Bab 12: Yang Imut Tak Terkalahkan

Lu Manman tidak lagi memandang para perampok yang sudah ia anggap tak berguna itu, melainkan menoleh ke arah gadis berkulit gelap. Meski pakaian dan rambutnya agak berantakan, setidaknya ia tidak terluka. Lu Manman berkata, "Kamu tinggal di mana? Biar aku antar pulang."

Gadis berkulit gelap menatap Lu Manman yang bagaikan seorang dewi, tak menyangka akan diajak bicara, bahkan mau diantarkan pulang. Rasanya seperti dirinya berada di awan, hampir melayang saking bahagianya.

Wajahnya langsung memerah, namun untung warnanya yang gelap membuatnya tidak mudah terlihat, "Hari ini sungguh terima kasih, Kakak. Namaku Cuit Kecil, rumahku di desa dekat sini. Hari ini aku pulang dari rumah paman, masih ada pekerjaan di rumah, jadi mengambil jalan pintas supaya cepat sampai. Tapi tidak disangka, di depan sana bertemu perampok. Aku tidak bisa lari, jadi tertangkap di sini."

Lu Manman memandang sekilas pada gadis itu. Sebenarnya wajahnya cukup manis, hanya saja kulitnya gelap karena sering terpapar matahari.

"Rapikan dulu rambut dan bajumu. Aku akan antar kamu pulang naik kuda, jadi bisa lebih cepat."

Cuit Kecil segera membenahi rambutnya, menepuk-nepuk pakaiannya yang memang sudah lusuh tapi bersih, membersihkan rumput liar yang menempel. Saat itu Lu Manman mengulurkan tangan yang putih dan lembut, membuat Cuit Kecil kembali memerah. Ia dengan hati-hati mengelap tangannya yang kasar pada baju, baru kemudian berani mengulurkan tangannya.

Lu Manman menarik Cuit Kecil naik ke atas kuda, lalu melaju cepat mengikuti petunjuk arah darinya. Ini kali pertama Cuit Kecil menunggang kuda. Sensasi seperti terbang itu membuatnya sedikit takut sekaligus bersemangat, hingga pikirannya kosong.

Dengan segera, Lu Manman telah mengantarkan Cuit Kecil sampai di gerbang desa. Rumah-rumah tampak reyot dan pendek, sekali lihat sudah kelihatan seluruhnya. Dalam hati Lu Manman terheran-heran: ternyata masih ada tempat yang semiskin ini?

Di gerbang desa, sekelompok anak-anak kecil sedang bermain. Mereka semua memakai baju tambalan, beberapa bahkan tanpa alas kaki. Begitu melihat Cuit Kecil turun dari kuda besar bersama seorang kakak cantik, anak-anak itu langsung iri bukan main. Saat melihat kakak yang bagaikan dewi itu, semua anak-anak dengan serempak mundur satu langkah, sebab mereka tahu, kakak ini pastilah orang besar yang harus dihormati.

Namun rasa penasaran anak-anak tetap ada. Meski mundur, mereka tetap melirik diam-diam ke arah Lu Manman. Lu Manman merasa geli, teringat masa kecilnya yang kalau penasaran pada seseorang pasti mencari akal untuk mendekat.

Dengan suara pelan, Cuit Kecil berkata pada Lu Manman, "Kak, apa tidak singgah dulu ke rumahku? Rumahku bersih kok, Kakak bisa istirahat sebentar."

"Tidak usah, aku masih ada urusan," ujar Lu Manman sambil naik ke atas kuda lagi. Ia melepas sebuah kantong kecil dari pelana, lalu memanggil anak-anak itu, "Hei, tangkap ini!" Setelah melempar kantong itu, ia segera memutar balik kuda dan pergi.

Cuit Kecil sedikit kecewa, tapi juga lega. Ia tahu rumahnya bahkan tidak punya bangku yang layak, takut malah merusak baju indah milik Lu Manman. Barulah ia menoleh ke anak-anak yang sudah membuka kantong itu lebih dulu. Di dalamnya ada permen yang dibungkus kertas minyak, juga sebungkus daging kering, makanan ringan yang sebenarnya disiapkan Lu Manman untuk dirinya sendiri.

Kehadiran Lu Manman meninggalkan kesan mendalam bagi Cuit Kecil dan anak-anak desa. Mereka sampai mengira, mungkin saja barusan mereka hanya bermimpi bertemu dewi. Namun saat memegang permen yang dibagi, barulah terasa itu nyata.

