Bab 102: Dijebak

"Bawa dia kembali dulu dan biarkan Tuan yang memutuskan. Saat ini adalah masa-masa kritis Perjamuan Tarung Bunga, tidak boleh ada kesalahan sedikit pun." Berdasarkan pengalamannya bertugas selama puluhan tahun, petugas itu tahu betul bahwa ini bukanlah kejadian biasa, melainkan sangat mungkin ditujukan untuk mengacaukan Perjamuan Tarung Bunga.

Prefek Qianshan, Ran Xiong, adalah orang kepercayaan Putri Ruiyan. Begitu menerima laporan dari bawahannya, dia segera datang sendiri untuk memeriksa. Putri Ruiyan adalah sosok yang hampir menjadi Diji, seseorang yang perkataannya tidak boleh dibantah. Berani-beraninya ada orang yang bermuka dua di wilayah kekuasaan Putri Ruiyan. Ini bukan hanya pemberontakan terang-terangan, tetapi juga tamparan keras di wajahnya.

Tabib khusus prefektur juga telah tiba. Setelah memeriksa luka-luka Bai Yangzi dengan saksama, dia berkata dengan hati-hati dan sedikit gemetar di hadapan Ran Xiong yang wajahnya sudah membiru karena marah, "Melapor kepada Tuan, luka-luka orang ini sangat parah, tampaknya dia tidak akan bertahan lebih dari beberapa hari."

"Apa yang sebenarnya terjadi?" tanya Ran Xiong dengan amarah tertahan.

"Orang ini menderita luka dalam yang sangat parah, seolah-olah organ dalamnya terguncang hebat oleh seorang ahli bela diri tingkat tinggi. Setelah itu, dia juga disiksa. Hamba baru saja memeriksa lukanya dengan teliti. Luka-luka itu dipastikan merupakan hasil karya seorang ahli penyiksaan—mampu membuat korban merasakan sakit yang luar biasa tanpa merenggut nyawanya, membiarkannya tersiksa perlahan. Selain itu, urat tangan dan kakinya telah diputus, dan dia juga terkena racun mematikan. Sungguh keajaiban dia masih bernapas. Jika fisiknya sedikit saja lebih lemah, dia pasti sudah mati sejak lama."

"Apa? Separah itu?" Meskipun Ran Xiong sangat marah karena kehadiran orang ini mendatangkan masalah baginya, melihat pemuda di hadapannya yang tampaknya baru berusia delapan belas atau sembilan belas tahun diperlakukan dengan begitu kejam, dia tiba-tiba teringat sesuatu. Wajahnya seketika berubah menjadi jauh lebih masam.

Ran Xiong berkata dengan nada tersirat, "Periksa lagi apakah ada luka lain di tubuhnya." Setelah itu, dia mengibaskan lengan bajunya dan langsung berjalan keluar dari kamar.

Tabib itu agak bingung. Dia sudah memeriksa dengan sangat teliti dan yakin tidak melewatkan satu luka pun. Dia tidak mengerti mengapa Tuan Prefek memintanya untuk memeriksa kembali.

Petugas itu juga sempat bingung, namun tiba-tiba kilasan pikiran melintas di benaknya. Wajahnya ikut menegang. Dia segera menarik sang tabib ke samping dan berbisik, "Periksa apakah ada tanda-tanda pelecehan seksual pada tubuhnya."

Tabib itu akhirnya tersadar mengapa Tuan Ran memintanya memeriksa lagi. Rupanya, sang prefek menduga bahwa penyiksaan kejam yang dialami pemuda ini adalah ulah dari tuan muda itu.

Tabib itu menatap dengan iba ke arah pemuda yang terbaring di tempat tidur. Dia baru menyadari, setelah wajahnya dibersihkan, pemuda itu memiliki paras yang sangat tampan. Meskipun pemuda itu kemungkinan besar tidak akan bertahan hidup, demi etika kedokteran yang penuh kasih, tabib itu tetap membuka celana Bai Yangzi dengan hati-hati untuk memeriksa. Dia mengira akan melihat luka yang mengerikan di sana, tetapi ternyata tidak ada. Dia pun menghela napas lega.

