Bab Lima Puluh Enam: Langkah Nephtun

Di dalam aula perjamuan yang luas, memandangi punggung Gawain dan rombongannya yang perlahan menjauh, Neptunus tak mampu mengucap sepatah kata pun. Jinbei berdiri menghalang di hadapannya, sementara anak-anaknya menahan ekornya, membuatnya benar-benar kehilangan daya untuk bertindak.

Sesaat, Neptunus tiba-tiba berpikir, jika semua ini benar-benar nyata, dan bukan sekadar sandiwara, apakah dirinya benar-benar mampu berbuat sesuatu? Pada akhirnya, entah sandiwara atau kenyataan, menyinggung kaum Naga Langit hanya akan mendatangkan perintah pemusnahan dan menyebabkan kehancuran bagi seluruh suku manusia ikan.

Tak seorang pun tahu, dalam sekejap itu, berapa banyak yang dipikirkan Neptunus. Ia adalah raja Istana Naga, satu-satunya pemimpin jutaan manusia ikan, menanggung beban yang sangat berat di pundaknya.

Ia teringat, Kerajaan Manusia Ikan toh merupakan salah satu negara anggota pemerintah dunia, dan sudah bergabung selama dua ratus tahun. Ia sadar, seiring berjalannya waktu, bahkan tanpa peristiwa hari ini, perselisihan antara kubu perang dan kubu damai di kalangan manusia ikan pasti akan semakin dalam.

Ia tahu, kubu perang mustahil menang. Meski kekuatan mereka hampir setara dengan separuh dunia manusia ikan, namun dibandingkan luasnya lautan, mereka tetap tak lebih dari bulu di udara. Jika kubu perang berhasil menguasai Pulau Manusia Ikan dan benar-benar mendeklarasikan perang terhadap dunia manusia, pemerintah dunia cukup mengirimkan Kuzan dengan kapal kecil berlapis gelembung ke perairan sekitar pulau, lalu melepaskan serangan Burung Biru—maka manusia ikan akan terkurung di laut dalam, menjadi bagian dari karya seni es abadi di dasar samudra.

Akankah Bajak Laut Janggut Putih berperang melawan pemerintah dunia demi Pulau Manusia Ikan? Mungkin saja. Namun, sekalipun Janggut Putih berperang, apa jadinya pulau ini yang akan menjadi medan tempur? Tentang klaim kubu perang selama ini, bahwa kekuatan fisik manusia ikan sepuluh kali lipat manusia? Hah, alasan itu lebih mirip kesombongan daripada fakta. Di lautan luas ini, seberapa jauh titik mula tak pernah menentukan jarak ke garis akhir.

Membandingkan manusia ikan biasa dengan petani manusia sama saja curang. Mengapa tidak membandingkan para petarung terkuat manusia ikan dengan Garp, Sengoku, Sakazuki, Kuzan, atau Borsalino? Manusia ikan memang unggul dalam kekuatan, tapi manusia juga unggul dalam jumlah. Dan mengenai banyaknya makhluk laut raksasa di kedalaman, memang mereka bisa diandalkan, namun itu hanya akan membuat manusia semakin waspada.

Andai menguasai makhluk laut berarti bisa menaklukkan seluruh dunia, maka Poseidon, sang penguasa laut, bukan hanya salah satu dari tiga senjata purba, melainkan satu-satunya kunci kekuasaan tertinggi. Tanpa makhluk laut, Pulau Manusia Ikan tetap dapat hidup damai dan berkembang selama dua ratus tahun terakhir. Namun jika mencoba mengendalikan mereka, menimbun kekuatan yang lebih besar dan berbahaya, yang akan datang bukanlah era Bajak Laut Agung yang dipicu oleh Roger, juga bukan serbuan bajak laut kecil setiap bulan.

Saat itu tiba, yang akan dihadapi Pulau Manusia Ikan adalah kekuatan penuh pemerintah dunia! Memang, pulau ini bisa dipindahkan, bisa bersembunyi di New World, menyelam ke kedalaman laut. Tapi tanpa perlindungan Pohon Matahari Yggdrasil, apakah generasi berikutnya masih akan sekuat kita? Dan jika kehilangan lingkungan khusus di antara akar Pohon Matahari Yggdrasil, apakah kekuatan Poseidon masih akan diwariskan ke putri manusia ikan?

Semua itu hanya dugaan, namun sebagai raja, Neptunus wajib mempertimbangkannya. Yang ia dambakan adalah perkembangan stabil, kelangsungan hidup yang aman bagi seluruh suku manusia ikan. Selama Pulau Manusia Ikan mampu menghasilkan Poseidon, senjata purba itu, siapa pun yang akhirnya menguasai dunia, mereka tetap akan membutuhkan kekuatan tersebut.

Selama manusia ikan tidak mencoba mendominasi, dan memilih sekutu dengan bijak, mengandalkan Poseidon dan kemampuan alami di air, manusia ikan akan tetap menjadi tamu terhormat atau bagian dari kekuatan besar mana pun. Tapi sekarang...

Memandangi puluhan ribu sesama yang bernuansa hati beragam dalam aula perjamuan, Neptunus menghela napas berat. Apakah dirinya, raja manusia ikan di era baru, sudah harus mengambil keputusan akhir secepat ini? Kini pertanyaannya, apakah ia masih memiliki pilihan? Gawain tampak santun, namun sesungguhnya selalu mengambil inisiatif, baik dalam kata maupun tindakan, tanpa pernah memberi Neptunus ruang untuk memilih.

Neptunus bukan orang bodoh, lalu mengapa ia terus menyetujui keputusan Gawain? Karena sejauh ini, apa pun keputusan Gawain, ia tetap dapat melakukannya sendiri, terlepas dari persetujuan Neptunus.

