Bab 92: Orang Kontak

Pelayan itu memang benar-benar sibuk, namun ia juga merasa kasihan pada kakak beradik itu. Meski hanya seorang pelayan, ia bekerja di penginapan terbesar di Kota Xile, sangat terhormat. Goudan segera berlari ke ujung jalan, di sana banyak penjual air yang mengenal Goudan. Beberapa dari mereka cukup mempedulikan Goudan, sehingga Goudan langsung membeli seluruh air dari orang-orang yang dikenalnya. "Ikuti aku, air ini akan digunakan oleh tamu istimewa."

Rombongan itu terkejut luar biasa. Di Kota Xile, air sangat langka. Siapa pun yang membeli satu pikul air pasti menggunakannya dua atau tiga hari. Air untuk memasak pun tidak banyak. Namun kali ini, Goudan membeli air dari puluhan orang. "Harganya sama seperti biasa, tamu istimewa membelinya untuk mandi," jelas Goudan, menjawab keraguan mereka dan menetapkan harga.

Dengan begitu, Goudan bisa mendapat puluhan koin dari satu pikul air, dan dengan puluhan pikul ia bisa membeli puluhan kati beras; setidaknya bulan ini ia dan adiknya tidak perlu hanya makan setengah kenyang.

Seorang di antara mereka berkata, "Goudan tidak pernah berbohong, kita percaya padanya sekali ini. Lagipula, tidak jauh dari sini."

Saat para pembawa air tiba di pintu belakang penginapan, mereka membuat para penjaga tercengang. Tak lama kemudian, pelayan keluar dan berkata, "Sudah datang, cepat, bawa masuk."

Pelayan itu menggunakan uang tip dari Xiuyuan untuk membayar para pembawa air. Setelah menerima uang, mereka baru percaya bahwa benar-benar ada orang yang begitu mewah hingga menggunakan air minum untuk mandi.

Keramaian di ruang pemanas air menarik perhatian manajer utama. Setelah tahu itu permintaan khusus tamu, dan tamu rela membayar lebih, manajer pun mengizinkan. Namun sebagian uang harus disetorkan ke kasir, karena membeli air dari luar secara diam-diam berbeda jika diketahui manajer; menggunakan sumber daya penginapan berarti harus membayar ke penginapan.

Pelayan itu bekerja cepat, segera memanaskan air dan mengirimkannya ke kamar rombongan Xiuyuan, membuat tamu lain yang terpaksa menahan diri karena kekurangan air menjadi marah dan bertanya keras mengapa rombongan Xiuyuan yang datang belakangan bisa mendapat perlakuan istimewa.

Manajer terpaksa menjelaskan, "Air untuk mandi ini dibeli khusus dari jalan, satu tong besar air mandi saja sudah seharga satu tael perak, belum lagi tenaga dan kayu bakar dari kami, totalnya setidaknya dua tael perak."

Mendengar harga air mandi yang selangit, banyak pedagang pun geleng kepala. Dengan jumlah air yang dibeli rombongan Xiuyuan, hanya untuk mandi saja sudah menghabiskan lebih dari lima puluh tael perak.

Mereka datang jauh-jauh ke sini untuk bersusah payah demi mencari uang, gaya hidup semewah itu tidak cocok bagi mereka. Mandi belakangan pun tak masalah, air sungai jauh lebih murah. Menginap di penginapan ini setidaknya bisa mandi dan makan dengan baik, penginapan lain jauh lebih buruk.

Setelah selesai mandi, Lu Manman tidur nyenyak. Saat bangun, matahari hampir terbenam, udara sudah tidak begitu panas. Lu Manman berencana berjalan-jalan dan membawa Putao keluar. Baru saja keluar, ia melihat seorang pemuda berkulit gelap langsung berlutut di tanah, "Terima kasih atas pembelian air saya hari ini."

Lu Manman bingung, Putao segera menceritakan kejadian sore itu, barulah Lu Manman mengerti. Ia tersenyum pada pemuda itu, "Aku bukan siapa-siapa. Kau tak perlu berlutut, laki-laki harus menjaga kehormatan. Toh air tetap dibeli, siapa pun yang menjualnya sama saja. Tak perlu berterima kasih padaku."

