Bab Tiga Puluh Dua: Pertarungan Kedua Melawan Burung Hantu Neraka

Tiba-tiba, suara roda kereta yang berputar terdengar dari belakang ketiga orang itu. San Xia segera menoleh dan melihat sesosok bayangan hitam raksasa menerobos masuk dari belakang. Setelah mendekat, barulah mereka melihat dengan jelas bahwa itu adalah Burung Hantu Berkepala Sembilan yang sebelumnya menghilang setelah terluka.

Ketika Burung Berkepala Sembilan melihat telur burung phoenix di tangan Zhang Tianyu, ia langsung naik pitam dan terbang menyerang. Zhang Tianyu buru-buru menyerahkan telur itu ke Chen Lu, yang tanpa sadar menerimanya. Saat itu juga, Zhang Tianyu sudah menghunus Pedang Tujuh Bintang dan maju menghadapi Burung Berkepala Sembilan. Fu Yi, meski sedikit terlambat bereaksi, juga segera menghunus belati dan maju dari samping, siap menancapkan senjata kapan saja ada kesempatan.

Namun, Burung Berkepala Sembilan tampaknya tidak ingin bertarung lama. Ia lebih banyak bertahan daripada menyerang. Zhang Tianyu pun menyadari bahwa salah satu kepala burung itu terus memandang telur burung phoenix di tangan Chen Lu tanpa berkedip. Ia segera berseru, “Fu Yi, lindungi Chen Lu! Target Burung Berkepala Sembilan ini sepertinya adalah telur phoenix itu!”

Namun, saat Zhang Tianyu sedang lengah untuk mengingatkan, Burung Berkepala Sembilan pura-pura menutup sayap lalu tiba-tiba menerjang ke arah Chen Lu. Fu Yi panik dan buru-buru mencoba menghalangi, tetapi tetap saja terlambat satu langkah. Kedua cakar burung itu mencengkeram bahu Chen Lu, mengangkatnya bersama telur phoenix dan terbang menuju puncak pohon wutong.

“Sialan!” Fu Yi langsung mengumpat, lalu menyelipkan belatinya di ikat pinggang dan memanjat pohon dengan berpegangan pada dahan. Zhang Tianyu juga tidak kalah cepat, langsung melangkah di batang pohon dan berlari melintang di atasnya. Melihat ini, Fu Yi diam-diam bertekad bahwa seusai kejadian ini ia harus meminta Zhang Tianyu mengajarinya teknik tersebut.

Kecepatan Zhang Tianyu hampir setara dengan Burung Berkepala Sembilan. Dalam sekejap, ia sudah menyusul burung itu. Namun, karena Burung Berkepala Sembilan mencengkeram Chen Lu, Zhang Tianyu tidak berani menyerang dan hanya bisa mengikuti burung itu naik ke atas.

Aneh juga, setelah menculik Chen Lu, Burung Berkepala Sembilan tidak melarikan diri ke tempat lain, melainkan hanya terus terbang ke atas. Saat puncak pohon wutong yang setinggi seratus depa sudah hampir dicapai, burung itu tetap tidak melambat. Zhang Tianyu mulai cemas. Jika Burung Berkepala Sembilan terbang lebih tinggi lagi, ia tak punya cara untuk mengejar. Namun, jika menyerang secara gegabah, bisa-bisa melukai Chen Lu, yang tentu saja sangat berbahaya.

Saat Zhang Tianyu bimbang, Burung Berkepala Sembilan tampak semakin gelisah, seolah-olah sangat takut Zhang Tianyu mendekat. Begitu hampir sampai di puncak pohon, salah satu paruh bebeknya tiba-tiba terbuka dan menyemburkan bola api sebesar kepalan tangan ke arah Zhang Tianyu.

Saat itu Zhang Tianyu masih memikirkan cara mengatasi situasi, pikirannya tidak fokus. Ketika melihat bola api, jaraknya sudah hanya tiga kaki darinya. Ia buru-buru meloncat ke bawah dan nyaris lolos dari serangan itu.

Melihat serangannya berhasil, Burung Berkepala Sembilan berteriak gembira, lalu membuka dan menutup paruhnya, menembakkan bola api bertubi-tubi. Zhang Tianyu terpaksa terus mundur ke bawah, hingga turun lebih dari dua puluh depa, barulah burung itu berhenti menyerang. Zhang Tianyu kembali memanjat ke atas, dan burung itu kembali menembakkan bola api. Zhang Tianyu kembali mundur.

