Bab Empat Puluh Lima: Sebuah Keberuntungan Mendadak

Sebenarnya, pakaian panjang yang dikenakan Zhang Tianyu serta mahkota di kepalanya tidak terlalu menonjol di zaman ini. Banyak kultivator memang menyukai busana kuno, sehingga di kalangan manusia biasa juga muncul tren bergaya klasik. Penampilan seperti ini pun mudah ditemukan di jalan-jalan, hanya saja jubah panjang Zhang Tianyu benar-benar sudah sangat usang. Terlebih lagi, di musim panas yang terik, meski mengenakan busana kuno pun, kebanyakan orang memilih model lengan pendek yang terbaru. Jika ia berjalan di keramaian dengan pakaian seperti itu, pastilah sangat mencolok.

Saat sang pedagang menyiapkan pakaian untuk mereka, ia sudah mempertimbangkan bahwa mereka tidak memiliki kartu identitas, jadi sebaiknya jangan terlalu menarik perhatian. Karena itu, pilihan jatuh pada pakaian paling umum: kaus T-shirt dan celana panjang. Setelah berganti pakaian, keduanya saling memandang, lalu Fu Yi tersenyum, “Lumayan juga.”

Pedagang itu pun tersenyum lega, “Asal kalian suka, saya juga senang.”

Sambil berkata demikian, ia mengeluarkan sebuah topi dan menunjuk ke arah Burung Merah, “Sebaiknya ini juga dipakai, terlalu mencolok.”

Fu Yi segera menerimanya, lalu membujuk Burung Merah dengan suara lembut. Barulah dengan enggan Burung Merah masuk ke dalam topi itu.

Pada saat yang sama, Chen Lu juga sudah selesai berganti pakaian, mengenakan gaun panjang hitam yang sangat sederhana.

Tak disangka oleh sang pedagang, gaun yang katanya paling tren tahun ini, sejatinya adalah model yang sudah sangat umum dan dipakai banyak orang, ternyata terlihat sangat sempurna di tubuh Chen Lu. Postur tubuhnya benar-benar sulit diungkapkan dengan kata-kata, ditambah lagi kecantikan wajahnya yang tiada tara, menjadikan gaun itu seolah-olah memang diciptakan khusus untuknya.

Melihat ketiga lelaki itu menatap dirinya tanpa berkedip, Chen Lu pun memprotes dengan manja, “Hei, kalian ini!”

“Hehe...” Ketiganya tertawa canggung bersamaan.

“Paman, ada enggak pakaian yang lebih sederhana? Bukankah ini malah jadi terlalu mencolok?” Fu Yi buru-buru mengalihkan pandangan dan mengeluh pada pedagang.

Pedagang itu hanya bisa menggaruk kepala dengan pasrah. Sungguh tak adil baginya, sebab ia sudah berkeliling pusat perbelanjaan dan menemukan bahwa gaun inilah yang paling banyak dipakai orang, dan semuanya tampak pendek dan jelek saat mengenakannya. Siapa sangka, setelah dipakai orang lain, hasilnya bisa sangat berbeda. Memang benar kata pepatah: yang paling pas, itulah yang terbaik.

“Sudahlah, ayo kita berangkat.” Zhang Tianyu tersenyum.

Pedagang itu pun segera mengiyakan, “Betul, sebaiknya kita segera berangkat. Setelah gelap, gerbang kota akan ditutup, kalau tertinggal di luar akan repot untuk masuk lagi.”

Akhirnya, keempat orang itu pun bergegas menuju Kota Jiu'an.

Kota Jiu'an, sebagai kota tua, memiliki gerbang yang sangat tinggi dan megah. Di atas gerbang terukir tulisan “Gerbang Barat Jiu'an”, dan tembok kota yang tinggi memanjang ke kedua sisi. Fu Yi tak tahan untuk berkomentar, “Apa gunanya tembok setinggi ini? Paling-paling hanya bisa menghalangi orang biasa. Kalau gerbang ditutup, tinggal melompat saja, selesai urusan, kenapa harus tegang?”

Mendengar ucapan Fu Yi, pedagang itu buru-buru menggeleng, “Tuan, Anda keliru. Gerbang dan tembok kota seperti ini sebenarnya sudah tidak digunakan lagi oleh manusia lebih dari seribu tahun lalu. Yang kalian lihat ini dibangun oleh bangsa iblis, khusus untuk menghadang para kultivator seperti kalian.”

