Bab 73: Itu Hanyalah Ilusi (Bagian 2)

Pang Yating dengan serius mengucapkan omong kosong, namun Nyai Ding merasa sangat masuk akal; bukankah perempuan belajar agar memahami prinsip hidup? Tidak untuk ujian negara, membaca terlalu banyak bahkan membuat sebagian orang jadi tidak membumi. Tentu saja, orang seperti Lu Manman yang sekali lihat dan dengar langsung hafal semua adalah pengecualian.

Keduanya terus berbicara pelan-pelan, membuat Nyonya Negara Chu beberapa kali melirik, berharap bisa melesat mendekati dan memohon agar putri kecilnya tenang. Tak melihatkah bahwa Raja dan Ratu ada di depan? Semua gadis lainnya sibuk menulis puisi dengan serius, hanya putri dari keluarganya yang menarik seorang gadis tak dikenal untuk mengobrol.

Andai yang hadir adalah nyonya bangsawan yang tak mau kalah, pasti menyalahkan Lu Manman karena menghambat putrinya sepanjang acara. Sayangnya, Nyonya Negara Chu sangat mengenal anaknya; kemungkinan besar putrinya yang mengajak bicara sehingga gadis lain tak sempat menulis puisi.

Beberapa saat kemudian, para pelayan mulai mengumpulkan puisi yang sudah selesai. Pang Yating baru sadar bahwa hanya ia dan Lu Manman yang belum menulis.

“Ah, aku tidak ingin mempermalukan diri. Huruf-hurufnya memang aku kenal satu per satu, tapi kalau disuruh membuat puisi, aku tak bisa,” lalu ia menoleh pada Lu Manman, “Kamu kan anak ajaib? Cepat tulis, raihlah juara utama. Aku bilang, dua paman dan keponakan dari keluarga Yuan itu sangat tampan, kamu pilih saja salah satu dan bilang ingin menikah, kamu punya status dari keluarga Lu, juga jadi Kepala Kabupaten Lingxi, pasti bisa. Nanti, bunga terbesar itu berikan saja padaku, aku akan pamer-pamer.”

Melihat Pang Yating dengan santai membagi-bagi hadiah, Lu Manman hampir tertawa terbahak, “Aku dulu memang anak ajaib, itu waktu kecil. Sekarang tiap hari main, sudah lama malas, aku tak bisa menulis puisi apa pun.”

Ekspresi Pang Yating jelas tidak percaya, sayangnya Lu Manman tetap tidak bergeming, benar-benar tidak mau menulis. Akhirnya Pang Yating menyerah, “Baiklah, tiap tahun acara seperti ini, aku dan gadis-gadis dari keluarga prajurit selalu jadi yang terbawah. Tahun ini ada kamu, si anak ajaib yang terkenal, rasanya tidak terlalu memalukan.”

“Jadi maksud Kakak Ting, dengan aku menemani kalian di posisi terbawah, tak perlu malu lagi? Itu hanya perasaanmu saja, malah akan lebih memalukan dari sebelumnya,” Lu Manman tak segan menyinggung Pang Yating yang sedang menghibur diri.

“Ah? Kenapa?”

“Karena dengan kehadiranku, kisah memalukan akan tersebar luas dan lama, kalian akan jadi topik hangat untuk waktu yang lama.”

Pang Yating menatap Lu Manman dengan penuh keluh kesah. Meski dia tak peduli orang menyebutnya kasar, jika terus-menerus jadi bahan omongan, tentu tak nyaman juga.

Sayangnya, tak bisa mencari jalan pintas atau bahkan curang di saat-saat mendesak.

Gadis dan pemuda yang sudah selesai menulis puisi mulai menyerahkan karya mereka. Ketika pelayan lewat di sisi Lu Manman dan Pang Yating, Pang Yating hanya bisa menerima nasib dan melambaikan tangan mengusir pelayan itu.

Pelayan yang bisa hadir di acara sepenting ini tentu pilihan keluarga Yuan. Meski diusir oleh Pang Yating, pelayan tetap bersikap sopan dan anggun, tanpa sedikit pun menunjukkan meremehkan.

Tentu saja, mereka pun tidak berani meremehkan; gadis-gadis di sini, meski hanya “menumpang” di pesta krisan, statusnya jauh lebih tinggi dari pelayan-pelayan itu.

Pang Yating berbisik, “Hari ini yang berpeluang besar menang adalah Putri Cahaya Senja dan Yi Qinghuan dari Keluarga Marquis Yunyang. Selama kamu tak ada, hanya mereka berdua yang terkenal di ibu kota. Putri Cahaya Senja namanya baik, Yi Qinghuan cantik sekali, gadis tercantik di ibu kota, tahun ini enam belas tahun. Kakak iparku bilang, Yi Qinghuan kemungkinan besar akan jadi istri pangeran, hanya saja belum tahu pangeran mana yang beruntung.”