Namun Goudan sangat keras kepala, "Uang yang kudapat hari ini cukup untuk membuat aku dan adikku kenyang selama sebulan. Terima kasih atas kebaikanmu."

Setelah itu ia langsung berlari pergi. Lu Manman ingin tertawa, "Anak yang keras kepala."

Putao merasa simpati, "Nona, Anda tidak tahu, hidup orang biasa begitu sulit. Dulu ayah saya bekerja seharian hanya bisa membeli beberapa kati beras, keluarga kami banyak anggota, tak pernah kenyang. Rasanya lapar sungguh menyiksa. Untung saya beruntung, dibeli oleh nyonya, sekarang bisa makan dan berpakaian hangat. Pemuda itu masih muda, sehari kerja pun belum cukup untuk makan beberapa orang. Di sini harga beras mahal sekali, lebih mahal setengahnya dari di ibu kota, tak heran mereka sering lapar."

"Kau cerewet sekali. Tapi anak itu memang tahu berterima kasih. Setidaknya ia mengingat bantuan orang lain, sementara banyak orang di dunia ini justru lupa budi, bahkan ada yang menerima kebaikan seumur hidup, akhirnya malah membunuh seluruh keluarga si penolong," kata Lu Manman acuh tak acuh.

"Nona, benarkah? Saya menerima kebaikan nyonya dan berniat membalasnya seumur hidup," kata Putao. Meski secara resmi Putao adalah pelayan keluarga Lu, ia tak beda dengan pelayan baru tanpa pendidikan khusus, pikirannya masih sederhana. Lu Manman tidak berniat menjelaskan kejahatan dunia padanya, biarkan ia menemukan sendiri nantinya.

Para narapidana yang dibuang ke sini semuanya memiliki tanda di wajah, mereka semua dipekerjakan membuka lahan dan menggali sumur. Meski tempat ini adalah pembuangan, di kota tidak tampak satu pun narapidana.

Udara mulai tidak panas, meski hari mulai gelap, kota justru semakin ramai. Banyak pedagang luar mulai membawa barang dagangan ke luar, dan lampion segera menyala di sepanjang jalan. Qin Niang terus mengikuti Lu Manman dari kejauhan.

Para petugas mulai keluar, menjaga ketertiban sambil diikuti seorang pria muda berpenampilan terpelajar, membawa pena dan buku catatan, sambil memungut biaya lapak dan mencatat.

"Tempat ini cukup menarik, mirip pasar malam di ibu kota."

"Saya belum pernah ke pasar malam, hanya pernah mendengar, katanya ramai sekali."

"Memang ramai, tampaknya baik pedagang maupun petugas tidak tahan dengan panasnya siang. Tak heran waktu kita masuk kota, suasana sepi, toko pun lesu. Ternyata orang-orang di sini berjualan malam hari."

"Nona, mau lihat-lihat siapa tahu ada barang bagus untuk dibeli?" Putao hanya setahun lebih tua dari Lu Manman, namun jauh kurang pengalaman, sehingga tampak lebih kekanak-kanakan.

"Baik, ayo lihat-lihat."

Lu Manman segera tertarik pada sebuah lapak yang tidak menonjol. Di sana dijual ramuan yang sudah kering dan tak terlihat lagi bentuk aslinya. Lu Manman tertarik karena di situ ada sebatang rumput angin salju yang dikeringkan, hanya tumbuh di pegunungan bersalju, sangat mujarab untuk luka bakar dan racun api.

"Berapa harganya?" Lu Manman bertanya pada penjual yang tampak tak menonjol.

"Pandanganmu tajam, dari semua ramuan di lapak saya, hanya ini yang paling berharga."

"Rumput angin salju memang paling mahal di antara ramuan ini, tapi ramuan lain juga tidak buruk, hanya saja penyakit yang diobati tidak seberat rumput angin salju. Tapi yang benar-benar berharga adalah ramuan yang tepat untuk penyakit, kalau tidak, sehebat apa pun ramuan tetap jadi racun bagi pasien."

