Bab 65: Kebusukan di Balik Kemegahan (Bagian Kedua)

Suara lembut Jiang kecil membuat hati semua pelayan perempuan dan ibu rumah tangga di ruangan itu menjadi lunak. Anak lelaki keluarga lain biasanya harus dibujuk dan dipaksa untuk belajar, namun anak lelaki keluarga mereka, meski masih kecil, sudah begitu pengertian dan tekun. Tidak heran bila semua orang sangat menyayanginya.

Lu Yongxing saat ini hanyalah seorang pejabat rendahan berpangkat lima, tugas hariannya hanya datang ke kantor untuk absen lalu pulang. Begitu mendengar Nyonya Zhou telah kembali, ia segera bergegas datang. Tidak bisa disalahkan mengapa ia begitu bersemangat—jika bisa merebut kembali surat kepemilikan rumah dan harta dari tangan Lu Manman, setidaknya ia akan mendapat bagian. Meski ia adalah Tuan Ketujuh keluarga Lu, ia tetap saja tak punya kekuatan sebesar Lu Manman yang bisa menghambur-hamburkan puluhan ribu tael sesuka hati.

Setibanya di rumah, ia melihat istrinya sedang berbicara dengan putra bungsu mereka. Hatinya yang tadinya gelisah pun sedikit tenang.

Melihat suaminya datang, Nyonya Zhou memberi isyarat halus agar mereka pindah ke tempat lain untuk berbicara. Ia pun membisikkan pada Jiang kecil, "Ibu sebentar lagi kembali, kamu lanjutkan belajar mengenal huruf. Setelah selesai, pergilah makan bersama pengasuh, mengerti?"

"Ya, anak mengerti," jawab Jiang kecil dengan suara lembut lagi. Sampai-sampai Lu Yongxing ingin ikut menemani anaknya belajar, namun mengingat masih ada urusan penting, ia pun melangkah ke ruang kerja.

Nyonya Zhou segera mengikutinya.

"Bagaimana pertemuanmu dengan gadis itu hari ini?"

"Dulu dia masih sangat kecil. Meski secara nama adalah adik kami, tapi hampir tidak pernah bergaul bersama. Setiap hari ia belajar di ruang baca utama, mirip sekali dengan Jiang kecil sekarang," kenang Lu Yongxing secara alami.

"Aku juga tidak tahu keberuntungan macam apa yang didapat gadis itu. Sudah diculik pun, ternyata bisa ditemukan oleh keluarga yang begitu luar biasa. Dari cara dia menghabiskan uang sekarang, jelas sekali mereka sangat memanjakannya. Bahkan berani melawan Putri Agung Qingyang, sudah pasti dia bukan orang sembarangan."

Nyonya Zhou menatap Lu Yongxing, lalu menundukkan kepala dengan senyum samar di sudut bibirnya. "Kalau kau sudah tahu dia bukan orang mudah dihadapi, kenapa masih membiarkan aku yang mencari masalah dengannya? Tidak takut aku akan dipermalukan olehnya?"

Lu Yongxing memang bukan pria berbakat besar, tapi setidaknya wataknya belum sepenuhnya rusak. Mendengar ucapan istrinya, ia hanya bisa pasrah.

"Siapa suruh aku bukan perempuan, jadi tak bisa menegur dia langsung? Dulu, gara-gara dia, ibu kita sampai sekarang masih tinggal di ruang sembahyang. Sebelum kau menikah, seluruh rumah tangga diurus oleh selir kedua. Kami memang anak sah, tapi tetap saja sering dirugikan diam-diam. Aku sudah lama tak melihat gadis itu, sama lamanya dengan aku tak melihat ibu sendiri. Melihat dia hidup nyaman, apa aku tidak sakit hati? Meski aku tahu itu bukan salahnya, karena waktu itu dia masih kecil dan tak tahu apa-apa, tapi ibu kita masih menanggung penderitaan sampai sekarang."

"Selain itu, ayah sengaja menyinggung kami berdua, tujuannya agar aku sebagai kakak laki-laki sah bisa mengambil kembali harta dari tangan gadis itu. Tentu saja, aku juga berpikir kalau dia sangat menjaga nama baik, paling tidak kau sebagai kakak ipar bisa menegurnya, membalaskan dendam ibu dan kami berdua selama sepuluh tahun, dan kalau bisa mengendalikan dia, biar dia tahu rasanya dikendalikan orang lain."

