Bab 48 Menantang Hutan Lebat (Bagian 2)

Pada hari kedelapan, ketika perjalanan hampir mencapai lembah misteri di dekat Tebing Teka-teki, akhirnya Lu Manman menerima pesan dari Hei Ying, anak buah Hei San, bahwa Tian Ji Zi telah menghilang selama hampir setengah bulan di lembah itu. Hei Ying telah mencari di semua kota sekitar lembah, namun tidak menemukan jejak Tian Ji Zi, sehingga kemungkinan besar Tian Ji Zi benar-benar telah masuk ke lembah tersebut.

Lembah Teka-teki sebenarnya adalah hutan pegunungan yang selalu diselimuti kabut beracun sepanjang tahun, membentang hingga beberapa ratus li. Keadaan di dalamnya sama sekali tak diketahui oleh orang luar, karena kabut itu sangat mematikan. Bukan hanya manusia, bahkan hewan pun enggan mendekat; sekali masuk, tubuh akan segera berubah menjadi kerangka.

Hei Ying tidak berani menembus lembah itu sendirian, ia hanya bisa menunggu kedatangan Lu Manman. Hei Ying adalah anak angkat Hei San, sangat setia kepada Hei San, dan telah dibeli dari sekumpulan budak tiga puluh tahun yang lalu. Awalnya ia dimaksudkan untuk dilatih menjadi tangan kanan, tetapi Hei Ying sangat berterima kasih karena telah diselamatkan, sehingga ia bekerja keras dan membuat Hei San yang dingin itu sedikit tergerak. Akhirnya Hei Ying diizinkan memakai marga Hei, dan menjadi anak angkat Hei San secara diam-diam di Gunung Tieji.

Lu Manman waktu kecil sering membuat masalah, dan setelah akrab dengan Hei San, Hei San selalu menuruti keinginannya. Ketika ia merasa bosan, ia mulai suka mengganggu Hei Ying, sering ikut Hei Ying keluar berbuat nakal, namun tak boleh Hei Ying memberitahu orang Gunung Tieji. Akibatnya, Hei Ying sering cemas, karena ia sangat kejam dan keji terhadap orang luar, tetapi terhadap Lu Manman, gadis kecil yang bisa menjadi putrinya, ia sama sekali tak berdaya dan hanya bisa pasrah.

Ketika bertemu Hei Ying, Lu Manman merasa senang, karena tak menyangka Hei San akan mengirim Hei Ying, yang biasanya bertugas berurusan dengan para bandit kejam dan jarang berada di Gunung Tieji. Sudah lama Lu Manman tidak bertemu Hei Ying.

Hei Ying, melihat gadis kecil yang dulu selalu menempel padanya dan membuat masalah, hampir menitikkan air mata. Anak ini ia rawat seperti putrinya sendiri. Meski Lu Manman berwajah malaikat, berhati setan, dan suka mengacau tanpa memandang teman atau lawan, sekarang melihat gadis kecil itu telah tumbuh menjadi gadis anggun, Hei Ying merasa bangga. Putri kecil Gunung Tieji benar-benar telah dewasa.

“Manman, kamu benar-benar sudah besar,” kata Hei Ying dengan penuh rasa puas.

“Kamu kelihatan jauh lebih tua, Hei Ying.”

Hei Ying selalu pura-pura tidak mendengar Lu Manman memanggilnya “Hei Ying,” ia tak berani membetulkan panggilan itu menjadi “paman.” Bahkan Saudara Bao hanya bisa menjadi kakak Lu Manman; Hei Ying tak berani menganggap dirinya lebih tua dari Saudara Bao. Kecuali Hei San dan beberapa orang tua yang lebih berpengalaman dari Saudara Bao, semua orang lain, meski sudah berumur lima puluh, hanya bisa dianggap sebaya dengan Lu Manman, kalau tidak akan menyinggung perasaan Saudara Bao.

“Benarkah Tian Ji Zi yang nakal itu benar-benar masuk ke lembah itu? Apa dia mau mati?” Lu Manman sangat kesal karena Tian Ji Zi mencari masalah. Kalau bukan demi menukar Xuan Xue dengan Xiao Zhengyi, ia tidak akan mengambil risiko mencari Tian Ji Zi, meski orang-orang dari Gerbang Mekanik menawarkan harga berapa pun.