Nenek itu menatap Lu Manman lalu berkata, "Pemimpin lembah bilang, Nona Lu orang yang menarik, saya awalnya tidak percaya, ternyata benar-benar bisa bertemu di sini, tampaknya Anda memang berjodoh dengan kami di Lembah Obat."

"Anda dari Lembah Obat, Nenek Angin?" Lu Manman ragu.

Siapa sangka, sang Raja Racun yang terkenal jahat, ternyata adalah sahabat dekat pemimpin Lembah Obat yang penuh aura suci. Meski mereka puluhan tahun tidak bertemu, jarang berkomunikasi, namun jika ada masalah, pasti saling membantu, hanya saja bantuan pribadi, tidak melibatkan kekuatan Lembah Obat dan Gunung Besi.

"Saya dengar kalian akan melewati Kota Xile, sudah menunggu beberapa hari. Awalnya ingin mengamati dari jauh, tapi ucapanmu tadi sangat saya sukai. Di dunia ini tidak ada ramuan yang mutlak baik atau mutlak racun. Itulah alasan pemimpin lembah dan si monster tua bersahabat. Kau dididik Raja Racun, memang cerdas, bagus sekali."

"Terima kasih atas pujiannya, maaf saya membuat Anda menunggu lama."

Nenek Angin langsung berdiri, menarik semua ramuan di lapak, lalu berkata, "Ayo, bawa saya melihat temanmu. Menurut saya, si monster tua memang kurang dalam ilmu pengobatan, tidak mau mengakui pula. Kalau saya bertemu dia, pasti saya omeli. Bibit sebagus ini, ilmu pengobatannya cuma setengah matang, sayang sekali."

Qin Niang melihat Lu Manman dan Putao berdiri bersama nenek itu, khawatir lalu keluar, "Nona majikan."

Lu Manman mengangguk pada Qin Niang, lalu berkata pada Nenek Angin, "Nenek Angin, ini pengawal saya, Qin Niang. Qin Niang, ini Nenek Angin."

Qin Niang kini tidak ragu, orang yang dikenali Lu Manman pasti luar biasa. Ia pun memberi salam hormat, "Qin Niang menghormat Nenek."

"Bagus, anak yang baik." Lalu Nenek Angin tiba-tiba memegang pergelangan tangan Lu Manman, membuat Qin Niang hampir bereaksi, namun ia menahan diri saat melihat Nenek Angin seperti sedang memeriksa denyut nadi Lu Manman. Baik Lu Manman maupun Nenek Angin menyadari gerak Qin Niang, namun keduanya diam saja.

Nenek Angin penasaran, Lu Manman jelas dididik si monster tua, bukan hanya ilmu racun, ilmu bela diri pun pasti tidak lemah. Namun ia malah membawa pengawal, dan saat bertemu tampak lemah, sehingga Nenek Angin memeriksa denyut nadinya.

Saat Nenek Angin melepaskan tangan Lu Manman, ia berkata, "Dalam hal ilmu racun, si monster tua memang luar biasa. Racun di tubuhmu, bahkan pemimpin lembah pun mungkin tak punya cara yang lebih baik, tak heran kau begitu lemah."

"Nanti saya beri ramuan, ramuan itu bisa membuat cacing obat tumbuh lebih baik, dan bermanfaat untuk racunmu." Setelah itu Nenek Angin berjalan sendiri di depan.

Qin Niang merasa seperti mendengar rahasia besar: nona majikannya ternyata dididik si monster tua, bahkan terkena racun berat yang tidak bisa diatasi sepenuhnya oleh si monster tua. Tapi Qin Niang sama sekali tidak mengira Lu Manman adalah si Bunga Pemakan Manusia yang terkenal luar biasa, karena Lu Manman baru tiga belas tahun, sementara si Bunga Pemakan Manusia sudah terkenal sejak beberapa tahun lalu. Siapa yang percaya anak di bawah sepuluh tahun bisa sehebat itu?

