Bab 91 Air Mandi yang Sangat Mahal

“Tuan muda ini akan datang mencarimu lagi.” Itulah kalimat terakhir yang diucapkan oleh Tuan Ningxiang sebelum ia pergi.

Wajah Yufengzi terlihat sangat buruk; selama bertahun-tahun ia berkelana di dunia persilatan, inilah pertama kalinya ia merasa begitu terpojok. Dulu ia mengira dirinya adalah ahli di antara para ahli, tetapi serangkaian kejadian hari ini membuat Yufengzi mulai meragukan kehidupan setengah-menyepi yang selama ini ia jalani. Ia hanya keluar mengambil pekerjaan jika kehabisan uang—apakah ia sudah ketinggalan zaman?

Lu Manman tidak punya hati untuk menghibur siapa pun. Dipaksa keluar dari selimut tanpa sempat marah, itu sudah mencerminkan keteguhan hatinya. Sikap tenang Lu Manman justru membuat rombongan itu semakin waspada. “Nona majikan kita sepertinya benar-benar bukan orang biasa. Kalau begitu, kenapa ia meminta kita untuk melindunginya?”

“Mungkin demi alasan keamanan. Bagaimanapun, dua tangan tak mampu melawan empat, kita harus lebih hati-hati ke depannya. Jangan sampai seperti hari ini, kita terlalu pasif. Aku punya seorang saudara di dunia persilatan yang sangat peka terhadap berita, bagaimana kalau aku bertanya padanya? Kita ke utara menuju Kabupaten Beishan, mungkin saja ada orang atau kejadian khusus di sepanjang jalan, biar kita bisa menghindari lebih awal,” ujar seorang pria berpenampilan sopan. Ini pertama kalinya ia bicara; identitasnya selama menyepi adalah sebagai guru desa. Jika bukan karena anaknya sakit parah dan membutuhkan seribu tael untuk membeli ginseng demi pengobatan, ia tak akan kembali ke dunia persilatan.

Yufengzi kali ini tidak membuka suara. Sebenarnya, menurut aturan, jalur perjalanan majikan tidak boleh diketahui orang lain. Namun baru empat hari berangkat, sudah menghadapi begitu banyak masalah. Meski mereka mampu mengalahkan gerombolan bandit gunung ratusan orang, tapi jika bertemu kekuatan seperti Lembah Penyiksaan, mereka benar-benar tak mampu melawan.

Namun Yao Niangzi tetap tenang, “Tidak perlu repot-repot, bukankah kau lihat nona majikan jauh lebih tahu banyak daripada kita? Pasti ia punya jaringan informasi yang luas. Di perjalanan membawa keluarga yang tak bisa bela diri dan pasien yang butuh pengobatan, ia pasti lebih menginginkan keselamatan. Lagipula, aku lihat, nona majikan mempekerjakan kita hanya sebagai pengawal. Masalah-masalah yang jelas tidak bisa kita atasi, semuanya ia tangani sendiri. Jadi aku sarankan, kita cukup mendengarkan perintah nona majikan, jangan terlalu banyak bertindak, sedikit salah sedikit rugi.”

Yufengzi berpikir sejenak. Baik racun saudara Ao maupun hari ini dibuntuti orang Lembah Penyiksaan, semuanya diselesaikan oleh majikan. Selain itu, meski Lu Manman tampak dingin, ia tetap menyimpan sedikit kebaikan. Akhirnya ia menyetujui pendapat Yao Niangzi—mereka memang pengawal, mengikuti arahan majikan adalah hal yang benar.

Saat kembali ke kamar, hal pertama yang dilakukan Lu Manman adalah memanggil burungnya untuk mengirim pesan kepada orang-orang Gunung Tiejishan. Daerah ini mungkin adalah sarang Lembah Penyiksaan. Ia memperingatkan mata-mata di sekitar agar berhati-hati.

Keesokan harinya, Lu Manman meminta Xiuyuan memberikan dua ratus tael perak kepada keluarga pemilik penginapan. Sang pemilik berkali-kali mengatakan jumlah itu terlalu banyak. “Sisanya, anggap saja sebagai uang penghiburan,” jawab Lu Manman.

