Bab 55 Hampir Mati Karena Bau (Bagian Pertama)

“Bagaimana caranya agar dianggap berhasil melewati Kolam Naga Berbisa ini? Apakah harus membunuh semua ular di dalamnya? Atau mengambil sesuatu dari dalam?” tanya Lu Manman secara langsung, ingin tahu standar apa yang harus dipenuhi untuk lolos dari Kolam Naga Berbisa.

Para tetua menatap Lu Manman dengan bingung dan terkejut. Mereka merasa gadis ini benar-benar berbeda dari yang lain. Biasanya orang-orang akan mencari cara untuk menghindari Kolam Naga Berbisa, tapi gadis ini malah ingin masuk ke dalamnya. Semua tahu, meski dikatakan siapa yang berhasil melewati Kolam Naga Berbisa boleh pergi, nyatanya tak pernah ada yang selamat. Ada yang jatuh lalu mati karena ketakutan, ada yang mati karena bau busuk, ada yang tewas digigit ular, dan ada pula yang mati tercekik karena dililit. Namun tak pernah ada yang bertanya bagaimana caranya dianggap berhasil.

Namun karena ada yang bertanya, kepala suku pun menjawab dengan sungguh-sungguh, “Kau harus bertahan di dalamnya selama tiga hari tiga malam, dan mendapatkan Batu Lima Warna, pusaka yang selalu dijaga oleh kawanan ular itu.”

“Baik,” jawab Lu Manman, lalu mengangkat rok, merobek sehelai kain dan menutup hidungnya rapat-rapat. Ia berjalan mendekati Kolam Naga Berbisa untuk mengamati, jelas sekali tempat itu adalah sebuah lubang raksasa di tanah. Orang-orang lain menjauh hingga belasan langkah karena baunya yang luar biasa busuk. Lu Manman menarik napas dalam-dalam, lalu melompat masuk ke Kolam Naga Berbisa. Saat melayang turun, ia langsung mengaktifkan pelindungnya, mengurung diri dalam bola pelindung.

Tak lama, Lu Manman merasakan dirinya sudah mendarat, tapi bukan di tanah datar, melainkan di sesuatu yang sangat lembut—jelas sekali itu tumpukan kawanan ular. Karena pergerakan ular yang terus-menerus, bola pelindung Lu Manman terguling ke sana kemari, membuatnya hampir muntah. Setelah beberapa saat, ia mulai terbiasa dengan sensasi itu. Untung saja pelindungnya sangat kuat, kalau tidak, ia pasti sudah hancur dililit kawanan ular itu. Namun pelindung itu sangat rapat, sehingga udara di dalamnya terbatas. Lu Manman pun harus beberapa kali membuka pelindung sebentar untuk mengganti udara, tak tahu apakah ia akan pingsan karena bau busuk.

Para tetua yang tadinya sangat tidak suka dengan Lu Manman karena merebut tunangan Meizhen, kini berubah pikiran. Melihat Lu Manman tanpa ragu dan penuh keberanian rela mati demi suaminya, mereka mulai menganggap gadis itu baik. Beberapa tetua pun mulai memandang Tianji dengan tidak suka. Seorang pria, bukan hanya menyakiti Meizhen mereka, tapi juga membiarkan seorang wanita lemah menggantikannya menghadapi maut—benar-benar tak pantas untuk Meizhen mereka.

Akhirnya para tetua itu pergi dengan perasaan menyesal. Mereka tak percaya Lu Manman masih bisa hidup setelah tiga hari nanti. Namun Tianji dan Elang Hitam tetap tinggal. Meski bau busuk menusuk, mereka menunggu, khawatir jika nanti Lu Manman naik, tak ada yang menariknya keluar.

Elang Hitam ragu bertanya, “Tianji, kau yakin pelindung yang kau buat itu benar-benar kuat? Apa cukup kokoh?”

Tianji melirik Elang Hitam dengan jengkel. “Kau boleh meragukan semua hal tentangku, kecuali senjata atau pelindung yang kubuat. Pelindung itu sangat besar, bahkan jika ada ular raksasa di bawah sana, mereka tak akan bisa menghancurkannya.”

“Satu-satunya yang perlu dikhawatirkan adalah pergantian udara. Tiga hari di dalam, entah apakah gadis itu akan terlalu lelah lalu tertidur dan lupa mengganti udara. Bau busuk itu juga beracun, khawatir kalau terlalu banyak terhirup, tetap saja bisa keracunan,” Tianji tetap cemas.