Setelah merapikan kembali celana Bai Yangzi dan menyelimutinya, tabib itu melangkah keluar kamar. Menatap sang Prefek yang menunggu dengan cemas, tabib itu menggelengkan kepalanya perlahan.

Ran Xiong dan petugas itu menghela napas lega setelah melihat isyarat dari sang tabib. Untung saja bukan. Jika tidak, mereka benar-benar tidak tahu harus berbuat apa. Di saat-saat krusial seperti ini, jika leluhur kecil itu membuat kekacauan lagi, Prefektur Qianshan dan Putri Ruiyan benar-benar akan menanggung malu yang luar biasa.

Meskipun sekarang ada seorang pemuda yang disiksa secara keji, masalah ini masih jauh lebih ringan dibandingkan dengan bencana yang biasa ditimbulkan oleh leluhur kecil itu.

"Obati pemuda ini baik-baik, lakukan yang terbaik untuk menyelamatkan nyawanya. Dia pasti tahu siapa yang telah melukainya. Selain itu, beri tahu semua orang di kediaman bahwa halaman ini dilarang untuk dimasuki siapa pun. Masalah ini harus dirahasiakan rapat-rapat sampai Perjamuan Tarung Bunga selesai, mengerti?" Setelah memastikan bahwa masalah ini tidak akan mengancam jabatannya, kecerdikan Ran Xiong kembali. Dia langsung memerintahkan petugas untuk memblokir semua informasi.

"Baik, Tuan."

Luka Bai Yangzi memang sangat parah. Namun, bagi seorang praktisi bela diri, bahkan dengan luka separah itu, mereka tidak akan mudah mati selama ada obat yang tepat. Terlebih lagi, obat yang diberikan Lu Manman kepada Bai Yangzi tidak hanya dapat menyembuhkan meridian yang putus, tetapi juga memiliki khasiat luar biasa untuk luka dalam. Kecuali jika luka itu sefatal yang dialami Elang Hitam dahulu—di mana seluruh meridian di tubuhnya hampir terputus total—pil yang mengandung serangga gu ini pasti mampu menyembuhkan luka Bai Yangzi.

Mengenai racun di dalamnya, itu hanyalah efek samping yang akan menimbulkan rasa sakit luar biasa setiap setengah bulan sekali, namun tidak akan merenggut nyawanya. Lu Manman merasa obat ini adalah pasangan yang sempurna untuk Bai Yangzi. Obat ini tidak hanya memenuhi janjinya untuk menyembuhkan urat tangan dan kaki Bai Yangzi yang putus, tetapi juga menghukumnya dengan racun karena telah membunuh orang-orang Gunung Tieji. Sekali racun ini merasuk, bahkan Lu Manman sendiri tidak bisa menawarkan penawarnya. Sebab, serangga gu yang menopang meridian itu harus bertahan hidup dari racun tersebut. Jika racunnya dinetralkan, serangga gu itu akan mati, dan meridian yang ditopangnya akan menjadi kaku, membuatnya kembali menjadi orang cacat.

Selama masa penangkapannya, Bai Yangzi dikendalikan dengan jarum perak sehingga tidak bisa tidur, membuat pikirannya terus dipaksa terjaga. Alasan mengapa dia belum sadarkan diri sekarang, selain karena pingsan akibat menahan rasa sakit, juga karena fisiknya benar-benar telah mencapai batas kelelahan yang ekstrem.

Xiu Yuan dan Chunlei melanjutkan tugas mereka sebagai tameng pelindung, sementara Lu Manman pergi sendiri ke lokasi penyergapan. Jasad saudara-saudaranya yang tewas baru ditemukan setelah beberapa hari. Seharusnya, masing-masing dari mereka membawa suar sinyal. Meskipun Gunung Tieji terbagi menjadi beberapa faksi, ketika menghadapi situasi hidup dan mati di luar, mereka akan tetap saling membantu. Lu Manman tidak percaya bahwa anggota pasukan pengawal yang dia bentuk sendiri adalah orang-orang bodoh. Terlebih lagi, dengan statusnya yang istimewa, bahkan jika dia harus mengerahkan kekuatan faksi lain, tidak akan ada yang berani menolak.