Setelah beberapa kali naik turun, Zhang Tianyu akhirnya menyadari bahwa setiap kali ia melewati jarak tiga puluh depa dari pucuk pohon, Burung Berkepala Sembilan akan menyerang. Jika ia tidak melewati batas itu, burung tersebut hanya berdiri di puncak pohon, dengan delapan kepala dan enam belas mata terus waspada mengawasinya.

Zhang Tianyu pun menduga bahwa serangan bola api itu sangat menguras tenaga burung tersebut. Jika tidak, kenapa tidak langsung menyerangnya habis-habisan? Juga, jika bukan karena ia terus mendesak, Burung Berkepala Sembilan tampaknya tidak berniat menembakkan bola api.

“Sepertinya di puncak pohon ini ada sesuatu yang penting, itulah yang dijaga oleh burung itu,” gumam Zhang Tianyu. Ia pun kembali melompati batas merah dan naik ke atas.

Ternyata benar, Burung Berkepala Sembilan kembali menyemburkan bola api, namun kali ini Zhang Tianyu sudah bertekad untuk melihat ke atas. Ia terus berputar di sekitar batang pohon utama, membuat burung itu semakin panik dan bersuara seperti roda kereta dan kadang seperti suara burung phoenix.

Ketika tinggal beberapa langkah lagi menuju puncak, Burung Berkepala Sembilan semakin panik. Bola api tak mampu menghentikan manusia sialan di depannya. Tiba-tiba burung itu menjerit, melepas cengkeramannya hingga Chen Lu terjatuh dari udara. Chen Lu pun menjerit ketakutan.

Zhang Tianyu segera melompat hendak menangkap Chen Lu, tetapi Burung Berkepala Sembilan melakukan manuver menukik dan kembali menangkap Chen Lu, lalu terbang ke puncak pohon.

Akibatnya, Zhang Tianyu gagal menangkapnya dan kini melayang di udara tanpa tumpuan. Karena ia tidak bisa terbang, tubuhnya pun meluncur jatuh ke bawah. Burung Berkepala Sembilan terus-menerus bersuara, seolah mengejek Zhang Tianyu.

“Dasar makhluk terkutuk!” Zhang Tianyu marah besar karena dipermainkan oleh makhluk berbulu itu. Jangan dikira ia benar-benar tak punya cara. Ia melemparkan Pedang Tujuh Bintang ke udara, lalu membentuk segel pengendali dengan kedua tangan, mengendalikan pedang itu layaknya jimat. Pedang berputar di udara lalu jatuh tepat di bawah kakinya. Zhang Tianyu menginjak pedang itu dan meloncat kembali ke batang pohon. Namun, jurus ini hanyalah akal-akalan, sangat jauh dari seni mengendalikan pedang yang sejati. Kini, Pedang Tujuh Bintang itu tidak terkendali, meluncur jatuh ke tanah. Zhang Tianyu ingin mengambil kembali, namun tenaganya terbatas, terpaksa hanya bisa melihat senjatanya menjauh.

“Tianyu! Kau tidak apa-apa?”

Fu Yi, meski tidak secepat Zhang Tianyu, namun sebagai seseorang yang berlatih kultivasi, fisiknya jauh lebih kuat dari orang biasa. Dalam waktu singkat, ia sudah menyusul ke atas. Melihat Zhang Tianyu yang tampak kacau, ia segera bertanya.

Zhang Tianyu menggeleng, lalu mendongak. Melihat jarak ke puncak pohon masih lebih dari tiga puluh depa, ia menghela napas dan berkata, “Tak kusangka, makhluk berbulu ini sudah punya kecerdasan. Menyelamatkan Nona Chen Lu dari cengkeramannya sepertinya tidak mudah.”

Mendengar itu, Fu Yi semakin marah, apalagi melihat bahu Chen Lu yang berdarah dan wajahnya yang kesakitan. Ia pun berteriak keras, “Makhluk berbulu sialan, lepaskan dia sekarang juga! Kalau tidak, aku akan mencabuti semua bulumu satu per satu!”

Burung Berkepala Sembilan tampaknya benar-benar mengerti perkataan Fu Yi. Begitu suara itu selesai, ia langsung menyemburkan bola api ke arah Fu Yi. Dalam amarah, Fu Yi tidak menghindar, malah memukul bola api itu dengan tinjunya. Bola api itu langsung hancur berkeping-keping, percikannya beterbangan ke mana-mana.