“Ya, aku sudah perintahkan orang memeriksa area lima ratus li di sekitar sini, aku sendiri juga mencari, tapi tak menemukan jejaknya. Sekitar setengah bulan lalu, ada yang melihatnya di sekitar lembah ini.”

“Kamu pikir dia mungkin sudah mati di dalam hutan itu? Tapi Xuan Xue sudah aku terima dan telah dikirim ke Gunung Tieji. Mungkin si monster tua sudah menggunakan Xuan Xue untuk membuat obat. Kalau Tian Ji Zi mati dan kita tidak bisa mempersembahkan senjata buatan Tian Ji Zi sendiri, reputasi Gunung Tieji akan hancur,” kata Lu Manman dengan cemas.

Bagaimanapun, Tian Ji Zi hanyalah pemuda berusia dua puluhan, meski punya kemampuan, namun Gerbang Mekanik selalu hidup menyendiri. Mereka mungkin tidak tahu betapa berbahayanya lembah itu; masuk tanpa persiapan benar-benar sangat berisiko.

Beberapa saat kemudian, datang beberapa pria besar yang auranya penuh dengan niat membunuh. Melihat Hei Ying memandang Lu Manman dengan penuh kasih sayang, mereka tahu bahwa gadis di depan mereka adalah putri kecil Gunung Tieji yang selalu dimanjakan oleh semua pihak dan menjadi kebanggaan Gunung Tieji—Si Bunga Pemakan Manusia.

“Bos, Nona Manman, kami telah mengawasi daerah sekitar lembah selama beberapa hari, dan menemukan bahwa beberapa hari lalu ada sekelompok orang masuk ke lembah itu dan belum keluar. Kami tidak berani sembarangan masuk untuk mengecek,” kata salah satu pria dengan hormat.

“Sepertinya kita harus masuk ke sana. Hei Ying, kamu ikut aku masuk, dan kalian bertiga berjaga di luar. Kalau tujuh hari tidak menerima sinyal dari kami, segera hubungi orang Gunung Tieji untuk mengepung tempat ini dan bakar hutan ini. Aku tidak percaya kita tidak bisa mengatasi mereka,” perintah Lu Manman.

Cara Lu Manman memang kasar, tapi sangat efektif. Orang lain tidak berani menyinggung orang lembah itu karena takut balas dendam, tetapi bagi sekelompok orang yang sudah menyerahkan nyawa kepada Gunung Tieji, apa yang perlu ditakuti?

“Baik, Nona Manman!” jawab mereka cepat, lalu segera pergi untuk memperketat pengawasan.

Lu Manman sendiri kebal terhadap racun, ditambah tubuhnya mengandung racun dari serangga, sehingga tidak takut kabut beracun di lembah itu ataupun racun dari orang-orang di sana. Tubuhnya sudah memiliki serangga racun; serangga lain yang mendekat akan dibunuh oleh cairan racun yang dihasilkan serangga di tubuhnya.

Hei Ying memang membawa banyak pil penangkal racun, namun belum mencapai tingkat kebal racun. Tidak ada yang seberani Saudara Bao yang memberikan pil racun kepada Lu Manman seperti camilan.

Lu Manman memberikan pil racun buatannya sendiri, yang terbuat dari darahnya, kepada Hei Ying. Pil itu cukup untuk melindungi Hei Ying dari sebagian besar racun.

Keduanya segera masuk ke lembah lewat jalan yang tak beraturan. Kabut pekat di sana tidak hanya beracun, tapi juga menyebabkan halusinasi. Tak lama setelah masuk, Lu Manman merasakan perutnya kejang, namun masih dapat ditahan. Hei Ying, sebaliknya, tampak linglung. Lu Manman segera menutup beberapa titik meridian Hei Ying, membuatnya pingsan, lalu Lu Manman menggendong Hei Ying, mengeluarkan mutiara malam untuk menerangi hutan yang semakin gelap.