Namun, ketika orang-orang ini jelas-jelas kalah dalam pertempuran, mereka sama sekali tidak menembakkan suar sinyal untuk meminta bantuan. Mereka bahkan telah tewas berhari-hari sebelum orang-orang Bibi Liu menyadari ada yang tidak beres. Pasti ada seseorang yang sengaja menunda informasi ini di balik layar, atau mungkin menukar suar sinyal mereka, sehingga mereka tidak bisa memberi tahu yang lain.

Sayangnya, jasad orang-orang itu telah dikremasi, dan barang-barang peninggalan mereka tidak menunjukkan keanehan apa pun. Lu Manman juga telah memeriksa suar sinyal yang tersisa dan tidak menemukan masalah. Namun, suar sinyal yang tampak normal inilah yang justru membuat Lu Manman merasakan firasat buruk. Di dalam internal Gunung Tieji, pasti ada penyusup dari kekuatan lain. Seharusnya, anggota inti Gunung Tieji adalah orang-orang yang dapat dipercaya, dan bahkan anggota luar pun telah diselidiki latar belakangnya dengan cermat. Orang asing yang ingin membelot to Gunung Tieji tidak akan pernah bisa menyentuh persediaan logistik ini dengan mudah, kecuali jika mereka telah membangun pengaruh sendiri dan mengamankan posisi penting.

Para pemimpin dari beberapa faksi besar di Gunung Tieji saat ini adalah orang-orang yang menyaksikannya tumbuh dewasa. Bahkan jika ada kekuatan baru yang bergabung, setidaknya mereka belum memiliki wewenang untuk mencampuri urusan pasukan pengawal pribadi Lu Manman. Meskipun Lu Manman tidak ingin mencurigai orang-orang yang telah membesarkannya, situasi saat ini tidak memberinya pilihan lain.

Setelah menyelidiki cukup lama tanpa menemukan petunjuk apa pun, Lu Manman berniat untuk kembali dengan perasaan jengkel. Namun, saat berjalan, dia menyadari bahwa dirinya telah tersesat di dalam hutan ini. Rasanya seolah dia telah melewati tempat yang sama dua kali, tetapi Lu Manman tahu pasti bahwa tempat ini sama sekali berbeda dengan tempat awal dia masuk.

Ingatan Lu Manman tidak mungkin salah, dan dia juga sangat yakin dengan kepekaan arahnya. Tadi, karena sedang bersedih dan melamun, dia tidak memperhatikan lingkungan sekitarnya dengan saksama.

Begitu Lu Manman menenangkan pikirannya dan mengamati sekeliling dengan cermat, dia baru menyadari bahwa tempat ini ternyata adalah sebuah formasi labirin yang memanfaatkan lingkungan alam. Jika bukan karena ingatannya yang luar biasa, dia mungkin hanya akan mengira hutan ini sangat luas, bukan menyadari bahwa dirinya telah terjebak.

Formasi ini bahkan bisa dengan mudah membingungkan dirinya sendiri, apalagi anggota pasukan pengawalnya. Meskipun kekuatan A San dan yang lainnya tidak bisa diremehkan, jika seseorang dengan sengaja memancing mereka ke dalam hutan ini, peluang mereka untuk melarikan diri hampir nol.

Lu Manman melompat ke atas sebatang pohon besar dan berdiri di pucuknya untuk mengamati area sekitar. Dia baru menyadari bahwa dirinya telah berjalan jauh ke dalam bagian terdalam hutan tanpa disadari.

Ketika Lu Manman merenungkannya kembali, dia tiba-tiba menyadari ada kejanggalan besar mengenai penemuan jasad pasukan pengawalnya. Di hutan labirin alami yang bahkan bisa menyesatkan dirinya hingga masuk ke bagian terdalam ini, bagaimana mungkin orang-orang itu bisa masuk, menemukan jasad para pengawal, lalu mengeluarkannya dengan lancar?