Zhang Tianyu sendiri terkejut melihatnya. Meski bola api itu tidak pernah mengenainya, tapi setiap kali melintas dekat tubuhnya, ia bisa merasakan aura mengerikan di dalamnya. Ia yakin, jika terkena langsung, pasti akan terluka parah, bahkan mungkin mati.

Namun, melihat Fu Yi menghancurkan bola api itu dengan sekali pukul tanpa cedera sedikit pun, Zhang Tianyu sangat terkejut. Burung Berkepala Sembilan di puncak pohon pun tampak tak percaya. Ia sangat yakin dengan kekuatan bola apinya, namun kini disaksikan sendiri bahwa bola api andalannya bisa dihancurkan dengan mudah oleh manusia.

Burung itu tidak terima dan mengira itu hanya keberuntungan. Ia kembali menyemburkan tiga bola api berturut-turut. Namun, Fu Yi tetap menghadapi semuanya dengan tinju telanjang.

“Boom! Boom! Boom!” Tiga suara dentuman keras terdengar, percikan api bertebaran, tetapi Fu Yi masih tak terluka sedikit pun.

Fu Yi lalu berteriak, “Ayo, keluarkan lagi! Cuma segini saja kemampuanmu?”

Namun, Burung Berkepala Sembilan tidak lagi menyemburkan bola api. Ia hanya menatap dengan enam belas matanya yang membelalak, seolah tidak bisa mempercayai apa yang terjadi.

Amarah di dada Fu Yi belum terluapkan. Ia mengumpulkan seluruh energi spiritual ke tangan kanan dan memukul ke arah Burung Berkepala Sembilan di atas kepalanya.

Zhang Tianyu mengira Fu Yi hanya melampiaskan emosi, namun ternyata pukulan itu menciptakan angin pukulan seperti badai topan. Jika ia sedikit terlambat bereaksi, bisa saja ia ikut terlempar.

Namun, sasaran pukulan itu bukan dirinya, melainkan Burung Berkepala Sembilan di atas. Burung itu berusaha keras mengepakkan sayap agar tetap seimbang, akhirnya cengkeramannya melemah dan Chen Lu kembali jatuh dari udara.

Dengan sigap, Zhang Tianyu melompat ke udara dan menangkap Chen Lu. Namun, kali ini ia tidak punya Pedang Tujuh Bintang untuk berpijak. Ia pun berteriak, “Fu Yi!”

Fu Yi, yang juga terkejut dengan kekuatan pukulannya sendiri, baru tersadar setelah dipanggil. Ia segera melemparkan belatinya ke bawah kaki Zhang Tianyu.

Zhang Tianyu menginjak belati itu, meloncat kembali ke batang pohon wutong, dan menarik napas panjang. Namun, ia tahu bahaya belum berlalu. Ia pun berteriak, “Cepat lari!”

Sambil berkata, ia lebih dulu melompat turun, menggunakan dahan-dahan pohon untuk memperlambat laju jatuhnya. Dalam sekejap, ia sudah turun belasan depa, diikuti oleh Fu Yi yang menirunya.

Angin pukulan itu tidak bertahan lama. Begitu Burung Berkepala Sembilan sadar kembali, ia meraung marah dan langsung menukik seperti kilat, melewati Fu Yi dan mengejar Zhang Tianyu.

“Telur! Targetnya pasti telur phoenix itu!” Fu Yi baru sadar dan segera berteriak memperingatkan, “Hati-hati! Targetnya telur phoenix!”

Pengalaman bertarung Zhang Tianyu jauh di atas Fu Yi. Saat Burung Berkepala Sembilan hanya berjarak tiga kaki darinya, ia menginjak dahan pohon dengan kuat, tubuhnya melesat ke atas dan melintas melewati burung itu yang belum sempat bereaksi.

Saat burung itu kembali mengejar ke atas, Zhang Tianyu sudah berputar ke sisi lain batang pohon dan kembali melompat turun.

Dengan demikian, Zhang Tianyu menggunakan batang pohon untuk bermain petak umpet dengan Burung Berkepala Sembilan, membuat burung itu frustasi dan berteriak-teriak, namun tak pernah berhasil menangkapnya.