Suamiku keempat puluh delapan, tolong selamatkan aku.

Luo Fanxiao dan Yu Ninghan Die melihat di atas ranjang batu duduk seorang wanita yang posturnya anggun seperti gadis muda, namun rambut putih menjuntai ke lantai seperti nenek tua. Wanita itu menutupi wajahnya dengan tangan yang penuh keriput namun kulitnya lembut seperti lilin. Terlihat jelas bahwa wanita di hadapan mereka telah terkena sihir, sehingga berubah menjadi tua renta seperti sekarang.

“Siapakah engkau?” tanya Luo Fanxiao dengan hati-hati.

Begitu mendengar suara Luo Fanxiao, tubuh wanita itu bergetar karena haru.

“Kekasih, akhirnya kau datang menjengukku.”

“Uh... uh...” Wanita itu mulai terisak pelan.

Yu Ninghan Die melirik cemburu pada Luo Fanxiao, berharap mendapatkan jawaban darinya. Luo Fanxiao tampak kikuk, tak tahu harus menjelaskan bagaimana.

“Ayah, Ibu telah bersamamu bertahun-tahun, masa kau benar-benar tak mengenalinya? Atau karena ia berubah jadi seperti ini, kau tak mau mengakuinya?”

Luo Fanxiao mengernyit dalam, lalu berkata pada gadis itu, “Mohon beritahu siapa dirimu, aku benar-benar tak ingat pernah bertemu denganmu.”

Hong Ying berkata dengan manja, “Setiap hari kau duduk bersila berlatih di Puncak Xuanming, sendirian, siapa yang selalu menemanimu? Apakah kau lupa semua itu?”

“Jangan-jangan... kau adalah tanaman Dan Zhu yang tumbuh di samping batu itu? Kau ternyata telah berubah menjadi manusia?” nada suaranya penuh heran.

“Benar, akulah Dan Zhu itu. Aku hidup di kaki Gunung Yao selama tiga ratus tahun, lalu angin kencang membawaku ke Puncak Xuanming, tumbuh di samping batu tempatmu bermeditasi setiap hari.”

“Kak Fanxiao, benarkah yang dikatakannya? Kenapa waktu ke Puncak Xuanming kau tak pernah menceritakan ini?” tanya Yu Ninghan Die keheranan.

“Dia tidak salah, memang ada tanaman Dan Zhu di puncak itu. Saat aku masih di sana, aku sering menyiraminya. Terakhir kali aku ke sana, aku tidak melihatnya, kukira sudah layu dan mati, jadi tak kuberitahu padamu.”

Wanita itu memiringkan tubuhnya, dan Yu Ninghan Die melihat pada wajahnya yang penuh keriput, kedua matanya sudah cekung, jelas penglihatannya sudah buruk.

“Siapa gadis di sampingmu itu?” suara wanita itu serak dan penuh permusuhan.

“Namanya Yu Ninghan Die.”

“Mendengar suaranya, pasti dia gadis yang sangat cantik,” suara wanita itu dipenuhi kecemburuan.

Luo Fanxiao tak membantah.

Yu Ninghan Die bertanya, “Kulitmu memang penuh keriput, tapi juga lembut bak krim. Sepertinya kau terkena sihir.”

“Gadis ini memang banyak tahu. Aku berlatih tiga ratus tahun, meski berubah jadi manusia, umurku baru tujuh belas atau delapan belas tahun.”

“Tiga ratus tahun dan langsung bisa berubah wujud? Sepertinya kau memakai bantuan kekuatan luar.”

“Kau benar. Sebenarnya aku tak punya kemampuan berubah wujud, tapi aku selalu berharap, siang dan malam, agar segera menjadi manusia dan bisa bersanding dengan kekasihku. Mungkin ketulusanku membuat langit tergerak.”

Luo Fanxiao menggosok hidungnya dengan punggung tangan, menutupi rasa malunya. Ia tak pernah menyangka tanaman Dan Zhu yang ia anggap biasa ternyata punya roh dan menyimpan perasaan mendalam padanya.

“Suatu hari, langit tiba-tiba gelap lalu terang, lalu ada cahaya emas menyambar jatuh, cahaya itu mengenai kekasihku, juga menyinari tubuhku. Aku pingsan entah berapa lama, saat sadar aku sudah berubah jadi gadis remaja, tubuhku memancarkan aura abadi. Saat aku bahagia mencari kekasihku, di Puncak Xuanming tak ada seorang pun. Akhirnya aku membawa Hong Ying ke tempat ini.”

Yu Ninghan Die menatap Luo Fanxiao dengan terkejut, sama sekali tak menyangka bahwa aura abadi dalam tubuh Luo Fanxiao ternyata berasal dari cahaya yang ditembakkan saat Yujinlian terlepas.