Oleh karena itu, orang-orang yang datang untuk mengevakuasi jasad pasukan pengawal pasti berada di pihak yang sama dengan orang yang memancing para pengawal ke sini, serta Bai Yangzi dan kelompoknya yang menyergap di tempat ini dan sangat mengenal medannya.

Jika tidak, tidak ada penjelasan mengapa Bibi Liu tidak memberi tahu bahwa tempat ini adalah hutan labirin. Bahkan Bai Yangzi pun kemungkinan besar hanya dimanfaatkan. Alasan mereka membiarkan Bai Yangzi tetap hidup bukanlah agar Lu Manman bisa mendapatkan pengakuan darinya, melainkan untuk memancing Lu Manman membunuh Bai Yangzi. Dengan begitu, "Bunga Pemakan Manusia" dari Gunung Tieji akan dituduh membunuh Tuan Muda Istana Yanmo, dan orang-orang Lembah Fengsha pasti tidak akan tinggal diam. Mereka akan menyerang Gunung Tieji dengan segala cara.

Bahkan penangkapan Bai Yangzi pun kemungkinan besar telah direncanakan oleh dalang di balik layar. Jika tidak, bagaimana mungkin orang-orang Bai Yangzi—yang mampu bertahan dari serangan A San dan bahkan mendesaknya hingga terjatuh ke dalam air—bisa dengan mudah ditangkap oleh para mata-mata rahasia?

Kekuatan utama dari mata-mata rahasia Gunung Tieji bukanlah seni bela diri, melainkan keahlian lain. Penyamaran, pengumpulan informasi, dan penyampaian pesan adalah keahlian utama mereka.

Memikirkan hal ini, Lu Manman baru menyadari bahwa dirinya telah bertindak gegabah karena terlalu cemas, dan dia terlalu memercayai kemampuan Bibi Liu. Kemungkinan besar kekuasaan Bibi Liu telah dilucuti secara diam-diam oleh orang-orang tertentu, dan semua informasi yang dia ketahui hanyalah apa yang ingin mereka tunjukkan kepadanya.

Kini Bibi Liu telah ditipu oleh orang-orang itu hingga membiarkan Lu Manman masuk ke dalam hutan labirin ini. Tampaknya tujuan mereka tidak sesederhana itu.

Lu Manman mulai waspada penuh. Di saat yang sama, dia merasa khawatir. Kedatangan kelompok mereka ke Prefektur Qianshan awalnya dikira sangat aman, namun sekarang identitasnya mungkin telah terendus oleh musuh. Apakah Xiu Yuan dan Nenek Ding dalam bahaya? Untungnya, Chunlei adalah bawahan si Monster Tua dan tidak memiliki hubungan dengan faksi Bibi Liu. Kemampuan racun Chunlei cukup hebat, sehingga dia seharusnya bisa melindungi Xiu Yuan dengan baik.

Lu Manman tidak terburu-buru untuk memecahkan formasi atau meninggalkan tempat itu. Dia mulai memeriksa jejak-jejak di sekitarnya dengan saksama.

Benar saja, Lu Manman menemukan banyak bekas pertempuran di sekitar sana. Beberapa pohon memiliki bekas sabetan pedang. Lu Manman mendekat dan mengendus dengan teliti. Meskipun bau darah sudah sangat samar, dia masih bisa menciumnya. Tampaknya, di sinilah tempat sebenarnya pasukan pengawalnya dijebak.

Lu Manman mengeluarkan botol merah kecil dari tasnya dan membukanya. Tak lama kemudian, seekor kumbang kecil merayap keluar. Lu Manman mengiris jarinya sendiri dan meneteskan setitik darah ke tubuh kumbang itu, lalu berbisik lembut, "Xiao Guai, sekarang setelah aku memberimu darahku, kamu harus patuh, ya? Pergilah cari di mana sisa-sisa bercak darah di tempat ini."

