Bab 98: Perisai Hidup (Bagian 1)

Tak lama kemudian, seorang lelaki tua yang tampak sangat terhormat dan berwibawa, mengikuti pelayan kecil itu menuju ke kamar tamu milik Xiuyuan.

“Tuan muda, inilah Pak Wei, pendongeng yang telah lama bekerja sama dengan Rumah Teh Pin Xiang.”

“Baik, ceritakanlah kisah tentang percintaan seorang cendekiawan dan gadis cantik. Jika ceritamu bagus, akan ada imbalan,” ujar Chunlei tanpa basa-basi.

Sebagai kutu buku yang pemalu, sudah jelas Xiuyuan sangat menyukai kisah-kisah percintaan cendekiawan dan wanita jelita. Pak Wei memang ahli dalam bercerita tentang tema ini, kisah-kisahnya begitu hidup dan memukau. Xiuyuan, yang awalnya hanya berpura-pura menjadi kutu buku pemalu, akhirnya benar-benar terbawa masuk ke dalam cerita berkat kemampuan Pak Wei bercerita. Ia mendengarkan dengan antusias; bahkan saat mendengar bagian di mana sang wanita tak bisa bersatu dengan sang cendekiawan karena tekanan keluarga, ia sampai memaki dengan geram pada mereka yang meremehkan orang lain karena status sosial.

Awalnya, pengurus tempat dan Su Renlan yang curiga jika Xiuyuan memang sengaja membuat keributan, setelah mengirim orang untuk mengamati perilaku Xiuyuan, akhirnya bisa bernapas lega. Ternyata dia memang hanya seorang bodoh yang kurang akal.

Andai saja Xiuyuan mengetahui bahwa reaksi naluriah dirinya, secara tak sengaja, justru berhasil membuat orang-orang paling berkuasa di Prefektur Qianshan menganggapnya sebagai orang tolol, dan identitasnya pun semakin mantap, entah bagaimana perasaannya.

Lu Manman sendiri sudah sejak awal melihat bahwa Xiuyuan memang dasarnya bodoh, karena itulah ia mengajak Xiuyuan kemari. Hanya dengan memperlihatkan sifat aslinya, mereka bisa mengelabui para pengawas itu, sesuatu yang mustahil dilakukan oleh para mata-mata, sebab sehebat apa pun akting seorang mata-mata, pasti ada celah.

Pak Wei memang pantas mendapat reputasi sebagai pendongeng terbaik. Ia melanjutkan dengan beberapa kisah mitos berturut-turut, membuat Xiuyuan merasa seperti anak kecil, sangat terhibur mendengarkan semua cerita itu.

Chunlei memang tidak terlalu hebat dalam ilmu bela diri, tapi kelicikan dan kepandaiannya dalam racun sangat luar biasa. Kalau tidak, ia tidak mungkin terpilih oleh Lu Manman. Awalnya, Chunlei pun tak mengerti mengapa idola mereka, Si Pemakan Manusia, memilih Xiuyuan yang lemah ini sebagai umpan dalam misi kali ini, untuk menarik perhatian semua orang. Namun, setelah melihat penampilan Xiuyuan, Chunlei baru memahami betapa matang pertimbangan Lu Manman.

Menjelang waktu makan malam, Xiuyuan masih belum puas, namun tak ada pilihan selain bersiap untuk pulang dengan sedikit rasa kecewa.

Chunlei sebagai pelayan yang sangat kompeten, melihat ekspresi Xiuyuan, segera berkata, “Tuan muda kami sangat menyukai cerita-ceritamu. Begini saja, sebutkan saja harganya, mulai sekarang kau khusus bercerita untuk tuan muda dan nona kami. Kau pasti dapat banyak keuntungan.”

Sikapnya yang penuh percaya diri dan merasa berkuasa membuat Pak Wei sedikit mengernyitkan dahi. Namun, ia juga menyadari bahwa Xiuyuan benar-benar menyukai ceritanya dan diam-diam merasa senang. Meski demikian, untuk mengikuti mereka pergi ia tetap tidak bersedia.

Meski tidak mengenal sifat Xiuyuan, apakah ia orang yang mudah marah atau tidak, Pak Wei tetap menolak dengan sopan, “Tuan muda menyukai cerita kecil saya, itu sudah menjadi kehormatan bagi saya. Namun, seluruh keluarga saya tinggal di Prefektur Qianshan ini, sungguh tidak memungkinkan untuk mengikuti tuan muda. Mohon pengertiannya.”

Xiuyuan pun segera memperlihatkan rasa kecewa, Chunlei juga berpura-pura ingin marah namun tampak kesal, lalu merogoh tas dan mengeluarkan tiga batangan emas, kemudian memasukkan kembali satu batang seolah-olah tak puas, dan akhirnya berkata dengan nada kesal, “Sungguh tak tahu diri, mengikuti tuan muda kami berarti hidup enak dan serba cukup.” Ia pun melemparkan emas itu ke atas meja dengan kasar, “Ini upahmu.”