“Itu tak perlu kau khawatirkan. Manman kebal terhadap segala racun, sedikit bisa ular pun tak akan membahayakannya. Aku justru khawatir dia tak tahan dengan bau busuk itu, bisa-bisa pingsan. Tiga hari bukan waktu yang singkat, belum lagi ia harus mencari Batu Lima Warna itu,” jawab Elang Hitam.

Tetua Besar Lin yang fasih dengan bahasa setempat, bisa berbicara dengan suku Hutan Liar di luar. Dalam perjalanan kembali setelah mengantarkan makanan untuk Yuan Baizhi, ia mendengar banyak orang membicarakan ada yang berani menantang Kolam Naga Berbisa. Seluruh suku Hutan Liar pun gempar. Bagi mereka, Kolam Naga Berbisa adalah hukuman yang hanya sedikit lebih ringan dari pengorbanan untuk dewa, dan sama-sama berarti pergi tanpa kembali. Terakhir kali ada yang mencoba menantang Kolam Naga Berbisa adalah lebih dari seratus tahun lalu. Bahkan nama Kolam Naga Berbisa sudah lama tak disebut-sebut.

Ular-ular di Kolam Naga Berbisa jauh lebih beracun dibanding ular di Lembah Tebing Misteri. Ular yang bisa bertahan di sana hanya yang memangsa sesamanya, racunnya pun berlipat ganda. Orang yang jatuh ke dalamnya, bukan hanya gigitan ular yang mematikan, bau busuk saja lebih mematikan dari racun di luar.

Akhirnya Tetua Besar Lin berhasil mengetahui, orang yang masuk ke Kolam Naga Berbisa itu adalah gadis yang datang bersama mereka. Ia pun buru-buru kembali, dan memberitahu Yuan Baizhi, “Tuan Muda, ada masalah besar. Nona Lu diminta untuk menantang Kolam Naga Berbisa, sepertinya tak ada harapan baginya.” Ia juga menjelaskan apa itu Kolam Naga Berbisa.

Mendengar itu, Yuan Baizhi langsung berdiri dengan panik, kehilangan wibawa seorang bangsawan. Ia berdiri begitu keras sampai meja teh kecil di sampingnya ikut bergeser. “Cepat, aku harus menemui kepala suku Hutan Liar. Nona Lu adalah penyelamatku, aku tak bisa membiarkan dia mati begitu saja.”

Tetua Besar Lin menahan Yuan Baizhi yang terburu-buru, “Tuan Muda, kalau Anda langsung pergi begitu saja, pasti tak akan dihiraukan. Suku Hutan Liar takkan peduli pada Lin Jiabao. Jangan gegabah, atau Lin Jiabao yang sudah ratusan tahun berdiri bisa hancur sekejap.”

“Tenang saja, aku takkan mengorbankan Lin Jiabao. Tapi bagaimanapun, Nona Lu datang bersama kita, kita harus tahu apa yang sebenarnya terjadi,” jawab Yuan Baizhi, mengepalkan tinju menahan kemarahannya.

Tetua Besar Lin tampak ragu, seperti ingin bicara namun tertahan. Yuan Baizhi menegur tegas, “Apa lagi yang perlu disembunyikan? Cepat katakan semuanya!”

“Katanya Nona Lu datang untuk mencari suaminya. Tapi suaminya diselamatkan oleh dukun suku Hutan Liar, bahkan awalnya hendak dinikahkan dengan gadis pewaris dukun itu. Tapi entah bagaimana….” Tetua Lin terhenti, tak tahu harus melanjutkan bagaimana.

“Apa? Nona Lu sudah menikah?” Yuan Baizhi agak terkejut, tapi tak sampai kehilangan kendali. Ia melanjutkan, “Walaupun dukun itu ingin menikahi suami Nona Lu, itu bukan salah Nona Lu. Kenapa harus Nona Lu yang dikorbankan ke Kolam Naga Berbisa?” Yuan Baizhi semakin jengkel dengan orang-orang Hutan Liar—kejam dan licik, sekarang malah hendak merebut lelaki orang.

“Itu Nona Lu yang rela menggantikan suaminya.” Tetua Besar Lin berbisik pelan.

