Bab Lima Puluh Tiga: Hati yang Dipenuhi Rasa Hormat dan Takut

Pada pertemuan kecil sebelum pesta ini...

Sebagai tuan rumah, Neptunus menyetujui semua keputusan Gawain, bahkan menyajikan seluruh kudapan khas Istana Naga. Ia tidak hanya memanggil putra dan putrinya, tapi juga mengutus Jinbei untuk mendampingi Gawain.

Sebagai tamu, Gawain berjanji akan menyelesaikan masalah Pulau Manusia Ikan dengan mengatasi Vander Decken Kesembilan, dan bahkan telah menyiapkan solusi nyata. Ia tak hanya hendak menyelidiki penyebab kematian permaisuri kerajaan generasi sebelumnya, tapi juga bertekad membantu Pulau Manusia Ikan mewujudkan impian ratusan tahun mereka: menginjakkan kaki di daratan!

Baik tuan rumah maupun tamu telah melakukan yang terbaik menurut perannya. Semestinya, pertemuan kecil sebelum pesta ini menjadi saat di mana kedua belah pihak menikmati kebersamaan.

Namun entah sejak kapan, suasana berubah menjadi seperti ini.

Gawain melirik ke kiri dan kanan; saat itu, setiap orang di aula menatapnya dengan pandangan yang aneh!

Shiraishi tak perlu dibahas lagi; sorot matanya begitu sulit diungkapkan dengan kata-kata. Jika harus diibaratkan, mungkin ia adalah bayangan pertama yang terpatri dalam hati setiap insan; kita selalu lupa hari apa hari ini, tapi kita selalu mengingat hari pertama bertemu dengannya.

Selain Shiraishi, Neptunus menatap Gawain dengan pandangan penuh selidik yang tak jelas maksudnya, membuat Gawain merasa tak nyaman.

Adapun ketiga bersaudara Hiu, dua adik yang lain masih bisa dimaklumi, tapi sorot mata sang Hiu benar-benar seperti pembawa malapetaka.

Lalu di sisi kiri, Diyuan bertopang dagu dengan satu tangan dan tersenyum penuh makna.

Di sisi kanan, Jinbei memandang dengan bening, namun pandangannya terus beralih antara Shiraishi dan Gawain.

Bahkan, pada akhirnya Jinbei juga mulai melibatkan Diyuan dalam tatapannya.

Diyuan, Gawain, Shiraishi...

Tatapan Jinbei terus berpindah-pindah. Ia tak berkata sepatah kata pun, namun seolah telah menyampaikan segalanya.

Lalu Diyuan...

Satu detik sebelumnya ia masih tersenyum lebar, detik berikutnya, saat menyadari tatapan Jinbei yang penuh tanda tanya, ia pun tertegun.

"Jadi, aku juga turut terlibat di dalam ini?! Aku yang tadinya hanya penonton, malah jadi bagian dari drama?!"

Dalam suasana yang semakin aneh itu, pintu istana kembali terbuka dan para menteri masuk bersama-sama.

Sebagai menteri kiri yang berasal dari bangsa lele, ia memberi hormat pada Neptunus dari kejauhan.

"Paduka, perjamuan telah siap. Kami hanya menunggu kehadiran semua yang mulia!"

Begitu menteri kiri selesai bicara, menteri kanan yang berwajah muram segera menimpali.

"Hamba gagal menjalankan tugas, sekali lagi tak mampu mencegah serangan Vander Decken. Mohon Paduka berkenan menghukum!"

Di singgasananya, menatap kedua menterinya yang telah lanjut usia, Neptunus tersenyum kecut. Ia lebih dulu melambaikan tangan pada menteri kanan.

"Tidak apa-apa, aku sudah terbiasa. Serangan Vander Decken memang bukan sesuatu yang mudah dihentikan siapa pun!"

Kemudian Neptunus menoleh pada menteri kiri.

"Jika perjamuan telah siap, mari segera berangkat. Jangan biarkan rakyat kita menunggu lama!"

Setelah berkata demikian, Neptunus berdiri dan menatap Gawain dalam-dalam.

"Gawain yang mulia," tanyanya dengan nada sedikit emosional, "Apakah kita sudah bisa berangkat?"

"Tentu saja!" jawab Gawain dengan tenang, sambil dalam hati menghela napas panjang.

Akhirnya ia bisa keluar dari suasana yang begitu menekan dan aneh ini!

...

Di Pulau Manusia Ikan, di dalam dan luar aula besar tempat pesta berlangsung, sinar matahari hangat menyelimuti karang-karang indah yang tersebar di mana-mana, membuatnya memancarkan kilau yang tak kalah dengan permata.

Lebih dari tiga puluh ribu duyung berenang di antara karang-karang berwarna-warni. Ekor mereka mengibaskan riak-riak air, yang berbaur membentuk gelombang, sehingga cahaya matahari yang menembus riak itu menari di permukaan tanah yang jernih oleh air laut.

Di tengah aula pesta, panggung besar berbentuk kerang cukup luas untuk menampung ribuan penari sekaligus. Di belakangnya, tirai mutiara dan permata yang digunakan untuk membuka dan menutup acara, seluruhnya terbuat dari mutiara dan permata paling bulat.

Dari panggung, aula utama membentang luas dan mewah, namun kemewahan itu tak hanya untuk para bangsawan. Setiap manusia ikan atau duyung yang ingin ikut serta dapat menemukan tempat duduk di aula yang mampu menampung ratusan ribu tamu ini.

Gawain dan rombongan mengikuti Neptunus, berangkat dari istana besar, menaiki ikan sebelah raksasa menuju aula pesta.

Ikan sebelah yang dinaiki Gawain berbeda dari yang lain, karena ikan itu dilindungi oleh membran gelembung khusus untuk manusia darat seperti dirinya.