Sebenarnya, ibu Cuit Kecil selalu berharap ia mau bekerja di rumah orang kaya agar bisa membantu keluarga. Tapi Cuit Kecil merasa menjadi pembantu itu tidak akan punya harga diri, jadi ia enggan. Namun hari itu, setelah bersentuhan tangan dengan Lu Manman, ia merasakan kehangatan yang luar biasa. Jika kelak harus melayani nona seperti Lu Manman, ia rela jadi pelayan seumur hidup. Ia tak mau selamanya terkungkung di tempat yang gelap dan sempit. Maka keesokan harinya, Cuit Kecil pergi ke kota untuk belajar menjadi pelayan yang baik, ingin mendekat pada sosok bagaikan dewi itu.

Sepanjang hidupnya setelah itu, Cuit Kecil tidak pernah lagi bertemu Lu Manman. Namun ia kemudian dikenal sebagai pengasuh yang sangat terkenal. Banyak keluarga kaya merasa bangga jika bisa meminta Cuit Kecil mendidik putri-putri mereka. Sayangnya, seberapa pun ia berusaha, Cuit Kecil tidak pernah bisa mendidik seorang putri yang memiliki sikap lepas dan anggun seperti Lu Manman.

Sementara itu, Lu Manman melanjutkan perjalanannya menuju ibu kota dengan hati senang seperti sedang berwisata, sehingga ia tidak pernah menunggang kuda dengan cepat kecuali hari sudah hampir malam dan harus segera sampai di tempat menginap.

Hari itu, Lu Manman sampai di sebuah tempat bernama Yunyang, kawasan yang harus dilewati sebelum ke ibu kota, sehingga sangat ramai. Saat ia menuntun kudanya memasuki kota, terlihat banyak lampion kecil digantung di mana-mana, seolah sedang merayakan festival. Lu Manman pun tertarik, ia segera bertanya pada seorang paman penjual kue beras di pinggir jalan, "Ada acara apa yang seru di sini?"

Paman itu menengadah dan melihat seorang gadis cantik bertanya, jadi ia antusias menjawab, "Lampion-lampion itu milik keluarga Tuan Besar Liu. Menantunya baru saja lulus ujian, jadi Tuan Liu sangat gembira dan mengadakan festival lampion. Sekarang masih siang, nanti malam di bawah lampion akan digantungkan teka-teki. Siapa yang bisa menebaknya, bisa ambil sekarung beras di toko Tuan Liu. Kalau bisa menebak teka-teki di lampion besar, hadiahnya satu tael perak," jelas paman itu sambil menunjuk ke arah lain. "Di sana juga ada Raja Tiga Lampion, isinya teka-teki berpasangan. Kalau bisa menjawab, hadiahnya lima ratus tael!"

Raut wajah penuh harap paman itu membuat Lu Manman tidak sabar menunggu malam tiba. Ia belum pernah mengikuti permainan semacam ini. Ia langsung membeli semua kue beras milik paman itu dan memberikan sebiji perak, seraya berkata, "Paman, tutup saja lebih awal, malam nanti ikut meramaikan acara."

Saat paman itu hendak menolak karena merasa uang itu terlalu banyak, Lu Manman sudah pergi dengan kue dan kuda di tangan.

Lu Manman mencari penginapan dengan pemandangan terbaik, menitipkan kuda pada pelayan, lalu berjalan ke arah lampion sambil makan kue, sekaligus berbaur dengan para pelajar, ingin mendengarkan kehebatan mereka. Namun tanpa sengaja ia terdorong dari belakang, sehingga terhimpit di samping seseorang dan tak sengaja menginjak kaki orang itu. Semula Qin Yue Sheng yang terhimpit ingin memarahi orang ceroboh itu, namun begitu melihat Lu Manman dengan mata bulat besar dan kue yang tergigit di mulut, menatap tak berdosa padanya, seketika Qin Yue Sheng merasa dirinya begitu kekanak-kanakan, sampai ingin memarahi gadis kecil pun sungkan.

Ia sama sekali tak melihat senyuman nakal di wajah Lu Manman yang berbalik. Harus diketahui, Lu Manman tak pernah gagal jika berpura-pura kasihan. Baginya, "imutaibah itu tak terkalahkan."