“Jadi, Nona Lu sama saja tak ada jalan keluar?” Yuan Baizhi sendiri tak memahami kenapa ia begitu sedih, tapi tahu dirinya tak berdaya. Justru karena rasa tak berdaya itu, untuk pertama kalinya ia sangat mendambakan kekuasaan—betapa menyakitkan tak bisa melindungi orang yang ingin ia lindungi.

Setelah mendapatkan izin kepala suku, Yuan Baizhi dan Tetua Besar Lin diantar ke tempat Kolam Naga Berbisa. Di sana, mereka melihat dua pria duduk di tanah, udara busuk menusuk membuat Yuan Baizhi makin sadar betapa berbahayanya Kolam itu. Sekalipun Nona Lu punya keahlian, sangat kecil kemungkinan ia bisa selamat.

Melihat pria yang lebih muda, Yuan Baizhi tak bisa menahan amarah. Ia langsung menendang Tianji hingga tersungkur ke tanah.

Elang Hitam buru-buru menarik Tianji berdiri, lalu dengan ketus berkata pada Yuan Baizhi, “Tuan Muda Lin ini kenapa? Ini bukan tempat Anda bisa berbuat semaunya.”

“Kalian ini masih punya hati atau tidak? Berani-beraninya membiarkan Nona Lu, seorang wanita lemah, menantang Kolam Naga Berbisa!”

Tianji merapikan pakaiannya, memandang Yuan Baizhi dengan heran, lalu berbisik pada Elang Hitam, “Kalian punya teman lain? Anak muda ini begitu cemas, jangan-jangan dia naksir gadis bandel itu?”

Elang Hitam melirik Tianji, “Banyak bicara, hidupmu bisa lebih pendek.”

Sikap Elang Hitam membuat Yuan Baizhi makin marah, “Kalau kalian penakut dan biarkan Nona Lu masuk, kenapa kalian masih di sini berpura-pura menunggu?”

Elang Hitam memandang Yuan Baizhi seperti melihat orang bodoh, “Kalau tak mengerti, jangan asal bertindak. Kami hanya berjalan bersama, kau cari orangmu, kami cari orang kami, tak usah Tuan Muda Lin terlalu ikut campur, urus saja urusan sendiri.”

“Maksudmu aku ikut campur urusan orang lain?”

Tianji tersenyum pada Yuan Baizhi, “Anak muda, simpan saja perasaanmu itu. Dia bukan orang yang bisa kau idam-idamkan.”

Sebenarnya Tianji bermaksud baik, melihat perasaan Yuan Baizhi pada Lu Manman—tapi Putri Kecil Gunung Besi tak bisa didekati sembarangan. Lu Manman pun cerdik dan licik, mengakali orang sudah jadi kebiasaannya. Karena Yuan Baizhi begitu peduli, Tianji bermaksud menasihati dengan baik.

Tapi Yuan Baizhi justru mengira Tianji menuduhnya mengincar istri orang dan menyindirnya, wajahnya pun memerah karena marah—meski tertutup topeng, tak ada yang tahu ekspresinya.

Yuan Baizhi menatap dalam-dalam pada Tianji dan Elang Hitam, lalu berbalik pergi.

Tianji mendekat pada Elang Hitam, menggoda, “Tak kusangka, bunga pemangsa manusia Gunung Besi kalian begitu menarik. Sialnya aku, dapat sepakan cuma-cuma.”

Elang Hitam menimpali, “Tempat ini wilayah Hutan Liar, jangan sampai ucapanmu didengar orang. Ingat, kali ini kami sudah rugi besar, jangan sampai lain waktu kau datang minta tolong pada kami, bisa-bisa kau menyesal.”

Tianji tertawa, “Itu bukan salahku. Bukankah kalian cuma peduli hasil akhirnya? Selama kesepakatan tercapai, kalian tak pernah peduli kerugian.”

“Itu dulu. Dulu kami memang terbiasa hidup di ujung pisau, mati pun tak masalah. Tapi kini, yang terancam adalah Putri Kecil kesayangan kami semua. Meski ini transaksi, bukan berarti kami tak akan balas dendam.”

Barulah Tianji sadar, orang Gunung Besi sangat melindungi keluarga. Kali ini, karena Lu Manman harus menanggung derita sebesar ini, ia sadar akan harus membayar mahal, agar tak menjadi musuh sekelompok orang paling berbahaya di dunia ini.