Nenek Angin segera tiba di kamar Hei Ying di penginapan. Melihat Hei Ying, seorang pria sehat terbaring begitu saja, Nenek Angin merasa sayang, tapi karena ia sudah datang, luka Hei Ying pasti bisa membaik.

Setelah memeriksa denyut nadi Hei Ying, ekspresi Nenek Angin tidak tenang. Awalnya ia kira ilmu pengobatan si monster tua memang kalah dibanding ilmu racunnya, sehingga Lu Manman tidak bisa menyembuhkan Hei Ying, dan dianggap wajar, mungkin juga tidak terlalu parah. Namun setelah benar-benar memeriksa, Nenek Angin baru sadar, Lu Manman sudah sangat hebat bisa mengendalikan luka Hei Ying sampai tahap ini. Bahkan ia sendiri, tanpa kepastian mutlak, hanya bisa mengendalikan luka Hei Ying sampai level ini.

Organ dalam Hei Ying semuanya rusak, paling parah, seluruh uratnya sudah retak, mungkin sedikit saja tekanan, uratnya akan hancur.

Nenek Angin paling ahli dalam luka luar, "Tampaknya hanya ilmu rahasia pemimpin lembah, Sembilan Putaran Jarum Emas, yang bisa menyelamatkannya."

Sembilan Putaran Jarum Emas adalah ilmu pamungkas pemimpin Lembah Obat, hanya pemimpin lembah yang berhak mempelajari. Selain itu, ilmu ini membutuhkan tenaga dalam yang sangat kuat, jika dipaksakan tanpa cukup tenaga dalam, bukan hanya pasien, si pelaku jarum pun bisa cedera berat.

Jadi sejak dulu, sangat sedikit pemimpin lembah yang benar-benar menguasai Sembilan Putaran Jarum Emas.

Demi Hei Ying, rombongan segera meninggalkan penginapan keesokan paginya. Sebelum pergi, Lu Manman meminta Xiuyuan agar pelayan memberikan uang cek lima ratus tael kepada Goudan, supaya ia bisa berbuat sesuatu. Karena ia menunggu sampai sore hanya untuk berterima kasih pada Lu Manman, itu saja cukup membuat Lu Manman ingin membantu.

Rombongan Lu Manman jelas bukan orang biasa. Pelayan tentu tidak berani menggelapkan uang itu, jadi ia menyerahkan uangnya pada Goudan. Goudan menerima cek perak, langsung memberikan seratus tael pada pelayan, sisanya ia bawa bersama adiknya meninggalkan Kota Xile, berencana mencari kehidupan di tempat lain. Saat pergi, ia berlutut berkali-kali ke arah rombongan Lu Manman.

Di perjalanan, tidak ada orang bodoh yang mengganggu. Rombongan Lu Manman memang terlihat sulit diusik, apalagi bersama Nenek Angin yang sangat berpengaruh di wilayah itu. Bahkan para bandit yang biasa merampok pedagang pun memilih berdiam di gunung. Anak buah bertanya, "Bos, kenapa kita takut?"

Bos langsung menampar anak buahnya, "Kau tahu apa? Lihat rombongan itu, tampak biasa, tapi postur mereka sangat kokoh, cara berjalan dan bernapas teratur dan panjang. Lihat jejak kaki di tanah, ringan. Itu ciri-ciri ahli bela diri, dan mereka puluhan orang. Kau berani merampok mereka? Kalau kau berani, aku panggil kau kakak!"

Anak buahnya merasa sangat tertekan, tapi tahu bosnya benar, mereka memang tak mampu menantang rombongan itu.

Setelah empat hari perjalanan, rombongan akhirnya tiba di Wilayah Utara Gunung.

Wilayah Utara Gunung sedikit lebih baik dari Kota Xile, tapi tetap terasa gersang. Satu-satunya kelebihan adalah wilayah utara gunung punya banyak pegunungan.

Dari Wilayah Utara Gunung, berjalan dua hari ke utara, sudah sampai laut, hanya dipisahkan satu selat dari Kota Makmur di Negeri Seribu Burung. Tanpa kapal besar, mustahil menyeberang.

Lampion