“Oh?” Zhang Tianyu langsung tertarik, ia lantas tersenyum, “Jadi, gerbang dan tembok ini punya rahasia?”

Pedagang itu mengangguk, “Waktunya sudah mepet, nanti setelah masuk kota akan saya jelaskan lebih rinci.”

Mereka pun mempercepat langkah, berusaha masuk ke Kota Jiu'an sebelum gerbang ditutup. Setelah masuk, pedagang itu membawa mereka melewati sebuah gang kecil yang sepi, berbelok-belok ke kiri dan ke kanan. Awalnya, perhatian mereka masih tertuju pada arsitektur yang unik dan lampu-lampu warna-warni yang mulai menyala seiring malam menjelang. Namun, setelah rasa penasaran mereka memudar, mereka baru sadar bahwa perjalanan masih berlanjut.

Fu Yi pun mulai mengeluh, “Kita mau ke mana sebenarnya?”

Pedagang itu tersenyum, “Ke rumah saya, tentu saja.”

“Rumahmu? Kenapa harus ke rumahmu?” tanya Fu Yi heran.

Pedagang itu menghela napas, “Kalian mungkin belum tahu. Di Kota Jiu'an, setiap malam pukul sepuluh berlaku jam malam total. Semua manusia harus berada di rumah. Kalian yang baru datang dan tidak punya identitas, tak mungkin menginap di penginapan. Jadi, sementara harus bersabar tinggal di rumah saya dulu.”

Zhang Tianyu bertanya, “Rumah Paman sendiri, cukup nyaman?”

Pedagang itu agak canggung, “Asal kalian tidak keberatan...”

“Masih jauh?” tanya Fu Yi.

“Sudah dekat!” jawab pedagang itu buru-buru.

Setelah berbelok, mereka sampai di sebuah kompleks perumahan tua. Pedagang itu membawa mereka naik ke lantai tiga unit dua, kemudian mengeluarkan kunci dari tas dan membuka pintu rumah di sisi barat.

“Wah!” Setelah masuk, Fu Yi hampir saja berseru, tapi menahan diri, sadar bahwa mereka akan menumpang di sana.

“Memang kecil, hanya tiga puluh meter persegi...” Pedagang itu semakin malu, suaranya mengecil. Ia tahu, rumah sekecil itu untuk empat orang dewasa jelas tidak ideal.

Zhang Tianyu tersenyum, “Tak masalah, malam hari kami biasanya bermeditasi, sudah cukup.”

Fu Yi yang memang berwatak blak-blakan juga segera mengikuti, “Benar, buat kami tempat ini sudah luas.”

“BIU!” Saat itu juga, Burung Merah bersuara dari dalam topi dan menyodokkan kepalanya keluar.

Pedagang itu buru-buru menutup pintu, lalu mempersilakan mereka duduk di sofa. Ia merasa panggilan "Paman" dari mereka agak canggung, maka ia meminta dipanggil Lao Wang saja. Mereka pun saling memperkenalkan diri, lalu atas permintaan Fu Yi dan yang lain, mulailah obrolan panjang malam itu...

Zaman ini ternyata tidak serumit yang mereka bayangkan. Peradaban teknologi seribu tahun lalu, kecuali beberapa bangunan dasar dan alat mewah yang hanya dimiliki para penguasa dan orang kaya, hampir seluruhnya dihancurkan bangsa iblis. Peradaban manusia pun mundur kembali ke era kerajaan. Bangsa iblis adalah penguasa, para antek menjadi pejabat, dan rakyat tetaplah rakyat.

Satu-satunya perbedaan, dahulu hanya ada satu raja, kini ada puluhan ribu raja di seluruh negeri, sehingga kehidupan rakyat sekarang jauh lebih sengsara dari masa manapun.

Garam adalah kebutuhan pokok manusia. Setelah mengetahui hal ini, bangsa iblis segera menguasai pasokan garam dengan sangat ketat, lalu menukarkannya dengan segala sesuatu yang mereka butuhkan. Agar bertahan hidup, manusia bekerja lebih keras, dan bangsa iblis pun memperoleh lebih banyak. Cara ini jauh lebih efektif daripada memaksa dengan kekerasan.