Nyonya Zhou tahu bahwa suaminya dan adik iparnya memang pernah mengalami banyak tekanan dari selir dan anak-anak selir di masa kecil. Saat itu, Nyonya Ketiga memang dihukum oleh Permaisuri Jingyang, ibu mertua mereka, sehingga Tuan Ketiga Lu Mingchuan bisa terang-terangan memanjakan selir kedua tanpa dicap menindas istri sah. Apalagi selir kedua adalah putri sah seorang pejabat daerah yang sangat berpengaruh dan berhati-hati. Kalau bukan karena Permaisuri Jingyang sangat memedulikan garis keturunan sah, belum tentu Lu Yongxing dan adiknya bisa tumbuh menjadi orang seperti sekarang.

Awalnya, Nyonya Zhou sempat mengeluh karena harus mengerjakan urusan berat tanpa imbalan, dan mengira gadis itu mudah dihadapi sehingga bisa memperolah sedikit keuntungan. Bagaimanapun, tidak lama lagi, cabang ketiga keluarga Lu akan menjadi cabang samping, sehingga ia harus mengumpulkan harta sebanyak mungkin untuk anak-anaknya. Namun, setelah bertemu dengan Lu Manman, perhitungan itu pun memudar.

"Aku memang iri pada gadis itu. Wajah cantik, perilaku baik, sopan santun tidak kalah dengan para gadis bangsawan ibu kota. Para pelayannya pun setia dan cakap, yang paling penting, dia punya banyak uang, dan sekarang mendapat pengakuan dari Permaisuri, sehingga statusnya semakin tinggi."

Lu Yongxing tahu betul bahwa istrinya punya harga diri dan pendirian tinggi. Mendengar pujiannya pada Lu Manman, ia pun menanggapi dengan nada sinis, "Wah, sampai segitunya kau memuji? Sudah menganggap dia adik ipar sendiri rupanya."

Melihat suaminya tidak senang, Nyonya Zhou melanjutkan, "Aku juga kasihan ibu. Namun, semua ini akibat keserakahan kakek dan Permaisuri. Saat itu aku sudah cukup dewasa, di mana-mana terdengar kabar tentang kecerdasan gadis itu, bahkan disebut-sebut sebagai gadis bangsawan terbaik. Padahal itu tidak ada hubungannya denganku, tapi tetap saja aku membencinya, apalagi keluarga lain yang punya anak perempuan. Ketika gadis itu hilang, nenek kehilangan alat tawar-menawar, dan ibu kita harus dijadikan kambing hitam, menanggung hinaan para nyonya bangsawan. Karena itulah, Permaisuri merasa bersalah pada kalian berdua dan memperlakukan kalian sedikit lebih baik."

Sambil menuang teh untuk dirinya sendiri, Nyonya Zhou berkata dengan nada meremehkan, "Menurutku, keluarga Lu sudah jadi keluarga terhormat. Banyak orang iri dan berebut ingin menikah ke sini. Namun Permaisuri justru iri pada keluarga Qi dan Yuan, ingin mengembalikan kejayaan zaman Kaisar sebelumnya. Dia meninggikan gadis itu sedemikian rupa agar bisa mendekati para pangeran, tanpa memikirkan apakah ada orang yang rela melihat seorang gadis menonjol seperti itu tumbuh dewasa dengan selamat. Di usianya sekarang masih saja sibuk mencari cara, akhirnya membuat kita generasi muda yang menderita. Kalau nanti terjadi apa-apa dan kita berdua yang harus menanggung akibatnya, bagaimana dengan Xian kecil dan Jiang kecil?"

Kelemahan terbesar Lu Yongxing adalah kedua putra sah yang dilahirkan oleh Nyonya Zhou. Walau punya selir, mereka hanyalah bekas pelayan dan selir yang dipilih oleh Nyonya Zhou sendiri, dan ia tidak terlalu menyayangi mereka, hanya punya seorang putri dari selir.

Begitu mendengar istrinya berkata bahwa kelak mereka bisa saja harus menanggung beban akibat ambisi orang tua, dan kedua anak mereka akan bernasib seperti dirinya dan adiknya dulu, hati Lu Yongxing terasa sangat sakit.

"Tenanglah, itu tidak akan terjadi. Aku janji, apapun yang terjadi nanti, aku akan selalu melindungi kalian dan tidak akan membiarkan kau bernasib seperti ibuku. Jika benar-benar harus ada yang menanggung akibat, biar aku saja. Aku hanya berharap kelak kau mau memperlakukan Mi’er dengan baik. Dia cuma anak perempuan dari selir, carikan saja keluarga yang baik untuknya."

Nyonya Zhou langsung meneteskan air mata, terharu sekaligus tersinggung karena Lu Yongxing dengan sengaja menitipkan nasib anak dari selir kepadanya.