Rombongan Lu Manman kembali melanjutkan perjalanan menuju Kabupaten Beishan. Sebenarnya bisa saja mereka kembali ke jalur semula, tapi Lu Manman khawatir sarang Lembah Penyiksaan terletak di salah satu jalan, sehingga lebih memilih menghabiskan beberapa hari ekstra daripada berurusan dengan mereka. Ia masih ingat, terakhir kali orang Lembah Penyiksaan membuat racun, hampir saja membinasakan seluruh penduduk beberapa kota.

Xiuyuan, begitu tahu bahwa mereka bertemu orang Lembah Penyiksaan, tidak tidur semalaman. Jika bukan karena mereka, mungkin tidak akan terjadi wabah, meskipun akhirnya Lu Manman berhasil menghentikannya, tetap saja banyak korban jiwa. Xiuyuan yang biasanya polos, merasa sangat bersalah. Kali ini, setelah tahu mereka membidik Lu Manman, Xiuyuan diam-diam menulis surat anonim ke pemerintah, memberitahukan kemungkinan sarang Lembah Penyiksaan di daerah itu, agar pihak istana mengirim orang untuk membereskan mereka.

Saat Lu Manman mengetahui kebodohan Xiuyuan ini, sudah berlalu beberapa hari. Ia tidak memarahi, hanya bertanya apakah Xiuyuan meninggalkan jejak. Ia memutuskan meminta mata-mata Gunung Tiejishan mengurus masalah Xiuyuan, mengacaukan informasi, sebab jika Lembah Penyiksaan menemukan surat itu dikirim dari kota kecil, bisa-bisa seluruh penduduk kota itu tidak selamat.

“Tenang saja, aku tidak sebodoh itu. Aku menulis dengan tangan kiri, dan yang mengirim surat adalah burungmu,” ujar Xiuyuan penuh harap mendapat pujian.

“Kau bisa mengendalikan burungku yang bodoh itu?” Lu Manman terkejut.

“Begini, waktu kau tidak di rumah, burungmu selalu aku beri makan. Aku sangat akrab dengannya. Surat itu aku kirim ke komandan kecil di Ibukota Lima Divisi Pengawal, dia saudara yang kukenal, pasti tidak akan mengkhianatiku. Lagipula, aku memberi dia kesempatan untuk berprestasi.”

“Wah, tak kusangka, baru sebulan tak bertemu, kau sudah akrab dengan orang Lima Divisi Pengawal.” Lu Manman benar-benar sulit percaya, Xiuyuan dengan kepribadian seperti itu bisa punya saudara.

“Itu karena kau menyuruhku menyelidiki urusan keluarga Lu. Sebagai orang luar, tentu aku harus menjalin hubungan dengan tokoh setempat. Dia mewarisi jabatan ayahnya.”

“Benar-benar tak kusangka, kau ternyata sangat mampu. Baiklah, aku meremehkanmu. Ternyata aku bukan hanya menjadi krediturmu, tapi juga penolongmu. Lihatlah, selama ikut denganku, kau benar-benar berubah total.”

“Mana bisa tidak berubah total? Kalau tidak, pasti sudah kau habisi sampai tak bersisa,” Xiuyuan menggerutu pelan. Jika ia tidak membantu Lu Manman menyelesaikan segala urusan dengan baik, ia yakin Lu Manman akan terus menyiksanya. Demi mengurangi penderitaan, satu-satunya jalan adalah giat berusaha, menjadi tangan kanan Lu Manman, supaya tidak lagi ditindas.

Sayang Xiuyuan tidak tahu, semakin mampu seseorang, semakin banyak pula beban yang dipikul. Jika ia tahu kenyataan bahwa menjadi kompeten justru menambah penderitaan, mungkin ia akan menyesal telah terlalu pintar.

Kabupaten Beishan berbatasan dengan Negeri Seribu Burung, semakin ke utara, suasana perbatasan semakin terasa, karakter penduduknya semakin keras.

