Bab Enam Puluh Tiga: Kereta Laut

Ketika orang-orang di sekitar kedai kopi Putri Duyung masih asyik membicarakan pasangan favorit mereka, Gao Wen dan rombongannya menaiki kendaraan berbentuk ikan dan tiba di titik pertemuan arus laut dekat Pulau Manusia Ikan.

Hutan Laut!

Ketika jarak ke Hutan Laut masih lebih dari dua mil laut, Bai Xing sudah tampak bersemangat, matanya berbinar-binar.

Terlihat jelas, berbagai arus laut membawa beragam benda dan berkumpul menjadi enam aliran lambat yang mengarah ke Hutan Laut, berkumpul di lautan kapal yang membentang di sana.

Di Hutan Laut, di mana-mana terlihat kapal-kapal rusak, kayu-kayunya telah tertutup rumput laut, berpadu indah dengan karang, masing-masing memiliki warna tersendiri.

Selain itu, Hutan Laut terletak paling dekat dengan bagian bawah Pulau Manusia Ikan, sehingga banyak gelembung pohon merah Archiman, seperti yang ada di Kepulauan Sabody, terus-menerus muncul dari bawah tanah.

Berbeda dengan di daratan, di Hutan Laut, gelembung-gelembung itu tidak melayang lurus ke langit, melainkan berputar dan melompat di antara arus laut, membentuk jalur yang tak terduga, memantulkan cahaya matahari dan menambah aura misterius di tempat itu.

Bai Xing memandang jauh ke hamparan hijau itu dengan penuh harapan, lalu bertanya pada Gao Wen.

"Tuan Gao Wen, itu... itu tiang-tiang hijau yang saling terhubung, apakah itu hutan yang selama ini aku impikan?"

"Eh?" Gao Wen tertegun, hutan?

Di mana ada hutan?

"Bukan!" jawab Gao Wen dengan tegas.

Mendengar jawaban Gao Wen, Bai Xing tampak bingung. Ia menunjuk ke arah hamparan hijau di kejauhan dan bertanya lagi.

"Tapi ibu bilang, hutan itu adalah kumpulan pohon hijau yang berdiri bersama. Ini disebut Hutan Laut, dan di sana juga ada tiang-tiang hijau seperti pohon!"

Gao Wen mengikuti arah Bai Xing menunjuk, mengamati sejenak lalu menggelengkan kepala.

Saat ia hendak berkata sesuatu, suara berat terdengar dari kejauhan.

"Ha ha, Putri Bai Xing kecewa ya? Yang kau lihat di sana bukanlah hutan dari pohon-pohon, melainkan tiang-tiang kapal yang karam, telah tertutup dan dimakan rumput laut, lalu membentuk Hutan Laut yang sejati!"

Setelah suara itu, langkah kaki terdengar dari sudut ruangan. Seorang manusia ikan mengenakan kaos polo hitam, berjanggut runcing, memakai kacamata bulat, rambut putih panjang ditutup topi runcing, muncul dengan senyuman.

Saat mendekati Gao Wen, ia menghadapi tangan Gion yang siap siaga, lalu tersenyum lebar, memperlihatkan enam belas gigi.

"Menemui Tuan Bangsawan Naga Langit, seharusnya aku berlutut, bukan?"

Selesai berkata, ia perlahan berlutut, kemudian melanjutkan pada Gao Wen.

"Aku adalah peneliti Hutan Laut, sekaligus tukang kapal di Pulau Manusia Ikan, namaku Dan!"

"Oh?" Gao Wen mengangguk dan mengangkat tangan.

"Kau seorang cendekiawan, silakan berdiri."

"Ha ha, Tuan Bangsawan Naga Langit mau menghargai status ilmuwan sepertiku, sungguh aku merasa terhormat!"

Dan mengangguk, perlahan berdiri, menepuk celana di lututnya, sambil santai tersenyum pada Gao Wen.

"Tadi malam aku tak menghadiri pesta, tapi aku tetap tahu namamu lewat siaran. Ini pertama kalinya aku bertemu Bangsawan Naga Langit, bolehkah aku memanggilmu Tuan Gao Wen?"

"Tentu saja boleh!" Gao Wen mengangguk, lalu memberi isyarat pada Dan untuk menunggu sebentar.

Gao Wen berbalik dan menepuk ekor besar Bai Xing.

"Bai Xing, meski Hutan Laut bukan hutan seperti yang kau bayangkan, keindahan di sini tidak kalah dengan hutan mana pun. Pergilah jelajahi dengan baik. Dan jangan khawatir, segera kau akan ikut denganku ke daratan, melihat sendiri cahaya matahari dan hutan yang sesungguhnya!"

"Ya, aku percaya pada Tuan Gao Wen, di kedai kopi tadi aku dengar sendiri, Tuan Gao Wen selalu menepati janji!"

Bai Xing menyembulkan pipi, memuji Gao Wen, lalu melesat ke hutan tiang kapal di kejauhan.

Jinbei melihat itu, lalu memberi hormat pada Gao Wen.

"Tuan Gao Wen, izinkan aku mendampingi Putri Bai Xing..."

"Ha ha, tidak perlu, Jinbei." Gao Wen menggeleng, kemudian melambaikan tangan pada Gion.

"Gion, anak itu sendirian memang agak berbahaya, tapi jika Jinbei yang suka mendidik menemaninya, Bai Xing akan kehilangan suasana bermain. Lebih baik kau saja yang mengawasinya, kalian sesama perempuan lebih mudah saling bicara."