Gawain ingin menyelidiki penyebab kematian Otohime? Namun Neptunus tahu, Otohime sungguh mengidamkan perdamaian. Dahulu, Otohime sendiri yang memintanya menghentikan penyelidikan, agar tidak memicu gejolak dan mengacaukan stabilitas pulau. Tapi, meski Neptunus tak setuju, apakah Gawain akan berhenti menyelidiki?

Tentang Vander Decken Kesembilan, Neptunus sadar, Gawain sama sekali bukan membunuh demi anak perempuan temannya yang baru. Apakah Gawain sungguh tidak tahu jati diri Shirahoshi? Mustahil, Gawain pun jelas bukan orang bodoh!

Jadi, saat ia pura-pura hendak menikahi Shirahoshi, mengapa Neptunus harus setuju? Sebab, meski menolak, Gawain tetap saja bisa membawa Shirahoshi pergi. Seperti sekarang, andaikan semua ini bukan sandiwara, apakah ia benar-benar mampu menghalangi Naga Langit merebut Shirahoshi? Bahkan jika mereka berhasil menghentikan, lalu membunuh Gawain, bukankah pulau ini tetap akan binasa?

Gawain dan Shirahoshi membuat perjanjian palsu demi memancing Decken keluar, namun jika Gawain langsung membawa Shirahoshi ke daratan, Decken pasti akan menyusulnya. Pada akhirnya, Decken tetap akan tertangkap!

Neptunus paham semuanya, sebab itulah hatinya kini dipenuhi perasaan campur aduk. Hanya dirinya yang tahu betapa banyak hal yang telah melintas di benaknya dalam sehari ini. Namun pada akhirnya, jika bukan karena Musgarude yang berlutut itu, mungkin Neptunus takkan berani membuat keputusan seperti sekarang.

Lutut itu—apa artinya? Itu adalah bentuk penghormatan dari kekuatan Gawain, Naga Langit, terhadap seluruh suku manusia ikan! Dan penghormatan itu cukup bagi Neptunus untuk yakin, ia akan mendapat sesuatu dari kekuatan Gawain di masa depan.

Memang, mungkin penghormatan itu hanya sandiwara, mungkin sekadar untuk menarik hatinya, Jinbei, Shirahoshi, dan rakyat pulau. Namun mereka adalah Naga Langit, jika mereka tidak menghargai dirinya, manusia ikan, atau tidak menempatkan pulau ini dalam prioritas tinggi, maka meski hanya sandiwara, pun mereka tak perlu repot-repot melakukannya!

Neptunus sangat sadar apa yang harus ia lakukan. Ketika Naga Langit belum menaruh perhatian pada Pulau Manusia Ikan, ia masih bisa, seperti dulu, bertemu Rocks, Roger, Janggut Putih, atau Dragon untuk mempertimbangkan langkahnya. Tetapi saat seorang Naga Langit seperti Gawain rela memberi penghormatan dan kestabilan bagi pulau ini, maka pilihan pun lenyap sudah!

Sebab, jika tidak memilih Gawain, maka segala kebaikan yang bisa diberikan Gawain, bisa pula berubah menjadi keburukan yang mengerikan bagi pulau ini! Dengan pemikiran itu, Neptunus menarik napas dalam-dalam, perlahan mengibaskan ekornya untuk melepaskan diri dari anak-anaknya, lalu mendorong Jinbei ke samping.

Setelah mengangguk dalam pada Jinbei, Neptunus melangkah ke hadapan Shirahoshi. Menatap putrinya yang hanya terpaut satu dua meter lebih pendek, ia tersenyum pahit. Kini, putrinya masih lebih pendek darinya, namun beberapa tahun lagi, ia pasti akan lebih tinggi.

Dengan lembut, ia mengulurkan tangan kanan, mengelus lembut rambut panjang berwarna merah muda milik putrinya.

“Shirahoshi,” panggilnya. “Kau... benar-benar yakin mendambakan daratan dan sinar matahari?”

“Tentu saja!” jawab Shirahoshi tegas, lalu tak kuasa menatap ke langit. Dalam sorot matanya yang cerah, Neptunus melihat kerinduan yang menggebu.

Melihat itu, Neptunus mengangguk mantap. Saat ini, di Pulau Manusia Ikan, pasti masih banyak anak-anak lain seperti putrinya, yang juga mendambakan daratan itu. Jika demikian, sebagai raja suku manusia ikan, biarlah ia menggunakan kekuatan Gawain demi menghadiahi masa depan sukunya.

Neptunus pun tertawa lepas, lalu memeluk putrinya ke dalam pelukan. Usai memeluk dengan lembut, ia melepaskan Shirahoshi dan berbisik lirih.

“Jika benar kau merindukan daratan, maka mulai sekarang, ikutlah ke kapal Tuan Gawain. Ia... meski tampak berwibawa, namun tindak-tanduknya membuktikan, pada ras selain manusia pun, ia bisa sangat lembut. Dengan statusmu, aku yakin Gawain takkan membiarkanmu terluka!”

“Eh?” Shirahoshi terperanjat.

Statusku? Status apa? Tunangan Tuan Gawain? Bukankah itu hanya sandiwara? Ini jelas di luar naskah!

Namun sebelum Shirahoshi selesai terkejut, Neptunus telah menjauh dan, kembali sesuai naskah, berseru lantang, penuh amarah dan keputusasaan.

“Wahai rakyatku! Aku... sepertinya tak bisa menolak keputusan Naga Langit, sebab itu hanya akan membawa bencana bagi Pulau Manusia Ikan! Kita benar-benar harus bersiap pindah ke daratan! Shirahoshi, untukmu... ikutlah bersama Tuan Gawain!”