"Jangan bicara sembarangan. Kau hanya seorang pejabat rendahan, meski anak sah, tapi tidak sampai harus menanggung akibat sebesar itu. Aku memang tegas, tapi tak akan menganiaya selir dan anak dari selir. Tenang saja seratus dua puluh persen."

Ia pun mendengus pelan.

Lu Yongxing tahu ucapan barusan adalah hal yang paling tidak ingin didengar istri sah. Namun, kata-kata sudah terlanjur keluar, dan sebagai laki-laki ia sungkan untuk meminta maaf. Ia hanya bisa mengusap hidung dengan kesal.

"Ngomong-ngomong, saat pulang tadi, aku lihat ada orang yang sedang merapikan halaman bibi. Apakah bibi akan pulang?"

"Tahun ini ujian kekaisaran dibatalkan, jadi bibi tidak akan pulang. Yang akan datang adalah sepupu Yun, katanya rindu pada nenek dari pihak ibu," jawab Nyonya Zhou sambil mempoutkan bibirnya. "Bukankah itu hanya alasan supaya bisa menggunakan status putri keluarga Lu untuk bergaul dengan para gadis bangsawan di ibu kota, cari nama baik, dan nanti saat usia dewasa tahun depan, bisa dapat jodoh yang baik."

Lu Yongxing mengerutkan kening, "Keluarga Yun sudah jadi keluarga paling terpandang di daerahnya, mana mungkin kesulitan mencari pemuda berbakat? Dengan dukungan keluarga Yun, setiap orang akan memperlakukannya seperti dewi, bahkan setara dengan putri kerajaan. Untuk apa repot-repot datang ke ibu kota, kalau benar-benar menikah dengan keluarga paling berkuasa, bukankah akan makin menderita?"

Nyonya Zhou melirik suaminya, "Kelihatan sekali kau tak punya ambisi. Kalau gadis bangsawan tidak berusaha menikah setinggi-tingginya, berarti bukan gadis bangsawan sejati. Kau pikir semua orang seperti dirimu, sudah puas jadi pejabat rendahan? Lagi pula, siapa tahu sepupu Yun punya cita-cita seperti Permaisuri, ingin menjalin hubungan dengan keluarga kerajaan. Kau harus tahu, sekarang para pangeran sedang mencari istri sah. Gadis-gadis terhormat pasti mengincar kesempatan itu. Lihat saja, tahun ini berapa banyak sepupu para gadis yang akan datang ke ibu kota untuk sementara waktu. Keseruan baru akan mulai."

"Dulu, gadis itu juga disiapkan oleh Permaisuri untuk jadi calon istri pangeran, bukan? Sayang, sekarang dia sudah tak bisa dikendalikan. Para gadis sah dan anak selir yang usianya cukup di keluarga, pasti menunggu setelah pemilihan istri pangeran baru mau bicara soal jodoh. Bahkan putri sulung keluarga paman pun akan datang, dan sepupu-sepupu dari keluarga ibuku pun berharap bisa jadi istri selir keluarga kerajaan."

"Kau lihat saja cabang keluarga di barat kota, gara-gara punya istri sah dan istri selir yang punya kekuasaan, serta keluarga besan dari saudagar kaya, dalam beberapa tahun ini makin berjaya dan suara mereka makin didengar di keluarga Lu."

"Mereka hanya melihat kejayaan, tidak melihat bahaya. Dulu, ibu kita juga putri sah dari keluarga pejabat tinggi di Qizhou, statusnya tinggi, punya dua anak laki-laki sah, tapi akhirnya bernasib seperti sekarang, keluarga sendiri pun tak bisa berbuat apa-apa. Kalau bukan karena kita berdua, ibu mungkin sudah diasingkan ke kuil dan dibiarkan mati sendirian. Kalau sepupu Yun dan sepupu Jin benar-benar masuk keluarga kerajaan, apakah semudah itu bisa menonjol? Bisa melahirkan seorang putri saja sudah untung, apalagi melahirkan dan membesarkan seorang pangeran. Lihat saja wanita-wanita di istana, jumlahnya ratusan, siapa yang bukan dari keluarga terpandang? Tapi berapa banyak yang bisa melahirkan pangeran dan putri?"

Nyonya Zhou dengan tegas berkata, "Ambisi Permaisuri dan kakek bukan hal yang bisa kita atur. Jika mereka bisa menjalin hubungan dengan keluarga kerajaan dan mengembalikan kejayaan masa Kaisar terdahulu, mereka tidak akan peduli siapa yang harus dikorbankan, termasuk darah daging mereka sendiri."

Lu Manman menipu Xiu Yuanxi
Lu Manman menipu Xiu Yuanxi