“Siapa Hong Ying? Mengapa ia memanggilmu ibu?” tanya Luo Fanxiao heran.

“Kekasih mungkin tidak tahu, Hong Ying adalah tanaman ginseng yang terjepit di bawah batu tempatmu duduk bersila. Hanya selembar daun kecil yang tampak. Saat kau bermeditasi, aku menemanimu di samping, Hong Ying terbaring di bawahku. Kami serasa keluarga bahagia. Jadi Hong Ying memanggilku ibu, dan kau ayah. Setelah aku berubah jadi manusia, aku memakai sedikit sihir untuk menggeser batu itu dan membebaskan Hong Ying. Aku selalu ingin menemukanmu, tapi aku hanya bisa bersembunyi di Gua Burung Merah, karena Leng Zhiqian juga mencariku.”

Wajah Luo Fanxiao berubah serius.

“Untuk apa Leng Zhiqian mencarimu?”

“Aku dengar tunggangannya, binatang Xie Wa, terluka parah dan sekarat. Hanya aku yang bisa menyelamatkannya. Dan Zhu memang ramuan obat penenang jiwa. Hong Ying tahu aku selalu merindukan kekasihku, setiap hari menangis, lalu diam-diam keluar mencarimu. Tak disangka Leng Zhiqian menemukannya, mengikuti jejak ke Gua Burung Merah dan memaksaku menyelamatkan binatangnya. Katanya, binatang itu kehilangan energi dan jiwanya rusak, tak bisa berdiri lagi. Aku hitung, binatang itu belum cukup umur menanggung cobaan dunia, kalau kutolong, aku akan dihukum neraka sembilan langit.”

“Jadi kau menolak,” Yu Ninghan Die menatap tajam.

“Benar, aku menolak. Namun aku tak menyangka Leng Zhiqian menyerap aura abadi dalam tubuhku, membuatku kembali jadi wujud asliku tiga ratus tahun, tak bisa berjalan atau merangkak, hanya bisa menua di atas ranjang batu ini. Dan Zhu tak bisa berbunga, tak bisa sepenuhnya menyerap cahaya. Saat aku berubah wujud, mataku memang sudah kurang baik, sekarang hampir buta. Hong Ying tak tahan melihatku begini, jadi tiap hari ia keluar mencari kekasihku.”

“Kenapa makhluk bertanduk itu menangkap Hong Ying?” tanya Yu Ninghan Die heran.

“Maksudmu makhluk bertanduk apa?” Dan Zhu jelas belum tahu Hong Ying ditangkap makhluk bertanduk.

Hong Ying berkata, “Aku tahu wanita itu bukan orang baik. Ia sudah menculik banyak anak laki-laki dan mengaku sebagai ibu mereka pada setiap anak.”

Luo Fanxiao mengernyit, wajahnya setegas es.

“Di bawah kaki sang kaisar, ada kejadian sebesar ini tapi tak terdengar kabarnya sama sekali.”

Yu Ninghan Die berkata dingin, “Untuk apa Leng Zhiqian menculik begitu banyak anak laki-laki?”

“Saat wajahku dihancurkan, aku mendengar Leng Zhiqian dan seseorang bertopeng membicarakan batu energi. Katanya, mereka akan menggunakan darah sembilan puluh sembilan anak laki-laki untuk mengaktifkan sumber energi.”

“Kak Fanxiao, sepertinya kekuatan Pemimpin Sekte Xuanmo tidak cukup. Meski batu energi sudah di tangan dunia lain, mereka belum bisa mengaktifkannya.”

“Benar, kita tak boleh membiarkan dunia lain berhasil, apalagi menyakiti anak-anak tak bersalah.”

“Kak Fanxiao, lalu apa yang harus kita lakukan?”

Luo Fanxiao tak menjawab, hanya menatap dalam ke arah Yu Ninghan Die.

“Die-er, menurutmu apa yang harus kita lakukan sekarang?”

Yu Ninghan Die tentu paham maksud Luo Fanxiao. Ia menjawab cemburu, “Tentu saja harus menyelamatkan istrimu dulu.”

Melihat Yu Ninghan Die sedikit kesal, Luo Fanxiao langsung memeluknya. Kepalanya merunduk, membuat tubuh Yu Ninghan Die harus bersandar ke belakang agar tak terkena ciumannya. Melihat tubuh Yu Ninghan Die miring, Luo Fanxiao menggeser lengannya dari pinggang ke punggung, menopangnya erat.

Sambil menatap, Luo Fanxiao berkata, “Jika kau sedikit saja merasa kecewa, aku takkan menolongnya. Bagaimanapun kaulah istriku, aku harus memikirkan perasaanmu.”