Hari itu, rombongan Lu Manman akhirnya tiba di tempat terpanas di Negara Cahaya Bulan, yaitu Kota Xile. Di sini cuaca sangat panas, sumber air terbatas, hampir seluruh kebutuhan hidup bergantung pada perdagangan dengan Negeri Seribu Burung. Para petani hanya bisa menanam semangka dan buah-buahan lain, hasil jualannya hanya cukup untuk makan sekeluarga. Toko-toko beras di sini semuanya didatangkan dari luar, harganya dua kali lipat dari tempat lain. Karena iklimnya sangat buruk untuk pertanian, banyak orang yang tidak terlalu jahat dikirim ke sini untuk membuka lahan dan bekerja keras.

Cuaca terlalu panas; panas musim gugur masih sangat terasa. Begitu masuk ke Kota Xile, rombongan Lu Manman buru-buru mencari penginapan terbaik untuk beristirahat. Di tempat lain, satu ember air mandi sudah termasuk fasilitas penginapan, tapi di sini harus memesan terlebih dahulu. Bahkan jika punya uang, belum tentu bisa langsung mandi.

Putao melihat Lu Manman tampak sangat tidak nyaman, segera mencari Xiuyuan, si kepala rumah tangga. “Xiuyuan, nona ingin mandi, tolong cari tahu, adakah yang mau mengalahkan air mandinya untuk nona? Bayar lebih juga tidak masalah.”

Xiuyuan tahu Lu Manman sudah sampai batas kesabarannya, segera tidak ikut antre, langsung memberikan sepuluh tael perak kepada pelayan. “Kak, tolong tanyakan, siapa yang mau mengalahkan air mandinya, berapa pun bayarnya tidak masalah.”

Hanya dengan bertanya saja sudah dapat sepuluh tael, pelayan yang biasanya galak pun jadi ramah. “Baik, tunggu sebentar, saya segera cari tahu.”

Pelayan segera menuju dapur tempat khusus merebus air, bertanya pada pengurus air, “Kak, ada tamu yang ingin menggunakan air mandi lebih dahulu, mau bayar lebih, berapa pun tidak masalah.”

Tapi pelayan datang terlambat, air yang sudah direbus sudah diangkat, air berikutnya belum cukup, pengantar air baru datang sore nanti. Namun mereka enggan melepas peluang mendapatkan uang tambahan. Penginapan di sini memang sering melayani tamu kaya, mereka sering mendapat untung dari menjual air mandi.

Pengurus air berpikir sejenak, “Begini, aku rebus semua sisa air, kau segera ke pasar beli air minum, beli banyak, nanti kita campur dengan air rebusan, cukup untuk satu ember mandi. Tamu tidak masalah soal harga, kita laporkan harga air minum yang mahal, tambah uang, tetap lebih untung daripada tak dapat apa-apa.”

Pelayan langsung teringat pada saudara sekampungnya, kakak-adik Goudan, mereka setiap hari berjualan air. Air minum dan air mandi harganya berbeda jauh. Air mandi diangkut dari sungai jauh, dengan jumlah terbatas karena harus juga memenuhi kebutuhan petani semangka untuk irigasi. Kalau tidak, petani bisa tidak bertahan hidup.

Air minum diambil dari sumur yang dalam, hanya cukup untuk minum. Air Goudan diambil dari sumur milik keluarga mereka yang hampir kering. Kakak-adik Goudan yatim piatu, kerabat mereka bahkan berusaha merebut rumah dan ladang semangka. Untung kepala desa tidak tega, sumur itu diberikan pada mereka agar bisa menjual air untuk hidup.

Setiap hari Goudan membawa dua ember air, adiknya Gouwei menjaga sumur agar tak ada yang mencuri. Sumur mereka sudah berusia ratusan tahun, tidak pernah dirawat, sehingga debit air makin sedikit. Airnya memang segar dan jernih, tapi harganya lebih mahal dari air biasa. Penduduk kota enggan membeli air minum mahal, hanya pedagang luar yang membeli sedikit. Goudan selalu harus menunggu sampai hampir malam baru airnya habis terjual.