Gelembung udara.

Meski saat itu, Gawain bukan satu-satunya manusia darat di Pulau Manusia Ikan.

Namun secara umum, ikan sebelah dengan gelembung udara sangatlah langka, sehingga setiap kali satu ikan berlalu, puluhan ribu manusia ikan dan duyung memperhatikan mereka dengan seksama.

"Itu bukan, mereka tidak membawa gelembung di kepala. Katanya kaum Naga Langit selalu memakai gelembung!"

"Bukan juga, yang ini tampan, tapi Naga Langit konon tidak ada yang rupawan!"

"Yang ini juga bukan, jumlah mereka terlalu sedikit. Rombongan Naga Langit pasti besar!"

"Yang ini mirip, tapi sepertinya bukan. Naga Langit pasti datang bersama Raja Neptunus!"

Bisik-bisik beberapa orang memang tak terdengar jauh, namun jika puluhan ribu orang berbisik-bisik...

Setiap ikan sebelah dengan gelembung udara yang masuk ke aula pesta langsung membuat suara di dalam menjadi sangat bising!

Ketika Gawain mendekati aula, dari kejauhan ia sudah mendengar riuh suara tersebut.

Dan saat Neptunus di barisan paling depan memasuki aula, keramaian itu semakin menjadi-jadi!

"Paduka datang! Paduka datang!"

"Paduka sudah tiba, pasti Naga Langit juga akan datang!"

"Mengapa para pangeran tidak ikut bersama Paduka?"

"Paduka sudah masuk, berikutnya pasti rombongan Naga Langit!"

"Buka matamu lebar-lebar, seumur hidup aku belum pernah melihat Naga Langit!"

"Ah, aku sangat bersemangat!"

Seketika, suara di dalam aula pesta memuncak, bahkan air laut di sekeliling pun ikut bergetar.

Namun saat ikan sebelah yang membawa Gawain masuk ke aula, dan wajah Musgard yang mengenakan helm gelembung terlihat jelas oleh para duyung...

Dalam sekejap, aula yang tadi hiruk pikuk berubah menjadi sunyi senyap.

Seorang manusia di atas ikan sebelah berlutut, dan seolah menular, seluruh hadirin segera ikut bersujud.

Beberapa manusia ikan tampak tidak rela, namun mereka akhirnya tetap berlutut juga.

Para duyung, seperti Shiraishi dahulu, berbaring di lantai. Dari kejauhan, gerakan mereka mirip penghormatan rakyat Thailand pada raja mereka.

Sinar matahari jatuh ke ribuan ekor duyung yang berkilau, memantulkan warna-warni yang tak mampu dipantulkan karang mana pun.

Warna-warna itu terus terbayang di benak Gawain saat ini.

Apa itu kekuasaan?

Apa itu kedudukan?

Mengapa sebelum ia menyeberang ke dunia ini, Gawain sering mendengar ungkapan: Semua orang meremehkan Naga Langit, tapi semua orang ingin menjadi Naga Langit?

Ketika ratusan ribu orang berlutut dengan tertib di hadapanmu, kau pasti akan merasakan sensasi itu.

Inilah Naga Langit!

Musgard jelas sudah terbiasa dengan pemandangan demikian. Ia memandang ratusan ribu duyung yang berlutut di kejauhan, lalu menghela napas.

"Ah, andai saja ini bukan aturan, aku sungguh tak ingin keluarga Permaisuri Otohime berlutut kepadaku."

"Tapi inilah aturan," sahut Diyuan pelan di samping Gawain.

"Aku memang kurang suka gaya Laksamana Sakazuki, tapi ada satu kalimat darinya yang selalu kupegang erat-erat."

"Aturan yang buruk pun lebih baik daripada tanpa aturan sama sekali!"

Selesai berkata, Diyuan menatap Gawain, lalu melanjutkan penuh perasaan.

"Yang mulia tumbuh besar di lingkungan seperti ini, namun mampu membentuk karakter seperti Anda sekarang. Sungguh luar biasa!"

"Oh?" Jinbei yang berdiri di samping mengerutkan kening, menatap Gawain penasaran.

"Nampaknya kedua Naga Langit yang mulia ini tidak suka menerima penghormatan seperti ini?"

Mendengar tanya Jinbei, Gawain menggeleng pelan.

"Bukan tidak suka, hanya saja tidak perlu."

Setelah berkata demikian, Gawain merenung lalu menjelaskan pada Jinbei.

"Berlutut bukan satu-satunya cara untuk menunjukkan hormat dan kepatuhan, dan justru berlutut adalah cara yang paling tidak mampu membuktikan ketulusan hormat ataupun kepatuhan seseorang.

Pada akhirnya, lutut bukanlah segalanya dalam hidup kita, namun ketika orang lain menundukkan lutut, mereka yang dilayani akan merasa seakan seluruh jiwa orang yang berlutut itu adalah milik mereka!"

"Bagi yang berlutut, mereka kehilangan sesuatu, tapi juga mendapatkan sesuatu. Misalnya, kehilangan keberanian besar, tapi mendapat satu beban, atau perasaan terpaksa, enggan, dan tidak puas!"

"Sedangkan bagi yang menerima penghormatan, mereka mendapat sesuatu, namun juga kehilangan sesuatu. Contohnya, mereka mendapat bukti kedudukan, perpanjangan kekuasaan, dan kenikmatan berdiri di atas ribuan orang."

"Tetapi bagi siapa pun yang tak cukup bijak dan tak mampu melihat semuanya dengan benar, mereka yang menerima penghormatan itu pasti akan kehilangan rasa hormat terhadap segalanya!"

"Dan itu... sangat berbahaya..."