Lu Manman memperhatikan sekeliling, melihat banyak tanaman sudah berubah bentuk, mungkin karena lama terpapar kabut beracun, hingga mengalami mutasi. Ia segera mencari beberapa jenis tanaman obat dan menyuapkannya ke mulut Hei Ying. Setelah beberapa saat, detak nadi Hei Ying membaik, barulah Lu Manman membuka titik meridiannya.

Hei Ying terbangun, merasakan mulutnya penuh rasa amis dan bau, hampir muntah. Lu Manman segera berkata, “Jangan muntah, itu tanaman obat yang bisa menetralisir kabut ini.”

“Tapi, mengapa rasanya seperti ini?” Hei Ying sebenarnya sangat tahan terhadap penderitaan, namun rasa di mulutnya sudah melampaui batas manusia, membuatnya ingin muntah kering.

“Tanaman itu bisa bertahan di kabut beracun, sudah memiliki daya tahan terhadap racun. Lagipula, tanaman itu hanya jenis penurun panas dan penawar racun biasa, tidak membahayakan. Kamu juga sudah makan pil racun dari darahku, kalau pun beracun, tidak akan membunuhmu, paling hanya membuatmu tidak nyaman,” kata Lu Manman tanpa peduli, sama sekali tidak merasa bersalah menjadikan Hei Ying sebagai bahan percobaan.

“Baiklah, ayo kita segera pergi. Di dalam sini entah ada ular atau serangga lain yang beracun, pasti mereka lebih suka tempat seperti ini,” kata Hei Ying dengan sedikit cemas. Ia tidak masalah jika dirinya mati, tetapi jika Lu Manman celaka, orang Gunung Tieji pasti akan menyeretnya keluar dan menghukumnya.

Mereka berdua berjalan tertatih-tatih entah berapa lama, sampai mendengar suara rintihan. Hei Ying dengan waspada berdiri di depan Lu Manman, keduanya mendekati sumber suara itu. Dengan sinar dari mutiara malam, mereka melihat seseorang terbaring di samping pohon mati, dan di sebelahnya ada bangkai ular berbisa sebesar pergelangan tangan. Orang itu jelas digigit ular tersebut, namun berhasil membunuhnya.

Lu Manman mendekat, tersenyum. Bukankah ini si buruk rupa yang pernah ia temui?

Hei Ying menarik Lu Manman agar tidak terlalu dekat, memandang Yuan Baizhi dengan waspada, karena kepala Yuan Baizhi tertutup rapat, terlihat seperti orang jahat.

Lu Manman menepuk tangan Hei Ying dengan lembut, “Tak apa, aku pernah lihat orang ini, dia sangat jelek jadi menutupi wajahnya. Orang yang sopan.” Lu Manman langsung menganggap Yuan Baizhi sebagai orang yang menutupi wajah karena malu akan penampilan buruknya.

Ular itu sudah mati cukup lama, tetapi pria itu masih hidup, kemungkinan telah menelan banyak pil penawar racun. Lu Manman memeriksa tangan Yuan Baizhi yang sudah menghitam. Jika tidak karena Yuan Baizhi mengerang menahan sakit, pasti tidak ada yang menemukan, dan ia akan segera mati di sana.

Sambil membantu Yuan Baizhi mengeluarkan darah, Lu Manman menggumam, “Sungguh, aku gadis berhati baik, bahkan kepada si buruk rupa seperti ini tetap ramah.”

Ia tidak menyadari bahwa Hei Ying di belakangnya sampai mengerutkan bibir. Hanya Lu Manman yang bisa mengklaim berhati baik, sementara orang lain berharap tidak pernah bertemu dengan gadis licik seperti Lu Manman.

Yuan Baizhi sudah banyak kehilangan darah, dan akhirnya darahnya tidak lagi berbau amis. Lu Manman mengambil jarum dari tas harta karunnya, menusuk Yuan Baizhi beberapa kali, lalu menarik masker wajah Yuan Baizhi. Untungnya helm besi tidak menutupi mulut dan dagu Yuan Baizhi, sehingga Lu Manman tidak perlu mencopot helmnya untuk memberinya pil penawar racun. Setelah beberapa saat, Lu Manman baru mencabut jarum perak.

Lampu pena