Pelayan segera mengeluarkan beberapa keping uang, meminta pelayan lain menjaga pekerjaannya, lalu bergegas ke pasar. Dari jauh ia sudah melihat Goudan duduk kaku di bawah terik matahari, mulutnya kering sampai pecah, tetap enggan minum seteguk pun.

“Goudan, cepat, bawa airmu ikut aku.” Pelayan memanggil dengan suara keras.

“Kak Daniu, penginapan kalian mau membeli airku?” Mata Goudan berbinar.

Goudan tidak terlalu tinggi, tapi ember airnya besar, masih ada lebih dari separuh air di kedua embernya. “Ada tamu yang sangat butuh air, pengantar air belum datang, jadi aku ingin membeli airmu untuk tamu. Begini kau bisa cepat pulang.”

“Tapi ini air minum, harganya jauh lebih mahal dari air mandi. Tamu tidak akan marah?” Goudan ragu, ia tidak bisa menjual murah, kalau tidak ia dan adiknya akan kelaparan.

Pelayan berbisik, “Tamu ini sangat kaya, hanya meminta aku menyampaikan pesan saja sudah memberiku sebatang perak. Tidak akan mempermasalahkan harga airmu, ayo cepat ikut aku.”

Mendengar tamu sangat kaya dan rela bayar mahal, beban hati Goudan pun hilang, segera membawa airnya mengikuti pelayan.

Para penjual air lain pun iri, memang enak punya kenalan.

Setelah pelayan membawa Goudan lewat pintu belakang, air di dapur baru saja matang. Pelayan segera menuang air, menambah air dari Goudan, total lima ember besar, cukup untuk satu ember mandi.

Pelayan segera membawa air itu ke atas, dan mendapati Xiuyuan sedang duduk santai di kamar, makan semangka. “Tuan, air sudah saya bawa, mau ditempatkan di mana? Dapur sudah kehabisan air, air ini saya beli dari pasar air minum, harganya memang mahal. Karena tamu butuh segera, saya tidak sempat bertanya, bagaimana?”

Xiuyuan tahu Lu Manman sangat boros, membeli kain sutra satu gudang saja bisa, apalagi menahan panas dan keringat? Jangan bicara air minum, bahkan air surga pun akan dibeli untuk mandi tanpa ragu oleh Lu Manman.

“Harga bukan masalah, taruh saja di sini, kami angkat sendiri.” Sambil berkata, ia memberikan sepuluh tael lagi. “Karena ada air minum, dan rombongan kami banyak wanita, kau belilah air lebih banyak, prioritaskan untuk mereka, jika ada sisa baru kami gunakan.”

Pelayan pun bahagia, segera membungkuk, “Baik, segera saya urus, kebetulan air mandi belum datang, dapur air bisa hanya dipakai kalian dulu.”

Pelayan membawa sisa air ke lorong, lalu dipindahkan oleh Nyonya Ding ke kamar Lu Manman. “Manman, air sudah matang, kau pakai dulu. Xiuyuan sudah menyuruh orang beli air minum, nanti kita juga bisa mandi, bocah itu memang berguna.”

Sepanjang perjalanan, Nyonya Wen sudah kelelahan, begitu tiba langsung tidur pulas. Putao dan Nyonya Yu juga sangat capek. Lu Mingxuan masih lebih kuat, sering bepergian jauh, sudah biasa menghadapi kesulitan. Lu Manman sebenarnya juga sangat letih, tapi tidak bisa tidur sebelum mandi.

“Goudan, jangan bilang kakak tidak peduli padamu. Nona tamu punya sepuluh wanita dalam rombongan, ditambah belasan pengawal, semuanya butuh air. Sekarang kakak serahkan urusan beli air padamu. Kau bisa ambil untung, jangan takut air kebanyakan. Yang penting jangan sampai kurang. Kakak masih harus bekerja, tak bisa keluar, kau harus cepat, jangan sampai gagal.”