Pak Wei menyaksikan Chunlei secara terang-terangan mengurangi satu batang emas dari upahnya, merasa sangat kesal namun tak bisa berbuat apa-apa. Toh, uang itu belum benar-benar sampai ke tangannya. Padahal seharusnya ia mendapat tiga puluh tael emas, tapi akhirnya hanya menerima dua puluh. Siapa pun pasti akan merasa dongkol.

Namun Pak Wei tetap dengan hormat mengambil emas itu dari atas meja dan keluar, sementara pelayan kecil segera membawakan camilan yang sudah dibungkus untuk Xiuyuan.

Chunlei dengan angkuh menerima camilan itu dan mengikuti Xiuyuan yang menampakkan penyesalan.

Pak Wei memang memiliki perjanjian dengan Rumah Teh Pin Xiang, yaitu sebagian dari upah yang didapat harus dibagi dua dengan rumah teh. Kalau tidak begitu, mana mungkin rumah teh mengizinkan Pak Wei bercerita di sana. Itulah biaya sewa tempat para pendongeng seperti Pak Wei.

Awalnya, banyak orang yang iri melihat Pak Wei mendapat begitu banyak uang. Namun setelah tahu bahwa pelayan kecil saja mendapat sepuluh tael emas, sementara Pak Wei seharian bercerita hanya mendapat sepuluh tael, mereka pun merasa bahwa tuan muda itu sangat pelit.

Putra Pak Wei yang mendengar hal ini pun merasa tak adil dan menganggap ayahnya sangat dirugikan. Pak Wei mengeluh, “Sebenarnya aku bisa dapat lebih banyak. Tuan muda itu sangat suka mendengar ayah bercerita, lalu pelayannya bilang supaya ayah khusus bercerita untuk mereka, dan bayarannya terserah ayah. Tapi mana mungkin ayah mau jadi budak, hanya bercerita untuk satu keluarga saja? Ayah menolak, tak disangka pelayannya yang tadinya mengeluarkan tiga puluh tael emas, lalu menarik kembali sepuluh tael gara-gara ayah menolak.”

Begitu mendengar itu, putra Pak Wei langsung berdiri, sampai menumpahkan cangkir teh di sampingnya, dan berseru marah, “Dasar pelayan kurang ajar! Keluarga kita ini warga baik-baik, kenapa hanya karena ayah tak mau bercerita untuk tuannya, mereka berani mengurangi upah yang sudah seharusnya jadi milik ayah?”

Mereka berdua benar-benar lupa bahwa biasanya sekali bercerita hanya dapat beberapa tael perak saja sudah bagus, sekarang sudah dapat sepuluh tael emas, masih saja mengeluh kurang.

Pak Wei memang seorang cendekia yang jatuh miskin. Untungnya, Prefektur Qianshan makmur, sehingga ia masih bisa menghidupi keluarga dengan bercerita di sana. Namun kemiskinan masa kecil dan kesulitan hidup membuat Pak Wei sangat terobsesi pada uang, bahkan putranya pun tumbuh menjadi orang yang sangat menghargai uang. Meski keluarga Wei tidak akan sampai mengorbankan prinsip demi uang, tapi ketika menyangkut hak mereka, tak ada yang lebih berharga.

Mendapatkan upah yang sudah di tangan lalu dipotong begitu saja oleh pelayan itu, benar-benar membuat keluarga Wei sakit hati. Putra Pak Wei makin lama makin tak terima, akhirnya meski dicegah keluarganya, ia tetap nekat hendak menemui Xiuyuan, demi menuntut kembali upah yang seharusnya menjadi milik ayahnya.

Bagi para pendongeng seperti keluarga Wei yang memang sudah menjadi langganan rumah teh, mereka tentu punya jaringan sendiri di Prefektur Qianshan. Mencari tahu siapa yang menginap di penginapan mana bukanlah hal sulit, sehingga sebelum malam benar-benar tiba, putra sulung Pak Wei sudah berhasil menemukan penginapan tempat Xiuyuan dan rombongannya menginap.

Chunlei, sebagai mata-mata handal, sudah merencanakan semua ini sejak awal, baik kunjungan ke Rumah Teh Pin Xiang maupun soal Pak Wei. Ia memang sengaja memancing keluarga Wei agar datang menuntut, semakin besar keributan, semakin sukses pula peran Xiuyuan sebagai perisai. Mereka semua memang harus menempati posisi penting, tak hanya di mata para bangsawan, tapi juga di mata rakyat jelata.

Lampu pena