat di antara mereka, Xu Yuan harus yang bicara, “Jangan banyak omong, kau lihat kereta di belakang? Tentu menginap, kamar terbaik, makanan terbaik, uang tidak masalah.”

Sikap orang kaya baru langsung terlihat. Lu Manman tidak memperbaiki, karena cendekiawan dari keluarga pedagang memang harus punya sedikit arogansi.

Pelayan melihat gaya Xu Yuan, segera berkata, “Baik, Tuan. Jangan khawatir, pasti yang terbaik. Kalian juga datang untuk Festival Bunga ya? Tahun ini sangat ramai, bahkan Pangeran Pingshan ikut serta, banyak bangsawan dan nona datang. Penginapan hampir penuh, dua hari lagi akan lebih ramai, bahkan banyak orang dari Negeri Haoyue datang, para pedagang juga ingin memanfaatkan Festival Bunga untuk meraup untung.”

Festival Bunga adalah acara yang diadakan Putri Ruiyan sejak kecil, sudah berlangsung lebih dari lima puluh tahun. Semua orang sepakat bahwa festival itu milik Putri Ruiyan, diadakan pada hari Kesembilan Sembilan, sehingga bahkan para bangsawan dari ibu kota Negeri Seribu Burung, Kota Haotian, mengirim putra terbaik ke perbatasan, menunjukkan betapa tinggi status Putri Ruiyan.

Ratu beberapa kali ingin merebut hak mengadakan Festival Bunga, memindahkannya ke ibu kota Negeri Seribu Burung, tapi Putri Ruiyan tak pernah peduli, tetap mengadakan festivalnya sendiri. Banyak keluarga akhirnya mengirim putra-putri berbeda ke dua festival sekaligus, namun yang ke Prefektur Qianshan jelas lebih bergengsi, membuat ratu kehilangan muka, akhirnya memodifikasi Festival Bunga menjadi Festival Bunga Persik, meski cukup penting, tetap kalah jauh.

Putri Ruiyan di negara seperti Haoyue dan Yunhai yang menganut patriarki, posisinya sepadan dengan pangeran yang bisa menjadi raja, bahkan bisa jadi kaisar. Maka ketika pengawal dan A San tewas serta hilang di wilayah Putri Ruiyan, Lu Manman sangat waspada dan rela menggunakan Xu Yuan sebagai tameng.

Lu Manman segera dibawa ke kamar oleh pelayan. Nenek Ding langsung mengeluarkan sebutir emas seukuran kacang polong dan menyerahkan pada pelayan, “Nona kami ingin mandi, segera bawakan air, dan siapkan bubur sarang burung terbaik. Jangan pakai sarang burung palsu, nona kami bisa membedakan. Sisanya untukmu.”

Pelayan segera membungkuk, tersenyum, “Jangan khawatir, penginapan kami jujur, saya akan segera menyiapkan makanan untuk nona dan putri.”

Tak lama, seorang wanita berbadan besar membawa ember besar ke pintu, membungkuk pada Nenek Ding, tersenyum menyanjung, “Nenek, saya datang membawakan air untuk nona.”

Lu Manman mempermainkan Xu Yuan.

Lu Manman mempermainkan Xu Yuan.