Kumbang kecil ini dipelihara oleh Lu Manman hanya untuk bersenang-senang. Serangga ini sangat sensitif terhadap bau darah, terutama setelah meminum darah Lu Manman. Selama tempat itu pernah dialiri darah, Xiao Guai bisa menemukan semua titik yang pernah terkena darah.

Lu Manman mengikuti Xiao Guai berjalan maju. Setelah berjalan cukup lama, dia menemukan sebuah gundukan tanah yang mencolok. Tanpa memedulikan hal lain, Lu Manman langsung mengeluarkan tongkat besinya dan menggali gundukan tanah tersebut. Bau busuk yang menyengat segera tercium. Ketika Lu Manman selesai menggali gundukan itu sepenuhnya, belasan jasad yang sudah setengah membusuk muncul di hadapannya. Melihat pakaian yang mereka kenakan, jelas sekali mereka adalah anggota pasukan pengawal yang tewas.

Bibi Liu sebelumnya memberi tahu dia bahwa jasad orang-orang ini telah dikremasi. Namun sekarang terlihat jelas bahwa orang-orang itu hanya mengambil barang-barang pribadi mereka, lalu berbohong bahwa mereka telah dikremasi.

Meskipun Lu Manman percaya bahwa Bibi Liu tidak akan mengkhianati Tuan Ketiga Hei, kenyataan bahwa Bibi Liu bahkan tidak tahu bawahannya bermuka dua seperti ini membuat Lu Manman sangat kecewa. Dia tidak tahu wilayah Prefektur Qianshan ini sebenarnya telah jatuh ke tangan siapa.

Lu Manman tidak berniat memeriksa jasad-jasad itu. Karena musuh telah merampas semua barang pribadi mereka, pasti tidak ada yang tersisa. Akhirnya, Lu Manman hanya bisa menimbun kembali gundukan tanah tersebut dan mendirikan sebuah nisan sederhana untuk mereka.

Dia mengira semuanya sudah berakhir, tetapi di luar dugaan, Xiao Guai masih terus terbang ke depan. Lu Manman tidak punya pilihan selain terus mengikutinya.

Setelah berjalan cukup lama, dia melihat sebuah aliran sungai kecil. Lu Manman berjongkok untuk membersihkan tongkat besinya sebelum melanjutkan perjalanan. Dia kemudian melihat Xiao Guai hinggap di sehelai daun di semak-semak dan tidak terbang lagi. Lu Manman menghampirinya, lalu mengetuk-ngetuk semak-semak itu dengan tongkat besinya untuk memastikan tidak ada ular berbisa atau hewan berbahaya lainnya. Setelah beberapa saat berlalu dan tidak ada yang merayap keluar, barulah Lu Manman melangkah masuk ke dalam semak-semak.

Yang tampak di depan matanya adalah seorang pria paruh baya yang berpenampilan sangat biasa. Namun, luka-luka di tubuh pria itu telah membusuk, bahkan Lu Manman samar-samar bisa mencium bau busuk yang menyengat.

Dia menendang pelan tubuh pria yang tidak sadarkan diri itu. Sebagian tubuhnya masih terasa lemas, yang membuktikan bahwa dia masih hidup. Lu Manman berjongkok dan memeriksa denyut nadi pria itu dengan sedikit rasa jijik.

Namun, saat hendak menyuapkan sebutir pil ke mulut pria itu, dia menyadari ada secuil kulit yang terkelupas di dekat telinganya. Didorong oleh rasa penasaran, Lu Manman mengulurkan tangannya dan menarik kulit yang terkelupas itu. Sebuah topeng kulit penyamaran seketika terkelupas, dan wajah yang sangat familier tiba-tiba muncul di hadapan Lu Manman tanpa diduga.

"A San!" seru Lu Manman terkejut.

Ekspresi jijik di wajahnya seketika berubah menjadi kegembiraan yang luar biasa, bercampur dengan rasa ngeri yang mendalam.

Lu Manman memperdaya Xiu Yuan
Lu Manman memperdaya Xiu Yuan