Lu Manman menoleh ke arah Keluarga Marquis Yunyang, benar saja, dia melihat seorang gadis yang kecantikannya luar biasa. Jika bukan karena ia dan Putri Cahaya Senja belum benar-benar dewasa, gelar gadis tercantik mungkin agak goyah. Putri Cahaya Senja mirip sekali dengan Permaisuri Qi, sementara Lu Manman mewarisi nenek kandungnya yang terkenal sebagai gadis cantik yang sangat memesona.

Para pelayan istana di atas mulai membacakan puisi para gadis dari setiap keluarga, lalu membagikan dua bunga krisan untuk setiap orang, satu untuk laki-laki, satu untuk perempuan. Yang mendapat suara terbanyak akan jadi juara utama.

Lu Manman memang tidak tergila-gila pada sastra, tapi kemampuan menilai cukup baik. Mendengar puisi karya gadis-gadis belasan tahun ini, ia sedikit merengut, agak meremehkan. Dibandingkan para cendekiawan besar, jelas sangat jauh. Sudah biasa melihat para penguasa, tiba-tiba di sekelilingnya hanya “perunggu”, tentu ia tak bisa puas.

Namun, di antara yang rendah, tetap bisa memilih yang paling tinggi. Lu Manman masih mampu menilai.

Putri Cahaya Senja sebenarnya tidak akan ikut dalam pesta krisan tahun ini, tapi ia menyimpan keinginan untuk berkompetisi dengan Lu Manman, yang meski belum pernah bertemu, selalu mengunggulinya. Putri Cahaya Senja mengabaikan larangan Permaisuri Qi, tetap bersikeras ikut.

Yi Qinghuan memang pantas disebut gadis paling berbakat dan cantik di ibu kota, puisinya punya aura tersendiri. Ditambah wajah cantik, ia jadi idaman banyak pemuda, sehingga banyak yang memberikan suara. Putri Cahaya Senja, dengan nama yang terkenal, juga jadi favorit banyak orang.

Hasilnya, dua orang itu mendapat suara yang seimbang.

Banyak orang menunggu apakah Lu Manman yang terkenal bisa menulis puisi lebih baik dari Putri Cahaya Senja dan Yi Qinghuan, sehingga masih menahan suara mereka. Tapi rupanya tak menemukan nama Lu Manman di daftar.

Pendukung Permaisuri Qi tentu langsung bertanya, siapa suruh Lu Manman membuat Putri Cahaya Senja malu.

Nyonya Keluarga Marquis Yiyang pura-pura terkejut, “Bukankah Kepala Kabupaten Lingxi juga hadir? Kenapa tidak ada puisinya? Dulu aku pernah melihat langsung Kepala Kabupaten Lingxi yang begitu lincah, sekarang pasti lebih luar biasa.”

Jika tidak disebutkan, mungkin orang lain tak terlalu peduli. Dulu memang seperti itu, tapi sekarang Lu Manman pulang, banyak yang ingin tahu apakah ia bisa menggoyang dominasi dua gadis berbakat itu, jadi tiga kekuatan besar.

Benar saja, perhatian Raja pun tergerak. Sebelumnya hanya mendengar kabar gadis kecil itu sudah kembali, tapi tidak terlalu peduli. Namun sekarang benar-benar hadir di acara, tak memanggilnya keluar rasanya tidak pantas, apalagi itu Kepala Kabupaten yang ia nobatkan sendiri, tak boleh mempermalukan dirinya.

“Di mana Kepala Kabupaten Lingxi?”

Lu Manman diam-diam menghela napas dalam hati, lalu tetap anggun berdiri ke depan. Sikap dan tata krama yang tak kurang sedikit pun membuat banyak orang terkejut, tak menyangka anak yang besar di luar istana bisa setara dengan gadis bangsawan yang dididik ketat sejak kecil.

Hanya dengan ini, banyak nyonya tua pun mengakui. Meski tumbuh di luar, tetap saja gadis bangsawan adalah gadis bangsawan.

“Hamba, Kepala Kabupaten Lingxi, memberi hormat kepada Yang Mulia Raja, Ratu, dan Permaisuri.”

Karena berlatih bela diri, tubuh Lu Manman lebih sehat dan tinggi dibanding gadis seusianya, sehingga setiap kali pura-pura menjadi wanita hamil, tak pernah dicurigai. Dibandingkan Putri Cahaya Senja yang masih kurus kecil, ia jauh lebih menarik. Ditambah racun yang membuatnya tidak bisa bertarung, ia jadi lebih lembut dan anggun, ada pesona yang tak bisa dijelaskan. Para bangsawan yang hanya mendengar namanya, tapi belum melihatnya langsung, terkejut dan juga merasa waspada; belum dewasa saja sudah punya aura memikat yang sulit dijelaskan, bagaimana jika nanti tumbuh dewasa?