Dan Zhu menghela napas pilu, namun Luo Fanxiao sama sekali tak menghiraukannya, matanya hanya tertuju pada Yu Ninghan Die, seolah ingin menembus isi hatinya.

“Baiklah, kau bantu lepas kutukan Dan Zhu dulu.”

“Tapi sudahkah kau pikirkan akibatnya jika aku menolongnya? Kau yakin aku harus tetap menolong?”

“Lebih baik diselamatkan dulu, bagaimanapun dia berasal dari Puncak Xuanming. Secara perasaan dan kewajiban, kau memang harus menolongnya.”

Luo Fanxiao tahu, apapun yang terjadi ia tetap harus menolong Dan Zhu, namun ia ingin hati Yu Ninghan Die benar-benar lapang, baru ia bisa bertindak. Ia tak ingin membuat Yu Ninghan Die bersedih.

Dan Zhu berubah menjadi manusia karena cahaya emas dari Yujinlian, yang sejatinya adalah aura abadi. Kebetulan, aura abadi itu juga ada dalam tubuh Luo Fanxiao, jadi ia memang bisa menyelamatkan Dan Zhu.

Luo Fanxiao dan Dan Zhu duduk bersila di atas ranjang batu. Dan Zhu harus melepas atasan pakaiannya. Luo Fanxiao melirik ke arah Yu Ninghan Die.

Jika gadis ini bukan karena sihir, kulitnya pasti seputih salju, aku tentu takkan membiarkanmu melihatnya.

Yu Ninghan Die merobek sehelai kain dari baju Dan Zhu, menutup mata Luo Fanxiao, lalu melepaskan pakaian Dan Zhu.

Luo Fanxiao perlahan mengangkat kedua telapak tangannya, mengumpulkan tenaga dari dantian, mengucapkan mantra dalam hati. Aura abadi dalam tubuhnya mengalir lancar ke kedua lengan, mengalir dari telapak tangan, lalu ia menempelkan telapak tangannya di titik Ganshu di punggung Dan Zhu. Aura abadi itu menyebar dari titik Ganshu ke seluruh tubuh. Kulit Dan Zhu yang keriput perlahan menjadi halus, rambutnya berubah hitam berkilau.

Nenek tua itu lenyap, kini di hadapan mereka berdiri seorang gadis muda yang sangat cantik.

Benar-benar wajah menawan, entah Kak Fanxiao akan tergerak saat pertama melihatnya atau tidak.

Luo Fanxiao perlahan menarik kembali tangannya. Tubuh Dan Zhu miring dan jatuh ke pelukan Luo Fanxiao, yang buru-buru mendorongnya, membuat Dan Zhu jatuh ke ranjang batu.

Yu Ninghan Die segera memakaikan baju pada Dan Zhu.

“Ibu, ibu, kau sungguh cantik sekali!” Hong Ying berlari gembira memeluk Dan Zhu.

Dan Zhu telah kembali ke wujud aslinya, namun karena sejak awal penglihatannya kurang baik, kini setelah sembuh penglihatannya masih kabur. Namun ia tetap bisa merasakan aura gagah dan tampan dari Luo Fanxiao.

Dan Zhu memberi hormat pada Luo Fanxiao, berkata, “Zhu-er, terima kasih telah menolongku, Kekasih.” Suaranya lembut dan merdu.

Yu Ninghan Die tersenyum, “Zhu-er, nama yang indah, suara yang lembut.”

Alis dan mata tajam Luo Fanxiao langsung berubah serius.

“Aku bukan kekasihmu, jangan lagi memanggilku seperti itu.”

“Kita telah bersama hampir dua puluh tahun, tapi kau bilang kau bukan kekasihku. Sungguh tega kau melukaiku,” Zhu-er tersedu.

Luo Fanxiao menarik Yu Ninghan Die ke hadapannya, berkata, “Bukan aku yang kejam, tapi aku sudah punya istri.”

“Dia baru bersamamu sebentar, sedangkan aku puluhan tahun. Apakah aku kalah darinya?” emosi Zhu-er mulai tak terkendali.

Luo Fanxiao berkata dingin, “Dulu aku hanya menganggapmu tanaman Dan Zhu, tak ada maksud lain. Aku menolongmu pun karena kau pernah menjadi roh di Puncak Xuanming, tak ada maksud lain.”

“Ayah, ibu setiap hari merindukanmu, jangan tinggalkan dia,” Hong Ying memeluk kaki Luo Fanxiao, mengguncangnya.

“Kau hanya boneka ginseng, tak paham cinta manusia. Rawatlah ibumu baik-baik.”

Luo Fanxiao menepis Hong Ying.

“Die-er, kita pergi.”

“Aku tahu di mana anak-anak yang diculik itu dikurung,” ujar Zhu-er dingin sebelum mereka pergi.