"Tentu, Tuan, perhatian anda sungguh luar biasa." Gion tersenyum dan mengangguk, lalu melompat pergi.

Setelah Gion pergi, Jinbei memandang serius pada Gao Wen dan memberi hormat dalam-dalam.

"Terima kasih atas kepercayaan Tuan Gao Wen yang membiarkanku, seorang bajak laut manusia ikan, menjadi pengawal pribadi Anda!"

"Jangan bercanda, kau seorang pahlawan lautan, tentu layak kupercaya." Gao Wen menepuk lengan Jinbei, lalu mendekati Dan dan tersenyum padanya.

"Alasan aku datang ke Hutan Laut sebenarnya demi menemani anak itu mencari hutan impiannya. Tapi meski tanpa Bai Xing, aku tetap akan datang, karena di sini ada kau."

Belum sempat Dan menunjukkan keterkejutan, Gao Wen melanjutkan.

"Kau mungkin mengira aku bercanda, tapi tidak. Aku tahu persis siapa dirimu. Kau adik dari Manusia Ikan Tom, bukan?"

"Ha ha, Tuan Gao Wen benar-benar tahu siapa aku, tapi aku lebih suka jika Anda mengatakan Tom adalah kakakku!"

Ucap Dan dengan wajah sedikit serius, lalu mendekat dan bertanya lirih.

"Selama bertahun-tahun aku tinggal sendiri di Hutan Laut, sifatku jadi semakin santai, kadang kurang sopan. Tapi aku benar-benar ingin tahu, kenapa Anda tertarik padaku? Jika aku jadi Anda, mataku pasti tak lepas dari Putri Bai Xing atau wanita angkatan laut gagah di samping Anda. Aku tak merasa ada sesuatu yang layak Anda perhatikan dari diriku, seorang lelaki tua!"

"Ha ha, ternyata sifatmu lebih menarik dari yang kuduga." Gao Wen menepuk bahu Dan, lalu berkata,

"Tapi menarik bukan berarti boleh bercanda soal wanita di sekitarku, mereka semua adalah rekan kerjamu di masa depan!"

"Rekan kerja?!" Dan akhirnya terkejut.

Gao Wen mengangguk tegas.

"Benar. Setelah aku meninggalkan Hutan Laut, kau langsung ke kapalku dan menunggu di sana."

"Kau tahu di mana kapalku berlabuh!"

"Tapi aku..."

"Tidak ada tapi." Gao Wen memotong ucapan Dan.

"Aku sangat tertarik pada kakakmu, Tom. Kereta laut yang ditinggalkan sebelum ia meninggal, ‘Tom Berasap’, adalah salah satu penemuan terbesar di era modern menurutku. Tapi sejak Tom tiada, karya agung itu tak pernah dibangun lagi, dan aku sangat tidak puas. Maka aku ingin menghidupkan kembali proyek kereta laut, menjadikannya pusat di Kota Tujuh Laut, dan mengujinya di Jalur Utama, lalu menyebarkannya secara besar-besaran!"

Gao Wen meletakkan tangan di bahu Dan, menekan ringan.

Meski tekanannya tak besar, tekanan mental yang dirasakan Dan semakin berat!

Hingga keringat menetes di dahi, Gao Wen akhirnya melanjutkan,

"Sejak bertemu denganku, aku tak pernah merasakan hormat darimu. Aku paham, kakakmu tewas di tangan Pemerintah Dunia yang dipimpin Bangsawan Naga Langit. Melihatku, yang kau rasakan hanya dendam, bukan? Tapi ingat, dendam tidak mengubah identitasku, juga tak mengubah keputusanku. Terutama, dendam takkan menghidupkan orang yang mati, justru membuat lebih banyak orang hidup yang terbunuh!"

Gao Wen melepas tangan, menyilangkan tangan di dada, memandang Dan tanpa ekspresi.

Setelah lama, Dan tetap diam, Gao Wen melanjutkan,

"Diam tidak ada gunanya, Dan. Pilih, bantu aku memimpin proyek kereta laut masa depan. Aku tak bisa menghidupkan yang mati, tapi bisa menghidupkan mimpi Tom di lautan ini. Atau, tolak aku, lalu tanggung akibat penolakan bersama keluargamu dan teman-temanmu."

Gao Wen menepuk bahu Dan.

"Bagaimana menurutmu?"

"Aku..." Dan menghela napas panjang, tubuhnya semakin membungkuk, sampai harus mendongak untuk melihat wajah Gao Wen.

Di bawah tatapan dingin Gao Wen, Dan bertanya dengan penuh pergolakan.

"Maafkan aku, Tuan Gao Wen, aku mengakui kesalahanku! Tapi, proyek kereta laut... bukankah seharusnya diberikan pada Kota Tujuh Laut?"

"Kau, aku mau, Kota Tujuh Laut juga aku mau, tidak ada yang bertentangan. Karena kau sudah tahu salah, perbaiki, rileks, tersenyumlah, lalu pulang dan kemas barangmu. Di daratan tak banyak makanan khas laut, semoga kau bisa terbiasa dengan budaya darat seperti kakakmu."

Gao Wen melepas Dan, lalu berjalan ke arah Bai Xing tanpa menoleh.

Dari belakang, ketika Dan hendak menghela napas berat, di langit jauh muncul puluhan kilatan cahaya!

Di sisi Gao Wen, Jinbei yang tadinya muram langsung mengernyitkan dahi.

"Tuan, serangan Van der Deiken datang lagi!"