Garam hanya bisa didapat dari bangsa iblis, sehingga harganya sangat mahal, tak terbayangkan. Seperti Lao Wang, yang bekerja keras seumur hidup di tengah berbagai cuaca, sembilan puluh persen penghasilannya habis untuk membeli garam, sisanya untuk kebutuhan sehari-hari dan rumah sekecil ini, dengan sedikit tabungan untuk menikah.

Karena itulah Lao Wang sampai berada di jalan kecil yang jauh dari aman, bahkan bisa dibilang sangat berbahaya. Jika tidak bertemu dengan Fu Yi hari itu, mungkin nasibnya akan sama seperti para pedagang lain yang sudah mati.

Ketiga orang itu juga tak menyangka, ternyata cara bangsa iblis menguasai manusia sesederhana dan sekejam itu. Untungnya, mereka kini sudah mencapai tingkat kultivator setengah dewa, dan sudah menguasai teknik bertapa tanpa makan, jadi ini bukan masalah bagi mereka.

“Jadi, kau sebenarnya berdagang apa?” tanya Fu Yi penasaran.

Lao Wang tersenyum pahit, “Sebenarnya, saya seumur hidup jadi tukang batu. Sekarang hampir lima puluh tahun, tapi masih belum cukup uang untuk menikah. Kali ini, setelah dipengaruhi dua teman sekampung, saya mengumpulkan semua tabungan untuk membeli garam, lalu mengantarkannya ke Daerah Angin Sejuk yang jaraknya seratus mil. Selisih harga dari perjalanan ini cukup untuk biaya menikah. Tapi tak disangka, pertama kali sudah dijarah perampok. Untung kalian datang tepat waktu, kalau tidak saya pasti sudah bernasib sama seperti mereka.”

“Oh... jadi barang kecil yang kau ambil dari tas mereka itu garam?” Fu Yi baru menyadari.

“Iya...” Lao Wang mengira mereka tidak memperhatikan aksinya, sekarang setelah disebutkan, ia jadi sangat malu.

Zhang Tianyu tersenyum, “Tapi sekarang, penderitaanmu sudah berakhir. Setelah garam itu laku, uang untuk menikah pasti cukup.”

Lao Wang buru-buru menimpali, “Sebenarnya, milik mereka berdua lebih banyak. Saya sendiri hanya perlu menjual separuh garam saja untuk biaya menikah, sisanya saya simpan untuk kebutuhan harian. Jika kalian tidak keberatan, sisanya akan saya hadiahkan untuk kalian.”

Chen Lu buru-buru menolak, “Lao Wang, tak perlu sungkan, kami tidak membutuhkan itu.”

Lao Wang menggeleng, “Jangan remehkan sepertiga bagian ini. Nilainya sangat besar, cukup untuk biaya menikah dua orang. Kalau dihemat, bisa untuk hidup seumur hidup.”

Mendengar itu, Fu Yi dan Zhang Tianyu langsung canggung. Zhang Tianyu buru-buru berkata, “Lao Wang, kami sungguh tidak perlu. Kalau butuh nanti, kami akan minta padamu.”

Barulah hati Lao Wang tenang. Jika mereka bilang akan minta kalau butuh, berarti mereka tidak akan serakah terhadap harta itu. Sebenarnya, ia sendiri juga berat hati jika harus memberikannya, tapi hidup selama ini membuatnya paham benar pepatah: harta yang terlalu menonjol bisa membawa petaka. Sekarang mereka memang belum paham nilai uang, tapi kalau nanti mereka malu untuk minta, lalu tiba-tiba mengambil begitu saja... itu bisa jadi masalah besar.

“Ngomong-ngomong, soal tembok dan gerbang kota itu sebenarnya bagaimana?” tanya Chen Lu.

Lao Wang buru-buru menjelaskan, “Bangsa iblis punya sembilan gudang garam, salah satunya di Kota Jiu'an ini. Gerbang dan tembok kota bukan benda biasa. Gerbang adalah satu-satunya jalan masuk keluar. Begitu tertutup, kekuatannya setara dengan formasi pelindung gunung sekte-sekte kultivasi, benar-benar tak tergoyahkan. Jadi, kalau kita telat masuk setelah gerbang ditutup, nasib kita tergantung penjaga iblis...”

Lao Wang biasanya tidur tanpa busana, tapi karena ada tamu—apalagi perempuan—malam itu ia memutuskan untuk tidak tidur sama sekali. Seorang pria hampir lima puluh tahun, duduk semalaman berbincang dengan tiga pemuda penuh energi...